埃莉诺和豪都有些慌乱，因为罗斯福的病情诊断结果不统一，不知道到底该用哪种方式帮助他恢复。罗斯福心情也很糟糕，但是为了不让妈妈担心，他要求不要把他生病的消息告诉在欧洲旅行的萨拉。豪知道，如果病情拖下去，对罗斯福有害无益，便写信给罗斯福的舅舅弗莱德·德拉诺。他在信中附上罗斯福的病历，拜托弗莱德寻找纽约和华盛顿的名医诊断。弗莱德拿着这份病历拜访了好几位医生，得出的结论都是罗斯福患上了脊髓灰质炎。医生们建议弗莱德去请哈佛大学教授罗伯特·洛维特博士做罗斯福的主治医生，他不仅是美国顶级的脊髓灰质炎研究专家，也是临床治疗该病的首席权威。
8月25日，在弗莱德的陪同下，洛维特博士带着几位同事到达坎波贝洛。在罗斯福家的海边别墅中，医生们进行了详细诊断。罗斯福已经卧床两个星期，腰部以下的肌肉完全没有力气，但是还没有发生明显萎缩。他的膀胱依旧瘫痪，需要插导管通便。另外，他的体温变化无常，时高时低，有时会感觉到全身疼痛。不过值得庆幸的是，由于埃莉诺和利汉德小姐看护得当，罗斯福没有发生什么感染，否则会引发更多其他的疾病。从权威人士罗伯特·洛维特口中，大家终于听到了最后的诊断，那就是罗斯福得的确实是脊髓灰质炎。万幸的是，罗斯福的病不会危及生命，也不会传染给孩子们，并且在一两年内会有改善，他的四肢还有恢复的可能性。
知道诊断结果后，罗斯福稍稍松了一口气，精神状态好了很多。埃莉诺认为罗斯福已经度过了最难熬的日子，经过了“烈火的考验”。罗斯福为了保持勇敢面对病魔的勇气，拼命地思考问题，不停地读书，不让自己闲暇下来。他回想自己的政治生涯，为了更好地总结经验，他认真地阅读了大量美国历史政治方面的书籍和世界名人传记。罗斯福知道只有了解敌人，才能够更好地战胜敌人，所以他还阅读了大量医学书籍，有关脊髓灰质炎的书差不多他都看过，成为一个理论上的医学专家。
罗斯福逐渐恢复了自信，没有放弃自己的理想和追求，认为总有一天自己会重返政治舞台。他的伙伴豪也这样认为。罗斯福生病后，豪就决定要帮助罗斯福度过这场灾难，但是又不能够让外界知道真实情况。他知道对于罗斯福的政治前程来说，“小儿麻痹症”、“瘫痪”这样的字眼会带来致命打击。豪轻松地代替罗斯福同外界保持着联系，向新闻界发布了模糊的通告，告诉罗斯福的亲戚们他只是得了感冒，正在休息中。利汉德小姐成为罗斯福的私人秘书，帮助他回复各界来信。豪则模仿罗斯福的笔迹，在信件后面签名。
9月1日，萨拉从欧洲旅行回来，豪代替罗斯福去港口接她，并且婉转地说了罗斯福的情况。萨拉没有在纽约停留，马上前往坎波贝洛。罗斯福尽管有些憔悴，还是很沉着地在病床上向母亲致意，说自己还好，这病没什么大不了的。萨拉很感动，知道儿子会坚强地面对眼前的困难。
9月13日，在豪的安排下，罗斯福被送到伊斯特港的一列火车上的包厢中，离开坎波贝洛，前往纽约。罗斯福这次离开后，一直到成为总统后才再次回来。9月14日，罗斯福乘坐的火车到达纽约，经过特殊通道离开站台，住进纽约市长老会医院。豪对外宣称罗斯福这次患病不会留下永久性后遗症，只会让他的小腿暂时失去活动能力。记者们看到的情况也是如此，罗斯福面带微笑地依在临窗的卧铺上，嘴里叼着一根香烟。
罗斯福的主治医师是乔治·德雷珀医生，他是格罗顿和哈佛的校友，早就认识罗斯福。他很担心罗斯福的情况，认为罗斯福可能永远都要躺在床上。但他知道，病人的精神状态很重要，所以他做出了比较乐观的病情报告，说罗斯福会好起来，不会残疾的。在埃莉诺和医生们的精心照料下，罗斯福的精神状态也好了起来，积极接受各种检查和治疗。他在长老会医院治疗了6个星期，病情没有明显起色。德雷珀医生建议他回家休养，毕竟要面对的是漫长的恢复期，在医院没有太大意义。
