当我们教学时，我们通常谈论的是自己感兴趣的内容，并试图诱使学生执行一些与之相关的任务。然而，即便在已经有所理解之后，学生们也常常觉得完成教师期望的任务极其困难，因为他们的教育中缺少了首要的因素——感官的完善。
（第七章）关于3～6岁正常儿童的感官训练方法，当然并不是我们感官训练的全部内容，然而我相信，它的确开辟了一条通向累累硕果的心理学研究的新途径。
迄今为止，实验心理学仍以改良测量工具为目标，即区分刺激物的强度等级，尚未有过系统的对个体感官训练方法的认真尝试。但我仍然相信，心理测量学应当更加关注个体的发展，而不是工具的改进。
但此处不考虑纯科学兴趣的问题，我们可以说，感官训练是最重要的教育任务。
事实上，我们的教育有着双重目标：一个是生物学目标，一个是社会学目标。生物学目标在于促进个体的自然生长。社会学目标则是指让个体为适应环境做准备。这一目标也涵盖了专业教育，即教会个体如何利用周围的事物。
感官训练其实对这两方面而言都是至关重要的。感官的发育事实上优先于高级智力机能的发展，而3～6岁正是感官的发育期。故在这个特殊阶段，我们可以通过筛选和逐级呈现暴露给儿童的刺激，促进其感官的发育。就如在儿童的语言功能发育完成之前，我们应当帮助他们学会如何讲话一样。
童年早期的教育应当完全以这一原则为基础：促进儿童的自然发展。
在童年后期，密集的发育阶段过去之后，促进个体对环境的适应会更为重要。
这两个方面是相互交错的，哪个方面占优势则取决于年龄。
如我们所知，3～6岁的生命发展阶段是以快速的身体生长和心理发育为特征的。在这几年中，儿童的感官在发育，因而他们的注意力也直接指向周围的环境。
儿童更多地被刺激而不是推理吸引。所以，在这一阶段，刺激物应当有次序地暴露在他们的面前。这些刺激物将会合理地促进他们的感官发育，从而为智力发展奠定基础。
而且，通过感官教育，有可能发现并纠正功能性缺陷，例如耳聋或是眼盲，否则这些缺陷就不会被立即察觉，只会在变得非常严重以后才表现出来。彼时，儿童将无法适应环境。因此，通过完善其感觉器官及培养其预测、联想的习惯，直接为他们的心理发展扫清了障碍。
而且，教育的其他方面在促进个体适应环境时，也会间接受益。当前，因为必须最大限度地利用环境资源，人类对环境观察问题十分关切。
当今的艺术，跟古希腊时一样，仍然是建立在对现实观察的基础之上的。
实证科学是通过观察取得进步的。19世纪的所有发现及其实际应用，都极大地改变了整个世界，它们也都遵循着观察—发现这一路径。因此，我们应培训下一代细心观察的习惯，它已经成为现代文明生活的必然要求，也是人类进步不可或缺的途径。
我们当代的一些成果就源自观察，例如X射线、放射性、电信。镭的发现给发现本身注入了新的内涵。
感官训练能让人成为观察者。它不仅能履行让儿童适应当代文明模式的总功能，而且还能让他们为应对生活中的紧急事件做好准备。
我相信，迄今为止我们应对具体问题的方法还不够实用。我们从理论着手，然后把它们付诸实践。例如，教育总试图通过智力方法教学，然后过渡到行动上。教学时，我们通常谈论的是自己感兴趣的内容，并试图诱使学生执行一些与之相关的任务。然而，即便在已经有所理解之后，学生们也常常觉得完成教师期望的任务极其困难，因为他们的教育中缺少了首要的因素——感官的完善。
可以举几个例子来阐释这一点。我们让一个厨师去买些鲜鱼。她理解了要求，开始执行。但是，如果她的鼻子和眼睛没有经过良好的训练来辨识鱼的新鲜程度，她就无法完成收到的命令。
这种不足在厨房中更加明显。一个厨师或许识字，极其熟悉菜谱上写的方法和时间，她也可能懂得如何做出各种菜肴的必要动作，但是，当需要通过看或闻来判断菜是否做熟时，或是通过品尝决定是否需要添加某种作料时，如果感官没有充分地训练好，她的行动就会失败。于是她就只能通过长期的实践来获得这种能力，但这种实践是一种滞后的感官训练，通常对成人不再有效。
体力劳动以及所有的艺术和手艺亦是如此。人人都必须经由重复练习习得技能。这种学习包含了必须在后期拾起来的感官训练。例如，纺纱工必须学会如何运用触觉来区分线；编织工和刺绣工必须锻炼出极其敏锐的视觉以便能在工作中分辨细节的差异，尤其是颜色差异。
