王濬灭东吴
晋朝建立后，东吴尚未臣服。那时，乌程侯孙皓当上了吴国国君。孙皓非常残暴，经常残杀大臣，甚至剥人面、凿人眼。朝中大臣对他又怕又恨。孙皓为了满足自己的私欲，还花费大量人力、物力营造宫室，修建宫殿，国库为之一空。
孙皓治国无方，军心不振。很多东吴士兵都说：“以吴国现有的力量，怎么抵抗晋朝？若晋朝大军一到，我们就投降！”
为了灭亡东吴，晋武帝命益州刺史王濬（音jun）在西川制造大船，训练水军。王濬制造了很多大船，在上面用木料建起城楼，每艘船能容纳两千人。人们管这种船叫“楼船”。
279年，王濬给晋武帝上了一道奏章，说：“从圣上命臣造船算起，已经过了七个年头。现在伐吴有三个有利条件，即孙皓残暴；我军楼船尚存；臣年已七十，但身体还健康。如果再过几年，情况可能发生变化，使伐吴之战变得艰难。陛下若决心伐吴，不可错过现在的机会。”
晋武帝接到王濬的奏章，说道：“王刺史所言有理，现在可以伐吴了。”侍中王浑却说：“现在孙皓正在整顿军队，想侵犯我国。如果马上伐吴，吴军士气正盛，对我军不利，不如推迟一年再用兵。”晋武帝听了王浑的话，又犹豫起来。
一天，晋武帝与秘书丞张华下棋，忽然接到镇南将军杜预的奏章。奏章上说：“孙皓近日有迁都武昌的打算。如果今年不发兵，孙皓会将荆州城墙修好，我军攻城会有困难。”晋武帝看罢奏章，还在犹豫，张华推开棋盘，说道：“现在若发兵平吴，容易平定，陛下不要再疑虑了。”
晋武帝终于下定决心，封太尉贾充为大都督，驻军襄阳，节制伐吴军队。武帝共调遣六路军队伐吴，共二十万人马。其中，王濬统领一路，沿江东下；杜预统领一路，向江陵进兵。
280年，王濬的水军来到吴国水域。孙皓早已命人在江面摆下铁链，又于江中设置铁锥。晋国大船如果前进，不但会被铁链拦阻，还会被铁锥刺破船体。王濬大笑，对部下众将说：“这算什么？我自有解决之道。”
王濬命令士兵造了几十个大木筏，在上面插上许多身披盔甲的草人，顺水而下。吴军见到木筏，认为晋国的大队人马到了，急忙逃走。铁锥扎在木筏上，被清除干净。王濬又在大船前面装上长10余丈的火把，将麻油灌入其中，这样就把敌军的锁链烧断了。王濬的水军扫除了障碍物，直奔建业而去。
此时杜预已夺取江陵，有人劝他休整军队再进兵。杜预说：“现在我军军威大振，正和劈竹子相同，劈了几节后，下面的竹子就容易劈了。咱们应继续攻城，不可停止。”（这就是成语“势如破竹”的由来。）
3月，吴主孙皓命张象、陶濬各率一支人马，抵挡王濬大军。张象带兵投降，陶濬的士兵见晋军人多势众，都四散逃走。王濬大军来到建业，让张象叫开城门，然后入城。
孙皓眼见大势去矣，就给大臣们写信，信上说：“当年陈平弃楚投汉，不是不忠的表现。你们如果投降，还能在晋朝为官，实现自己的抱负。”孙皓脱下上衣，反绑双手，领着一些大臣，去晋国军营投降。王濬亲手为他松绑，以诸侯王之礼相待。晋朝终于统一天下。
孙皓投降后，来到洛阳，被晋武帝封为归命侯。武帝赐给孙皓一个座位，说道：“这个座位是朕为你准备的，一直以来都虚位以待。”孙皓虽然昏庸，却有几分骨气，他说道：“为臣在建业也安排下一个座位，恭候陛下久矣！”晋武帝听了，不禁笑了起来。
石崇斗富
晋武帝统一天下后，过起了奢侈的生活。他不但将吴宫中的五千美女纳入晋朝后宫，还四处挑选美女，并在选美期间严禁百姓婚嫁。这样一来，晋朝宫中的美女多达一万多人。由于后宫浪费了大量钱财，晋武帝甚至像东汉桓帝、灵帝那样卖官，来增加自己的收入。
由于上行下效，朝廷中产生了奢靡的风气。散骑常侍石崇、后将军王恺还互相斗富，炫耀自己的财产。
