大哥们这种乐观的情绪并没有持续多久，竞标的日期一天天逼近，聂山鹰和他的省电建第七分公司的士气和人气齐步高涨，省电建总公司以往的辉煌业绩现在成了聂山鹰用来粉饰的黄金招牌，做成专题片在市电视台黄金时间播出，虽然花费不菲，但物有所值，相关领导分别前来视察，他们和聂山鹰亲切交谈，合影留念。他们彼此心照不宣：聂山鹰以为他的才干出众，以为他的各种花招征服了这两位江城最重要的领导；两位领导以为聂山鹰跟副省长有着某种特殊关系。虽然心中所想各异，但他们的方向一致，行动配合默契，成为江城新闻联播的头条新闻。一切迹象都在显示，聂山鹰和他的省电建第七分公司极有可能顺利竞标成功。直到有一天，聂山鹰坐在宽大的办公桌前，看着窗外煦暖的阳光和室内豪华的装饰，还有外面忙忙碌碌的员工，突然有种不真实的感觉。
仅仅两个多月，他的生活完全改变了，他不再是那个每个月都在盼望着发薪日期的部门主管，现在他是一位中型企业的总经理，手中掌握着巨大的权力和金钱，虽然并不真正属于他，但至少可以不受很多限制地使用；而且，他即将拿下一个标底为天文数字的工程，登上一个更高的台阶，另一个崭新的世界刚刚对他展开美丽的笑脸，一切恍如梦幻。正是这种不真实的感觉让他惊醒，成功竟然来得如此容易？聂山鹰心里慢慢浮起一种不好的感觉，他觉得这中间一定有什么不对劲的地方，但是他一时间找不出来。后来，他终于醒悟过来，他们进行得过于顺利了。新的竞标方案是他们给予旭日公司最强烈的反击，虽然这扳回了局面并取得了一些优势，旭日公司处于极端不利的局面，但除了聂山鹰，任何一位大哥竞标成功的机会都不会比他少。可是，曹旭这一段时间却保持着耐人寻味的沉默和不作为，旭日公司的表现非常的不合情理。最后，聂山鹰坐不住了，他去向向明宇请教，“是因为警察的压力？”
“你不会自己分析吗？”向明宇沉思一会儿，反问他，“你现在是独当一面的公司经理，领导着几十人，将来还会领导更多的人，遇上更多的难题，为什么每件事都还要来征询我的意见呢？”
聂山鹰非常愕然，这是向明宇第一次用直率的言词指责他，他有点困窘，一时说不出话来。
“多想想办法吧。”看着年轻人微微涨红的脸，向明宇叹了口气，硬起心肠转身离去。
自从苏雪峰死后，他就发誓绝不再被曹旭的诡计欺骗，为此他启用了威胜公司所有的资源：线人，被暗中收买的黑道小团伙，跟他们双方都友好的官员。他向他们征集有关旭日公司的一切消息，多少摸到了曹旭的底牌，但令他苦恼的是，如果他的分析没错，那么他们将难以阻挡曹旭的阴谋，而使其得逞。除非他们也展开一场风险极大的谋杀。聂山鹰能够保持冷静，意识到情况有异，他非常高兴，同时，因为他向苏南的秘书夸了海口，他觉得年轻人还应该做得更好，成长更快一点。也许，他迫不及待了一些，但这很容易理解。他没有正面回答聂山鹰的问题，有一半是因为他现在也不知道该如何对付曹旭。
聂山鹰花了很长的时间来考虑接下来他该做什么。对手肯定在耍花招，但他现在无法识破，毕竟他进入这个圈子的时间太短了，同时，他也不能有针对性地制定应变措施。他没有生向明宇的气，就像他在省城跟向明宇打电话请教该如何对付汪海洋一样，他知道向明宇在对他进行考验，这是一种重视和期望的表现。最后，他决定前去向局二请教。局二是这方面的专家，向他请教，也是在学习如何解决问题。
