“东东，别摇了。会把气要断。”笨笨站在炕沿前，不知说什么好，双方都有错，怪谁呢？即使他母亲全错，‘儿不嫌母丑，狗不嫌家穷’，还是不能责备。涵子面对着公公和小姑小叔子们，更不好说，只有一股酸楚哽在喉咙里。这时六岁的阿英也被哭喊声惊醒了。她抱住梦茵的脖子，将自己的小脸紧贴在梦茵的脸上，激烈地哭起来。
“妈妈，你醒醒，——你不要阿英了吗？”阿英很聪明，已经知道是怎么回事了。
当马子元走近炕沿，抚摸梦茵时，阿英推开马子元，用小手连连打马子元，“你还我妈！你还我妈！”
柳红颜和柳红玫刚一进屋，被苏木怒喝出去。两人呆呆地站在院里，听着撕心裂肺的哭声，动摇了——她俩决定，明天一早，不告诉马子元，悄悄离开这个家，出外谋生，至于到底去哪里，心里也没个底。马子元也动摇了，想放弃柳氏姊妹，摒弃自己所有的感情和希望，准备拖着这个衰落悲观的家，继续前行，为父母，为儿女，为名誉。马子元面前灰茫茫一片，了无生趣。
梦茵在虚空中飘着，忽然听见苏木的哭喊声，好生凄厉，但是她没有回头，还是向前飘着。她要到淼儿洼去，那是水浒传中宋江生前选的坟地。到了淼儿洼，她落下来了，躺在草地上。谬儿洼真是一块好地方，山岛竦峙，树木丰茂，湖水围绕，碧波荡漾；仰望蓝天，白云悠悠；阳光绵软，微风和煦；她什么不想了，也不想起来——实在太疲惫了！需要离开尘世好好休息！
“怪不得宋江喜欢这里，真是人间仙境。”梦茵喃喃自语。她不仅喜欢红楼梦，也喜欢读水浒传，更喜欢宋江这个人。
“妈妈，你回来，我不能没有你。我还没有长大..”梦茵的耳畔传来小女儿阿英的哭声。
“是啊！谁照看阿英呢？不回去，不行啊！”梦茵起身，又飘向空中，她非常急切，她后悔不该来这儿，跟马子元赌什么气呢？都老了，什么情啊爱的，孩子最重要啊！她忽然想通了，她不在抓着马子元不放。
“顺其自然吧！”梦茵自言自语道。
渐渐地，哭喊声愈来愈近，愈来愈清晰，也越嘈杂。她睁开眼，微微的；见阿英搂着自己的脖子，在耳旁哭诉。梦茵积聚几天的悲泪滚滚流下来，她没有克制，让它流吧，纵情的流！
“妈妈，不哭，”阿英用小手给梦茵揩泪，像很懂事似的劝她妈妈。
“不要哭了——我来了，——怎么舍得丢下你们？——你们是我的心头肉啊！..”梦茵挣扎着搂住阿英，声音微弱地说。
儿女们止住了哭声。屋里一片静默。
马子元依旧站在炕前，看着孩子们哭喊，自己也泣不成声。他和梦茵近三十年的夫妻生活，感情已经到了亲情的地步，不可能随便割舍，然而最终分手了，谁也没有想到！——梦茵熬不住贫困，铸成大错，没有挽回的余地了！
“九州铸铁终成恨啊！”面对此情此景，马子元心想，虽无法回到起点，可还是要强迫自己放弃跟柳氏姊妹的这段感情，给她俩张罗个婆家，使其有个安身之处。自己呢，像个黄牛，拖着几乎要破碎的家，继续前行，看不到目标。
第二天，马子元的家事不胫而走，传遍全城，议论纷纷。
过了几天，马子元给柳氏姊妹张罗了婚事，并且几天内就扎定酒，送大礼。
“算了吧，你们一起想过就过，我和孩子们生活。——我想通了，既然我们一起生活的可能性已经没有，又何必苦苦相留呢？”沉默了几天的梦茵，忽然同意马子元和柳氏姊妹在一起了。
马子元既舍不得柳氏姊妹，又要违心地给张罗婆家，其内心的痛苦是不言而喻的。猛然间，梦茵的态度来了一百八十度大转弯，马子元惊呆了，高兴还是伤心，说不清楚；再看看梦茵，表情淡漠，语气平静。马子元明白了，他俩的感情彻底结束了！
民国时期的所谓离婚，其实是通知通知亲戚朋友而已，因为没有领结婚证，所以也没有离婚证。人们只说休妻再娶妻，没有人说离婚再结婚，当时不存在这个概念。
当马友明听到这件事后，怏怏不乐几天，他生怕自己以后步马子元的后尘。
“想想当初，梦莹非你不嫁，你非梦茵不娶，不料竟然分开了！”马有明来看望一家，跟马子元单独聊天时，感慨万分。
“唉，梦是前兆，过后知道，我才真正相信这句话了。海誓山盟，海枯石烂，一切都是写书人的瞎编！越是在感情上钻牛角尖越要吃亏！感情也好，生活也好，不要刻意为之，顺其自然，倒轻轻松松，唉！”马子元长叹一声，把以前的梦境告诉了马友明。
“冥冥中注定，也只能如此——以后有什么打算？”马有明点点头。
“盘算着去省城，唉，此地不能留了。”马子元自感前途渺茫。
“到了金城，你去找沈福祥，听说他在吴家园給鲁大昌赶马车，最近鲁大昌升任师长。鲁大人是宁河牙党人，他会念同乡之意，会给你安排一个工作的。”马有明提议道。
“嗨，你不说，我还忘了。到了金城，我去找他们。”马子元的眼前亮起来了。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
吃过午饭，马有明辞别马子元，匆匆回家。他仍然编他的筛子。可是今天总是心不在焉，不是锥子把自己手扎一下，就是被竹子戳了一下。
“马子元去金城，我去哪里呢？——蹲在家里，也不是长久之计啊！种庄稼，时不时遭到土匪骚扰，没有收成，编筛子，卖不出去，因为庄稼没有收成，谁要你的筛子呢？”马有明想到这里，仰头叹了一口气，感觉头上顶着一块石板，沉沉的，压得他喘不出气来。
生活艰难，儿女又单薄，这生活咋过呢？马有明即烦且恼，常常莫名其妙的发怒。马有明两口的关系渐渐淡漠了。
