平原君知道以后十分生气，对手下的人说一定要将赵奢革职查办，并且还要将他治成死罪。很多人知道后就规劝赵奢逃走，保住性命最重要。但是赵奢却一口拒绝了，他认为自己秉公执法，为什么还要逃跑呢？他不仅没有逃跑，而且还要就事论事说出了道理来。于是他就前来找平原君，对他说：“您身为相国，在赵国是贵公子，现在要是纵容您家里人犯法而不遵奉国家的法令，您想过后果吗？如果满朝的文武百官都和您一样不顾国家的法令，那么百姓就会对此十分愤怒，国家也会跟着衰败的。国家如果出现衰败的景象，那么其他的诸侯就会趁机出兵侵犯我们，到时候，赵国可能就要被灭了，既然国家都已经不存在了，那么您还可能会有这些财富吗？您是地位尊贵的人，如果您可以奉公守法，那么国家上下就会一派公平的景象；上下实现了公平，那么国家自然就会强盛；国家强盛了，那么赵国的政权自然会稳固。您作为赵国的贵族，这样难道会被天下人看不起吗？”
平原君听了赵奢的这些话，对他的才能十分敬佩，知道他是一个颇有才干之人，于是就推举他到朝廷之上参与政事。赵王任命他掌管全国的赋税。自从赵奢开始掌管全国的赋税以后，国家的赋税就十分公平合理，没有再出现徇私舞弊的现象，因此，百姓生活逐渐富裕，国库也充实起来了。
公元前280年（赵惠文王十九年），国家任命赵奢为将军，他从此开始了他的军事生涯。他治军非常严格，对部下非常和气，同时也非常的严历。他带兵攻下了齐因的麦丘（今山东商河县西北）一地，赵王因为得了城池十分高兴，给了赵奢很多的赏赐，赵奢都把赏赐分给了部属，所以赵奢和士兵之间有着很深的感情，战士皆愿为之效命。在作战的过程中，他一向奉公执法、赏罚分明，再加上他非凡的军事才能，用兵自如，因此很快就将军队训练成为了一支所向无敌的劲旅。
公元前269年（赵惠文王三十年），秦昭王以赵国不履行交换城邑的协议为由，派中更胡阳率秦军进攻赵国军事要地阏与（今山西和顺）。赵王召见将军廉颇问道：“阏与被围，您能前去援助吗？”廉颇想都没想就回答说：“阏与距邯郸太远了，而且道路崎岖，又艰险又狭窄，很难援救。”赵王又召见将军乐乘问这件事，乐乘的回答和廉颇的话一样。赵王又将将军赵奢召见问，赵奢回答说：“这场战争，道路比较远，而且地势险要，路途狭窄，如果打仗，就好比是两只老鼠在洞里斗争，谁勇猛谁就会取得胜利。”于是，赵王就派赵奢前去阏与援助。
那时，秦军已经团团将阏与围困，并且做出了对赵军的防备，如果赵军出兵援助，那么就会遭到打击。赵奢知道了秦军的战略部署后，就在距离邯郸城仅三十里的地方安营扎寨，并且下令加固营垒，修筑起了很多屏障，做出一副不想进取的态度，他还说：“如果谁要来进谏出兵的话就依军法处以死刑。”秦军驻扎在武安西边的那一支部队想要引诱赵奢出兵，于是每天都会发出很大击鼓呐喊的声音，希望赵军能够去武安救援。果然，赵奢军中一个人就请求前去武安援救，赵奢听到后就立刻将他斩首了。
赵奢让军队坚守营垒，停留了二十八天一动也不动，既不去救援武安，也不向阏与进发。赵奢让赵军继续增强营垒防御，造成赵军怯弱，只求保卫邯郸的假象。秦国派间谍潜入赵奢军营探听虚实，赵奢装作不知道，下令属下让他任意活动，并且放他自由回归秦营，以麻痹秦军。秦间谍把赵奢军队的情况告给秦将军胡阳。胡阳大喜，认为阏与马上就可以攻取了，对赵奢援军的戒备也放松了。胡阳还说：“赵奢距离国都邯郸三十里地，军队就不敢前进了，而且还增修营垒，阏与城很快就会被秦国攻下了，不会再是赵国所有了。”
