（第一节）民族
二千多年前，境内先后有月氏、匈奴等民族游牧狩猎。汉得河西后，设郡置县，徙内地居民实边垦殖。至唐，一直为汉族和少数民族杂居地区。唐安史之乱后，为吐蕃所据。宋、元时，吐蕃人、西夏人和蒙古人在此环湖放牧。21世纪初出土的西夏扁壶元瓷等就是这一历史的实物。明洪武时，境内只有少数蒙古人生活在沙漠草原地带。军营里和屯垦队伍中，几乎是青一色的汉族人。清时，由于八旗军的驻防和满族官员的迁调以及明遗蒙古族的归附，区内再次为多民族杂居之地。康熙时，县人孟良允开设“同文社”，招纳汉、满、回、蒙、藏等民族的学子入社学习，一时成为盛举。乾隆时，阿拉善蒙民受朝廷特许驻牧于县境东北。因蒙人生产、生活习俗与汉民族有异，加之天旱少水，草场渐为荒漠，便逐步流向大漠深处。至清代末期，境内少数民族已经寥寥无几。
民国时，境内除个别公务人员系少数民族（多为回族）外，常住居民99%以上为汉民。县北柳林湖与内蒙阿拉善盟旗毗连，长期以来，交往频繁，偶而也有汉蒙通婚者。通常是汉民或嫁或娶，移住于蒙地者多，蒙民男女落户于本土者少。中华人民共和国成立后，民族构成状况同民国时期无大异，只是因工作调动及婚姻等因素，使该县从未有过的彝族、土族等民族人口定居于民勤县。1953年人口普查时，全县22.44万人中，有回族5人。1982年第三次人口普查时，有少数民族78人，其中回族22人，藏族26人，蒙古族10人，满族11人，彝族8人，土族1人。
至1985年底少数民族人口居住城市的20人，农村的58人。1990年第四次人口普查时，有少数民族110人，其中回族22人，藏族23人，蒙古族21人，满族12人，彝族7人，土族25人，维吾尔族1人，裕固族1人。2000年第五次人口普查时，少数民族增加到14个，人口达298人，其中回族132人，藏族39人，蒙古族51人，满族7人，彝族9人，土族19人，维吾尔族4人，裕固族1人，苗族3人，壮族1人，布依族3人，朝鲜族4人，东乡族18人，土家族5人。
（第二节）人口迁移
据姓氏谱碟记载，民勤今日的居民，其历史户籍大体可分为因戍边而入籍、由宦游而侨寓、缘商贾而居家、伙移民而安室和当地土着五种。
一、天下民勤人
旧志载永乐十五年（1417年），全县有2413户、6517口，到一百余年后的嘉靖二十五年（1546年），却成了1871户、3363口，全县人口减少了52%。清初，社会安定，经济发展，人丁兴旺。乾隆时，开垦柳林湖，全县人口增至7万人，仅柳林湖就有2498户。期间，民勤人口就开始向新疆迁移，以求官、谋业或耕牧，先后定居奇台、库车、乌鲁木齐等地。
道光年间全县人口达到18.45万人。同治年间因饥荒、兵荒、疾病，人口减少2万人，外迁内蒙、新疆1万人。民国6年（1917年），民勤逃难他乡4万余人，两年人口下降6万余人，全县人口只有12.5万人，是道光年间的三分之二。民国16年（1927年），民勤发生强烈地震，人口死亡和外流严重，人口大量向毗邻的内蒙古阿拉善盟、河套、新疆、宁夏银川等地迁徙。民国18年春，马仲英杀戮市民达4600人众，农村居民闻风而动，远遁他乡。民国24年（1935年），全县人口恢复到13.5万人。期后，饥荒接踵而至，苛捐杂税繁重和征丁有增无减，贫困至极的人出走谋生，有的惨死路边沟壑。到民国29年（1940年）时，人口下降到11.1万多人。
民国37年（1948年），全县仅存10.441万人。在内蒙古、新疆、宁夏、陕西等地因仕途、经商、谋生的民勤籍人约50万之众。时有“天下有民勤，民勤无天下”之民谣。今新疆生产建设兵团农六师芳草湖农场系清乾隆与嘉庆年间镇番（民勤）县移民屯垦所在地，原名“镇番户”，1952年改名为“正繁户镇”。据王氏族谱载，仅王氏族人达三千余众。在移民新疆途中，也有半途流落于张掖、酒泉、安西、敦煌等地者。
1949年9月，民勤解放后，外流人口纷纷返乡。至1949年末，全县有户3.72万，人口19.97万。
1957到1963年，自然灾害严重，浮夸风泛滥，县域人口外流加剧，全县人口从1956年底的24.15万人降到17.6万人，减少6.5万。近5万民勤人流入内蒙古自治区，定居在内蒙古巴音、河套、吉兰太、额济纳、阿右旗等地。
20世纪60年代后期至80年代，全国大办工业，为服务国家经济建设，县域大批青壮年劳动力因招工外走他乡，在兰州、白银、武威、金昌等地定居。80年代，石羊河来水量逐年减少，湖区居民人均耕地不足2亩，且无正常经济来源，大批居民举家外迁北走内蒙、西上新疆自谋生路，生态难民越来越多。西渠镇煌辉村原有8个社，200多户，从1986年开始，村民迫于生计奔走他乡，2000年达到最高峰，净剩91户，其中3到6社只剩2~3户。煌辉村4社原有居民24户，这些人绝大多数搬迁到省内其他地方和临近的内蒙古等地，2003年只有盛汤国、盛禹国兄弟2户、5人。
