伊水河畔，金漆龙舟破冰待发，翠华羽扇与仪仗旗帜如列，迎风轻响。
断发文身的仆祝惊奇大喊：“国师快看，灵熊又来了！”
身着礼服的国师蒙撒定睛一看，果然看到对首银雪冰原上缓缓走来三只白熊，口衔鼓乐，应声踏舞。一道清越的嗓音穿透霏霏雾霰，在悠然唱着：“采华皇皇兮，山川月明；九黎鼓乐兮，惟天承命。西驰灵兽兮，蒙恩撒泽；福祉昌延兮，由君申令。”
蒙撒听懂了巫词中的恭贺之意，眯起眼看着前方。来人御熊为乐，暗示承受了他的恩泽前来拜服，声称延绵万世的福祉，也是听从了他的号令。他很好奇，谁胆敢公然唱祝，尊崇出他的地位，又有什么办法，能让他领起福祉之命。
茫茫冰原之上，叮咚响着象鼓乐音，一头巨山般的大熊，从雪雾中滑行而出，腰身上牢牢套住一辆青盖金丝结的皮车，逐渐出现在众人眼前。
衣装富贵的聂向晚站在车上向龙舟行礼，雪白狐裘映着眼里的笑意，令她十分温文可亲。“小童仰慕国师名义，前来拜服，国师勿惊，灵熊不会伤人。”说罢，她将革皮木箱缚在熊背上安置的鞍座里，取下皮套，扬鞭轻轻一甩。
侍卫欲放箭射杀逐步走近的白熊，蒙撒扬手制止，眼里越发闪着惊疑不定的光芒。
聂向晚尾随在熊王之后，挥动雪鞭，向空中一甩，鞭梢尾端的熊食水珠便洒在冰块上，一路引得熊王前行。到达河岸时，她运力一震，将食水肉末洒得更远，熊王果然浮水过去，抵在了龙舟女墙之旁，不断嗅着木板。
聂向晚暗笑道：“好大白，不亏姐姐与你角力三天，果真不败姐姐的场面。”脸上笑得更加朗然，道：“这是小童供奉的斋礼，聊表心意，以慰国师辛劳。”
蒙撒哼了声，侍卫用长戟挑开木箱锁扣，顿时一片祥瑞宝气倾泻出来，压住了皇廷威仪。大颗珠玉在前，成串玛瑙链与夜明珠堆砌在一起，蒙撒随便掂了掂，脸色已经缓和了不少。
“上来说话吧。”他的声音也柔和了起来。
侍卫放下小船，载着聂向晚上了龙舟暖阁。聂向晚问安，逡巡左右侍从，蒙撒会意，屏退众人，拖长声音问：“小童姑娘到底是何来意？”
聂向晚忙俯首恭顺道：“国师唤我小童即可，不敢烦劳国师称一声姑娘。”
聂向晚始终表现得恭恭敬敬，脚底又未露出丝毫逈劲功力，让蒙撒很是放心地哼了哼。“说吧，找本国师什么事？”
聂向晚微微垂眼示意，道：“小童家族衰败，无处可寄身，特地投奔国师而来，恭求国师慈眄。”
蒙撒推辞：“我哪有什么能耐慈眄你们。”
聂向晚低头：“素闻国师忧劳理教，可呼风唤雨，深得皇后娘娘宠信，国师推说无能，实令小童惶恐。小童曾游学于外，远在千里亦听过国师威名，是以学成归国之后，即刻奉迎而来，愿为国师效犬马之劳。”
蒙撒捞起蒲桌上的镶玉银锡壶，对着细长壶嘴泅了一口葡萄酒，眯眼看着聂向晚，不说话。
刚才半真半假的一番话后，聂向晚知道他已心动，继续发力游说：“小童知道国师尚在犹疑，以为小童空口白话，算不得真。如果小童侍奉国师取得荣华，不知国师能否放心接纳我族之人？”
“哦？”蒙撒清淡说道，“还有什么荣华是本国师没见到的？”
聂向晚恭声道：“国师府邸富贵，却难保长青不衰。国师深受宠爱，却未得封侯之赏。据我朝历法规定，只有皇亲国戚和功臣元勋才能获享食邑，因此国师即便是还受恩宠，子孙后代也不能延享福荫，想必国师听闻过‘君子之泽五世而斩’的道理，皇后娘娘正值千秋盛时，自然会宠信国师，然而小童担忧，待皇后娘娘与国师百年之后，蒙家子孙该托身何处？是不是也像小童一样，奔波在外，到处寻求一方庇护？”
