今年的冬天，份外的冷，大雪纷飞，地冻山河。皇帝传旨，除夕夜，御园不开，皇宫夜宴，便设在金銮殿后的勤政殿上，只传身有皇封，四品以上的官员、诰命伴驾。
勤政殿？
睿敏郡主闻旨，不由挑了挑眉。这一次的宫宴，怕没有那么简单罢！
阮相府中，阮云乐本来没有皇封，只是她已是指婚的齐王妃，依例也需入宫赴宴。申牌时分，文武百官，各府诰命、小姐们按规矩，分从承恩门、恩泽门进宫，而由金华门进宫的，却只有阮云乐一人。
阮云欢随着秦氏，先在承恩殿谢过恩，等齐阮云乐，才随着引路太监，向勤政殿而来。
勤政殿内，早已百官侍立，众夫人、小姐随着小太监的引领，按品行入两侧备好的案席。
鼓交三通，太监唱赞，“皇上驾到！跪……”
群臣与众夫人、小姐齐齐起身，伏跪于地，山呼万岁。
皇帝缓缓自屏风后转出，在阶上御案后落座，才抬手道，“平身罢！”
“谢皇上！”殿上呼声轰然，众人尽皆起身，在原地恭立。
阮云欢略略抬头，这才看到，随着皇帝同来的，竟然没有各宫嫔妃，却只有一个数月前奉旨佐理朝政的端王，二皇子淳于顺。不禁眉端微挑，目光便向立在阶前的五皇子淳于昌望去。
淳于昌与宁王淳于康并立在御阶之下，仰首望着居于皇帝下首的淳于顺，但见他往日俊雅的面容，多了一抹威严，温和的眸光，添了一丝睥睨之色，一时竟错不开眼。
那个光芒万丈，光风霁月一般的男子，此刻，站在离皇位如此之近的距离，远远在他之上。而，他们向上的跪拜，仿佛也被他承受了过去。难道，去了一个太子，他会是下一个阻挡自己通往皇位之路的人？
群臣肃立，各府诰命、小姐也均无声。皇帝凌利眸光向殿上一扫，缓缓开口，说道，“今年，是我大邺朝的多事之秋，先有几木小国胆敢引兵犯境，再有东海落日，与几木狼狈为奸，不想连那西南的昔久国，也胆敢觊觎我大邺天朝。”
众人听他在这除夕宫宴中突然议及朝政，均是一怔，却只能躬身，应道，“是！”
阮云欢却悄悄勾了勾唇，心中暗道，“果然！”
皇帝接着道，“所幸我大邺猛将如云，朕又有子如虎，教几木献降，落日丧胆！”
此言一出，殿上顿时一片赞誉之声，大赞皇帝英明神武、雄才大略、文韬武略、励精图治云云。
皇帝面含微笑，闻殿上赞誉之声渐渐落了下去，才道，“朕若无卿等辅佐，我大邺岂有今日？便只说那几木小国，突施偷袭，又有逆贼麻天昌，竟然置我大邺安危于不顾，曲节投降。幸好有定远大将军、镇国大将军为朕分忧，才将敌寇杀退，扬我国威，还我大邺安宁。”
朝臣闻言，立时便有人赞定国公汤氏、靖安侯公孙氏皆是满门忠烈。立在汤思炎和公孙明远近处的众臣，更是一片倾佩赞叹之声。
皇帝满意的看着殿内群情振奋，点头道，“汤大将军、公孙大将军故然勇猛，此一役，却也多亏公孙节度使骁勇，智计百出。此次若不是他，怕是纵有汤将军、公孙将军增援，几木大军也不知要侵我多少疆土，害我多少百姓。”
众人一听，这才知道，他绕这般大一个圈子，是为了嘉奖新晋的陈留节度使公孙五公子公孙宁，不由满头黑线，又忙转向公孙宁，又再一阵赞誉。
公孙宁虽是二品，但他如今是外任大吏，又是镇守边疆，此刻就立在公孙明远身后，尚在自己两个哥哥之上，闻皇帝点名，忙出班跪倒，说道，“几木小儿闻我大邺出兵，早已闻风丧胆，臣不过是恰逢其会，不敢居功！”
“嗳！”皇帝摆手，目光却向六皇子淳于坚身后的秦天宇一扫，淡道，“公孙节度使何必自谦？朕也久经沙场，岂能不知，那沙场上，凭的便是英勇和智计。有多少人恰逢其会，却损兵折将，而你却只以五千精兵，不但与敌周旋，寸土不让，还能在敌国大军之中取敌将首级，岂是人人都能做到的？”
秦天宇听的脸色乍青乍白，忙出班跪倒，向上磕头，说道，“臣有负皇恩，请皇上治罪！”满朝武将之中，定国公汤老将军早已卸甲，如今只领着一些闲差，而朝中堪用的武将，除建安侯秦义之外，便以护国上将军秦天宇为首，其次才是镇国大将军公孙明远，定远大将军汤思炎等人。
此刻秦天宇闻皇帝语气不善，顿时额头冷汗直冒，他重伤初愈，身体犹虚，此时惊乱之下，宽袍中的身体，便忍不住轻轻颤抖。
皇帝淡哼一声，说道，“上将军也算身经百战，此一次步应关一战，却为何会有此失误？令我大邺损兵折将？”
