这天吕不韦店门前停下一辆马车，除了车夫，还有两人，却是魏国服饰装束。那一身官服的干瘦中年人，不是别人，正是这几年常代表魏国出使天下的大夫须贾。
须贾本是贫民布衣出身，那年穰侯领军攻魏，连陷五城，一路势如破竹，直逼魏国都城大梁。正当魏王和相国魏齐慌得六神无主之时，身为魏齐府中少傅的须贾，自请入秦营，孤身一人说动穰侯停止了向魏国大梁进攻，割三城而去。立时须贾被魏国君臣尊为救难济世的贤才，拜官为上大夫。这次须贾又同魏齐一道来向赵国求援。魏齐虽是公子相国，但他却胸无点墨，言谈说词还是全靠须贾。现在赵奢在阏与大败秦军，赵王又派廉颇发兵助魏收复了几城等地，须贾更被魏国上下敬为奇才，视为翟璜、李愧再世。须贾同魏齐返回魏国，行至魏赵边境一小村时，在驿舍里碰到两个欲到赵国去投奔平原君的游士，这两人正是范睢和好友郑安平。那时节天寒地冻，两人缺衣少食，在风雪中跋涉，不料到这驿舍时，范睢一头病倒，歇息了七八天，病才略有好转，可两人已是身无分文，连住店伙食费也交不上。那店主也不肯轻饶他俩，说是再交不上，就要把他俩告官，抓去罚做官奴。正愁得无计可施，听说魏齐和须贾也住在这里，郑安平便要去求见须贾。范睢躺在床上，却劝阻他，说此两人不足与谋，须贾素有嫉贤妒能之名，不可相求。他劝郑安平不要管他，先去赵国平原君府中寻到范睢的好友颜轸，再来救他。郑安平如何忍心抛下他不管？劝道：“我只求他俩施舍一些钱财，倘若不然，被抓去做了官奴，范叔你再有天大的本事和抱负也是枉然。”须贾毕竟也有些布衣之交，早听说范睢是个人才。闻言即向魏齐禀报，说此人是个人才，可带回朝中任职，若让他流落到他国，就是魏国的一大损失。魏齐是当今魏安晳王的叔父，出身王族，性情最是暴戾，对青萍布衣之士，素不看重。他对须贾也总是以主子身份自居，就是须贾现今已官拜魏国上大夫，也还是如此。魏齐一听范睢、郑安平两人要去赵国，心中当即老大不高兴，吩咐下人把范睢、郑安平叫来。
范睢听说魏齐召自己过去，只得叹口气，强撑起身子，被郑安平搀着来见魏齐。
魏齐一见跪在自己面前的范睢，不由得眉头皱得更紧，此人长相倒有几分与自己相像，微胖身体，腰间系一块牛玉佩，方脸阔额，眉骨突起，鹰鸷鼻翼，面颊肉势下沉，三角眼光凌厉逼人。虽是一副病骨支离的模样，但仍掩饰不住骨子里透出的一股令人望而生寒的气质。天寒地冻时节，却还是一身单衣加一件破旧的无袖夹袄，腰间系着一条草绳。转眼看郑安平，此人长相与名字倒十分的相恰，顺眉顺眼的，修肩细体、长手长脚，一副讨人喜欢的安平相，粗布衣服还算整洁。将两人冷眼打量一番，魏齐阴森森地问道：“你二人要到赵国去投奔？”
郑安平小心翼翼地答道：“不敢，小的们本是贫寒微士，又不善经营，只喜好读书交游，弄得家业地产尽失，无谋生之路。无奈只得到赵国去投奔友人，聊以养家活命。”
“哼，”魏齐一副奴隶主腔调，阴阳怪气地说道：“别以为天下只有平原君是贤相。你看，须贾大夫不也是布衣寒士吗？如今也官拜上大夫，你们既是魏国人，就要像他学，为何不愿在魏国为魏王出力，干吗非得跑到赵国去？”
范睢一听这话，内心叫苦不迭，心想莫说魏国，就是天下七国之士，谁不知你魏齐暴虐成性，杀人不眨眼。这回去了一趟赵国，就装出一副体爱寒士的样子，不过是妒忌平原君的贤明养士，也要猪鼻子插蒜——装相罢了。范睢连咳两声，有气无力地说道：“草民愚钝无知，哪敢存非分之想，只因如今连糊口也无生路，眼下又身染重疴，原指望能到赵国友人处谋生，现在已无可能，能苟活性命，已就是天大的造化。”
