清朝是中国封建社会的最后一个朝代，在经历了百年的兴盛后开始走向衰落。1840年英国为了保护罪恶的鸦片贸易，发动了鸦片战争，迫使清王朝与之签订了《南京条约》及一系列不平等的条约。从此，中国社会的政治、经济发生了根本性的变化，开始由封建社会沦为半殖民地半封建社会。1856年英、法对华发动了第二次鸦片战争，第二次鸦片战争是第一次鸦片战争的继续和扩大，《天津条约》《北京条约》等一系列不平等条约的签订，加速了中国的半殖民地半封建化的进程。在中国社会民族矛盾和阶级矛盾交织与激化的背景下，洪秀全领导的太平天国农民革命运动爆发了，它席卷了半个中国，给清王朝的统治基础以沉重打击。此时的清政府一方面受到了西方列强发动的两次鸦片战争的打击，另一方面又受到正在兴起的太平天国革命运动的威胁，为了强化和巩固自己的统治地位，19世纪60年代开始，一部分洋务官僚开始兴办洋务，洋务运动的兴起和展开，推动了中国社会的发展。19世纪90年代，各主要资本主义国家已完成了向帝国主义的过渡，帝国主义国家把侵略的目光集中在还没有被完全分割的少数地区，中国和朝鲜成为它们在远东争夺的焦点。1894年爆发的中日甲午战争及之后签订的《马关条约》，使中国的半殖民地化程度进一步加深，给中国带来了严重的灾难。各帝国主义列强加快了侵略中国的步伐，掀起了瓜分中国的狂潮。中国面临的日益深重的民族危机使中国社会各阶层产生强烈的危机感，以各种不同形式探寻挽救国家危亡的道路。在此形势下，主张学习西方资本主义政治制度，以救亡图存的维新变法思想得到广泛传播，并逐步发展成为一场声势浩大的政治变革运动。它顺应了中国近代历史发展的趋势，并具有资产阶级启蒙运动的重要意义。19世纪60年代初到90年代末，在中国兴起的反教会斗争，在戊戌变法运动的影响下，得以进一步发展，最终成为一场以维护国家主权为目的的反帝爱国运动——义和团运动。义和团运动遭到帝国主义列强的武装干涉，八国联军发动了侵略中国的战争。战争的最终结局是《辛丑条约》的签订，这标志着帝国主义已全面地控制了清政府，近代中国的半殖民地半封建社会的格局已基本形成。1900年清政府开始接受改革派的主张，实行新政。清末新政的启动，促进了中国资本主义的发展，推动着资产阶级立宪思想的迅速兴起。立宪运动逐步展开，进一步推动清末改革开始走向政治体制改革阶段。1905年清政府为了抵制革命，维护自身的统治地位，在新政的基础上，实行宪政改革，但清政府所实行的宪政改革具有很大的虚伪性和欺骗性，致使宪政改革趋于流产，这大大地加速了清王朝的崩溃。1911年以“保路运动”为导火线，武昌起义爆发，起义取得了初步的胜利，资产阶级革命党人控制了武汉三镇。武昌起义震撼了中国大地，各省纷纷响应，革命浪潮迅速席卷了全国。1912年孙中山在南京就任临时大总统，宣布中华民国临时政府成立，以1912年为民国元年，并决定改用公历。辛亥革命推翻了清王朝，建立了中国历史上第一个资产阶级民主共和国——中华民国。
（第一讲）鸦片战争后中国社会的变化
一、鸦片战争前的中国与世界
中国古称华夏，是一个地域辽阔、人口众多、历史悠久的国家。在近代以前，古代中国在农业和手工业生产、科学技术发展、文化艺术水平等方面，都居于世界前列，是世界上最强盛的国家。“在近代以前时期的文明中，没有一个国家的文明比中国文明更发达、更先进”。中国先进的文化、技术以及文官制度使“外国来访者羡慕不已”。
18世纪中国社会的各方面在原有的体系框架下达到极致，经济取得了有史以来的最高成就。农业、手工业、贸易、城市发展等都曾达到世界先进水平，清乾隆末年中国经济总量占世界第一位。从农业来看，不论是当时的人口数量还是耕地面积，都远远超过了以往的历史时期。据统计，全国耕地面积由1685年的6亿亩增加到1799年的10.5亿亩，粮食产量则迅速增至2040亿斤。当时中国农作物的总产量居世界第一，而且粮食收获率也远远高于欧洲。人口从1700年前后的约1.5亿增加到1794年的约3.13亿，占世界9亿人口的1/3。从手工业来看，生产规模不断扩大，手工作坊、手工业逐渐增多，手工劳动的分工进一步精细。随着手工业的发展，产品市场逐渐扩大，销路遍及全国，有些产品还销往国外，对外贸易也急剧增长，主要出口商品有茶、丝、土布。对外贸易长期出超，乾隆末年，每年出超达85万两白银。中国的城市也有很大发展，到19世纪初，全世界有10个拥有50万居民的城市，中国就有6个。