要学会一门手艺，尤其是高雅的艺术种类，就意味着一个人必须锻炼感官和手部动作，以及在持续提高的触觉辅助下的那些动作。
如果这类训练在感官的自然发育期结束之后进行，则会相当困难，而且存在缺陷。鉴于3～6岁是完善感官和动作的时期，有必要在这一阶段完成这项训练。
感觉训练不仅适用于体力劳动，而且适用于包含某种实践活动的脑力劳动。医学专业就是一个例子。医学生经过对脉搏的理论学习，走到一位病人身旁，想要诊断各种症状。然而，如果他的手指无法分辨脉搏的跳动，他的愿望就不会得到满足，不过是徒劳一场。他缺乏从不同的感官刺激中分辨出作为医生必需的那些获得、分析信息的能力。
听心音也存在同样的情况。医学生可能懂得理论，却无法在实践中用耳朵区分。迟钝的手分辨不出抖动和震颤的区别。医生对冷热刺激的反应越不灵敏，就越需要体温计。
众所周知，有的医生学问渊博、聪慧过人，却疏于实践，只有大量经验才能让他们变得精于医道。事实上，这种漫长的经历不过是滞后且低效的感官训练。在掌握了深厚的理论之后，医生发现自己被迫承担起识别不同疾病症状这一不愉快的任务，但为了有效地将理论付诸实践，他就得像新手一般，有条不紊地进行着触摸、敲击、倾听，以分辨震动、音调、心区杂音以及其他能帮助他形成诊断的声音。由于症状识别与判断能力的提高常需要很长时间，因此给年轻的医生带来了深深的挫折感，令他们对践行这一责任重大的职业充满疑虑。
整个医学学科都是建立在感官活动的基础上的，然而学校却通过医学着作来培养医生。实践证明，由于感官训练的不足，医生的智力训练也是无力的。
一天，我听了一位外科医生给女性讲授如何识别儿童早期软骨病。他想说服她们在软骨病尚可治愈的早期阶段，就把孩子送去看医生。妈妈们理解他的意思，但却无法识别早期畸变。因为她们缺乏相应的感官训练来辨别轻微的病变与正常状态的差异。因而，这位医生的讲座也是不成功的。
如果思考一下，就会发现几乎所有的劣等食物都是由于大众的感官迟钝产生并畅销的。工业伪劣品也是因为人们缺乏感官训练而变得猖獗的。
正如骗子诈骗的成功是源于受害者的单纯无知一样，我们常常见到买主购物时依赖于卖家的诚信或是公司的诚实。这是由于他们缺少自己做判断的能力，即无法用感官分辨所购买物品的独特属性。
简言之，我们认为，缺乏实践时，智力是无用的，而这种实践几乎总是涵盖了感官训练。在实际生活中，每个人都需要有从环境提供的刺激中获得准确的知识的能力。
然而，成人的感官通常是难以再训练的，正如很难把成人教成钢琴家一样。如果我们想要通过教育来完善感官，并且在任何特殊的技能中运用它们，就必须在感官形成期开始进行感官训练。这就是为何感官训练应当在童年时就有条不紊地开始，直到个体通过教育为将要过的实际生活做好准备为止。
否则，我们就将人与环境割裂开来了。事实上，当我们以为通过提供智力教育就是在完善一个人时，我们已经让他极其不适合人类的实际生活了。然后，当我们想要提供实际生活教育时，我们却被局限在行动的生活中，忽略了实践教育的真正基础。正如专业训练几乎总是训练人利用环境一样，我们必须弥补早期教育中可怕的缺失。换言之，在完成正规教育之后，职业人必须训练自己的感官，以便能够与周围环境发生直接接触。
美学教育和道德教育也与感官训练密切相关。通过增加感官经验，培养估量不同刺激之间最小差异的能力，敏感度得到提升，乐趣也增加了。
美在于和谐，而不是不协调，而和谐意味着吸引力。如果要察觉它们，就需要对感官进行完善。那些迟钝的感官，令大自然与艺术的美妙、和谐偷偷溜走了，于是世界就变得狭隘而残酷。我们的环境为审美乐趣提供了无穷无尽的资源，而人类仍然在世界中四处走动，仿佛他们毫无知觉。他们只能像粗暴的野兽那样寻找强烈而辛辣的感官乐趣，因为只有这些他们才能察觉得到。
粗鄙的乐趣通常是恶习的来源。强烈的刺激事实上并不会让感官更敏锐，反而会令感官迟钝，结果需要更加强烈的刺激。
从心理学的观点来看，反射弧归纳了神经系统的功能，通过察看其轮廓，我们可以发现感官训练的重要性。
对大脑而言，感官是理解外部世界形象的器官，正如手是身体所需的抓握物体的必要器官一样。但是，感官都可以通过执行更加高级的任务来得到完善，从而更好地为精神服务。
任何真正的智力教育都应当提升感官的潜能，它们几乎能够得到无止境的提高。
