谢开言采了一束白华花草来到卓府，递给花双蝶，再送还双层食盒，说道：“里面有些粗淡果糕，是我的一点心意，请花老板收下。”
花双蝶喜笑颜开，双手接过，实在没有意料到谢开言会转赠礼品给她。她拿出一块枣糕尝了尝，觉得酸甜可口，没有想象中那么糟，忍不住频频点头。
谢开言来到后院，卓王孙已经站在了曲水之旁，换了一身天青衣袍，侧影沉落，融入竹景，与昨日相比，采色上已有很大的亲近之意。
她行礼问好，开始一天的课业。
卓王孙替她置办的乐器全属雅乐，琴瑟萧笛一应俱全，盛在锦盒里，任她挑拣，可由他一一传授音律知识。管弦之中她最喜欢笛子，自小就熟习，演奏时变化多端，就像是天籁传来的回响。
卓王孙见谢开言的目光落在一柄长笛之上，便拿起长笛，当先走入小亭。谢开言随后跟上，听着他的释疑。
“笛分南北两种，有曲笛与梆笛之称。取音不同，宫调也不同。南笛醇厚，回味悠长。北笛清亮，曲风高贵。”
卓王孙突然转身，谢开言已停驻在三尺开外。他说道：“你先奏一曲试试。”
谢开言牢记花老板提醒的“缓学多学”的策略，欠欠身说道：“我的笛曲堪比乡间小儿玩乐，随便吹来，恐怕有辱公子清听。”
卓王孙负手而立，道：“无妨。”并递过笛子。
谢开言手持长笛，掂了掂，察觉在那双墨黑眼眸的注视下无法吹奏，有意走到流水侧，背向而立，缓缓吹奏一曲南调。《灯笼曲》立时响起，依然那么活泼清越，就好像有南翎国的孩子聚在谢开言身边，一起叽叽喳喳地唱着：“咦，手心儿凉，手心儿凉，等着姆妈抱回乡。”
想到儿时往事，尤其是夏日午后在乌衣台游玩的往事，谢开言的气息紊乱起来，手指尖一抖，不知不觉走滑了音。她强忍着蚂蚁噬骨般的苦痛，抬手抹去嘴角沁出的血丝，不着痕迹地垂下衣袖，如同那晚在句狐面前吹奏这首《灯笼曲》一样。身后传来一丝清淡飘渺的熏香，她立即避开一步，下颌还是被卓王孙托在了指间。
谢开言惊喝道：“卓公子！”两三根温热的手指钳住了她的下巴，她疾退，卓王孙如影随形俯身过来，清凉花香罩住了她的鬓发与衣衫，久散不去。
她突然领悟到卓王孙并没有更近一步的举止，忙停了下来，冷颜看着他。
卓王孙用两指掐住她的下巴，直接看进她的眼里，冷淡说道：“沉溺伤痛于事无补，你如果心里还有恨，就必须朝前走。”
谢开言拉下他的手腕，冷冷说道：“我听不懂公子的意思。”
卓王孙转身，面临曲水竹叶，说道：“等你平静了心思，才能继续余下的课业。”
谢开言调整气息，默默吐纳，骨骼里似乎有钢针在游走，她勉力支持一刻，终于蹒跚走到小亭里坐下，以石桌石椅攀援住身形。卓王孙听着背后几乎不易察觉到的吐气声，抿紧了唇，藏在袖中的手指绷得青紫。
谢开言不忘嘶声致歉：“惊吓了公子，实属无意，可否容我先行退下？”
“别说话。”卓王孙低声说道，走回她的身边，伸出右掌，隔着衣袖搭上她的后背，运力替她压抑毒性。
一股和暖的气息注入谢开言的心脉间，令她舒缓了不少痛苦。她苦苦抑制手指的痉挛，攀住石桌，运功抗御冷热交杂的毒气，薄汗逐渐从额角落下。卓王孙替她拭去汗水，指尖停留在她的脸侧，却没有揩下去。他遽然收了手掌，转身离开小院，不发一语。
谢开言刚从阵痛中回归心神，自然没有发现卓王孙的离去，也看不见他的步履要比平时显得仓促了些。她坐了一会，细细听着河水潺湲，摊开手，看着一丝雾气落在掌心，瞬间消失得不见踪影。
