胡雪岩“烧冷灶”的一种形式是极力收容和拉拢一些失意的官僚、文人充当谋士。比如，当时大权旁落的许乃钊，胡雪岩就对他执礼甚为恭敬，专门去信盛赞他的政绩和声誉，然后力诉浙江民众的疾苦，以及面临的各种穷迫困境，表现出虚心求教的样子，使得许乃钊忠心耿耿地为他服务而不自知。同时胡雪岩又暗中给许乃钊打打牙祭，让他有知遇之恩。又比如，落魄之人裘丰言，胡雪岩每遇节日必送礼金，而且每当有好处的事就专门托了他去办，使裘丰言十分感激。
胡雪岩也以结交的形式给一些下台政客“烧冷灶”。如，中堂大人宝均的弟弟宝森，因为政绩平庸，被当时四川巡抚丁宝桢以“才堪大用”的奏折形式体面地借朝廷之手请出四川，闲居在京，每天呼朋友饮酒、品茶尝鲜，表面上很悠闲，心中其实甚感失落。于是胡雪岩特意拜访，劝他到上海一游，费用由胡雪岩全包。宝森就随了胡雪岩游上海、逛杭州，游山玩水，猜拳狎妓，痛快淋漓。由此，宝森把胡雪岩视为密友，以后每当有大事，便自告奋勇，替胡雪岩在京城通融。
善于“烧冷灶”，比烧热灶——投资境况正红的人——对自己更有利，更能招揽到忠心可靠的人才。
26用人所长，容人所短
人们在选用人才的时候，往往会不自觉地表现出一种求全责备的心态。
比如，某个职位出现空缺时，领导者多想寻求一个理想的人物来接任，于是这个人这里有毛病，那个人那里差一点，选来选去，最后却任用了一个才能平平之人。
中国人的用人传统，倡导才德兼备，往往太强调“德”，有时还过于看重资历、背景、学历、对上级的服从等，其结果常常使平庸之辈位居要津，尸位素餐，毫无建树，而一些才能之士却因为有这样那样的欠缺而得不到任用，怀才不遇，长期受抑，由压抑而生怨气，离心离德。
为此，清人顾嗣协曾写过这样一首劝世诗：
骏马能历险，力田不如牛。
坚车能载重，渡河不如舟。
舍长以就短，智高难为谋。
生材贵适用，慎勿多苛求。
胡雪岩就是这样一个主张选用人才贵适用的人，他对人才从不求全责备，用他自己的话来说就是：“用人所长，容人所短，不求完人，但求能人。”
他曾经把别人眼里一无是处的败家子，变成了具有特殊用途的不可多得之人才，就是他不计人短，单看人长的用人观的表现。
胡雪岩偏房夫人芙蓉的三叔刘不才，嗜赌如命，一个祖传的规模相当不错的药店也被他输得精光。在一般人眼里，这是一个无可救药的“败家子”，就连他的亲侄女芙蓉，也对他没有一句好评价。
但是胡雪岩却看到了他的另一面：第一，他赌得再狠，手上几张祖传的秘方却决不当赌注押上，说明他心里还存着振兴家业的念头；第二，他虽然吃喝嫖赌样样都来，但决不吸大烟，说明他还没有堕落到作贱自戕的程度。就凭这别人不注意的两条，胡雪岩看出刘不才还有药可救。
于是，胡雪岩收服了刘不才，抑止他的毛病，用他的“长处”，专门拿钱把他重新打扮一番，让他一天到晚陪阔少、达官及江湖头目赌博，很为自己做成了几件大事。例如，拉拢庞二联手销洋庄；去收服小张为杭州光复后振兴自己的生意打基础等，都是靠刘不才。
俗话说：“金无足赤，人无完人”，一个人难免有各式各样的缺点，做事有魄力、雷厉风行的人，很可能不重细节，有些粗枝大叶；而那些心细的人，又很可能遇事顾虑重重，放不开手脚；那些老实卖力的人，脑筋又可能不灵光；脑筋太灵活的，又可能会偷奸耍滑，办事不让人放心。也有的人在某一方面有非常特殊的本领，可是在其他方面却十分逊色。在生活中很难找到各方面都出色的全才，选用人才的正确方法应该是用人所长、容人所短，贵在适用。
