相如与赵奢直入赵王宫城。平原君等早已闻报，全都在宫门处等候。一见相如，平原君抢先一步，有些抑制不住激动，拉住相如手道：“蔺上卿总算回来了。”“赵王、君侯无恙？”相如手被平原君拉住，躬不了身，只得这么说道。“这位是魏相国魏齐，这位是须贾大夫，这位是韩相张平。”平原君将三人介绍给相如。
又指着相如道：“这位就是蔺上卿。”相如打量魏齐，见他年纪约五十左右，阔胖身材，一脸横肉，虬须满腮，貌凶吓人，腰间系着一块鹰面青黑色玉配饰，须贾枯瘦面容，眼窝下陷，下巴尖细，颌下只有稀疏的几根长须，佩带着一块玉璜，玉璜下端系着些玉绶，像是妇人的佩饰。韩相张平是个干瘦的老头，相如觉得他与站在平原君身后的虞卿颇有几分神似。想不到连韩相张平也来了。不消说，也是来请赵王发兵的。
“大王正在后殿等着上卿呢。”平原君待相如与众人拱手示礼后，忙不迭地催相如去见赵王，不知他是有意还是无意，与赵奢连招呼也没打，就引着相如走了。这些朝臣人人都被赵奢征过赋税，大家对他那股子认真较劲，都无好感，因而全都对赵奢视而不见，赵奢被众人冷落在一边了。但赵奢是个宠辱不惊、淡泊名利的人，对这些毫不在乎。须贾见跟着蔺相如一起进来的赵奢浑身泥水的，又没有人理他，有些奇怪，还以为是蔺相如的贴身护卫，遂向前问道：“这位将官，这一路跟着蔺大人从蔺城回来辛苦了，现今蔺城如何了？”赵奢笑道：“在下赵奢，没有同蔺大人去蔺城，不知道详情如何，回邯郸的路上与蔺上卿相遇，这才一同来拜见大王。听蔺上卿讲秦军有发兵围攻蔺城，所以蔺上卿留下廉颇将军镇守蔺城了。”众人一听，有人叹息道：“看看吧，秦军又围攻蔺城了，这如何是好？哎，为救别国，与秦国开战，得不偿失啊。”又有人说道：“如今廉将军在蔺城不能回来，大王就是要发兵救阏与，也没有能统兵的将军了。”这些议论惹得魏齐好不心烦，他不知道赵奢是何许人，就问须贾，这是何人？须贾来赵国次数多，知道赵奢为治赋杀平原君家奴的事，就凑近魏齐耳旁小声说道：“他是赵奢田部吏，就是为治赋杀平原君家奴的那位。”魏齐一听，心里顿生一股厌恶之意，心想也是平原君爱虚名，若是杀了我的家奴，早将这样的傻官砍头了，瞪了赵奢一眼，从鼻孔里哼了声。
穿过回廊，平原君轻声对相如道：“大王终于同意发兵了，正召赵且、乐乘商议如何用兵。”
“好！”相如由衷赞道，顿觉心头轻松了许多，想赵王虽然胆小犹犹豫豫，但还是并不糊涂呀。
“上卿早日回来就好了，你不知这些天大家是如何熬过来的。”平原君似乎还不胜感慨。这些天是战是和，把他这个做相国的夹在中间，也折腾得够呛。他原本就是把虚名看得极重，不愿别人议论惧内而言助魏，可他又想出兵。朝臣中主和的人都是些位高权重的，而主战的，除了虞卿，其他多是些老臣或品秩较低的末臣。赵王又是首鼠两端。再加上他也拿不出抗战的具体方案，个中繁难，对具才平平的他来言，的确辛苦焦虑异常。所幸韩相张平的到来，加重了抗秦的力量，这张平也是位难得人才，秦末汉初，助刘邦运筹帷幄、决胜千里之外的张良就是他的嫡孙。只可惜身处韩国这样的小国，也只能周旋于这些大国之间，为韩室社稷苟延残喘而奔走操劳了。
说话间两人已到后殿，殿里的青铜儡里燃着炭火，屋里暖融融的。赵王腰悬两块硕大的龙形玉佩，站在那里正问赵且、乐乘用兵之事。
赵且仍然坚持己见：“大王，秦国乃虎狼之国，先王以来，一直以和秦为上策，这擅开战端，恐会祸患无穷，臣以为还是派上卿去秦议和。韩、魏之事，还是能不管就不管。”
赵王叹口气道：“寡人也不愿与秦国为敌，可是唇亡齿寒啊。秦国欺人太甚，如今寡人已经答应韩、魏两国，怎好反悔？臣有何出兵良策？”
赵且勾着头，显得底气全无：“臣主和，对出兵之事，未及思量，实无良策。”
“乐将军意下如何？”赵王转问乐乘。
乐乘自乐毅被免职、自己被免去邯郸尉以来，心中一直闷闷不乐，又听从乐毅劝告，处处以谨慎保身为上。见赵王问到自己，心想手握重兵的赵且尚不愿领军出战，自己这个有名无实的将军又怎好贸然出头，皱着眉道：“阏与道险，周遭皆山谷，此际又是冰雪之时，大军调动、征战十分困难。臣以为赵、魏、韩三国合力抗秦是好，但出兵当来年雪化或另寻机会才是。”
