“到了这种地步，你还穷作乐呢，”马有明的妻子瞪了他一眼说，但眼神里充满了怜惜。
开始，凡有家属的团丁，都抢着喝面汤，总想自己多喝几碗，留给孩子的面糊糊也多些，但是后来，团里下了命令，每个团丁只打給两碗面汤，而且很清，加进去的菜籽饼粉也很少；团丁们再想给孩子留点面糊糊已是不可能了，连蚕豆草饼都没有了，供应团丁的榆树皮和炸过油的麻渣，无论如何也不能给孩子吃，因为容易发生便秘，而且很严重。
“你再不要存了，自己身体要紧，你们的身体垮了，没有人守城，我们母女只能成土匪的人了，男的老人小孩都会被杀光，何况吃了这种东西，孩子会被烧住，孩子解不了大便怎么办？”妻子望着马有明，心疼地税，其实她自己的脸更加惨白，脸皮几乎包不住骨头了。
不管妻子怎样劝说，马有明还是依旧把菜籽饼饼拿来，留给杏子吃，因为杏子每天在帐篷门口在等他，马有明不想让孩子的希望落空。过了两三天，杏子大便的时间越来越长，解一次大便，杏子往往挣得脸红脖子粗，终于大便秘结不通了，马有明的妻子用细木棍棍掏，才能解一次大便。马有明吃榆树皮烧住（便秘），三天没有解大便，腹胀疼痛，难以忍受，跑下城来跟妻子说，妻子让他躺下，撩起衣服，用右手来回按摩，但是仍旧不通，没有放一个屁，腹胀没有缓解，马有明起来，疼的直打转，实在没有办法，跑去向老中医求治。
“啊呀，榆树皮吃的太多了，已经到了很严重的程度；唉，急则治其表标，看来只能服点巴豆了，”老中医听了马有明的述说，再按了下马有明的腹部，又号了号脉，边说边给马有明取巴豆，倒开水。
“只要能通便，止住肚子疼，怎样都行，”马有明赶快答道，他接过巴豆和开水，没等开水放凉，就服下了巴豆。
马有明还未回到自家的帐篷，腹部剧烈疼痛起来，比未服巴豆前疼得厉害，疼痛未止，就已腹泻起来，过了一会儿，腹胀和疼痛止了，但腹泻不止。马有明坚持着勉强回到自家的帐篷，睡到了，本来马有明身体就很虚弱，这翻来覆去的腹泻，致使马有明的身体再也扛不住了，终于病倒了，躺在地铺上让妻子侍候，马有明心中过不去，但是也没办法，毕竟病来如山倒啊。在家休息了一周，马有明觉得能够站起来，就嘱咐妻子照顾好孩子，自己便摇摇摆摆地上城墙去，因为守住城墙，就等于保住了全家人的性命，保住了全城人的性命。
马有明再不敢多吃榆树皮了，虽然饿得两眼直冒金花，还是强忍着。有天忽然看见一只老鼠在自己的脚下跑过来，他连忙用脚去踏，没有踩着，老鼠钻进城墙的半截洞里，再钻不进去，马友明迅速揪住老鼠尾巴往外面拽，刚拽出洞门，老鼠挣断尾巴跑了，马有明因指甲过长，把老鼠尾巴掐断了，还捏在手里，血渍渍的，可他口一张，把老鼠尾巴丢进嘴里，赶快嚼起来，唯恐尾巴又跑掉，嘴角流下来一点点鲜红色的血。
村庄边，城墙角，土路边，老人小孩，男人女人，躺着各种姿势的尸体。起初，马县长等人组织民夫掩埋，后来人人饿的没有力量，组织不起民夫，死人也就没有人掩埋了，任其腐烂。团丁也仅仅能够守城，其他的一切根本无力去做。宁河城中到处是死人，到处是大便，绿头苍蝇昼夜嗡嗡地叫着，到处乱飞乱撞；整个城中臭气熏天，痢疾等泄泻疾病横行起来。每天有人走着走着，或是爬着爬着，就死在路边了。有个年轻妇女抱着十个月的婴儿靠着大树死了，怀中的婴儿含着****啼哭，因为没有奶水，但是他不知道自己的母亲死了，哪来的奶水。
马县长和董郎挺普查了下人口，全城剩下不到一万，而且多数是妇女儿童。马县长深深地感觉到董郎挺否决杀妻子儿女的提议是非常正确的，
我们不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变。马县长想，没有董郎挺这个中流砥柱，我们能否守住宁河城，很难想象。
又是一年芳草绿，十里杏花一样红。冯玉祥的部将刘郁芬率兵入甘剿匪，昆仑山摔一旅之众，准备进击河州。
西楚霸王命令魍魉副司令摔两个军，沿兰临公路向金城挺进，至七道子梁，接到西楚霸王的命令，让第一军在七道子梁防御，炸断七道子梁公路，两边山上筑防御工事，由魍魉亲自指挥；第二军由副司令率领，退回三甲集，沿洮河防守，两军统由魍魉指挥。魍魉自以为大军驻守天险，得意洋洋，高枕无虞。
西楚霸王带着从各个围城部队中抽出的一部分，奔赴永靖段的黄河边，依河安营扎寨，修筑防御工事。西楚霸王隔河相望，对面的金城静静悄悄的，没有任何动静。他认为昆仑山绝不敢强渡黄河攻击河州城，于是依旧歌舞升平，酒色相伴，不知今夕为何夕！