春秋时期有个人叫管仲，少年时他和朋友鲍叔牙一起做生意，由于家里太穷，分利时总要多占；当他当兵打仗时，又因顾念家中老母而三次临阵脱逃。但是，鲍叔牙看出管仲有治国安邦的雄才大略，并没因为他的缺点而把他全盘否定。当齐桓公任命鲍叔牙当太宰时，他就向齐桓公举荐了管仲。管仲先被授予上卿，后来又当宰相，在齐桓公手下一做就是40年，他大力推行改革措施，发展经济，使齐国国力空前高涨，成为春秋五霸之一。管仲也因此成为一代名相。
商业活动千头万绪，每一项工作都需要有合适的人才。选择人才时，应该注意其能力是否能胜任该项工作，而不是与此无关的其他标准。
“用人所长，容人所短；不求完人，但求能人。”近代商圣胡雪岩这句话，应该成为选用人才的座右铭。
27大材大用，小材小用
胡雪岩对自己的用人之道总结说：“我的奇计很多，大小由之，大材大用，小材小用，只看对方怎么样。”
他把自己的这一用人原则称为“奇计”，其实就是“量才使用”。胡雪岩所谓“大材大用，小材小用”，就是根据人才能力大小和专长，给他们找到合适的位置，以尽可能地发挥他们的作用，同时也不会对经营带来不利影响。
比如，刘庆生本是一个钱庄的小伙计，但人很精明，“外场”能力强，胡雪岩就用他当阜康钱庄的“档手”；古应春懂洋文，了解洋行，善于和洋商打交道，胡雪岩便在与洋人有关的生意中完全倚重他；尤五掌握着漕帮势力，熟悉帮会情况，胡雪岩就让他主持杭州经松江到上海一路的丝、粮水运；“小和尚”陈世龙是一个类似街头小混混的青年，还好赌。但人很机灵，也能自制，胡雪岩就教他在江湖上奔走往来；杭州城一个姓周的老更夫，在杭州遭受兵火战乱的期间仍坚持职守，使杭州城梆声不断，胡雪岩就聘请他来看守自己的仓库……
胡雪岩在“量才使用”上几乎达到了裁缝量体裁衣般的精细。
比如，他办胡庆余堂药号，重金聘请长期从事药业经营，熟悉药材业务，又懂得经营管理的行家担任经理；聘任熟悉药材产地、生产季节、质量真伪优劣的人当协理，作为经理的副手，负责进货业务；还选用熟悉财务的人担任账房。以上三种人被视为一级职员，称为“先生”，他们能写会算，懂业务、善经营，属于穿长衫的“脑力劳动者”，因而一切待遇从优；先生以下，是二级职员“师傅”，他们略懂药物知识，会切药、熬药、制药，经验丰富，是穿短衣，在工场劳动的“熟练工人”，工资待遇低于先生；师傅以下是最后一级的帮工，他们是临时雇来的，主要从事搓药丸等简单劳动，论件计酬。由于分工明确，能位相称，酬劳合理，胡庆余堂运转灵活，相互协调。
不仅如此，胡雪岩量才用人之恰到好处，有时甚至将小材造就成了大材，在别人眼里难以成器的朽木，到胡雪岩手里却能化腐朽为神奇，让其展现出最为拿手的一面，发挥出巨大的作用。比如，刘不才好赌，连自己祖传的药堂也搭了进去，胡雪岩就专门拿钱把他重新打扮一番，让他每天从早到晚陪达官阔少赌博，单是刘不才和庞二少爷的赌友关系，就为胡雪岩带来了垄断上海市面生丝生意的成功。
大材小用，委屈了人才，大材没有积极性；小材大用，才力不够，干不了大事，还可能使生意遭受损失。人才是重要的，但给人找到一个恰当的位置，才更见领导者的才识和眼光。
28放手使用，用人不疑
商场如战场，竞争激烈，机遇稍纵即逝。如果伙计们事事只知道看老板的脸色，等着老板的指令来运作，而不能放开手脚发挥自己的能力，那么，当老板的不仅会在事必躬亲的繁忙中累死，而且必定会因为办事者的犹豫不决，失去许多不可再来的机会。
