兰若阁外，阮娘掀帘而出，就正瞧着桑香那副失魂落魄的模样，她心内明镜似的，多少有些诧异，原来这桑香竟已爱上齐三公子了不成？这却也难怪了，阮娘寻思自个儿不曾得齐晏半点温柔，都还难消心上缠绵相思，更何况这桑香几日来时时同三公子鸳鸯帐子里恩爱，视如珍宝，如今却要被赶出魏园，冷冷孤清，不得相见——这倒也不知是桑香命苦？还是她阮娘更命苦些？
阮娘是个极心软的人，亦是个极敏锐的人，齐三公子正在气头上，说的话并不算准，更何况他既能为了桑香生这样大的气，此事便愈发意味深长了。寻思及此，阮娘上前握着桑香的手，低声道：“你先同我来。”
二人正退出兰若阁园子，沿白缝灰墙乌瓦的甬道缓行时，正遇着芊儿并小丫环匆匆忙忙同行来，脸上似还带着一点得意之色，这芊儿瞧见阮娘，先行了个礼，阮娘倒不知她来这兰若阁什么，桑香却不由多看她一眼。
芊儿亦是头一回见着桑香真容，只是惊诧这园中怎么来了个这样冷清的人物，像是她没有打过照面的哪个杀手——芊儿未曾见过谢阿弱，所以并不吃惊于什么人死复生，但从前她却听峻哥儿提起过谢阿弱此人。说来这峻哥儿最怕这谢阿弱，只因她虽位居魏园第二，却事事直如魏园正主一般作为，毫无禁忌不说，横行霸道亦是常事，连齐三公子都肯让她几分。话说她对峻哥儿常是爱理不理的，若是哪天生了闲心要料理他，准是在校武场上一阵好打，仿佛故意锤炼他筋骨一般——本来，谢阿弱一个排名第二的杀手，何必跟百名外的峻哥儿动手？若不是瞧他不顺眼，存心欺侮后辈，又有谁信呢？
这会桑香瞧着芊儿，自然清楚这芊儿的告密来意，阮娘却不曾晓得，只是好心道：“芊儿你还是先回去罢，齐三公子正是气头上呢，有什么事改日再说。”
芊儿迟疑一会，却道：“这也是要紧事，迟了恐怕日后要怪罪。”
说着芊儿仍行了个礼，就转进了兰若阁的园子。
阮娘觉得这芊儿急急忙忙的，好生奇怪，但也顾不上了，这会四下无人，只同桑香道：“你随我去我园子里歇息。”
桑香这才晓得阮娘非但不是要赶她出魏园，还似是要将她藏在自个儿园中，桑香不由问道：“你这般行事，万一被他晓得，岂不是要连累、怪罪于你？”
“阳奉阴违的事我做得多了。”阮娘惬意轻松口吻，仿佛有心体贴桑香适才所受的委屈一般，桑香忍不住淡淡一笑，道：“那他也不查你的错处？”
“查是要查的，但做魏园的杀手要先晓得这界线在何处。比如这回，齐三公子虽如此震怒，口口声声要赶你出魏园，可是他愈是这样生气动怒，愈是不同寻常了！我入魏园这么些年，可是头一遭见他这样，我要真将你送走了，哪****又回心转意、后悔了，轻轻巧巧一张口就命我寻你回来，天大地大、人海茫茫的，到时我不得找你找得七窍生烟、人仰马翻？”
阮娘玲珑剔透，桑香于此事却当局者迷，疑道：“他当真会回心转意？”
“这你就不懂了罢？男女之事可有许多玄妙之处，就像那世上忸怩女子，要时偏说不要，想时偏说不想。欲拒还迎、欲说还休的，大有人在呢。”阮娘一个女杀手，对这风月事却颇有心得，桑香听得懵懂，隐约悟道：“你是说齐晏他就如世上忸怩女子一般？”
“啊？”阮娘瞧了瞧四下，忙捂着桑香的嘴道：“姑奶奶，你晓得就好，何必说出口来呢，万一被他听见，我可就真是死无葬身之地了！”
桑香不由扑哧一笑，阮娘当真是个妙人，亦是个好人，桑香默了声响，同阮娘一过往其住处去了。
阮娘住在冷橘园，园前常种橘树，此值冬日，雪覆绿叶，冻果挂枝，别有些清雅况味，桑香渐觉得魏园中人虽是干的杀手行当，却皆是有血有肉、知情识趣之人，与江湖外流言大相径庭。
橘园内不过三厢精舍，舍上置一副联，道：“深固难徙，廓其无求兮；苏世独立，横而不流兮。”
一入杀手行当，终生难徙，独立无求，难入世流，只好隐居于此深山好林，刻意经营出桃花源般的世外庭院，不过为共取一暖、共安一世罢了。
桑香渐渐心折，愈发通晓这其中滋味，阮娘领她住进西厢，只嘱咐道：“你就在这歇息着，什么常备的东西，我都会给你送来，不可乱走。”
桑香瞧着这房内布置，软榻锦床，妆台三鸟六缠枝宝相花铜镜，各色胭脂水粉齐备，屋当中置镂空青瓷矮炉，既生暖、又生烟，墙上所挂是石榴眠雪好图，案上所摆是青釉刻花长颈瓶，插一枝白梅，用心布置，情怀温脉，说不上来的舒适闲散。