蒙撒放下了银锡壶，敲着座椅扶手，慢慢斟酌着言辞。聂向晚见状便沉默下来。许久，蒙撒才抬头说了句：“本国师也想替子孙谋求后世福泽，只是皇后娘娘一直没有委派重任下来，本国师就不能立功讨赏——”
聂向晚旁耐心劝导半天，终于等到了这关键的一句，忙说道：“眼下有个好机会来了，国师可要抓紧。”
蒙撒搔了搔额角：“哦？”又甩袖点点身旁的凳子道：“你坐下说说，本国师推看能否行得通。”
聂向晚恭顺坐下，说道：“华朝正在攻打北理边境，隔着央州宗主袁择，皇后娘娘不便发兵。但是袁择狡诈，也不肯放开坞堡甲兵迎敌，可怜边境三郡已经落入华朝之手。我想皇后娘娘一定在烦忧，百姓外逃，郡县失守，却没有亲信能替她解决国事难题。国师如果在此时挺身而出，愿意代替皇后娘娘亲征前线，取得功勋，回朝后皇后娘娘自然会论功行爵，分封国师食邑……’
蒙撒一听要亲自去打战，面露惊惶之色，连连摇头不应。聂向晚向聂无忧打听过蒙撒诸多事情，已能推测出他的心理，当即说道：“国师勿惊，只要国师聚集起边境其他十一郡的兵力，我能保国师不吃败仗。”
蒙撒将信将疑地看着她。
聂向晚又道：“国师会做法术——”
蒙撒连忙制止了她：“小小法术怎能抵过千军万马？”
聂向晚知道他的根底，并不点破，只是恭敬如前，一连说道：“到时只需国师念念咒语，糊弄华朝骑兵一番，我带聂家军先打头阵，取下首场胜利，自此后国师便能势如破竹，替皇后娘娘收复三郡。”
蒙撒仍在迟疑，聂向晚起身行理国礼仪，一直恭声相劝。针对蒙撒犹豫的关键处，她都有对策安排。
一是送来聂家公子聂无忧充作人质，以示诚心。当蒙撒听闻李若水已答应下嫁于聂无忧时，脸上的惊疑之色稍微缓和。因聂无忧在半年前向国君请命抵抗华朝，被国君贬斥边疆，此次他再投诚回来，已有取信于蒙撒的基准。聂无忧又是待命皇亲身份，蒙撒顺水推舟卖个人情给他，又能成全自己的军功，很是乐意促成此事。
二是聂无忧散尽家财笼络了万数人队伍，全部化为蒙撒麾下，为蒙撒鞍前马后奔走。这一点让蒙撒吃惊不已，半天笑得合不拢嘴。为使蒙撒彻底放下疑心，聂向晚提议蒙撒向皇后讨要央州东南边境的食邑，将这一万人整编为家军甲兵投入进去，作为守护皇廷的后方军。蒙撒一听平白多了帮手，又不需要他负责生死，满口答应。
三是征讨华朝的边境之争不需要皇后派兵出来，只需皇后牵制住袁择的宗主势力即可。一旦袁择按捺不住，出兵袭击前线军的后方，皇后同理可顺势掩杀过来，剿灭袁择的力量。这第三点是将聂派军力放在最危险的前线，让蒙撒占尽功勋替皇廷解忧，已经表现出了最大的诚意。蒙撒也想通了这一点，最终点头答应。
四是回皇廷后，蒙撒可称自己虔诚祭河感动上天，引灵熊相见，替自己再次披上神化的法衣，令万民臣服……
种种好事不胜枚举。
半个时辰之后，享有国师之称的蒙撒亲自送聂向晚出暖阁，言谈举止大大不同，多带亲和意。聂向晚心知会谈已奏效，低声允诺再见之时，另有厚礼相送。蒙撒笑意更盛，高声唤人送聂向晚下龙舟。
伊水河对岸的冰原之上，又出现了一些奇异景观。
原来是熊王舔食完肉末后，爬上岸来，与盖飞三人扮成的白熊游玩。阿吟裹在熊皮里，吓得迈不动腿，阿驻将他抵到一旁，与盖飞齐力阻断熊王的靠近。熊王有些无趣，喔喔叫唤，引得其他数只白熊前来，将三人围成一圈。盖飞且叫且退，阿驻机警，弄翻雪车，诱使群熊去扯，带着阿吟躲在了冰块之后。
盖飞跃跃欲试，还待冲出去与群熊决一雌雄，聂向晚刚好赶到，喝退了他：“小白，又不乖了么？”
她取下了雪络皮鞭，迎空抖了个响尾鞭花，裹着熊皮的盖飞无奈翻了个白眼，咕哝道：“熊王叫大白，我就叫小白，取名可真是难听。”