因此，胡雪岩在用人上一直奉行的一个重要原则就是：对手下要给予充分信任，放手使用。一般说来，只要不是必须由他本人拿主意的重大决策，他总是放心地让手下去做。自己决不随意干预。
在阜康钱庄开办之初，胡雪岩就放手让刘庆生去干。他只规定了几条原则，如，只要是帮朝廷的忙，即使是亏本的生意也可以做；放款要看对象等。
一天，杭州钱业公所召集同行开会，商讨如何处理上头交下来的25万两“户部官票”。这“官票”就是清政府新发行的国债，用来购粮镇压太平天国运动。“官票”的发行极有可能引起通货膨胀，使“官票”本身迅速贬值。这25万两“官票”是清政府强行向杭州各钱庄派销的。33家小钱庄、9家大钱庄同在一起商议，纷纷叫苦、推诿，不满意政府规定的先缴6成现款，其余4成两个月后缴清的派销条件，主张用多少、缴多少。
刘庆生作为胡雪岩的代表人也来参加这次派销会。虽然两天前刘庆生和胡雪岩谈过买“官票”的事，但胡雪岩没有明确表态，只给刘庆生讲了一些做生意的道理，认为官票可以信赖。同时考虑到胡雪岩给自己规定的做生意原则：只要能帮朝廷的忙，亏本也可以做。
他看到同行中的人你一言、他一语，相持不下，仍未谈出一个好的分派办法，觉得该自己这个后辈当仁不让了，于是站起来说：“我倒有个看法，说出来请同行老前辈指教。缴价六成，领票十足，等于是公家无息贷款四成，这把算盘也还打得过。再想，因为官票固然人人要用，但利害关系最密切的是我们钱庄，官票信用不好，第一个倒霉的是钱庄，所以钱庄要帮官票做信用。”
“唷！”张胖子心直口快，惊异地说，“看不出小刘倒还有这番大道理说出来！”
“道理说得好啊！”钱业公所年高德劭的执事大为赞赏，望着刘庆生点点头说，“你这个小老弟，请说下去。”
受了这番鼓励，刘庆生越发神采飞扬了：“阜康新开，资格还浅，不过关乎同行的义气，决不敢退缩。是分派也好，是认也好，阜康都无不可。”
“如果是认，阜康愿意认多少？”执事有意要拿他做个榜样，便故意这样问。
刘庆生立即做了一个盘算，大同行本来8家，现在加上阜康是9家；小同行仍旧33家。如果按大同行1份，小同行半份的比例来派销，总共25万两官票，每1份差不多是1万两银子。他心算极快，指顾之间便肯定地答复说：“阜康愿意派销2万两。”
“好了！”执事欣慰地说，“常言道：‘万事起头难’。有人开了头就不难了。如果大家都像阜康一样，就去掉了18万两，剩下7万两，小同行分分，事情不就成功了。”
于是，会场的气氛大变，其他同行也踊跃认销，结果25万两“户部官票”还不够分派。刘庆生的举动使同行们相当佩服。“阜康”这块招牌，不但在同行之间，而且在朝廷里，也立刻响亮起来，经过阜康钱庄转兑，私蓄的朝廷官员也越来越多。这就是胡雪岩对属下放手使用，用人不疑的结果。
在这个生活节奏越来越快，商战日趋激烈的时代，如果你不想错失商机，想让自己的生意越做越好而不累垮自己，不妨给属下充分的信任，放手使用，让他们学会独立思考，充分发挥自己的能力，从而独当一面，为你分忧解劳、招财进宝。
29犯点错没什么
胡雪岩为了让属下放开手脚，告诫他们不要怕犯错。他说：“要勤、要快，事情只管做，做错了不要紧，有我在，错也错不到哪里去。”
阿珠的父亲老张在妻子和女儿的鼓励下，接受了胡雪岩的聘请，回到湖州开丝行。老张本来就是一个老实、没见过场面的人，回到湖州既不知道怎么打开局面，也不敢拉开架式，胡雪岩几番催促，要他赶紧找一间气派宽敞而临街的房子搬家，他一拖再拖，直到胡雪岩来到湖州，他一家人还住在偏僻深巷的狭窄屋子里。