桑香心上偏倚不定，对阮娘的话自是愿意信的，可却又不敢一味信了，万一落空，岂不痛上加痛？不过她自然是哪儿也不想去的，于是脱鞋躺上床去——胡思乱想不如沉睡不醒，任梦中解脱清醒的苦痛呢。
阮娘瞧她这样，也不多与她罗嗦了，只道：
“放心好了，等这两****先瞧瞧三公子的心意，若有好转，他大后日生辰宴上，你便去练上一曲刀舞博他的欢喜，保你水到渠成。”
桑香却听阮娘说得像没事人一般，只挽着她的袖子，道：“你同我说说，那个谢阿弱是什么人？”
阮娘见她躺在床上，瑟缩心伤模样，楚楚可怜的，却突而问起谢阿弱来，不由安抚道：“你问这个做什么，谢阿弱毕竟死了，只有你活着，你还怕什么？”
桑香沉吟不语，看一眼阮娘的神色，她脸上说起谢阿弱，口吻并不见得多快活，桑香早看出她对齐晏的心思，不由道：“那你呢？你又怎么办？”
阮娘一顿，淡淡然笑道：“我早过惯了这冷清日子，更何况这魏园里不缺男人，一个一个都很精壮，都很合我口味！等我阮娘哪日真想嫁人，还不是指谁来谁？”
桑香听她说得轻松自如，不禁报以一笑，却并非是桑香不通晓男女之事求不得的苦楚，而是她晓得多说无益，若姻缘那般易定，那世上月老庙的香火又怎么会鼎盛不衰、人来人往呢？
却说那厢兰若阁、东暖阁中，芊儿通禀了，进了阁内，齐三公子脸色果然难看，提笔正要摹那《汲黯传》小楷书帖，才写了个题，却难写下去了，只狠狠揉了那纸，铺了新纸镇上，提笔沾墨再写，仍是不得神髓——此帖最要紧宽和雍容、风骨秀逸，有轻裘带之风，可齐三公子正是盛怒之时，刻意平心静气也只是表面气象，一下笔来就是混乱难定，兴许书个狂草倒可有些精进呢？
他一气恼了，索性将笔掷在纸上，笔上墨溅了那满白纸斑斑点点，如墨梅一般，这样用力一掷，甚至要折了那外披翠鸟名贵细毫的兼毫笔，从来齐三公子最爱惜这一笔一纸的百物，这会却半点也不心疼了！他还直想将这满案的笔墨纸砚都扫到地上去呢！
芊娘进阁来就正遇着这心绪极坏的齐三公子，她刻意低了声，柔和禀道：
“芊娘有事通禀三公子——因此事与陈四嫂子死在乐馆一事有干系，所以不敢怠慢。”
齐三公子正拿帕子擦拭手上沾染的墨渍，只应了声“说来听听”，他的思绪却飘向这几日幻境。此时他冷静了些才开始心疑——那个叫桑香的武功倒不差，无论是飞檐走壁的轻功，还是同他学剑射箭时的招式，皆是个练家子，绝非一个舞伎的功力！若非她待他的情态与阿弱截然不同，心虚意怯的，不似阿弱坦荡冷漠，他又怎么会分得出真假？更何况她的身子，即便坠崖生还，怎生半点伤痕也无？甚至连眼睛都好了？这世上何处有这样的灵丹妙药？
齐三公子想着桑香的身子，愈发着恼，指节握得紧紧的，向来他洁身自好、厌恶男女欢爱，谁料想这个来历不明的桑香，她倒敢！倒敢！齐三公子心中莫名升腾起节烈妇人守贞被毁时的怨念，直想把那个桑香挫骨扬灰了！可他盛怒归盛怒，若非昨夜她那样心狠果决，点晕他昏睡穴，砍去那巫坛子，他这会还大梦不醒。
这个叫桑香的，总算还有点良心！若非她还晓得为他着想，不惜惊醒他，他决不会留情放她一条生路！
芊儿却不知齐三公子这会心海翻江，只禀道：“今日我回乐馆略收拾杂物时，却听见月娘与珊瑚密谈，珊瑚亲口承认冷枫儿是她所杀，人都死了，话语里却半点悔改之意也无，口口声声说是为她爹爹陈绝刀出口恶气！”
齐三公子听了只淡然道：“她一个小姑娘，哪来的这等戾气？”
“三公子有所不知，我听闻那些收拾园子的下人说，在珊瑚的房内还发现了银针扎小人的残偶，还说上头写的八字正是陈四嫂的，看来这珊瑚想冷枫儿死已不是一日两日了。”芊儿言之凿凿，却也是实话，毕竟那行巫之事，齐三公子也是亲自同桑香一块瞧着的。
桑香，桑香，齐三公子一想到他痴痴为她覆上黑衣面具，牵着她于那清冷茶花中拂衣走过，他那时心上欢喜，如今看来，却是个天大的笑话！
齐三公子一时气血翻腾，他本就日久毒深，这会脸色惨白，汗如浆出，他挥手命芊儿退下，自个儿起身来，才要推开随安堂内室的暗门，却因这猛一起身，气力更加不继，扑通一声就倒在了地上。
原本要步出东暖阁的芊娘吓了一跳，忙呼喝了外头小侍进来察看……