花双蝶带着一名婢女匆匆走来，她倒了一盏温热花露，递过两粒晶莹剔透的药丸给谢开言，软语相劝谢开言服下。“公子的脸色很不好看，只说姑娘犯病了，要我带来玉露丸给姑娘。”
谢开言仔细瞧了瞧瓷瓶与药丸，道：“多谢。”
她认出了这是天劫子的清香玉露丸，不动声色地道了谢，施礼后离开了卓府。翠竹垂柳，小桥流水，四周景色一如既往如画卷般拉开，她匆匆走过，却领略不到一丝一毫的美。
她记得很清楚，当初离开天阶山时，天劫子只给了她一瓶清香玉露丸，主治她的哑锈嗓音，辅助她抑制寒毒。玉露丸每日吞服四粒，直至今日清晨全部用完，卓王孙竟然推算出了她的服药日期，暗中找来另一瓶药丸续接，这份仔细该是要花费多少心思？
他对她如此青睐有加，过蒙亲信，令她消受不起。
谢开言走向苍茫原野，静静站在西门河尾，看着一轮晕黄的太阳爬升到瘦弱的树梢，半晌没有动作。这里的风很冷，吹散了雾气，孤凉的气息幕天席地罩下，并没有唤醒她的神思。
谢开言站在宽阔天地之间，冥想一刻，再睁开眼时，已经恢复了内心的清明。
身后是寂寥而古朴的连城镇，像是醉卧的巨人，他的肩头，远远伫立着一道天青色身影。卓王孙看着谢开言面临河水，一动不动地想着什么，无法猜测她的内心，只是聪慧如他，已经知道她又走远了一些，因为她的背影看起来是如此的孤寒。
不知是谁，又唱起了那首惆怅的曲子：“南有乔木啊，不可休思。汉有游女啊，不可求思。”一首《汉广》记述了一个故事，一条河水阻隔了两地的思念，他听着歌声，突然想到，十年前的谢开言，是不是也曾满腹心酸地站在人后，找寻着他的背影？
午后，谢开言坐在桌前，翻查古籍，搜寻炼金术。盖家少年军缺失精铁与黄铜制造武器，这是急需解决的问题。凭她的学识，冶炼不出黄铜，只能探究到地质差别。
黄铜一般埋藏在溶热岩浆形成的深山里，天阶山那一脉就是宝藏，可惜被狄容霸占住了底盘，盖家军以目前的实力根本冲不过去。留在岩洞里的老族长在风化之前，对她讲述过百年前的变故，说的就是火药炸断山脊，引发热岩浆与泥石冲下，后经一百年的累积，才形成了天阶山的现状。
谢开言想到这桩故事，扼腕叹息。老族长似乎在冥冥之中，帮助过她多次，连无心讲述的往事，都能给她打开一条通往大业的道路。
木屋外，花双蝶轻轻敲着门，软声唤道：“谢姑娘，午后不去公子那里修习音律吗？”
谢开言合上书，放好，打开门，请进花双蝶，并转述没有前去学习之意。花双蝶叹息说道：“好吧，你好好休息。”
谢开言待花双蝶离开屋子，拿出阿照送给她的木片图纹端详，窗格渗落一点阳光，她捏住木片一角凑近光芒，顷刻间，地面就呈现出完完整整的天阶山全景图来。
看了有一会，听闻屋外轻淡的呼吸声，她默默叹口气，打开门，说道：“花老板，你为什么还留在这里？”
花双蝶孤单站在沙枣树下，咬了咬唇，期期艾艾地说：“我想请你去看看公子。”
“怎么了？”
“自你上午走后，公子就一直站在亭子里，一动也不动。我们远远瞧着他，不敢劝。”
谢开言道：“卓公子或许是在清思，不用劝。”
花双蝶怔忪一下，又道：“盖大哥也等在了前院里，似乎是与公子有要事商议。可是公子这个样子，见不了客……。”
已经转身走向屋内的谢开言马上回头，说道：“我去探望下卓公子。”