“你以为曹旭会因为警察盯着他，就放弃招商大楼？”局二认真地听聂山鹰说完他的怀疑，然后意味深长地发问。聂山鹰摇头否认。他们都知道曹旭不是那样的人。
“那么，现在的竞标方案明显对他不利，公平竞标，他中标的几率只有差不多百分之十，也就是说，他基本无望。他为了这个项目投入巨大，不说这个项目的利润，光是它代表的意义，曹旭就绝不会轻易放弃的，那么，他为什么这一段时间按兵不动呢？”局二说得很慢，显得深思熟虑，“只有两种可能，第一，他在计划一次更大规模的进攻，希望一举击败所有的竞争者，也许就是选择一个或者两个竞争者下手，吓退其他的人，他现在的低调就是为了掩护突然进攻故作的假象，但是，在这种情况下，这种可能性几乎没有，他就算再伏击一两位大哥，也绝对吓不倒其他的人。第二，他手中握着一张秘密王牌，足以让他在这次竞标中通过正常的程序战胜所有的对手。”
“绝对不会是第一，应该是第二种可能。”聂山鹰反应迅速，得出结论。
“应该是这样。除非是疯了，谁也不会在这种时候再发动战争的。”局二点头同意年轻人的想法，“但是，我们也不能因此疏忽大意，不要忘记，曹旭，还有我们，都是一群特殊人物，所以我们做事有时候不太按常理。”
他在暗示聂山鹰该如何去分析这件事，指导他沿着正确的方向去解决，这不是简单、公平的商业竞争，他们面对的是使用一切不公平手段摄取利益的特殊对手，当然，威胜公司自己也是如此。他希望聂山鹰能够尽快适应这种竞争方式。但是年轻人误会了他的意思，聂山鹰笑着说：“他就是想再来一次偷袭，也不会成功。”
的确是这样，除了陆旭东做了聂山鹰的司机兼保镖，威胜公司还另外为他设置了堡垒。竞标方案宣布以后，他们在警察内部埋伏的一条重要暗线启动，一位名叫张帆的重案中队副队长跟队长沟通后，光明正大地向局长提出申请，二十四小时对聂山鹰进行监护，虽然令人诧异，但理由充分。这种费时费工却难以收到实际好处的事，有人主动来做，公安局领导求之不得，一路绿灯，这个举动得到了市委、市政府的高度评价，公安局局长甚至因此得到口头嘉奖。同时，他们再次向看守所送去了巨额的金钱，保证局二的安全和自由。向明宇自己小心得像初出茅庐的小偷；苏雪强不用说，他身边总是带着几个身手不错的打手；苏雪莲虽然应该不会成为进攻目标，但也安排了周密的照顾；其他的公司头目自己就足以保护自己，只要他们自己小心就行了，威胜公司进入全面警戒。
“他可能从另外一个方面，一个我们意想不到的方向发动偷袭。”局二感到遗憾，年轻人毕竟还是有些稚嫩，虽然他能够意识到不妙，但找不到事情的源头，这将于事无补。但局二是出了名的好脾气，他耐心地对年轻人进行指点，“不用想得太复杂，不要被一些枝节遮住了你的眼睛，你只要盯着一个人，一件事，一个目标，一直追究下去，敌人就会露出尾巴，就这么简单。现在，你从招商大楼开始分析吧。曹老七的目标就是它，不是想把我们全部暗杀，那么，你想想，他将如何得到它？谁能够决定它的归属？有一句话叫什么来着……”
“解铃还需系铃人。”聂山鹰开始心领神会。
“对，就是这句话，我们只要找出那个人来，就找到了问题的关键。”
“王琪。”聂山鹰反应依然迅速，这一次没有让局二失望。