2003年1月起，县政府为保护持续恶化的生态，通过投亲靠友、教育移民等方式启动政府移民计划，有组织地把湖区人口向县外迁移，但更多的移民是自发的迁移。是年，县政府分四批迁移1037人，抵达新疆奎屯、昌吉、军湖、芳草湖等地农场。当年向外迁移1615人。1991至2005年间迁出县境67310人，迁入50429人，净迁出数16881人，绝大多为教育移民人数。1998年至2003年，湖区群众投亲靠友，去内蒙古的阿拉善左旗、阿拉善右旗和新疆的有1.2万多人。
从清代至2005年，民勤已经约有60万人迁离了故土。
二、生态移民就水
为了缓解地下水位过快下降趋势，从20世纪70年代开始，全县开展生态移民就水工程。1973年开始，迁大坝、薛百、三雷、羊路、新河、中渠等乡部分群众成立“昌宁开荒队”，于县城西南50千米处的尖沙窝垦殖。1983年成立昌盛乡人民政府。2004年底，昌盛乡并入昌宁乡。至2004年底，昌盛乡移民已有5个村、39个村民小组、691户、2995人。现在该处房舍毗连，绿树成荫，道路纵横，一片兴旺景象。1991年开始，县政府又组织东湖、中渠、西渠、红沙梁等乡镇部分群众向南湖乡迁移，至2004年底，南湖乡移民约有480多户2000人左右。绝大部分移民的生活条件比迁移前均有所提高。
三、人口密度
民勤县总面积16016平方公里。据民国28年（1939年）调查统计，每平方公里为12.2人。1970年，每平方公里为14人。1982年第三次人口普查表明，每平方公里为15.19人，以绿洲面积计，每平方公里156.5人，每人占有耕地面积3.84亩。1991年，每平方公里为16.61人，以绿洲面积计，每平方公里171.22人，每人占有耕地面积3.77亩，人均播种面积为2.41亩。2000年，每平方公里为18.92人，以绿洲面积计，每平方公里195.01人，每人占有耕地面积3.68亩，人均播种面积为2.59亩。2005年，每平方公里为19人，以绿洲面积计，每平方公里198.9人，每人占有耕地面积3.1亩，人均播种面积为3亩，农民人均耕地面积3.6亩。
四、人口分布
民勤县为农牧业县，农村人口占大多数。1953年，全县总人口224413人，其中农村人口217254人，占总人口的96.9%；城镇人口7159人，占总人口的3.1%。1958年，大办地方工业，大量从农村招工并允许职工家属进城，至1960年，城镇人口达12404人，占总人口的6.4%。1962年调整政策，精减机构，裁减职工，压缩城镇人口，加强农业生产第一线。1964年城镇人口下降为5631人。1965年以来，城镇与农村人口相对保持稳定。
1979年后，随着工业和商业服务行业的迅速发展，以及实行农业生产责任制改革，劳动效率提高，农村人口逐步转向其它行业，城镇人口增长较快。1985年，城镇人口为12658人，占总人口246583人的5.14%。1990年，城镇人口为17875人，占总人口263163人的6.79%。1995年，非农业居民为23567人，占总人口279809人的8.4%。2000年，非农业居民为27643人，占总人口302987人的9.12%。流动人口也逐年增加，2000年达14324人，占总人口302987人的4.73%。2005年，非农业居民为63930人，占总人口309000人的20.7%。
（第三节）人口构成
一、性别构成
1972年以来，民勤县一直倡导男女平等的婚育观念。1998年开始，又开展了婚育新风进万家活动，坚决打击非医学需要的胎儿性别鉴定和选择性人工引产。1990年7月第四次人口普查时，全县共有57839户、258947人，其中男130118人，女128829人。男女性别比为101：100。1995年底全县年未总人口为279809人，其中男140483人，女138433人。男女性别比为101.5：100。2000年，全国第五次人口普查时，民勤县共有72589户、302085人，其中男155964人，女146121人。男女性别比为106.74：100。2005年、全县总人口为309000人，其中男161125人，女147875人。男女性别比为108.96：100。民勤县计生工作，由于工作扎实，成绩突出，2005年11月，被中共中央宣传部、中央文明委办公室、国家人口计生委、教育部、民政部、文化部、国家广电总局、中华全国妇女联合会等8部委评为婚育新风进万家活动先进集体。
