在这场王大臣会议结束仅仅三天之后，满清汉军旗的侦察骑兵便向宁远传回了消息：山海关的明军出动了！
宁远守将佟养真大喜过望，一边立即向广宁报信，一边亲率五百骑兵前去侦察。
佟氏家族本来世代为辽东边将，但自从投降满清以来，便死心塌地为新主子效力，佟养浩、佟图远、佟图赖等人先后死于非命。如此忠诚的狗，皇太极当然也喜欢。即位称帝以后，他任命佟养真为汉军镶黄旗都统，又让佟养真的孙女、死鬼佟图赖的女儿佟佳氏入宫侍奉皇后。名为侍奉皇后，实际就是侍奉他皇太极了。佟佳氏今年才十岁，佟养真为了自己的荣华富贵，连自己这么年幼的孙女都卖了。
此次王大臣会议定下的作战方案，其实佟养真并不知道。虽然他“忠心耿耿”，他的满清主子可并不真信任他，镶黄旗的满洲都统只告诉他盯紧山海关明军动向，谨守宁远城。
但佟养真一心想在主子面前表功，仅派侦察骑兵他还不放心，索性亲自前往。汉军旗骑步各半，他带的这五百人全是骑兵，自忖即使遇到明军主力，也能从容撤退。
这五百汉奸部队沿着狭窄的辽西走廊向西南方向疾驰，奔出约一百五十里，前面有探马回报：发现明军营寨。佟养真是辽东人，知道这里叫高岭，便问探马：“明军在哪里下寨？”
“禀都统大人，明军在紧靠海岸的平地下寨。”
“哈哈，这帮不懂兵法的傻子！”佟养真大喜道，“放着西面地势较高、易守难攻的高岭不下寨，却选适合战马驰骋的平地！他们有多少人马？”
“禀都统大人，明军车辆很多，把整个营寨全挡起来了，看不出有多少兵力。”
“哦？待本都统亲自去看！”
佟养真立即打马上山，遥望明军营寨。因为距离较远，看得并不太清楚，但可以看到明军下的营寨并不是传统的木栅栏营寨，而是用一辆接一辆的大车围成一个圆阵。这座营寨很小，方圆也就在百丈左右，正常情况下，也就能容纳二三千士卒。
佟养真心中稍定，又瞪起母狗眼仔细观察，发现营寨中虽有马匹，但并不太多，大概也就是三百多匹。这下他更放下心来，因为明军最多也就只有三百多骑兵，还不如他现在带的五百骑兵多。至于步兵，是不可能追上他的。
看来，这是明军的一支先头部队。但奇怪的是，先头部队一般都是骑兵，而且在下寨的同时，一定会派斥候向前搜索。可这一路上并未遇到明军的侦察骑兵。
再说这个下寨的位置也很奇怪，距离宁远还有将近二百里，距离山海关倒是不远，只有五十多里。看来明军的将领胆子很小，不敢走得太快，肯定是停下来等待大部队。佟养真看罢多时，心中有数，便离明军的营寨三十里扎下营盘，同时派人返回报信。
此时皇太极已经移驻广宁。偏师主帅豪格本应驻兵锦州，但他性子比较急，很想尽快开打，便亲率标营在宁远城北三十里处的连山河畔下寨，因此很快就收到了消息。
听说明军真的从山海关出来了，豪格自是大喜，心想这回可不能错过立功的机会了。不过据佟养真回报，明军的先头部队只有三千人左右，豪格还真没把这点兵力放在眼里。既然已经定下作战方案，豪格就一边暗中集结兵力，一边等待着明军主力的出现。
没想到这一等就是三天，佟养真回报：未见再有明军前来，倒是扎营的这三千明军一刻也没闲着，每天不是挖壕沟就是垒沙袋，看意思竟是想在那里长期驻守了。
豪格闻报，立即召大将索尼、鳌拜、遏必隆三人前来商议。其实皇太极为让豪格在八旗中树立威信，任命他为镶蓝旗旗主，可索尼属正黄旗，鳌拜、遏必隆属镶黄旗，按说不该由豪格统领。但这三人与豪格一向关系很好，也在心中默认豪格为皇太极的继承人。此次作战，豪格便把这三人从皇太极手中借了过来，皇太极也有让三人帮衬豪格之意。
听豪格介绍完军情，年龄最长、威信最高的索尼思索片刻道：“看来多尔衮猜的也不一定对，依奴才看，明军这是想筑城啊！”
其实多尔衮贵为努尔哈赤第十四子，又获封睿亲王，索尼是无论如何也不该直呼其名的。但这三人都是豪格的死党，多尔衮又是豪格的死对头，几人私下谈话，当然对多尔衮不会客气。
“没错！”索尼话音刚落，鳌拜就拍案而起道，“多尔衮自以为聪明绝顶，我看纯属自作聪明！汉人都是稀包软蛋，收复宁远？借他们个胆子都不敢！我看也就是明朝皇帝催得急了，明军不得不出关来做做样子，所以走了五十里就不敢再往前走了。多尔衮还等着打明军主力，做梦去吧！”
遏必隆也是如此说，并补充道：“如果明军真想筑城，那倒是不可不早下手。一旦任其把城筑好，再攻可就费劲了。”
豪格本来就瞧不起多尔衮，听这三人一说，顿觉大有道理，想了想便道：“如果真是这样，那本王就要让多尔衮栽个大大的跟头：一边禀报皇阿玛，说明军根本没有攻宁远之心；一边派兵直接把这三千明军干掉。就算明军想打宁远，损失了先头部队，也就不敢出来了。如此一来，战功就为本王独得。至于多尔衮嘛，本王就参他胡言乱语，致使八旗兴师动众，最起码把他的王爵先拿下再说！”
计议已定，豪格立即移驻宁远，并调麾下四旗精骑至宁远听命，这可就与最初的计划不同了。与此同时，命佟养真率汉军镶黄旗士卒，先把明军团团包围，并试探攻击一次。须知汉军镶黄旗战斗力虽然比不上满清八旗，但经过一个冬天的补充，人数也不少，足有一万多人。打仗炮灰先上，这也是满清的老套路。
佟养真自然不敢怠慢，立即率大队人马包围明军。而在包围圈之内，一位年轻的明军将领站在车顶用望远镜了望了一会儿，紧张而又兴奋地下令道：“用飞鸽传书急报山海关：鞑子开始上钩了！”