聂向晚抿唇呼哨一下，熊王舍弃了雪车，慢慢走回她身边。她干脆骑在鞍座上，带着三头小熊离去。阿吟走在最后，颤抖个不停。其余的白熊看着他们，也慢慢地跟随了过去。
十只熊转眼消失在雪霰里。
远处的龙舟上，仆祝带愚蒙侍从下拜，呼天叫地道：“灵熊显恩，保佑北理长生久安！”蒙撒走过去踹了他一脚，哼道：“那赶熊的小童还是本国师的食客，回去后，知道对皇后怎么说了么？”
仆从点头：“知道，知道，一定要提国师的功劳！”
回程之中，聂无忧带了一列雪犬车来接聂向晚，问道：“事成了么？”聂向晚点头，驱散白熊。他递过毛毯，叫她围住身子。她接过毯子裹住了阿吟，不断软语安抚受惊的阿吟。
聂无忧轻轻一叹，转过脸看着前方雪原。
熊王跟在了车后，不愿离去。
聂向晚跳下车，从袖里扯出一条貂绒锦绸带，挽住了熊王的脖颈，拍着它的耳朵说道：“以后再来看你，别忘了我。”
一行人收拾妥当快速驰向石城。聂无忧坐在车前，替聂向晚挡住了风向，问道：“你怎么知道，我们一定会打赢边境那几仗？”
聂向晚缩在毛毡车罩里，冷得流鼻涕。“苍屏镇那条战线上，封少卿紧守着不动，任由阎家嫡派出兵攻占北理边境，这便是我们的机会。”
聂无忧想了想，道：“叶沉渊有意让阎家出头？”
“是的。”聂向晚摸了摸上嘴唇，发现鼻水已经冻成冰凌，“阎家势大，在朝政上已经牵制了叶沉渊的决策，叶沉渊早有除去阎家的心意，只不过他擅长‘捧杀’之计，不容易让人看出目的。”
聂无忧了然，盖飞却不懂话里的意思，担忧石城军首战失利。
聂向晚耐心说道：“封少卿领太子谕令，不会发兵救援阎派，只会死守后方。阎派先见不费吹灰之力就夺得北理三郡，后面一定会冒进。叶沉渊以提升阎妃为饵，迫使阎家建立功勋。阎家第二子已死在连城，只剩下长子阎北山能够出战。那阎北山享乐多年，为人专横，哪里听得进副将的劝？这会儿他已经将军队迁徙到边郡，等着北理民众向他投降呢。”
盖飞笑道：“原来是草包将军。哈哈，太好了，我去打他。”
众人下了雪犬车，阿吟仍然跟在了聂向晚的身后。聂向晚看他吞吞吐吐的样子，知道他又受了义父的怂恿，有奇巧话要说。她不理他，径直走进屋。
阿吟尾随进门，讷讷道：“小童……那个太子沉渊……真的有这么坏吗？”
“阿吟说的‘坏’是指什么？”
“捧杀……。”阿吟结巴道，“我爹爹说了，只要沾到‘杀’字的，就不是好事情。”
聂向晚倒了一杯热茶咕咚咕咚饮下，不说话。他拉拉她的袖子，她只好拍拍身旁，唤他坐下。“我给你讲一个故事，你就明白了。”
阿吟点头。
聂向晚说道：“太子府里有一个昭容娘娘，心肠有些坏。太子想除去她，就先放给她一些权力，唤她去查李若水公主落水的案子。当时案发时，只有我、女官容娘还有公主在场，我没有作案的嫌疑，昭容要找出元凶，便打死了女官容娘。那一天，太子去皇宫处理政事所用的时间特别长，到天晚之后才回来，听我告状，就叫掖庭令罗列罪状惩治了昭容……。”
阿吟晕沉沉走回大屋，张初义迎上来，摸摸他的额头，说道：“傻小子，怎么了？听到什么了吗？”
阿吟嚷道：“爹爹老要我去试探姐姐的口风，怎么不自己去？”
张初义咧嘴笑道：“你姐姐只对你说真心话，爹爹每回去，她都劝爹爹喝茶，堵住爹爹的嘴。”
阿吟道：“爹爹为什么总是关心姐姐嫁去哪里？前两天也要我撮合姐姐和聂公子。”
张初义拢袖笑道：“你姐姐嫁定后，我才能做国丈呀。”
阿吟冲上去捶打整天嬉闹玩笑的爹爹，热闹的空气充盈了满屋。