秦天宇磕头道，“是微臣一时失策，令敌军有可趁之机！”口中虽将罪责领下，心里却直呼冤枉，如果不是倪厚急于戴罪立功，擅自开关迎敌，步应关怎么会如此容易被人攻破？
此时公孙宁却向上行礼，大声道，“禀皇上，上将军虽失雄关，但他临危不乱，带兵退守浅水，才使大军将伤亡减至最少，虽然有罪，却也有功！”
自靖安老侯爷爱女逝后，十多年来，靖安侯府与建安侯府之间，明虽平静无波，实则暗潮汹涌，朝中文武，又有谁不知？此时突然听到公孙宁替秦天宇分辩，不由皆是一愕。
秦天宇也是微诧，但此时已无瑕细想，只是拜伏于地，静等皇帝发落。
皇帝轻轻点头，说道，“上将军身受重伤，至今方愈，也足见当时已经尽力，只是若是不罚，又如何服众？”微一沉吟，说道，“也罢，念你重伤初愈，又经儿女新丧，便罚俸一年，交回上将军虎符印信，回家养着罢！”
这可是被夺了兵权啊！
满朝文武脸色皆变，微躬着身子，大气也不敢出。
右侧女宾席后立着的秦大夫人脸色骤白，一手以帕子捂了嘴，便险些哭出声来。
秦天宇身子一颤，却只能以首叩地，颤声道，“臣遵旨，臣谢主隆恩！”重重磕了三个响头，抖着手，自怀中摸出虎符印信，双手高举过头。
小太监下阶取上，呈在皇帝面前。
皇帝轻轻点头，说道，“上将军起罢！”
秦天宇再次谢恩，才起身退下。一时间，朝中武将的目光，尽数落在御案上的虎符之上。若是得了它，那可是二十万的兵权啊！
皇帝手指在虎符上轻点，目光掠过群臣，唇角却带出一丝酷冷的笑意，瞧了瞧仍跪着的公孙宁，淡淡一笑，说道，“公孙节度使年纪轻轻，就有此功勋，再过几年，便可盖过你的父兄了！”
公孙宁见礼，说道，“皇上过奖，微臣不敢！”
皇帝淡淡一笑，说道，“节度使过谦了！陈留经此一役，怕是哀鸿遍野，民不聊生，节度使初当大任，想来有许多难处，如今，朕许陈留免三年赋税，好好休养生息罢！”
公孙宁大喜，大声道，“臣代陈留百姓，谢皇上隆恩！”说着重重磕下头去。
皇帝点头，说道，“闻说麻天昌降敌，几木大军攻入陈留，陈留许多百姓同大军一道，与敌军血战，当真是令人赞叹！”
公孙宁点头，说道，“陈留地处边塞，百姓习武，民风彪悍！大战起后，陈留被占，众百姓群起相抗，可惜手中无刀无剑，只能以农具以死相挤，整个陈留，青壮男子竟然大多战死，便是妇人也有许多不屈而亡！臣等能夺回陈留，实则陈留百姓居于大功！”
这一番话，将众人说的耸然动容。皇帝点头，说道，“原来留守陈留和步应关的将士，一共十万，如今除补齐这十万人马之外，朕再许你另招陈留百姓组建五万军队，供给武器，让他们保护家园！”
前边的免赋三年，尚在众人预料之中，可这另建军队，可是在朝廷的编制之外，完全握在公孙宁手中啊！满朝文武不禁面面相觑，暗暗咋舌。皇上对这位公孙五公子，是如何的恩赏？
公孙宁也是一怔，随即磕头谢恩，一时琢磨不透皇帝的心意。
阮云欢微微扬眉，抬眸向皇帝扫去一眼，心里暗骂，这只老狐狸！
一连两项恩赏，任何一样，都足以抚慰陈留百姓，如今他一赏便是两项，又岂止是为了陈留百姓那么简单？
公孙宁是靖安侯庶子，如今出了外任，镇守一方，照规矩不得携带家眷。也就是说，奉嘉公主日后要想离京，也得经过他皇帝的御旨圣批。握住了奉嘉公主，又岂会怕他公孙宁有什么反心？他先免赋税，后许增兵，分明是要陈留自己养这五万精兵，这是要陈留自己养兵，却为他大邺所用啊！
皇帝见公孙宁礼罢，含笑点头，说道，“节度使平身罢！”
“是，谢皇上！”公孙宁应，起身退了回去。
众臣见罚了秦天宇，赏了公孙宁，目光均向立在武将之间的秦鹏望去。公孙明远和汤思炎回京之日就受了赏，接下来的，就是拆穿申屠杰的秦鹏了！
哪里知道，皇帝脸色一沉，冷声道，“外寇也倒罢了，我大邺国力昌盛，又怕着谁来？让朕心痛的，是太子身为一国储君，不思报效，却竟然私自起兵，欲拭父杀君，取而代之！”
众人听他突然提到太子，均是心头一震，摒息凝神，不敢出一点声息。
太子逼宫失败，被打入天牢之后，皇帝始终未说如何发落。众人心中猜测，或者皇帝顾念父子之情，不忍处置，或者，根本是将那个让他失望的儿子忘了！
众臣正暗中猜测，却闻皇帝将话一转，说道，“朕与太子父子一场，落到今日，朕甚是心痛，今日，本是团圆之夜，他却独囚天牢……”微微阖眸，侧头道，“传旨，带太子上殿，与朕一同过最后一个年罢！”