赵奢待到秦军间谍回去以后，就令士兵偃旗息鼓，卸下铁甲，快速向阏与进发。两天一夜就到达了前线，下令善射的骑兵警戒，让部队在离阏与五十里的地方安营。此时，还在武安的秦军听到赵奢已经抵达阏与的消息，才恍然大悟知道自己上当了。于是，秦军赶紧调集兵力向阏与赶去。赵军虽说此时有了一定的优势，但是却远离后方，孤军独自前进，形势也是非常危险的。这时，赵军中有一位名叫许历的军士请求提出建议，赵奢让他进来。许历说：“秦军根本就没有想到赵军能来这里，现在他们正在前来这里，将士们的战斗力很强，如果将军不能集中兵力严阵以待，那么失败的可能性是很大的。”赵奢听后就说：“你有什么好方法吗？”许历回答说：“为军事进谏的处以死刑，这是您的命令，我这不是找死吗？”赵奢说：“要是我们打败了，都得战死，要是我们打胜了，等回到邯郸以后再说吧。”许历就说出了自己的建议：“先占据北面山头，就能得胜，后到的军队失去了地利肯定会失败。”
赵奢采纳了许历的主张，立刻派出了一万的将士快速占领了北面的山头，抢占了北山制高点。果然，秦军攻不下阏与，又听到赵国援兵来了，就立即分兵迎战，和赵军争夺北山，但是却没有攻上去，都聚集到了山下。于是，秦军就陷入了十分被动的处境。此时的赵奢拥有着非常有利的优势，于是，他站在高山之上居高临下，俯视着秦军，对其进行攻打。阏与城的守军也跟着配合他们一起攻打秦军，很快，秦军就不敌了，军队已经死伤逃散大半。秦军失败后，阏与之围也解除了。
赵奢军胜利回到国都，赵惠文王十分高兴，赐给赵奢马服君的封号，许历被任命为国尉。
纸上谈兵
公元前269年（赵惠文王三十年），赵奢在阏与之战中战胜了秦军，被封为马服君。
赵奢的儿子赵括自幼喜欢兵法，喜欢军事学说，将军事学说谈论得有模有样，就连父亲赵奢与他谈论用兵的计谋问题也常常难不倒他。后来，赵王也知道了赵奢有这么一个懂兵法的儿子，可是赵奢却不以为然，也不称赞他。看到赵奢这个样子，赵括的母亲十分疑惑，就问他为什么这样，赵奢回答说：“用兵打仗是生死攸关的大事，你看他行事总是那样的草率，将事说得如此简单。他最多也就只是一个参谋军师，说点意见还可以，但是如果我们国家真的将赵括任命为主将，那么赵军打败仗是肯定的了。”
公元前266年（赵惠文王三十三年），惠文王去世，太子赵丹即位，就是赵孝成王。这一年，威名一世的名将赵奢也死了。齐国安平君田单来赵国，赵孝成王拜他为左相。
公元前262年（赵孝成王四年），韩国上党地区（今山西东南部沁水以东地区，包括晋城、陵川、高平等地）的守将冯亭抵御不了秦军的攻势，想要将上党地区拱手献给赵国。赵国欣然接受了请求，并且封冯亭为华阳君，让他继续在上党地区担任官职。秦昭王看到原本马上就要归属于自己的上党地区竟然成了赵国的，十分愤怒。
两年后，秦昭王命左庶长王龁再攻上党。右相蔺相如举荐了廉颇担任主帅，但是田单却反对，他认为廉颇是一个骑将，善于在平原作战，而上党这样的山地中，对他作战并不利。况且廉颇在和秦军的多次作战中大多以失败告终，不如派遣曾经在上党地区具有作战经验的赵括为将，而且他的父亲赵奢还曾经在阏与大战中大败了秦军。孝成王将此事询问蔺相如，蔺相如则认为赵括是一个只会纸上谈兵的人，他依旧坚持让廉颇出战，不同意用赵括。最后，廉颇被派遣出兵。廉颇到达上党的驻军长平（今山西高平市北）时，和秦军展开了战争。秦军几次打败赵军，廉颇都是坚守不出兵。秦军就多次进行挑衅，廉颇对此也置之不顾。