赵王好像嗅到了满世界的冰雪味道，倒吸一口凉气，无言以对，眼怔怔地看着这两人，连平原君和相如进来也当没看见。
平原君对赵且、乐乘道：“你两人先下去吧。”二人躬身退出。
“臣蔺相如拜见大王。”
“起来吧。”赵王眼望着窗外屋顶上面厚厚的雪，心情还是畅快不起来，对相如的到来，并没有表现出多大的热情，有气无力地说道：“寡人已决意联合魏、韩发兵抗秦，收复阏与，这下可好，却没有带兵的将军。”在他眼里，相如也是个手无缚鸡之力的书生，如何能解他这个难题呢？“廉将军怎么没有来？”
“回大王，秦将王陵领兵又围攻蔺城，故臣与廉将军商议，留下廉将军镇守蔺城。”相如朗声答道。
相如的声音虽然不大，但还是把赵王吓了一大跳，有些吃惊地看着相如，一脸沮丧，喃喃道：“秦兵又围攻蔺城了？这可如何是好？”
“大王，有廉将军镇守蔺城，大王尽可放心。臣今日回来的路上，遇见一位能收复阏与的将军。”相如声音加高了几许，显得胸有成竹。青铜儡里炭火突然发出“噼叭”的一声，飞溅出一连串火星来。
“哦？”赵王双眼放出光来，随即又转瞬即逝，他又有些不相信，虽然这话是从屡屡给他带来惊喜的蔺相如所说，“是谁？他现在何处？”
相如面露微笑，回道：“此人就在大王前殿中，只要大王亲往殿前，高呼三声‘谁能替大王领兵收复阏与？’就会有人自告奋勇出来。而且，臣敢保证再无人能比此人合适的了。”
“噢？”赵王又是一惊，但他仍没有想到此人是谁。又看看平原君，平原君先是一愣，但他亲眼看见相如同赵奢一同走进来，心想一定是他了！这才想起赵奢曾是武灵王身边的十八猛将之一啊！只因沙丘之祸事发时，他尚在代郡固守，属于公子章所部，故受李兑排挤，不得不与乐毅一样逃亡到燕国。但赵奢是赵王宗室远亲，三年后就受敕回到赵国，仍旧在北胡边境据守，毫无怨言。这几年受乐毅举荐，担任田部吏，治税收赋，为人敢作敢为，忠诚事王，将赋税之事，治理得井井有条，连年增收。对这些琐碎之事，比起那些文官还不胜其烦，心细如发，反倒忘记了他原本是一位能征善战的难得将才。陡然又想起为治税杀死自家九个家奴的事来，心中掠过一丝不快，但此刻正是用人之际，也顾不得个人恩怨了，平原君见赵王投过来征询的目光，也笑道：“蔺卿所说正是，臣弟也敢保证，有此人领军前往，秦军又何足惧？”说完，同相如相视一笑。
“好！”赵王虽不知这两人在搞什么名堂，但看来为自己挂帅出征之人已不再是子虚乌有的了。“好，寡人即往前殿。”也没披皮裘，直奔前殿，平原君、蔺相如，当然还有那如影随形的缪贤紧随而来。
众人正在前殿窃窃私语，交头议论，冷不防见赵王面色匆匆地进来，全都伏下身去施礼。赵王扫视一下朝臣们的后背，站在王座旁，高声唤道：“谁能为寡人领兵收复阏与？”那声音颇有几分不自然。
众人伏在地上，听见赵王这么突地一喊，一时反应不及，全都愣在地上。
“谁能为寡人收复阏与？”赵王又冲众人的后背喊道，声音中满是渴求了。
“臣誓为大王收复阏与。”声如闷雷，把众人都吓了一跳。寻声看时，只见赵奢已挺直腰身坐起来，徐徐抬起头，好似向众人挑战一般，庄重威严得如一口巨鼎。
赵王的手下意识地摸住腰间的玉龙佩，这不是父王留给自己的十八猛将吗？二十多年过去了，当年父亲所带出来的战将，病故的，捐躯的已然凋零得所剩无几，自己只记得治税的赵奢，竟然没有想到他呢！若是他去，还有何可担心的。一种内疚和感动，使得赵王心潮澎湃：“好！”赵王径直走到赵奢身边，把他扶起，上下打量他那满是泥水的一身，“不过眼下冰天雪地，阏与又道险路狭，将军有何破敌之策？”
“狭路相逢勇者胜！大王，臣誓收复阏与，剿灭秦军，报先王知遇之恩。”赵奢动情说道。
“嗯，”赵王信许地点点头，“将军愿谁为副将？”
赵奢还没考虑此事。久不任军职，诸将性情也多不了解。想起刚才李经、吕不韦父子，自己括儿也一直有志于建功立业，常以管仲、孙武为榜样，自幼在自己的指点下，熟读兵书，有时讨论起历代兵法战阵，自己还难不倒他，何不借此机会，也带他出来，经历实战，磨炼一下呢？想到这说道：“大王，军中诸将听凭大王调遣，臣犬子括儿，素有志征战野功，臣奏请大王愿带犬子一同出征。”