10月28日，罗斯福从长老会医院出院，回到位于65号大街的家中。12月初，在德雷珀的推荐下，理疗专家雷克夫人来到罗斯福家，负责监督和指导罗斯福每天的物理治疗。罗斯福严格执行着雷克夫人规定的锻炼计划表，接受各种痛苦的治疗措施。他学会了怎样操纵轮椅，知道如何才能移动身体。通过艰苦的努力和锻炼，罗斯福手臂和背部的肌肉强壮起来。几个月后，他终于能坐起来了。罗斯福拄着拐杖，开始练习走路，每天比前一天多走几步，就是他最大的目标。就这样，罗斯福的状态大有好转。
1922年2月，德雷珀大夫为罗斯福的双腿配了用皮革和钢板制成的支架。这副架子每只重7磅，绑在大腿和小腿上，在膝部固定。罗斯福凭借这副架子和拐杖，就能够站立起来，除了无法登上台阶外，看起来和正常人没什么两样。要熟练地掌握这种技巧并不容易，刚开始的时候罗斯福总是笨拙地摔个不停，但是他还是很顽强地坚持锻炼。罗斯福应用自如地使用这副架子后，认为自己可以公开露面了。他接受豪的告诫，在公开场合不要别人搀扶，也不去需要登台阶的地方。没有人把罗斯福当成病人，在大家看来，他还是那个态度积极、思维敏捷的年轻政治家。
1922年夏天，在医生的建议下，罗斯福一家搬回了斯普林伍德庄园。因为65号街的住宅显得有些拥挤，不适合罗斯福进行恢复锻炼。罗斯福相信眼前的一切终将过去，自己肯定能够重新走路。他在医院时，以为自己两三个星期后就能架着双拐出院。回到斯普林伍德庄园后，他依然充满了希望。他在给朋友们的信中多次提到，自己的情况正在好转，很快就能撑着支架独立行走，以后依靠手杖就行了。一直到很多年以后，罗斯福才知道自己再也不能像健康人那样走路了。
除了保留纽约童子军俱乐部主席和哈佛大学监理会委员等职，罗斯福辞去了其他社会性职务。他还向布莱克提出辞呈，打算辞去马里兰信托储蓄公司纽约分部负责人的职位。布莱克拒绝接受辞呈，他相信罗斯福依然是最适合这个职位的人选，和生病前没什么两样。罗斯福出于感激，动用自己的社会关系，为公司签订了很多大额订单，没有辜负布莱克的期待。
豪放弃了好几次就职机会，也没有按照原计划去经商，一直陪在罗斯福身边，成为罗斯福最倚重的人。豪以他的名义书写大量信件，代表他和外面各阶层的人见面，让罗斯福不会断了和外界的政治联系。另外，他还劝说埃莉诺走出家庭，开展社交活动，只有这样才不会让公众遗忘罗斯福的名字。
埃莉诺加入民主党的州委员会妇女部，结识了很多重要人物。她参加各种社会公益活动，为了提高妇女工作地位和保护妇女权益积极呼吁，成为社交圈的知名人士。开车和游泳是埃莉诺的两个弱点，但这个时候的她表现出了坚强的一面。为了适应政治生活需要，在没有任何人协助的情况下，她克服了心理障碍学会了开车和游泳。埃莉诺成了罗斯福的助手和耳目，向他如实反映各种民情。
利汉德不仅成为罗斯福的私人秘书，还接替埃莉诺负担起照顾罗斯福生活起居的责任。利汉德比罗斯福小18岁，却像个慈爱的小母亲，在他脆弱的时候给他最温柔的关心和呵护。利汉德和豪一样，在遇到罗斯福后，为他默默地奉献了自己的一生。
萨拉站在母亲的立场上，希望罗斯福能够在斯普林伍德庄园安度余生，而不是为了什么所谓事业奔波劳累。埃莉诺反对萨拉的观点，并且引发无数场不愉快的争吵。她不愿意让自己的丈夫放弃希望，鼓励他继续积极从事政治活动。埃莉诺和豪知道，工作会带给罗斯福动力和希望，让他能够更好地与疾病斗争。两人达成同盟，挫败了萨拉的计划。豪所做的一切都是为如何让罗斯福成为总统做准备，他依然坚持自己的观点，认为罗斯福会成为伟大的政治家。
处于母亲和妻子的斗争间，罗斯福有些为难，但是他的想法却始终没有改变。他不会忘记自己的理想，就是走西奥多走过的路成为美国总统。即便在生病初期最沮丧的时候，他也没有想过放弃政治追求。通过这场漫长而艰难的考验，只是让他更积极地关注政治。他认为只有不停地接触各种人物，参与到社会生活中，才能够提醒自己生活的美好，让自己永远保持战胜病痛的信心。