法国启蒙思想家伏尔泰称赞中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多而治理最好的国家”。在19世纪以前，亚洲仍是处于全球市场经济之外的一个区域，它既没有像东欧和拉丁美洲那样被纳入全球市场经济成为其中一个部分，也没有像非洲和中东那样成为全球市场经济的外缘地区。地理位置是造成这种差别的原因之一，在电报、轮船、洲际铁路、运河出现以前，南亚和东亚与西欧之间的遥远距离造出了一个有效的缓冲地带。亚洲隔绝于世界经济之外的另一个原因是它的经济发展水平较高，这使诸古老文明国家能够自给自足，而对西方商人提供的相对微不足道的物品不感兴趣。此外中国的明、清王朝拥有强大的军事力量，西方商人和冒险家要想像在美洲那样靠武力开路，或者像在非洲和中东那样把不平等的贸易关系强加于人，都是不可能的。西方人只好局限于在沿海岸一带建立少数商站，作为从事贸易活动的据点。
清朝开国前期，曾有过一百多年的鼎盛时期。康熙、雍正、乾隆统治时期，清政府对内重视安定统一，发展社会经济；对外维护国家权益，抵抗侵略，有效地遏制了来自海上和陆上的西方殖民扩张。然而，传统的封建主义生产方式，高度集权的君主专制制度，以封建宗法制度为核心的社会结构，以封建纲常为统治思想的意识形态和文化结构，以及长时期对外实行闭关锁国、故步自封的误国政策，严重地阻碍着中国社会的进步和发展，从19世纪中叶开始，清朝统治逐渐走向衰落。清朝中叶之后，土地兼并现象十分严重。和历代封建王朝一样，清王朝封建国家的经济基础是地主土地所有制。清朝入关之初就以武力圈占土地，然后把圈占的土地分给皇室宗亲、王公大臣、八旗将领，形成了众多的皇室庄田和八旗庄田，官田之外的民田也都被官僚和豪绅所占。土地兼并的结果，使大批中小土地占有者失去生产资料。丧失土地的广大农民纷纷沦为佃户，造成清朝地租剥削率极高，此外还有沉重的赋税、苛捐杂税、难以计数的徭役等，广大农民单靠农业生产很难维持自身最起码的生存条件，他们必须从事家庭手工业生产，以织助耕，这就进一步加强了小农业和家庭手工业的密切结合。但这种小农业和家庭手工业的结合，不仅生产规模小，生产条件低劣，生产技术低下，而且因为它自给自足的特性，必然排斥商品交换和社会分工的进一步发展，从而阻碍了资本主义因素的增长。直到鸦片战争前夕，中国社会经济中，以小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济仍占着统治地位，一家一户的男耕女织依然是社会生产的主要形式。
清前期的太平盛世促成了史无前例的人口大增长。人口的过度增长造成人均土地占有量逐年下降，人多地少的矛盾更加尖锐。越来越多的农民破产，生活日趋贫困，流民大量增加。在严重的人口压力下，从清朝中期起，大批农民自发地进行移民，形成一股涌动的移民潮。农民生活的贫困化和流民、移民的大量出现，加剧了社会动荡，造成一系列社会问题。从18世纪末到19世纪初，下层民众的反抗斗争此起彼伏，连绵不断。1796年爆发的白莲教大起义，遍及鄂、川、豫、陕、甘五省，参加民众数十万，绵延近十年。1813年爆发的天理教起义，波及豫、鲁、冀等省。
与此同时，清朝的统治力量因政治腐败和财政危机而受到极大的削弱。清政府官僚机构膨胀，吏治黑暗，大小官吏贪污成风，营私舞弊，贿赂公行。乾隆时期控制朝政二十多年的权臣和砷，用种种非法手段积累的财富竟达4亿两之巨，相当于当时清政府8年的财政总收入。各级地方官吏巧取豪夺，无所不用其极。普遍的贪污腐化现象严重削弱了清政府的政治统治，也影响到清政府的财政状况。清政府的主要财政收入来自田赋、漕粮、盐课、关税等。在清朝初期，尚有相当大的财政盈余，但到嘉庆、道光时期，一方面，军费、官僚贵族俸禄等开支日趋增加，另一方面，由于官吏贪污、横征暴敛，严重影响着清政府的财政收入。随着鸦片的大量输入，白银大量外流，清政府的财政实际上已处于崩溃的边缘。为了解决财政危机，清政府被迫增加赋税，更加重了民众负担，进一步激化了社会矛盾。
为了维护封建统治，镇压和消弭汉族知识分子及其他反抗势力的“排满”思想，清朝统治者从入关之日起，就采取怀柔与高压相结合的手段，实行的文化专制政策超过了以前历代封建王朝。封建士大夫噤若寒蝉，“避席畏闻文字狱，著书只为稻粱谋”，思想界和学术界万马齐喑，死气沉沉。在政治文化的高压专制下，封建士大夫愚昧、麻木、苟且，已经失去了以天下为己任的责任感。