“好，寡人也听说将军之子赵括有知兵好武之名，将门虎子，寡人即委将军为正帅，即带毛元、少室正、许历三都尉领兵五万征讨阏与，赵括就为牙将。若立功，寡人再重重嘉奖。”赵王赞许道。
冬天的夜晚十分寒冷，西北风不时打着呼啸，将房舍团团包裹住，像是在向一切有生命的万物施虐示威。赵奢家里夫人和儿子赵括还在等着他回来。房里也没有生火，老妇人盘腿坐在炕上借着微弱的豆油灯纳着鞋底，赵括手里拿着一卷竹简书也凑在灯前吃力地辩读。时不时地停下，侧耳细听外面，看赵奢是不是回来了。可是，除了听见一阵紧过一阵的北风，其他什么声音也听不到。老夫人看他那一幅心不在焉的样子，说道：“你呀，就别等了，我看你爹今晚肯定又在军营住了，你就别等了。”赵括嘟哝道：“爹也是，也不回来跟我说一声，再说，身为统帅，何必事事躬亲，有些事叫手下做就是。”正说着，就听见赵奢回来了，赵括到门口接住说道：“爹，你怎么这晚才回来，饭菜都凉了。爹如今被大王任为统帅，号令三军，一些小事就叫副将他们去做，何必要忙到这么晚，累坏了身子还怎么上前线杀敌！”
赵奢听了，皱眉道：“你小孩子知道什么，军中无小事。快收拾东西，今晚跟我去军营住。”
“今晚就去？”赵括有些不解，说道：“爹，都这么晚了，今晚就在家住一晚，明天再去营中也不迟吧。”
赵奢神情严肃，说道：“我身为三军统帅，焉能不住军营？你现在也是牙将，也当夜宿军帐，同将士们住在一起才对。”
赵括听见说自己是牙将了，也就来了精神，兴奋地问道：“我也听说爹在大王面前保举我，应该是个郎将吧。”
赵奢皱眉道：“你听谁说的，我不过在大王面前提议愿意带你一同上阵，何来郎将？凭你这个样，从来还没有上过前线打过仗，最多也就是个哨尉。”
赵括听了，撅起嘴道：“爹总是这么瞧不起人，不说骑马射箭，刀枪剑戟，这些个兵器我哪件不是练得纯熟，就是十二卷兵书我都能倒背如流。军中能有几人？爹不信，随你抽那一卷来考我，如果背不出来？我自愿当个小兵。”
赵奢道：“平日你兵器使得再怎么生出花来，没有上过前线，真刀真枪跟敌人搏斗过，如何能看出来，很多人平时训练都尚能使出三五招来，可是一旦真到了战场上，听见擂鼓声，腿肚子就打哆嗦，跟敌人一交手，胳膊就不听使唤了。光背得那些兵书有何用，一定还得到战场上能灵活运用得当才是主要的。爹这次带你上战场，也就是要看看你是骡子还是马，到了军中，一定要给我争气。”
“是。爹放心，孩儿一定亲手活捉一个秦军将官来，回来也好到大王面前请功呢。”赵括豪气说道。
赵奢又一脸严肃教训道：“为将之道，不能首先想到自己的功名利禄，而是要想到几万将士们的生死存亡，君王的厚望和父老乡亲们的寄托啊。”
“那是，兵者，国之大事也，生死存亡之道，不可不察。”赵括听了，随口背诵起孙子兵法的开篇词来。赵奢听了，不再言语。这一夜，父子两人同到兵营中。住下不提。
此时已是寒冬，朔风怒号，地上的积雪厚达尺余。赵奢督帅着五万大军，连日赶往阏与。这天行至离阏与还有三天行程的地方，天又下起小雪，夹着冰冷的西北风，像刀子一样打在将士们的脸上。赵奢勒住马，身后赵括等随从们也都一齐停住。“传令三军，扎营设帐。”冰雪打得他眯缝起眼，闷声闷气地下令道。
“爹，这么点小雪，就住下来，只怕三五天也不会放晴。”赵括凑上前像是提醒道。
赵奢自带赵括进军营，第二天赵括就在军中处处以身为父帅之子自居，又好在军中诸将面前卖弄自己那一肚子兵书兵法，处处指手画脚，卖弄自己在兵书上学来的那些皮毛。众将见他讲得在理，都到赵奢面前来夸他，惹得赵奢没少训斥他，赵括挨了训，收敛了不少，可他那喜好炫耀的性子还是不时冒出来。
“那就传令将士们将帐蓬扎牢，挖沟建栅，以备天晴再启程。”赵奢看也没看他一眼，继续下令道：“从此刻起，谁再言战事，斩无赦！”
赵括还想再说，听了这话，只得缩回舌头，不再言声。