一切都明白无误，王琪肯定死心塌地地投向了曹旭，所以曹旭显得有恃无恐。他们被从其他几位大哥反馈回来的信息欺骗了，以为在这种情况下王琪不敢得罪任何一方，而且他也的确把决定招商大楼归属的权力上交给了市政府和招商局，他们拿出了一个公平透明的竞标方案，但这一切只是烟幕，是一个欺骗性的战术撤退。曹旭一直保持沉默，设置了可怕的埋伏，等待着一击成功，而他竟然像一个白痴似的被愚弄了，自我陶醉地得意了那么长一段时间。从看守所回来，聂山鹰陷入愤怒和羞愧之中，幸好还不算晚，他总算看破了对方的把戏，得到了教训，多了跟这些人打交道的经验，他还年轻，只要不断学习，小心地前进，他不相信自己对付不了这一群目不识丁的罪犯。
但是，他目前必须要面对的，是如何对付王琪。王琪像一个老式的、坚固的城堡，在竞标方案发布会上，他们见过面的，王琪毫不掩饰对聂山鹰的不屑，以一种轻蔑的眼光挑剔地审视着聂山鹰。但聂山鹰没有在乎，他当时以为王琪毫无用处，其他大哥也懒得跟王琪打招呼，聂山鹰更是觉得自己公司的实力雄厚，人才济济，他的竞标方案绝对是所有参与者中做得最好的，无论是从哪个方面来说，他都有实力迎接任何挑战，如果真的公平竞争的话，他说不上胜券在握，但至少是胸有成竹。但是，王琪像一块坚硬的石头，显示了强大的力量，他们无法绕过他，他给他们上了一课，现在，只得回过头去重新寻找对付这个老头的办法。
最后，聂山鹰决定亲自去拜访王琪，他主动给王琪打电话。在确定了聂山鹰的身份后，王琪好像并不意外，他询问聂山鹰有什么事，是公事还是私事。聂山鹰迟疑一下，回答说是公事。王琪请聂山鹰去他的办公室见面。
这注定是一场毫无意义的见面，聂山鹰的进攻遇上了老练的防守，或者说，聂山鹰根本没有拿出有力的进攻手段，在客气冷漠地交谈半个小时后，聂山鹰沮丧地告辞。他的口才根本没有施展的机会，因为他不知道该如何说服对方，该说些什么，还有，王琪比他遭遇的任何听众都要自以为是。王琪的年龄和经历，使他对这个世界的认知早已凝固成形，除非是一门口径极大的大炮，否则难以炸开一个缺口。聂山鹰明白这一点，凭个人的力量，做任何努力都无济于事，他知趣地放弃了。
他只好再一次向向明宇求教，他勇于承认自己的不足，勇于面对自己的失败。在听完年轻人的遭遇后，向明宇有片刻的走神。年轻人的作为让他想起了老头子。当年，他们刚刚出道，赚到的第一桶金是替河坝街拆迁户争取补偿，那个时候，他们势单力孤，被人轻视，为了赢得那一场艰苦战争的胜利，苏威胜破釜沉舟，去建委拆迁办主任的办公室中拜会这位铁腕人物，最终，在一场江城男人的较量中，苏威胜占了上风，对方屈服了，一切问题迎刃而解，他们从每一户拆迁户手中拿到了一千元手续费，总共有七万多元，在当时，是一笔不小的数目。也正是从那一次拜访开始，苏威胜越界迈入黑道，慢慢崛起，缔造着他的王国，开始书写一个大哥的血腥历史。
向明宇经过考虑，把这个故事简略地告诉了聂山鹰，然后告诉他，他去拜访王琪这个行动本身没有错误，无论结果如何，都有它的意义。但是，他首先犯的错误是，他不应该给王琪打电话，这种预约是非常可笑的，会让对方有充分的准备，他应该单刀直入，直截了当地找上门去。其次，会面的地点在办公室显然也是非常不合适的，这也是预约的后果。最后，聂山鹰丢失了最关键的一分，他没有像苏威胜当年一样，使用赤裸裸的暴力威胁。像王琪这样在官场中资历极深，沉浮数十年，即将退休的老油子，他的强硬和固执只针对他的同僚和上级，当他面对生命威胁的时候，很可能比战场上的逃兵还要胆小，事实上，他向曹旭屈服就是证明。他并不惧怕市委书记和市长，在他眼里，他们都是候鸟，曹旭才是扎根在这里，会对他产生巨大影响的人。
