人之生也柔弱，其死也坚强。
草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则折。
强大处下，柔弱处上。
这一章老子进一步阐述了柔弱胜刚强的内在机理。
“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。”
这里的坚强，是一种僵硬状态，枯槁是植物结籽后的枯老状态。
人在初生之时体态柔弱，生命结束以后就僵硬了。草木初生之时叶芽柔脆，生命结束以后就变枯了。
老子以人和植物的生命初生和生命结束两个方面的状态，来表明柔弱和刚强到底谁强谁弱，这种强弱在于是事物发展的初生阶段，还是最后阶段，由此来阐述了柔弱胜刚强的内在机理。
“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”
表面坚强，实质已快走到生命尽头的事物，都是属于死亡这一类，而现在看起来还很柔弱但不断在生长的事物都是属于向上生长这一类。
“是以兵强则不胜，木强则折。”
所以用兵逞强，扩充兵力，必定劳民伤财，最后是不可能取胜的。
树木长高变得强大了，也就会遭受摧折，遭人砍伐，由此可知：
“强大处下，柔弱处上。”
坚强会很快走到尽头，总是处于江河日下的地步，而柔弱有着初生的生命力，总是处在蒸蒸日上之时。