须贾浅笑道：“范叔何出此言：凭范叔之才，岂无存身之处？今日在此相逢魏齐相国，也是范叔的造化，只要范叔好好跟着魏相国，何愁在魏国无谋生之路。”他那意思，劝范睢赶紧向魏齐乞怜。
范睢头动了动，并不抬头看须贾，又连咳数声，仿佛已经病入膏肓，支撑不住，说道：“大夫过誉了，在下实在是一介黔民愚夫，区区病体，那堪蒙两位大人驱遣？两位大人可怜我，一番滋民化雨之心，在下已是感激不尽。”
郑安平心里也开始不安，担心被魏齐、须贾强留下来，悔不该没听范睢之言，“相国之言极是，我等是魏国子民，不管身处何处，也会知晓国土养育之恩，若蒙两位大人能施舍些钱财，助草民度过此劫，我等仍回大梁谋生，相国和大人救命之恩，小民终生不忘。”
魏齐对范睢的冥顽不化有些恼火，但听了郑安平“知恩图报”的话，心里又舒畅些。这些天，他在邯郸为求赵国出兵，耐着性子求爷爷告奶奶的，好不压抑，现在入了魏国之境，该又是他作威作福、发号施令了。只听他阴笑一声，说道：“你两人既不愿去做官奴，须大人对你两人有怜爱之意，本相也念你二人是魏王的臣民，那就这样，”他指着郑安平道，“你就到我府里去当卿客。”又指着范睢道：“既然须大夫抬举你，你就跟了须大人，好生伺候，不要有其他念头，倘若为魏王立功，本相和须大夫自会向魏王给你请功邀赏，如果还存了另往他投之想，哼！”魏齐忽地加重了语气，“公叔座没杀商鞅，以至于弄得天下为秦所害，本相可没有公叔座那般好生之德。听明白了吗？”一股子煞气陡起，连须贾都感到身子发冷。
范睢和郑安平二人听了，只得把头深深地伏在地上，大气也不敢出。
自那以后，范睢便跟了须贾。这次须贾奉魏王和魏齐之命，出使齐国、赵国，便带了范睢一同出访。先到齐国临淄，见过齐王后，又去拜访安平君田单。田单对须贾也很钦佩，但当听了须贾介绍，引范睢来见时，田单十分惊讶，扶起范睢紧握他的手，连连称赞道：“吾在稷下学宫听讲，多有贤士提起范叔，连鲁连仲先生也对先生之才敬仰不已。今日能得见先生，真是三生有幸。”田单高兴之余，也流露出对须贾的羡慕，竟然能有范睢这样的名士做宾客，弄得须贾有些忸怩不安。田单又命人去请鲁连仲先生来见，便巧鲁连仲不在临淄，去了楚国。另有几位名士听说范睢来了，齐来相见，这些名士对须贾这个庸才本不放在眼里，只围着范睢说长道短，反倒将主客须贾冷落在一旁。临行时，田单送了一条墨玉带钩给须贾，又见范睢一身衣服十分破旧，拿出五十金执意送给范睢，范睢坚辞不收，众名士也齐来相劝，须贾在一旁，心里酸溜溜的，说道：“既是安平君一番好意，范叔就收下吧。”范睢谢道：“那我就当是替大夫收下。”辞别齐国，又到赵国，一路上，须贾对范睢开始冷嘲热讽起来，继而是横挑鼻子竖挑眼的。范睢虽素受人尊敬，但到了这种地步，也没办法，只得默默地低三下四地承受，忍气吞声地伺候须贾。
须贾见是一座大玉铺，挑着个“吕”字招牌，用一只手在马车的车厢板上敲了一下，车夫立即将车停住。须贾端坐不动，范睢知他之意，先跳下马车，匍匐于地，须贾这才踩着范睢的背下来，惹得路过的行人纷纷投以异样的目光。