石崇是大司马石苞的儿子，从小不喜欢读书，整天打打闹闹，还养成了骗人财物的习惯。石苞临死的时候，把财产分给几个儿子，石崇是幼子，却没有得到一文钱。众人对石苞的做法感到迷惑不解。
石苞对石崇说：“在我的后人之中，你最有才能，一定能自己获取财富。我这点财产你肯定看不中，还是留给你的兄弟吧。”
在伐吴之战中，石崇屡立功勋，被任命为荆州刺史。他上任之后，拼命敛财，不但疯狂榨取老百姓的血汗钱，还干起了抢劫的勾当。如果有他国使臣或商人路过荆州，石崇就将他们杀了，将他们携带的金银财宝据为己有。没过多久，石崇就成为巨富。
后来，石崇被封为征虏将军，在徐州下邳驻军。一次，他与徐州刺史高诞一起饮酒取乐。两人因话不投机而争吵，甚至责骂对方。有人将此事奏知皇帝，晋武帝认为石崇没有当官的样子，就免去他的官职。
但石崇官运不错，不久又被召入京城，担任卫尉。他对太尉贾充极尽溜须拍马之能事，很受关照。他与贾充的外孙贾谧等贵族交情甚厚，结为“二十四友”，互相勾结，朋比为奸。很快，石崇就升任散骑常侍。
王恺是晋武帝的舅舅，早就听说石崇是个富豪，决心与他斗富。王恺用糖水刷锅，再用大米将糖擦掉，并说：“石崇虽然富有，但怎能与皇亲国戚相比！”石崇听说后，就用蜡烛烧火做饭。
王恺从府中调出紫色的丝布，在洛阳城外的道路两旁铺设了一条屏障，足有四十里长，便于自己出行。他还对别人说：“丝布在我家里连纸都不如！”石崇听说了这件事，就在出行前用珍贵的锦缎铺设了一道屏障，有五十里长。石崇说：“锦缎在我家里连麻布都不如。”
自西汉以来，皇后的中宫常用花椒和泥涂墙。王恺为了与石崇比富，也用“椒泥”在府中墙壁上涂抹。赤石脂是一种珍稀的石料，道士喜欢用此物炼制丹药。石崇为了斗倒王恺，就将赤石脂研碎，在自家墙壁上涂抹。椒泥虽是昂贵的涂泥，但与赤石脂相比，造价低得多。因此王恺又输了。
王恺很生气，进宫去见晋武帝，说道：“石崇太可恶了，与我斗富时屡占上风。陛下不能看着不管，必须向我提供帮助。”晋武帝不但不责怪舅舅胡闹，反而取出一株价值连城的珊瑚树，送给王恺，支持他斗富。
王恺非常高兴，就在府中请石崇等人吃饭。在宴席上，王恺说：“我最近得了一件宝贝，大家想不想看？”众人都说：“您府中既然有宝贝，就让我们一饱眼福吧！”王恺命人将珊瑚树抬了出来，谁知石崇拿起随身携带的铁如意，将王恺的珊瑚树砸碎。
王恺大怒，大声斥责石崇：“你的胆子太大了，竟然损坏皇上赐给我的宝贝。我决不善罢甘休！”石崇笑着说：“王大人不必动怒，既然我损坏了你的珊瑚树，赔你一株也就是了。”王恺说道：“你当然得赔偿。”
石崇吩咐自己的随从，要他们将府中的珊瑚树都拿过来，让王恺选一件满意之物。等到石府的珊瑚树送来时，王恺非常吃惊。这些珊瑚树三四尺高的就有六七株之多，至于与王府珊瑚树相似之物就更多了。王恺没料到石崇会有那么多的财富，只好认输。
周处除“三害”
西晋时期，除了像王恺、石崇一样穷奢极侈的豪门官员外，士族官员也普遍存在着一种淫靡奢侈的风气。
但是在官员中，也有比较正直肯干实事的人，像西晋初年的周处就是这样的人。他担任广汉（今四川广汉北）太守的时候，当地原来的官吏腐败，积下来的案件有三十年没有处理的。周处一到任，就把积案都认真处理完了。后来调到京城做御史中丞，不管皇亲国戚，凡是违法的，他都能大胆揭发。
周处原是东吴义兴（今江苏宜兴）人。年轻的时候，长得个子高，力气比一般小伙子大。他的父亲很早就死了，他自小没人管束，成天在外面游荡，不肯读书；而且脾气强悍，动不动就拔拳打人，甚至动刀使枪，义兴地方的百姓都害怕他。