二、年龄构成
民国时期，人口出生率较高，但医疗保健条件差，小儿麻痹、白喉、脑膜炎等疾病和各种自然灾害造成的饥饿，死亡者甚多，人口自然增长率偏低，人口年龄接近成年型。中华人民共和国成立后，生活条件改善，医药卫生事业不断发展，幼儿成活率提高；老年人不正常死亡减少，人口呈年轻型结构。1972年后，大力提倡晚婚晚育，人口年龄结构又向成年型过渡。1986年至2005年，人口年龄结构一直处于成年型。
三、文化构成
明清时期，民勤教育事业居河西各县之首，地方人士办学设校不遗余力，考生成绩为各县之冠。明、清两代河西各县科举取士，民勤一直位居前列。民国期间，全县有各中心国民学校共计20所，教职员77名，学生1964人；国民学校141所，教职员142名，学生6245人；私立小学1所，教职员10名，学生270人。中等教育相对发达。民国23年（1934年），县长牛载坤重视发展师范教育，创办师范传习所1所。民国24年（1935年），与毛业传习所合并，改设职业补习学校，又相继改设为县立初级职业学校。民国31年（1942年）春，奉令改设为县立初级中学，有教职员20名，学生202人。
民国35年（1946年），在国内专科以上各校毕业的甘肃学生共1254人，其中民勤就有41人，占3.3%，居全省第10位。若以人口比例计算，民勤约2500人中就有一个大学生。民国后期，全县有人口11万多，学龄儿童人数约为18000人，学生总数约9400人，就学人数约占学龄儿童总数的50%。中华人民共和国成立后，重视教育程度进一步提高。据1982年人口普查统计，全县6岁及6岁以上人口为218533人，其中大学毕业生312人，大学肄业23人，高中毕业生17116人，初中毕业生35479人，小学毕业生89601人，文盲、半文盲人数66580人。
1990年7月第四次人口普查统计，全县6岁及6岁以上人口为225513人，其中大学毕业生1025人，高中毕业生23230人，初中毕业生60558人，小学毕业生92650人，文盲、半文盲48050人。2000年11月，第五次人口普查统计，民勤县6岁及6岁以上人口为272650人，其中有研究生44人，大学本科生575人，大专毕业生4305人，中专毕业生5267人，高中毕业生30899人，初中毕业生89665人，小学毕业生109294人，文盲、半文盲32601人。
四、行业构成
历史上民勤县居民职业以农业为主。中华人民共和国成立后，工业、交通、财贸、金融、教育、卫生、气象、计划生育、邮电通讯、广播电视、乡镇企事业等各行各业均有了大的发展。1998年，中央对企业“抓大放小”的政策实施以后，个体经济得到了发展，个体从业人员增多，行业结构进一步转变。2005年，全县第一产业从业人员10.48万人，第二产业从业人员0.85万人，第三产业从业人员3.78万人。
五、职业构成
民国36年（1947年），有议员8人、官员52人、公务员149人、军人17人、警士18人、教员129人、学生2900人、农业人口64521人、矿业从业人员47人、工业从业人员12921人、畜牧业从业人员15人、医生17人、其它从业人员3070人。中华人民共和国成立后，随着生产力的进一步解放，新生的行业不断增多，至2000年11月全国第五次人口普查资料显示，被调查15975人（其中女7718人），其中国家机关、党群组织、企业、事业单位负责人94人（女9人），专业技术人员995人（女424人），办事人员和有关人员199人（女56人），商业、服务业人员554人（女274人），农、林、牧、渔、水利业生产人员13755人（女6823人），生产、运输设备操作人员及有关人员375人（女131人），不便分类的其他从业人员3人（女1人）；未工作人口情况为在校学生1166人（女534人），料理家务者1543人（女1194人），离退休276人（女44人），失去工作能力者689人（女375人），未工作正在找工作者57人（女33人），失去工作正在找工作者42人（女17人），其他189人（女104人）。
六、婚姻状况
旧社会是包办婚姻，青年男女不能自主。一般讲“门当户对”，早婚早育情况突出。普通人家男婚年龄16~18岁，女婚年龄15~17岁；殷富之家年龄段略低；贫困潦倒之农民终生不婚娶，有财有势者往往一妻多妾。还有“指腹为婚”、“童养媳”、“娃娃亲”等各种陋习。
