卢杞因为善于察言观色，能言善辩，深受皇上喜爱，很快就升为宰相。但是他掌权后，不但不思精忠报国，反而利用手中大权排挤贤臣，陷害忠良。他独揽朝政，谁要是对他稍有不满，他都会对其加以迫害，不达目的誓不罢休。
宰相杨炎曾与卢杞同在御史台工作，他见卢杞不仅长得吓人，而且品行差劲，心里就很看不起他。卢杞掌权后，在皇上面前诬陷杨炎，结果，杨炎被发配到崖州充军。唐德宗因兵乱曾经避难奉天，灵州大都督崔宁对德宗说：“圣上英明，若不是卢杞祸乱朝政，怎么也不会落到今天这个地步。”卢杞听说后，对他怀恨在心。后来，他指使人诬陷崔宁私下勾结朱泚，将崔宁害死。
四朝元老颜真卿，是书法大家，又是平定安史之乱的功臣，深受朝野上下爱戴。他见卢杞胡作非为，多次对他提出批评。卢杞想扳倒颜真卿，但是颜真卿刚正不阿，清正廉洁，一直没有让他抓到任何把柄。卢杞为了将颜真卿从朝廷排挤出去，有一天，专门派人去问颜真卿，问他愿意去哪里做官。颜真卿找到卢杞，指着他说：“你父亲忠勇正直，让人敬佩。当年安禄山将他的首级送到平原示众时，他脸上满是血迹。我敬重他为国而死，亲自用舌头将上面的血迹舔舐干净。你现在对我步步紧逼，居心何在？”卢杞听了，惊慌失措，赶忙对颜真卿下拜，请求他的原谅。但是，他当众认过错后，恼恨颜真卿给自己不留情面，对他的恨更深了。李希烈举兵造反后，卢杞想借李希烈之手除掉颜真卿，于是对皇上说：“李希烈桀骜不驯，需得一名德高望重的老臣，携带陛下的诏书，前去劝服。颜真卿名闻四海，是最合适的人选。”唐德宗昏庸无能，对他的意见极其赞同，于是命颜真卿前去劝服李希烈。满朝文武听到消息后，纷纷反对。但是皇上不作理会，后来，颜真卿果然被李希烈杀害。
唐德宗在位时，地方叛乱不断。政府连年用兵，国库入不敷出。卢杞做了宰相后，为了取悦皇上，大肆为朝廷敛财。他下令将全国的房屋分成三等，然后按照等级征收赋税；他将商业买卖的税收由以前的每贯二十文提高到每贯五十文。老百姓活了这么多年，第一次听说民房也要交税，骂声一片。他见长安城有很多富商资产过亿，就怂恿唐德宗与商人夺利，颁布法令对商人们征收重税。长安城的商人对此极为不满，曾在全城罢市抗议。卢杞上街时，很多人堵着他的马车与他理论。他吓得冲出轿子，拔腿就跑。唐德宗见民怨沸腾，只好将新法令废除。
朱泚造反的时候，唐德宗曾在奉天避难。叛军将奉天围了个水泄不通，并多次发起进攻，奉天守军伤亡惨重。唐朝各地兵马见皇上形势危急，急忙赶来救援。灵武留守杜希全、渭北节度使李建徽等人率领一万兵马率先赶来，但是，在选择入城路线时，卢杞不同意援军从距城四里远的乾陵入城，非要援军从距城十二里远的漠谷入城。大臣浑瑊和关播一致认为，如果援军走漠谷入城，极有可能遭到敌人的伏击，后果严重。卢杞一脸忠诚地对唐德宗说：“援军如果从乾陵入城，先帝陵寝势必受到骚扰，陛下可能要背负天下人的指责。”唐德宗听了他的话，命令杜希全等人由漠谷入援奉天。果然，援军在穿越漠谷时遭遇叛军伏击，死伤过半，杜希全只好领兵退回邠州（今陕西彬县）。就因为卢杞一人的愚昧无知，整个救援计划全部泡汤。
