虽然德国的潜艇在海战中取得了辉煌的战绩，但大型水面舰艇的表现却不尽如人意。日德兰海战代表着战列舰在第一次世界大战中的辉煌。但是，任何一种战舰都有它的弱点，甚至是致命伤。在战列舰吨位大、火力强、装甲厚等优势的背后，隐藏着目标大、易遭攻击、防空反潜能力较差等不足。因此，在第二次世界大战中，随着航空母舰的迅速崛起，海军航空兵和轻型舰艇的使用，使得战列舰这样庞大而昂贵的军舰风光不在。以德国铁血宰相俾斯麦命名，由其孙女剪彩下水的“俾斯麦”号战列舰，曾是战争狂人希特勒平中的“王牌”，却也避免不了葬身鱼腹的悲惨结局。
为了给英国大西洋交通线更沉重的打击，德国海军总司令雷德尔于1941年4月精心策划了大西洋海区规模最大的一场海上突袭战，代号为“莱茵河演习”，由海军上将京特·吕特晏斯指挥。德国海军派“俾斯麦”号与重巡洋舰“尤金亲王”号同时驶入大西洋，先袭击英国在北大西洋的海上交通线，然后通过挪威海域，再转入布勒斯特与战列觇“桑贺斯特”号和“格尼斯诺”号会合，组成一支实力强大的分舰队，而后协同袭击英国海军舰队及其海上运输通道。
5月18日这天，“俾斯麦”号和“尤金亲王”号通过丹麦海峡时，被瑞典巡洋舰发现，立即通知了英国。3天后，英军侦察机在挪威卑尔根峡湾发现了“俾斯麦”号等舰。英海军在正确判断德国兵力后，立即全军压上，迅速制定了先发制敌的作战计划。23日夜幕刚刚降临时，“俾斯麦”号在丹麦海峡北部被正在巡逻的英国巡洋舰“萨佛克”号发现，英国本土舰队总司令陶威下达了“立即追击”的命令。他率旗舰“英王乔治五世”号驶向丹麦海峡，派“胡特”号和“威尔士亲王”号前往拦截，索姆维尔分舰队离开直布罗陀北上，对德舰形成包围态势。24日，英舰与德舰在丹麦海峡进行了两次战斗。第一次战斗是“俾斯麦”号同“胡特”号、“威尔士亲王”号的作战。英舰正面接敌，无法发挥艉炮火力，德舰集中火力攻击“胡特号”，于第二天黎明时分将“胡特”号击中，几分钟后，“胡特”号弹药舱中弹爆炸，于半小时后沉没，舰上1400名舰员仅3名得救，其余全部阵亡。同时，“俾斯麦”号也被3发大口径炮弹击伤。几分钟后，“威尔士亲王”号被击中而退出战斗。“俾斯麦”号因油箱被击破，航速减慢，向西南方向驶离战场。由于舰后留有明显油迹，为英舰在浓雾中提供了追踪方向。
第二次战斗发生在5月24日傍晚。“威尔士亲王”号再次与德舰交火，一艘担任跟踪“俾斯麦”号任务的巡洋舰也参加了战斗。战斗持续了大约10分钟，双方都没有出现大的损伤，于是，德舰开始转向南航行。英国海军派出航空母舰“胜利”号奔赴“俾斯麦”号、“尤金亲王”号所在海区，并由海军少将库尔契斯率领一支巡洋舰群进行跟踪追击，以防止其逃遁。接近半夜时，“胜利”号舰载机起飞。第二天零时，英军鱼雷机对“俾斯麦”号实施攻击，一雷击中。为躲避攻击，“俾斯麦”号经常变换航向，先驶向西南，再转向西驶去，然后又折转向南。由于能见度低，“俾斯麦”号暂时脱离了英舰的视线。
26日上午，英国海军飞机“卡塔林娜”号于兰得斯安得海角西约550海里处发现了“俾斯麦”号，因遭到“俾斯麦”号的炮击，结果跟丢了“俾斯麦”号。不久后，英国航空母舰“皇家方舟”号的飞机又发现了“俾斯麦”号，后来在巡洋觇“谢菲尔德”号的支援下，对“俾斯麦”号严密监视，并派鱼雷轰炸机袭击。第一次袭击因气候恶劣没有收到明显效果。当天晚上又发起的第二次袭击中命中两发鱼雷，击毁了“俾斯麦”号的推进器和舵叶，使其操纵失灵，航速骤降至12节。已经杀红了眼的英国海军再也不会放过这次机会，他们于夜间派维安上校率领“科萨克”号、“苗厘”号、“西克”号和“佐鲁”号4艘驱逐舰，欲置“俾斯麦”号于死地。