须贾昂着头径入店来，店里的齐琳迎上来，问道：“客官要买些玉吗？”须贾并不理会齐琳，拉长声音问道：“店主不在吗？”“哦，我家店主和少店主都出去了，客官是故人吗？”须贾停住脚步，手里拿着田单送给他的墨玉带钩，神气活现地说道：“噢，你家店主想必有很多顾主，可惜下官从魏国而来，并不认得贵店主，更别说什么少店主，下官只认得这个。”“先生是要沽玉吗？”齐琳试探地问道。“先沽后买。”须贾爽快地说道，“这个连同五十金，一起给我换一件上好的玉器来。”齐琳一看，就知道这个墨玉带钩价值不菲，这还不够，还要加五十金，这可是一桩大买卖。笑道：“客官这玉带钩，小的识不得货，只有等店主回来了。”已是换了满面笑容。须贾大模大样地落座，范睢侍立在他身后，问道：“贵店主去了哪里？要等很久么？”“两位店主去了平阳君府上，已去了大半天，许是快回来了。”“平原君府上？”须贾没太听清，反问道。“不是，是平阳君赵豹君侯府上。”“你家店主同平阳君有何关系？”须贾好奇地问道。齐琳不愿须贾小瞧了自己，笑道：“我家店主可是邯郸城里数一数二的大号，每年给赵王宫中、各位君侯官家买卖的玉器不下千金，自然同平阳君、平原君侯等都有着往来呢。”须贾闻言，心想：这玉器本就是君子之爱物，再加上平阳君又是痴迷古玉，他家店主能因此而同平阳君往来，也是很平常之事，瞥一眼齐琳不再吱声。此时，吕不韦带着李经可没有齐琳讲的那样轻松，正在平阳君府里大诉苦水呢。平阳君赵豹手指把玩着腰间的玉虎佩，一副爱莫能助的样子。
“君侯，你是最知道小的安分守己，忠诚事奉赵王的，在邯郸城里，守着这份玉玩生意，哪能同那些经营布匹、粮食的商贾巨富们相比？他们贱买贵卖，囤积居奇，弄得市民怨声载道。我这些玉器，本就是君子喜爱之物，公平买卖，实在是量少利薄。而且玉又是君子所爱之物，能有多少人来买？在下不明白，为何马服君赵大人要这般与小的过不去，今年又逼着小的纳税百金，就算百金吧，可他非得要以恶金矛、盾来冲抵，这些东西，在下实在是再也没有了。”李经小心的求情道。
“咳，这都怪你们自己，”平阳君赵豹颇有些不耐烦，打断李经的话说道：“听马服君讲你们家在常山的庄园，庄丁们护院的矛、盾比赵王跟前卫队的都还要好，马服君是个久经沙场的战将，怎不眼热你的那些宝贝？”
吕不韦听了有些奇怪，想起以前平阳君对父亲总还是比较客气，不知道是不是有什么特别的交情。所以，父亲一再叮咛自己，回到邯郸，如果有什么为难之事，就去求平阳君，他一定会出手相助的。可今天却颇有些不对劲，他看了一眼平阳君，继续解释道：“君侯说的是，可是那些矛、盾都已经交给马服君大人冲抵了去年的赋税，再也没有了，那些矛、盾还是那年一个西蜀商人贩来的，如今再也寻他不着，这叫在下如何能再交出来？在下不是不纳税，实在这些矛、盾再也找不到了，赵大人这不是强人所难吗？所以只得来求君侯给在下做主。君侯，家父一再叮嘱在下，说有什么为难之事就来向君侯求援，请君侯看在家父的面子，帮帮吾家。”
赵豹虎着脸，说道：“马服君那脾气你也是知道的，连平原君和我都要纳税，任谁也少不了一个子儿，你这事难办啦。”
李经张了张口，不知道说什么好。吕不韦继续说道：“君侯，咱家的意思不是不交税或是少交，实在是这些恶金矛盾已经寻不到了，就是再多金银也买不来，马服君这不是刁难人吗？”
赵豹眼珠子咕噜一转，厉声问道：“你们家在曲周、常山的田产有多少？”
这突的一问，吕不韦答不上来，看李经时，只见李经身子一哆嗦，好似被点中了要害，不敢看平阳君那闪着幽光的眼睛，低头支支吾吾地答道：“不多，也就四五百亩。也是我人老头昏，到乡下置办了这些田产。”
“真就这么多？”赵豹反诘道。
“君侯面前，小的怎敢乱说。”李经说话的声音越来越小。
赵豹盯视李经、吕不韦良久，慢吞吞地说道：“那好吧，待我寻着机会去同马服君讲。”