后来，李怀光等人率唐军进入奉天，唐德宗大喜，准备设宴款待将士们。有人对卢杞说：“李怀光对你心怀不满，他认为皇上逃亡至此，全是宰相执政不明的结果。现在他手握重兵，势必会对你不利。”卢杞听说后，对唐德宗说：“叛军新败，李怀光新胜，如果让李怀光趁胜出击，一定可以收复京城。皇上如果设宴款待他，只会让战机白白流失。”唐德宗听后，让李怀光赶快出发，去收复京城。李怀光不辞辛劳前来营救皇上，不但没有得到赏赐，连个休息整顿的时间都没有，心中极为不满。他气呼呼地带兵离去时，心中已有反意。后来李怀光果然起兵造反，唐德宗听到别人议论纷纷，才知道自己被卢杞耍了，成了他算计别人的工具。他心中恼怒，将卢杞贬到新洲做司马去了。
不久，唐德宗想重新起用卢杞，谏官们纷纷上书反对，说卢杞祸国殃民，是国之大贼，不能再重用他了。给事中袁高抓住写好的圣旨，死活都不让皇上颁布命令，唐德宗只好作罢。第二天，他对宰相李勉说：“我找个小地方，让卢杞去做刺史怎么样？”李勉不客气地说：“皇上就算给个大地方，谁也不会有意见，但是百姓不愿意怎么办？”德宗听了他的话后，叹息道：“你们都说卢杞奸诈，我怎么不觉得？”李勉说：“人人都知道，就皇上一人不知道，这正是他的奸诈之处！”德宗沉默了好大一会儿，然后对身边的人说：“我感觉袁高是对的，决定不让卢杞回来了。”那个人幽默地说：“近来人们都在拿汉桓帝、汉灵帝与陛下作比较，今天我才发现，原来陛下比尧舜都圣明！”卢杞彻底失去了唐德宗的信任，被朝廷抛弃。
面丑心恶的卢杞一生机关算尽，却只落得一片骂名。后来，他孤苦伶仃，病死在新洲寓所。
二王八司马
唐德宗统治时期，宦官专权现象严重，他们不但左右朝政，还欺压百姓，无恶不作。他们在市面上私设“宫市”，随意抢掠百姓财物。很多正直的大臣看到“宫市”惹得天怒人怨，纷纷上书要求罢免“宫市”，但是，他们除了惹祸上身之外，根本没见朝廷有任何动静。
王叔文，越州山阴（今浙江绍兴）人，善博弈。王伓，杭州人，擅书法。两人在东宫侍奉太子李诵时，时常向太子提起民间疾苦。太子李诵是一个聪明、正直的年轻人，他听说宦官在外面胡作非为，一心想除掉他们。王叔文依靠太子支持，团结了一大批有才华的士大夫。这批人以二王和柳宗元、刘禹锡为中心，开始为太子即位和革新朝政做准备。
德宗病死后，太子李诵继位，是为唐顺宗。唐顺宗继位后，给二王和柳宗元等人都封了官职，在唐顺宗的支持下，王叔文等人开始参与朝政。他们知道自己威望不够，又推韦执谊（出身于宰相世家）为宰相，颁布了一系列兴利除弊的新政，德宗时候留下的弊政如“宫市”、 五坊小儿之类，都得以废除。此外，他们还颁布了很多减免苛捐杂税、限制宦官权力的政策。一时间朝野欢呼，人心大悦。
王叔文等人明白，要想真正消除弊政，必须得掌握兵权和财政大权，于是，他们开始计划从宦官手中夺取兵权。王叔文任命刘禹锡的好友杜佑为盐道转运使，以拥护新政的老将范希朝为京西诸镇兵马节度使，并任命韩泰为行军司马，意图从宦官手中夺取京西诸镇的兵权。
王叔文的这些举动，遭到宦官集团的强烈反对，他们开始串通起来，组织反攻。宦官俱文珍﹑刘光琦等和剑南节度使韦皋﹑荆南（今湖北江陵）节度使裴钧﹑河东（今山西太原南）节度使严绶联合起来，在永贞元年（公元805年），迫使唐顺宗立李纯为太子，接着，他们又逼迫皇上传位给太子。
李纯继位后，遂即将王伓贬为开州司马，将王叔文贬为渝州司户，并在次年将其赐死。接着，韩泰﹑陈谏﹑柳宗元﹑刘禹锡﹑韩晔﹑凌准﹑程异及韦执谊等人先后被贬为边远八州司马。那些参与新政的大臣，如李凉、李位等，也先后被贬出朝廷。王叔文等人推行的新政也被废止了，新政彻底以失败而告终。