公元前259年（赵孝成王七年），秦军与赵军在长平对阵，久攻不下，于是秦军就派人前去赵国散布谣言，他们到处说秦军并不惧怕廉颇，而是惧怕马服君赵奢的儿子赵括，为什么要浪费这么长时间而不攻打下长平城，就是害怕在下次作战中遇见赵括。赵孝成王也听到了谣言，他又看到长平之战持续了一年多的时间也没有个胜负之分，于是就有了派赵括前去统率赵军的想法。此时的蔺相如已经重病在身，但是他依旧强忍着病痛劝说赵王：“大王不要只依靠着名声就要任用赵括，您不知道的是，赵括他只会读他父亲留下的兵书，但是并不会灵活应变，在战场上肯定会一败涂地的。”赵孝成王还是没有听从他的话，最终任命赵括为将。
赵括的母亲知道后，就上书给赵孝成王说：“赵括是不能做将军的。”赵孝成王问为什么，赵括的母亲回答说：“当初他父亲做将军的时候，大王给了很多的赏赐，他父亲都分给了手下的士兵和谋士，所以他父亲有很多的朋友，与士卒感情极深，战士都愿意为他效命。他父亲从接受命令的那天起就专心军事，不再过问家事。现在赵括做了将军就趾高气扬的，士兵们都不敢抬头看他，大王赏赐的金帛，他都带回家收藏起来，还访查便宜合适的田地房产，准备买下来。大王认为他哪里像他父亲？他们父子二人的心地如此不同，而且他的父亲也说过赵括不能当将军的话，希望大王不要派他领兵。”赵孝成王说：“我已经决定了，您就不要再说什么了。”赵括的母亲接着说：“如果您执意要派他领兵，那么如果他一旦有不称职的地方，可免去我不受株连之罪吗？”赵王很爽快地答应了她的请求。
赵括到长平后，就将廉颇使用的将领裁撤了很多。赵括接着对赵军进行了一番整顿，在和秦将王龁交战的时候，也取得了几次胜利。秦昭王得到了赵括到长平统帅赵军的消息，就立刻调遣武安君白起前往长平统帅全军。白起看到赵括在收复了几个失地后就表现出了一副骄傲自大的摸样，于是就提出要和赵括决战。赵孝成王看到这个情景，也立刻命令赵括要把握这次时机击败白起，取得胜利，然后向东攻打魏冉。
秦将白起在西边，赵将赵括在东边。在白起西面五十里便是很深很宽的沁水，在赵括东面十里是河床很宽但是水却很浅的丹水。两军南面分别为太行、王屋两山，均被秦军所占领；北边为太行山的几处关隘，一部分归秦，另一部分归赵。战场是一个矩形，位于上党地区的盆地之中。赵括命令驻守在沁水西岸皮牢（今山西翼城东北）的赵军击溃沁水沿岸的秦军，将沁水控制住，然后向东开始夹击白起的秦军。同时，他命令驻守在晋阳的赵军向南，到达临汾、安邑一线地区，保护皮牢军，对河西空虚的秦国本土起到震慑的作用。
决战的序幕拉开了。赵括亲自率领众将士一起猛烈攻击白起的军队，白起军则不断向西撤退，眼看马上就要到达沁水的东岸了。就在这时，赵括发现情况不对，沁水的东岸沿线驻扎着秦军的营寨。这些营寨是白起命令驻守在沁水东岸光狼（今山西端氏西北）的秦军在一夜之间扎起来的。白起军进入背水的阵中，顽固死守。赵国的皮牢守军此时被秦国的王龁打败，无法完成赵括下达的指令。晋阳守军则被在秦将司马梗的阻挠之下，也没有办法南下支援皮牢军。赵括带领的军队虽然在攻入了秦军的背水阵，可是只要赵军进入了秦军的营寨，就会被沁水中的秦国战船和岸上的秦军配合着消灭掉。