义兴邻近的南山有一只白额猛虎，经常出来伤害百姓和家畜，当地的猎户也制伏不了它。
当地的长桥下，有一条大蛟（一种鳄鱼），出没无常。义兴人把周处和南山白额虎、长桥大蛟联系起来，称为义兴“三害”。这“三害”之中，最使百姓感到头疼的还是周处。
有一次，周处在外面走，看见人们都闷闷不乐。他找了一个老年人问：“今年年成挺不错，为什么大伙儿那样愁眉苦脸呢？”
老人没好气地回答：“三害还没有除掉，怎么高兴得起来？”
周处第一次听到“三害”这个名称，就问：“你指的三害是什么？”
老人说：“南山的白额虎，长桥的蛟，加上你，不就是三害吗？”
周处吃了一惊。他想，原来乡间百姓都把他当做虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一会儿，说：“这样吧，既然大家都为这个苦恼，我把它们除掉。”
过了一天，周处果然带着弓箭，背着利剑，进山找虎去了。到了密林深处，只听见一阵虎啸，从远处蹿出了一只白额猛虎。周处闪在一边，躲在大树背面，拈弓搭箭，“嗖”的一下，射中猛虎前额，结果了它的性命。
周处下山告诉村里的人，有几个猎户上山把死虎扛下山来。大家都挺高兴地向周处祝贺，周处说：“别忙，还有长桥的蛟呢。”
又过了一天，周处换了紧身衣，带了弓箭刀剑跳进水里去找蛟。那条蛟隐藏在水深处，发现有人下水，想跳上来咬。周处早就准备好了，在蛟身上猛刺一刀。那蛟受了重伤，就往江的下游逃窜。
周处一见蛟没有死，紧紧在后面盯住，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水底钻。这样一会儿沉，一会儿浮，一直追踪到几十里以外。
三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟一定两败俱伤，都死在河底了。本来，大家以为周处能杀死猛虎、大蛟，已经不错了，这回“三害”都死了，大家喜出望外。街头巷尾，一提起这件事，都是喜气洋洋、互相庆贺。
没想到到了第四天，周处竟安然无恙地回家来了。人们大为惊奇。原来大蛟受伤以后，被周处一路追击，最后流血过多，动弹不得，终于被周处杀死。
周处回到家里，知道他离家三天后，人们以为他死了，都挺高兴。这件事使他认识到自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。
他痛下决心，离开家乡到吴郡找老师学习。那时候吴郡有两个很有名望的人，一个叫陆机，一个叫陆云。周处去找他们，陆机出门去了，只有陆云在家。
周处见到陆云，把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得太晚，把宝贵的时间白白浪费掉了。现在想干一番事业，只怕太晚了。”
陆云勉励他说：“别灰心，您有这样的决心，前途还大有希望呢。一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息。”
打那以后，周处一面跟陆机、陆云学习，刻苦读书，一面注意自己的品德修养，他勤奋好学的精神受到大家的称赞。过了一年，州郡的官府都征召他出来做官。到了东吴被晋朝灭掉以后，他就成为晋朝少数比较能为民做主的大臣之一。
白痴皇帝
晋武帝的长子早年去世，他就立次子司马衷为太子。司马衷长大以后，竟然是个白痴。晋武帝仍对他非常宠爱，还要找个漂亮的女子给他做太子妃。