老张不肯搬家，一是考虑搬家是一件麻烦事，需要时间；二是怕搬家之后，场面拉大了，自己照应不过来，难以收场。于是，胡雪岩开导老张说：“只要丝行开张，我们就有进账，因此，要勤、要快，事情只管做，做错了不要紧，有我在，错也错不到哪里去。”
胡雪岩这番话虽然是在鼓励老张，却也是他用人上奉行的一条重要原则。俗话说：人非圣贤，孰能无过。一个经营者要想属下放开手脚做事，必须允许他们犯错，没有错误的商人只能是一座雕像。胡雪岩是这么说的，也是这么做的。
有一次，胡庆余堂的一个采购人员不小心把豹骨错当成虎骨买了回来，而且数量不小。进货阿大（采购经理）知道这个职员平时做事相当牢靠，加上当时自己手上事情太多，没有多加察看就把豹骨收进仓库。一个刚提拔的副手（副经理）知道了这件事后，以为自己升职的机会又到了，就直接向胡雪岩打小报告。胡雪岩马上带人察看这批药材，发现确实弄错了，就下令把豹骨销毁。
得知自己的失误给药店带来了重大损失，阿大非常惭愧，还没等胡雪岩发落，就主动递上辞呈，但是胡雪岩却对他好言相劝说：“谁没个错啊？忙中出错，在所难免。”从此以后，这个进货阿大对胡雪岩更加贴心了。
放手用人，允许犯错，才能使人才得到真正的锻炼。否则，就会捆住属下的手脚，使他们不敢放手做事，从而也造就不出事业发展所需的人才来。
30请将不如激将
在一些特殊的情况下，“请将”的方法是行不通的，而要用一些特别的办法，比如激将。胡雪岩也是深知此道的。
在太平军围困杭州期间，胡雪岩九死一生来到上海买米。在古应春、尤五等朋友的帮助下，很快就买到一万石大米。但是如何把这一万石大米安全运到杭州却又是个大问题。沿路到处都是太平军，没有强大的武装押运是根本不行的，而胡雪岩所熟悉的官兵都正在与太平军激战，自顾不暇，根本没有能力来押运。这时，古应春想到驻扎在上海的华尔洋枪队，准备请他们帮忙押运。
古应春首先和徒弟萧家骥来到“大记”洋庄，准备请和华尔比较熟悉的“大记”老板杨坊帮忙引见。古应春说明来意，杨坊连声说：“我自然要想办法，但为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气，洋人的脾气很倔，说好什么都好，犯了他的性子，不容易说得进话。现在只有这样：我先派人去约他，今晚见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去。”
听了这话，古应春开始在脑子里盘算，如何说动华尔。这时，萧家骥忽然说：“师父，我想我先回去一趟，等下再来，我要好好去问一问胡先生。”
“问什么？”古应春问。
“洋人做事情仔细，现在又是打仗，路上的情形，一定要问得清清楚楚，不然决不能答应。”
“一点也不错。”杨坊大为赞许，“这位小阿弟实在有见识，那你快去快回。”
萧家骥去而复回，除了将路上的情形都问明白以外，还给古应春带来胡雪岩的一句话：“师父！胡先生叫我跟你说：请将不如激将！”
古应春感到胡雪岩有点“军师”的味道了，运筹帷幄，决胜千里，带来这样一个“锦囊”。在去华尔军营的路上，古应春反复体味着“请将不如激将”这六个字。
来到华尔军营，见过面，杨坊先介绍古应春是浙江官场的代表之一。接着，古应春表明自己的身份，说浙江官场的正式代表是胡雪岩，一个受有朝廷官职很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。谈到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”