但是向明宇也明白，让聂山鹰对一位政府官员使用暴力威胁，至少在很长一段时间内，聂山鹰难以做到。这让向明宇十分伤感：年轻人总是脱不了理想色彩，身上总是带着天真的美好愿望，这一次招商大楼的竞标，已经死了这么多人，只要卷进来，谁也无法再保持自己的清白，难道他还不明白？
在向明宇对聂山鹰恨铁不成钢的同时，聂山鹰自己也陷入深深的苦恼中，难道只有暴力才是解决困难的唯一办法？难道像向明宇这样聪明能干、精通法律的人，最后也会迷信使用暴力解决一切困难？
但现在不是争论孰是孰非的时候，而是应该讨论如何解决问题。他们曾经峰回路转，柳暗花明，但命运再一次捉弄了他们，突然之间，他们面临绝境。
两个人长时间地沉默，彼此的意志在顽强对抗，最后，向明宇叹了口气。这两个多月来，他加深了对这个年轻人的了解，他毫不掩饰对聂山鹰的赏识和喜欢，聂山鹰是一块璞玉，如果好好打磨，会绽放异彩，同时因为质地坚硬，不会轻易被改变，但总的来说，他还是庆幸能够发现这样一个人才。他也理解，有才能的人一定都有自己独特的原则和锋芒，聂山鹰还年轻，有些问题还不能像他一样看得透彻，他本来可以耐心地等待，或者通过潜移默化来改变他，但是，他们遭遇的是非常时期，他们没有充足的时间，有些话，他现在不得不说：“山鹰，难道，一个大哥，或者用你的话来说，一个威胜公司的老总，还不值得你去追求，去付出，去牺牲吗？”
聂山鹰感到为难，脸色凝重起来。这不单是利诱，也是一种威胁，一种最后通牒似的劝说，一种他们最诚实的希望。如果他不能完全跟他们融为一体，不愿牺牲他的某些原则，也许，他们将不得不放弃他。或许苏雪莲不会改变对他的感情和信赖，但那无济于事，他，也许只能做做他的省电建第七分公司经理。
但是最后，他没有回答这个问题。他保持了沉默。
张帆今年三十一岁了，他已经隐隐感觉到了年龄的压力，如果他在这一两年内不能够得到提升，依然原地踏步，他将被同僚甩在身后，在仕途的竞跑中，这一生都只能看到他们的背影。如果这一切变成现实，那么，他的父亲将会感到非常失望和伤心。这，对于一个孝顺的儿子来说，打击是巨大的。
这种对于父亲虔诚的感恩是在他继承父业，成为一位警察后才慢慢建立的。他开始理解他父亲的理想和固执，虽然不太明智，但值得尊敬，而且因为这种世上最牢固的血缘关系，使他的这种理解与感情更加深刻。
他的父亲在整个江城警察系统赫赫有名，虽然他的父亲一生中，没有担任过任何一个显赫职务。他的父亲清廉刚正，疾恶如仇，勇于奉献，不怕牺牲，年年被评为先进，同时，也是江城所有不法之徒的梦魇。在他的身上兼备出众的个人能力、优秀的工作成绩、令人厌恶的骄傲和无法合作的坏脾气，因而在前进的道路上总是磕磕绊绊，毁誉参半。他的同事、各种被他以正义和法律名义“伤害”过的人，以及被他毫不客气地拒绝而推向对立的人，都使出浑身解数阻挡他、扼杀他，不用谁来组织，这些人自然而然地结成一个联合阵线，除了塞给他惠而不实的先进称号，他们全力从他手中抢去一个优秀警察应该得到的一切，其中最主要的是权力。他一生中仕途的最顶点是城区一个派出所副所长，能够直接指挥的手下，只有三个人。