鸦片战争前夕的中国是一个落后的封建国家。在清王朝的统治下，整个社会经济中封建的剥削关系和自给自足的自然经济仍然占绝对统治地位。高度集权的封建专制统治和地主阶级对农民的残酷剥削，使阶级矛盾和社会危机达到极端尖锐的地步。清朝统治的衰败反映出两千多年的中国封建社会已经快要走到尽头。
正当中国社会在清王朝封建专制的桎梏之下停滞不前时，世界却发生了巨大的变化。变化的中心是资本主义制度在欧美等西方国家先后确立，产业革命迅速发展。英国资产阶级于17世纪完成了资产阶级革命后，18世纪中叶又开始了工业革命，科学技术迅速发展，工场手工业逐渐为机器工业所代替，出现了许多利用机器生产的大工厂。进入19世纪以后，其工业更以突飞猛进的速度发展起来。产业革命首先从英国的纺织业开始，从1770年到1841年的70年间，英国的棉纺织业用棉量猛增了100倍。交通运输业也发生了根本性的变革，铁路和轮船等现代交通工具开始普遍使用。煤、铁等其他工业产量也迅速增加。其海、陆军也都装备了新式武器。这一切，使英国变成了一个走遍世界寻求殖民地的最强大的资本主义国家。法国是仅次于英国的资本主义国家。经过18世纪的资产阶级革命，其资本主义工业得到了迅速发展。它的棉织品产量从1815年到1840年增长了三倍，煤、铁产量也有了很大的增长。美国的工业发展较晚，但自1783年建立美利坚合众国后，资本主义发展却很快，它的农业机器生产数量迅速超过欧洲各国，至1850年，其铁路总长达15000公里，居世界第一。
西方列强的崛起，很快对地处东方的大清帝国构成现实威胁。欧美资本主义的发展始终伴随着暴力和掠夺，“掠夺是一切资产阶级的生存原则”。随着资本主义的迅猛发展，资产阶级开始寻找新的商品销售市场和原料产地，开拓更为广阔的殖民地。因此，落后的中国和其他亚洲各国便成了西方资本主义国家侵略的对象。
早期欧洲旅行家关于东方奇富的神话，一直像磁石那样吸引着西方。16世纪初，欧洲发现了通往亚洲的新航路。从此，集海盗与商人于一身的西方殖民者便纷纷东来。1514年，第一艘葡萄牙船绕过非洲好望角，沿着当年明朝郑和下西洋和中国南方对印度洋帆船贸易的航线，驶抵广东。他们到达不久就强占海岛，盗劫行旅，掠卖人口。1553年葡萄牙人又以种种借口留居澳门。随后，西班牙、荷兰、英国、法国、美国的船只先后来到中国东南沿海。英国在鸦片战争前先后占领了印度、新加坡、缅甸、阿富汗等国，随后便把侵略矛头指向中国。1825年，英国爆发了第一次资本主义经济危机。为摆脱困境，英国资产阶级加紧推行殖民扩张，一些侵略分子不断公开鼓吹武装侵略中国。1832年，英船“阿美士德”号窜到中国沿海测量港湾航道，搜集有关情报。1836年，英国政府代表、驻华商务监督查理·义律扬言要用武力对付中国。在进行武装挑衅的同时，西方资本主义侵略者还曾尝试由外交途径来敲开中国的大门。1793年8月，英国派马戛尔尼使团到达中国大沽口。马戛尔尼于同年9月14日在承德避暑山庄觐见乾隆皇帝，递交了英王乔治三世给乾隆的国书，向清政府提出多项要求，包括允许英商在舟山、宁波、天津等地进行贸易，允许英人在北京设立货栈，在舟山附近划一小岛供英商使用，在广州附近亦同样划一地方给英商，以及减免广州、澳门之间来往货物的商税。英使提出的要求，不仅仅是为了扩大对华贸易，还包藏着殖民扩张野心，其中领土要求尤为明显。清政府几乎拒绝了英使的所有要求，马戛尔尼出使中国未能达到预期目的。法国在亚洲侵略的主要目标，除越南外便是中国。1640年，法国开始对华贸易活动，在抢占商品销售市场的同时，法国还特别重视利用宗教作为侵略工具。1689年第一只法国商船抵达中国时，就随船来了一批传教士。另一个资本主义国家——美国在独立之后也极力向海外扩张势力。1784年，即美国立国第二年，就开始与中国通商，其对华贸易虽起步较晚，但发展很快。
除资本主义国家的海上侵略外，沙皇俄国从17世纪中叶起，由陆路觊觎中国领土。沙俄本来同中国并不接壤，16世纪80年代，沙俄侵略者入侵我国黑龙江流域，清政府曾通过外交途径，要求俄国人撤出中国领土，但遭拒绝。康熙皇帝遂决定出兵反击，沙俄侵略军惨败投降。1689年中俄两国经过平等协商，订立了《尼布楚条约》，1727年，中俄双方又签订了《布连斯奇条约》。这两个条约规定了两国东段和中段边界。在鸦片战争以前很长一个时期内，沙俄在对华陆路贸易方面，也比其他欧洲国家处于特别有利的地位。