27日凌晨，“俾斯麦”号舰艏又连中两枚鱼雷，甲板起火，不得不停靠在布勒斯特以西400海里处。3小时后，“俾斯麦”号重新起航，保持8节航速航行。这天上午，陶威将军统领战列舰“英王乔治五世”号和“罗德尼”号相继赶到，集中炮火猛击“俾斯麦”号，使其起火，主炮指挥仪被毁。后来，英国海军巡洋舰“多塞郡”号对“俾斯麦”号施放鱼雷，在连中3雷后，曾经不可一世“俾斯麦”号终于在接近中午时倾覆，全部舰员1500人除百余人获救外，其余葬身海底。
“俾斯麦”号的被歼，使德国海军失去了战列舰的骨干，德国海军从此停止了大型水面舰艇在大西洋上的巡洋作战行动。英国首相丘吉尔认为，击沉“俾斯麦”号，将使英国“战列舰的紧张状况得到缓和”，而且“对日本人将起一定影响”，迫使他们“对形势重作估计”。
黑色五月，“狼群”的世界末日
随着“俾斯麦”号战列舰的覆没，德国的水面战力丧失殆尽，协约国集团开始集中精力对付德国的“狼群战术”。1943年年初，同盟国在华盛顿举行了一次护航会议，会议决定由英国和加拿大担任北大西洋的护航任务。同时，大西洋中部的护航任务由美国执行。另外，盟军准备了大批远距离飞行的战斗机，专门用来对付德国海军的U形潜艇。
如此一来，德国“狼群”肆虐的日子一去不复返了，迎来了最凄凉的末日，在空中和海上双重护航的情况下，它们的“狼群”战术无法实施了，不断地损兵折将。在5月份一个月的时间内，就有25艘潜艇被击沉。邓尼茨被迫下令潜艇撤离北大西洋海域。
但是，在撤出北大西洋以后，心有不甘的邓尼茨把目光转向了其他海域，例如北冰洋。由于北冰洋天寒地冻，很多船只无法航行，不过，这儿有一些携带着物资和武器的苏联商船队路过，它们身边也有水面舰队和空中飞机进行联合护航。不过，这儿的气候条件对护航系统有些干扰，因此，邓尼茨派出一些U形潜艇潜伏在这个地方，伏击这些船只。然而，也仅仅取得了一些短暂的胜利，U形潜艇对护航舰队造成的损伤微乎其微了。
连续不断的失败让邓尼茨开始思考，怎样才能加强U形潜艇的战斗力和技术优势呢？他此时才想到依靠科学，似乎有点晚了。邓尼茨让技术人员着手研发一种音响自导鱼雷。并将这种音响自导鱼雷命名为“鹪鹩”，它能够追寻护航舰艇螺旋桨发出的声音，从而准确地命中目标，技术含量的确很高。如果“鹪鹩”在实战中能被广泛应用，那么它的出现就能将护航舰队的防线撕开一个口子，然后再使用普通鱼雷攻击商船就轻而易举了。在“鹪鹩”音响自导鱼雷研制成功以后，马上被装在了德国潜艇上。此时的邓尼茨的胆子又大了起来，他选择了北大西洋海域进行试验，当然他对胜利充满了信心。
在1943年11月的一天，一支德国潜艇部队携带着“鹪鹩”音响自导鱼雷潜伏在北大西洋的海水中，他们先后袭击了两支护航船队。果然不出邓尼茨所料，每枚鱼雷都准确地命中了目标，导致敌舰的螺旋桨内发生大爆炸，跟过去鱼雷对于船只侧舷造成的创伤不同，这种鱼雷的杀伤力更为强大，其爆炸后火势会蔓延到战船内部，从而迅速造成战舰主要结构的崩溃。震耳欲聋的爆炸声令突然遭遇袭击的盟军士兵们大为震惊，他们望着附近粉身碎骨的战舰，还没有缓过神来，自己身下便传来了巨大的冲击波，随后听到一声轰天巨响，就再也没有知觉了。
在这次突袭中，有3艘护航舰艇被德国潜艇击沉，1艘身负重伤，还有6艘商船被炸成了碎片，消失在了洋面上。针对“鹪鹩”音响自导鱼雷，美国和英国立刻拿出了应对的方案，他们将一种名叫“福克斯”的噪音发生器，放在战舰的后面，成功地误导了音响自导鱼雷，把它们的注意力吸引到了非目标所在区域。