太尉贾充的夫人郭槐想让女儿贾南风当太子妃，就给杨皇后送了很多礼物。晋武帝相中了卫瓘的女儿，可杨皇后却坚持要贾南风入宫。武帝对皇后说：“卫家的女人有五个优点：贤惠、多子、面容姣好、身材高挑、皮肤白皙。贾家的女人则与之相反。”可是皇后仍然固执己见，武帝只好听从皇后的意见。
晋武帝知道太子不懂婚姻之事，就命令后宫中的才人谢玖服侍太子。谢玖进入东宫后，不久就怀孕了。十月之后，谢玖生下一个孩子。皇孙长到三岁时，晋武帝命太子与他相见，说道：“这是你的亲生之子。”太子直发愣，不明白父皇说的是什么。武帝见太子这样愚笨，就在一旁叹气。272年2月，太子与贾南风正式成婚。
可是太子结婚之后，依然是个不明事理的白痴。大臣们都为晋朝的前途担心。一天，晋武帝在陵云台请群臣饮宴，卫瓘假装喝醉，用手抚摸着皇帝的龙床叹道：“可惜了这个好座位。”武帝大为不悦，说道：“你喝醉了，快回去休息吧。”
晋武帝也想弄清楚司马衷到底有多糊涂，就派侍中张泓给太子送去一卷奏章，让他学着处理朝政。
以司马衷的智力，根本无法处理政务。太子妃贾南风赶紧把太子的老师叫来，让他代写一份答卷。那位老师很有学问，引经据典，写得非常详细。贾南风非常高兴。
张泓看了答卷，对贾南风说：“皇上知道太子平常不爱读书，而这份答卷却旁征博引，岂不令皇上怀疑？如果皇上下令追查，太子妃的一片苦心就白费了。只有简单扼要地写出处理意见，皇上才会相信是太子所写。”
太子妃认为张泓言之有理，就说道：“既然如此，就由你代替太子写一份答卷。如能使太子顺利即位，我们夫妇决不会亏待你。”于是，张泓就按照太子的语气，写了一份简单的答卷，让太子抄了一遍。
晋武帝看了答卷，觉得太子虽然没有学问，但确有处理朝政的能力。他把这份答卷给卫瓘等大臣传阅。大臣们也误以为太子并不糊涂，就打消了废黜太子的想法。
290年，晋武帝由于纵欲过度而去世。他临死前写下一道遗诏，让国丈杨骏与皇叔——汝南王司马亮辅政。当时只有杨骏在场，杨骏贪权，就伪造一道遗诏，指定杨骏一人辅政。于是，杨骏宣布假诏书，辅佐司马衷称帝。司马衷就是晋惠帝。
晋惠帝即位之时，已经三十多岁了，但依旧糊涂。他的老师给他讲了一句成语，叫做“不平则鸣”，就是说如果发现对老百姓不公正的事情，就要替百姓们说话。几天后司马衷在华林园游玩，听见蛤蟆叫，就向老师请教：“您前几天对朕说要‘不平则鸣’，现在这些蛤蟆是为公家而鸣，还是为自己而鸣？”
老师见皇帝如此愚笨，无法回答他的问题。宦官们却说：“蛤蟆在公地鸣叫，就是为公家而鸣；在私地鸣叫，就是为自己而鸣。”宦官们说的明明是几句胡言乱语，糊涂的晋惠帝竟然连连点头，表示同意。
一次，外地发生灾害，饿死了几万人，地方官员将灾情上报朝廷。晋惠帝得知后非常担心，向大臣们询问：“听说现在很多人活活饿死，这到底是为什么呢？”大臣们告诉他：“因为有的地方出现灾害，老百姓收不到粮食，没有食物。”惠帝却对大臣们说：“既然没有粮食吃，百姓们为什么不吃肉粥呢？”大臣们听了，一个个目瞪口呆，说不出话来。
八王之乱
晋武帝在世的时候，认为曹魏之所以灭亡，是因为魏朝宗室的力量太弱。于是，他将自己的兄弟、子侄都封为诸侯王，让他们拱卫王室，以免大臣篡权。可是，让晋武帝没有想到的是，诸侯王虽是皇族中人，却对帝位怀有野心。
晋惠帝即位后，太尉杨骏独揽大权。291年，皇后贾南风想夺取权力，就派人与楚王司马玮、汝南王司马亮联络，要他们“清君侧”，除掉杨骏。他们接到命令，迫不及待地带兵进京。
楚王先到京城，他与贾后面见惠帝，诬告杨骏谋反，惠帝相信了。贾后派人包围杨府，屠杀杨氏三族，并将杨太后囚禁于金墉城（洛阳西北角的一个小城），活活饿死。众臣见杨骏已死，就拥戴汝南王和太保卫瓘辅政，让楚王掌管禁军。