此时，秦军摆出的是背水阵，赵军即使突破了，对他们来说也没有多大的用处，突破后，赵军面对的是又宽又深的沁水，而河面上则是秦军的战船。赵括此时想要撤兵退回长平，但是，赵军只要一开始行动，白起军就会立刻追上来，赵括此时才彻底明白过来，白起是要将他的军队全部歼灭。赵括军此时的粮草也成了一个问题，赵括万不得已，命令一支赵军断后掩护大军向东撤离。但是在即将抵达长平的时候，秦昭王从野王派出的援军将赵括的退路和粮道斩断了。
赵括此时已经被秦军团团围住，粮食也早已断绝，最后赵括以惨败结束了战争，赵国几十万大军投降秦军，被白起活埋了，赵国前后共损失四十五万人。
名将李牧
赵武灵王当政时期，下令推行“胡服骑射”的制度，对国家进行了一系列的改革，因此，国家的军事力量开始强大起来，并且修建了长城抵御匈奴的骚扰。等到了赵惠文王时期，匈奴各个部落的军事力量开始恢复，兵器不断强大起来，又开始了对赵国北部边境的不断骚扰。
李牧是赵国柏（今邢台市隆尧县）人，出生于赵惠文王前期。在赵孝成王当政时期，李牧被任命为镇守北边的将士，帅府驻在代雁门郡（现山西省西北部宁武县以北一带）。
李牧在对抗匈奴的战争中就表现出了他非凡的军事能力。他为了提高军队的战斗力，就加强和官兵的关系，对士卒予以厚待，并且精练骑马射箭等战术。战士们因为得到了丰厚的待遇，一个个士气十分高昂，每个人都十分英勇。同时，他还将边防线的烽火台进行了完善，并且派出精兵严加防守。对于军情的报备，他还增加了情报侦察人员、完善了情报网，使得军情的报备不再延迟。匈奴骑兵是十分剽悍的，而且灵活多变、战斗力极强，但是匈奴也有一个弱点，那就是军需基本是依靠抢掠得到的。针对这一弱点，李牧就命令加强边境的防御，防止匈奴入侵边境。只要发现军情，烽火台就会发出报警，而李牧则立刻下令士兵将物资立即收拾放入坚固的城堡，不和匈奴应战，如此一来，匈奴往往就会徒劳而返，一无所获。连续几年，李牧的手下都没有士兵伤亡，物资也从来没有损失过。
时间长了，匈奴看到李牧总是不出战，以为他是一个胆小怯战的人，也就没有将他放在眼中。不仅匈奴，就连赵国边境的将士们也开始纷纷议论，以为李牧是个胆小怯战之人，甚至还有人对此十分愤怒。而当李牧坚守却不主动出击的行动被赵孝成王知道后，赵王就派人前来责备李牧，要求他立刻出击。李牧虽然受到了责备，可是并不生气，依然如故不出击，而是想要放长线钓大鱼。只要匈奴来了，就坚守不出兵。匈奴每次都是乘兴而来，败兴而归，始终没有收获。
赵王听说李牧依然如故，认为他是一个胆小无能之辈，竟然灭自家威风，于是，一怒之下将李牧召回了京城，改派另一员大将代替他。新将领到任后，一改李牧的做法，只要匈奴入侵就会出兵作战，几次下来都以失败告终，士兵伤亡惨重，而且边境也开始不安定，百姓根本没有办法耕种和放牧。赵王看到这样的情景，只能再次派人请回李牧，并且授予了他更大的权力。他可以自己根据需要设置官吏，本地的田赋税收统归帅府，用作军事开支。李牧答应了。
李牧再次来到雁门，这次他决定要设计包歼敌人的办法，他依旧大加封赏边庭将士，并且挑选出了优秀的战车一千三百辆，精壮的战马一万三千匹，骁勇善战的士兵五万人，优秀射手十万人，组成了一支战斗力强、十分严格的军队。