昆仑山是久经战阵之将，他虽知自己军队，很能吃苦耐劳，战斗力也强，但不愿强攻，因为土匪都是亡命之徒，硬拼会送损失自己的将士，那样就不值得了。他命令一团长潘振云，率领老弱残兵，护送军需辎重，大张旗鼓的向兰临公路进发，但是速度非常迟缓。昆仑山自己率领张金铎团和石玉修骑兵营，夜行晓宿，潜至永靖段的黄河岸边，当夜凌晨一点，突然发起进攻，以如虎搏兔之势，击溃西楚霸王，占领永靖渡口，穷追猛打，没有让其有喘息之机。昆仑山一鼓作气，解除了河州城的包围，分兵进击宁河之敌。
西楚霸王带着残兵败将，惶惶如丧家之犬，狼奔豕突，逃至围子山，才安歇下来。
“哎！天亡我也！”西楚霸王怅怅哀叹了一声，泪如雨下。
想想当初，才十六七岁，英俊潇洒，威武不俗，自比西楚霸王项羽，有万夫不当之勇。本家族人人称羡，父母兄弟以他为荣。本族的一个父辈在部队做大官，后来来到他家，怂恿他造反，说少有大志，有天命在身，以后反必成功，荣华富贵不可限量！
他听信父辈的话，并在这个父辈的支持下，买枪买炮，准备军用物资，趁机叛乱。然而没有到半年，上至中央下至地方，旅京社团，强烈谴责西楚霸王的暴行，中央并责令地方军阀剿匪，百姓不仅痛骂，并且自动武装起来跟政府一道抵抗。西楚霸王四面楚歌，真正成了孤家寡人。曾今支持他的人，现在敬而远之，生怕弄脏了他们的名声，影响了前程。
“日奶奶的，这些做官的长辈不是东西，竟然让我火中取栗，烧了胡子燎了手，无人管了！”西楚霸王对着他的十几个妃子骂道。
警卫们站在远远的看着。
其中一个妾，容貌一般，但很有古文学知识，由于时代的影响，悲观多泪。平时，受西楚霸王的影响，也常比西楚霸王为项羽，自比为虞姬。此时她看看四周荒山，寂寥风景，不禁悲从中来，突然哀唱起来。
“汉军困垓下，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾安得生！”
这个小妾唱的哀艳动人，旁边站的卫兵个个唏嘘滴泪。
西楚霸王平日刻意学习项羽，所以项羽的一举一动学得像而外，还把垓下的悲歌背得滚瓜烂熟，乌江自刎的动作也学会了。他听了小妾的唱词，意兴顿发，也拔剑高唱：“力拔山兮气盖世！
时不利兮骓不逝！
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！”
西楚霸王唱着，真的悲从中来，声泪俱下。这个小妾得到西楚霸王的对唱，喜出望外，表现得更加悲切，缠绵悱恻，令西楚霸王舍不得抛下。
昆仑山带旅主力，越过无名山，穿越东乡，一举击溃洮河守军，又乘胜攻击七道子梁叛军。魍魉被打得晕头转向，不知所措，慌忙带着残兵败将，逃奔到马家梁山去。同时，昆仑山的另一只偏师，也紧*宁河城。西楚霸王逃到围子山，魍魉逃到马寒山，围攻宁河城的土匪连忙撤围离。
半月之后，督军府派来一河州籍的前清进士，带着一万现大洋到河州赈灾，然而雷声大雨点小，起不了作用。宁河城的百姓意识到唯有社会太平，风调雨顺，粮食丰收，才是百姓安居乐业的保证，光靠政府救济，永远也改善不了生活，而且越救越急，这既是真理，也是铁的事实。这位进士在设棚施粥的仪式上，神情激动地说：
“宁河的士绅百姓在董郎挺卓越领导下，粉碎了土匪十天之内攻开宁河城的幻想，一道坚守宁河城整整一年，迫使土匪兵钝宁河城，宁河城牵制了土匪的大量有生力量，致使其他地方避免了兵毁之苦。宁和百姓的剽悍顽强，令人可敬可佩..向全城的父老兄弟们致敬！”
前清进士说到最后，挣破嗓子高喊了一声，便率先三鞠躬，他的随员也跟着鞠躬。
马有明和马子元带着家小辞别董郎挺，拖着疲惫的脚步，慢慢地走出了宁河城，他们觉得宁河城到西关这段路似乎太远了，不像是以前的路。小杏子走不动了，马有明虽然非常疲惫，连自己几乎走不动，但是他还是抱起了杏子，一步一步的挪着，终于到了马子元的家门，就跟着马子元走进去。马子元的家已被烧毁，七倒八塌，大家很想吃一点东西，哪怕是一口都行，到处找来找去，没有找到一点点，大家只有呆呆的坐着，一直到了傍晚。马有明想，这里既无吃食，又无房子可住，坐在这里干什么呢，不如回去看看自己的家。马有明向涵子说了几句嘱咐的话，就和妻子辞别马子元，抱着杏子回杜家河了，马子元也没有挽留他们，因为自己也没有办法，回去兴许好一点。马有明抱着杏子和妻子走进马巷，但见残垣颓壁，横倒竖塌，茅草房化为灰烬，断墙残瓦，被烟熏黑；庭院中臭黄蒿一人多高，杂草丛生。马有明夫妻面对一片废墟，黯然伤神，泪珠涟涟。
夜间，碧空无云，繁星满天，清风徐徐；宁河的夜依旧那样静美，而两人心情全非，再感觉不到幽静的美。马有明抱着小杏子，和妻子坐在草丛中，渐渐感到莫大的欣慰，感到莫大的舒服，感到莫大的亲切，疲倦似乎也消去了，复杂的悲喜忧虑，伴随着马有明迷迷糊糊地进入梦乡，他们又回到了从前。四周万籁俱寂，多么宁静啊！