“这两个商代玉人，是小的前不久收到的，小的看它也还玲珑剔透，敬献给君侯。”吕不韦从怀里掏出鸡蛋般大的玉人，一阴一阳，白中透黄，形制古拙，双手支膝，呈跪坐姿势，平额下醒目地刻着“臣”字眼，不用说确是商代玉器。
赵豹一手握着一只，掂量着两个玉人的分量，又见上面隐隐地透着“血水”，知道这些东西是从哪个不知名的商代君侯墓中盗掘出来的。又想起那日在缪贤府中搜和氏璧时，得到的那个玉人，那是一个一面阴、一面阳的直立玉人，想必也是从这吕家得到的。便换了略平和的口气说道：“王宫里一年少说也要在你店里花上七八百金的，你同缪贤大人的关系也不错吧。”
吕不韦一听，皱了眉头，不知平阳君又提起缪贤干什么？只得老老实实地说道：“以前还好，自从缪贤向家父索要结绿，家父被逼无奈，只得回老家了，现在只是生意上还有点往来，已无情谊可言。”
赵豹凝视吕不韦，又转眼看别处，口气变得柔和多了：“嗯，好吧，你们先回去，实在不行，我向赵王讨个人情，不过你自己也还得想其他的办法。”
“小的别无他法，一切全拜托君侯了。”吕不韦把头深深地伏在地上，央求道。
回来的路上，俩人心事重重，一言不发。到家门口吕不韦也没察觉，还是李经提醒他，他才下车。临别时李经忧心忡忡，安慰吕不韦道：“小婿也别急，我托人去跟大女儿亲家说说，听说他以前跟马服君赵奢大人一同出征打中山，交情契深，也许它能说动赵大人。”吕不韦问道：“干爹，咱门家究竟有多少田产？”李经也不正面回答，看见门前停了一辆两匹马拉的豪华马车，猜是有贵客上门，叹口气道：“来客了，你好自接待吧。我先回去了。”说完催车夫赶车走了。
吕不韦进店来，一瞥眼就见须贾傲然地端坐在那，一副目中无人的样子，身后还恭恭敬敬地站着一个仆人随从。这个魏国来的使官，又在哪得了快钱要来买充作礼仪的玉佩呢？齐琳迎上来，对吕不韦耳语一阵，吕不韦含笑走到须贾跟前躬身施礼道：“贵客官是从魏国来的吧。”
须贾见吕不韦在门口说了良久的话也没进来招呼他，心里有些生气，翻了下白眼，拖长音调道：“你是店主？总算回来了，我去见你们赵王也没有让我等这么久的呀。”
吕不韦见他那身簇新的官服，特别地扎眼，本就心里不喜，此刻莫说是一个赵国的什么官儿，吕不韦不会逢迎讨好，更何况你一个魏国的远道客！便有心气他一下：“失敬失敬，小的听说前回魏国的一个什么公子魏齐求见赵王，等了三天三夜才见上，先生一定比那魏公子还要尊贵呀。”吕不韦故作检讨地说道。
须贾扑棱着两眼，说不出话来。
“放肆，这是吾国须贾上大夫，你竟敢如此不恭，小心我家大人叫平原君侯治你的罪。”范睢心里虽看不惯须贾的骄横，活该他吃了吕不韦这一记闷棍，但面子上还得维护须贾，因而呵斥道。
吕不韦向范睢瞥去一眼，心里却咯噔了一下。此人目光凌厉，不怒自威，仆人尚且如此，这个魏国上大夫来历恐也不小。便收起笑容，正色说道：“小的也是说笑而已，像大人这样的贵客，又远道而来，更是稀客，还望大人多多关照。”
须贾是个面儿光里面糟的角色，吃了吕不韦那一记嘲讽，反倒软下来。又想到这店主刚才从平阳君那儿回来，心里嘀咕：如今赵国刚取得了阏与大捷，不但赵王更加威风八面，就是连邯郸城里的这些商贾百姓，一个个也跟着牛起来，眼光都是朝下看人的了。自讨了这个没趣，只得忍了。
“贵客官需要些什么呢？”吕不韦坐在须贾对面，已换了一副认认真真的态度，诚恳地问道，又冲范睢道：“先生也请坐下。”
须贾朝放在桌上的墨玉带钩和五十金努了努嘴，“这些一起给我换一件上好的玉器来。”
吕不韦眉头跳了一下，“须大夫这些价值不下百金呀。请问大夫是要在这里送人的吧？”