历史上称王叔文等人发起的这场抑制宦官专权、革新朝政的运动为“永贞革新”，将这些因新政而贬谪的人合称为“二王八司马”。
文坛领袖韩愈
韩愈，字退之，号昌黎，唐河内河阳（今河南孟县）人。韩愈三岁丧父，由他的兄长韩会和嫂嫂抚养长大。他勤奋好学，饱读诗书，素有治国经世之志。
韩愈19岁时就赴长安参加科举考试，但是一连三次，皆名落孙山。宰相郑余庆看了他的文章，对他的才华非常赏识，常在人前夸赞他，韩愈因此声名鹊起，不久，就考中了进士。按照唐朝的法律，考取进士后还要参加吏部的考试，韩愈三次参加吏选，都以失败而告终。贞元十二年（公元796年），礼部尚书董晋推荐韩愈出任宣武军节度使观察推官，时年韩愈已经二十九岁。韩愈在任观察推官三年中，一边指导张籍、李翱等士族学子学文，一边大力宣传自己对散文革新的主张。
韩愈回京后，担任四门博士，36岁时，担任监察御史。由于他为人正直，直言进谏，得罪了很多人。唐德宗晚年疏懒政务，宦官专权，苛捐杂税严重，百姓深受“宫市”骚扰，怨声载道。韩愈为此事专门写了数千字的奏章，请求朝廷减免赋税。皇上看后大怒，将韩愈贬为阳山县令。直到唐宪宗北归，韩愈才被调回朝廷，任国子博士。
韩愈虽然曾经因为谈论朝政而遭贬，但是他正直、敢言的个性始终没有丝毫改变。唐宪宗迷信佛法，凤翔法门寺有一座护国真身塔，里面供奉了一节据说是佛主释迦牟尼的手指骨，人称佛骨。按照经书上的说法，这节佛骨每三十年开示一次，如果在开示时用心供奉就能保佑人平安。唐宪宗对这个荒谬的说法深信不疑，他让宦官手持香花去迎接佛骨，然后将佛骨接来，在宫中供奉三天后，再送到地方上去接受香火。整个长安城闻风而动，无论是朝廷显贵还是平头百姓，都争相施舍，纷纷跪拜，很多人为了能够供养佛骨而不惜倾家荡产。
韩愈看到后，上书劝谏皇帝。他说：“古代那些圣明的帝王，没有佛教时，照样能将国家治理得井井有条。汉明帝引进了佛教，自己还是短命而亡。南北朝时，佛教大兴，但是并没与给社会带来任何好处。佛骨一说并不可信，为了不再劳民伤财，应将佛骨投入水中，永绝根本。”唐宪宗看到奏章后龙颜大怒，准备将韩愈处以极刑。宰相裴度等人知道韩愈中正耿直，就替他求情说：“韩愈大放厥词，实属有罪。但是他一片忠心，并无恶意，还请皇上从轻发落。”唐宪宗听后，将韩愈贬为潮州刺史。
韩愈到达潮州后，请教师，办乡校，大力发展教育；减轻赋税，释放奴隶，关心民间疾苦；他带领百姓兴修水利，改进农具，促进农业生产，为潮州人们做了许过好事。次年，韩愈调任袁州刺史，他在袁州禁止买卖奴隶，袁州人为了纪念他的恩德，建昌黎书院以示纪念。后来韩愈被调回京，历任京兆尹、太子右庶子，但是始终没有得到重用。长庆四年（公元824年），韩愈病死长安，终年57岁，谥号文公。
韩愈是唐朝著名的文学家和思想家，他无论是在文学创作还是文学理论建设方面都硕果累累。他倡导“古文运动”， 提倡学习先秦两汉古文，然后博取所长，在继承的基础上实现创新，因此时人把他与柳宗元并称为“韩柳”。他的作品主要有《韩昌黎集》四十卷、《外集》十卷、《师说》等，他的文章风格厚重，自成一体，苏轼给予他“文起八代之衰”的千古美誉。
