一连三天，赵王病倒在卧榻上没有下地。本来体病尚未好，如今又添一块心病，且不说要他让出和氏璧就如同割他心头之肉，更何况秦王、穰侯所谓的十五城，明明就是一个骗局，而且这骗局还不是说破了就能万事大吉。若不答应，秦王、穰侯会说我用十五城都换不来一块和氏璧，岂不是丢尽颜面，天下诸侯谁敢如此明目张胆地扫了秦王、穰侯的面子；若答应，这和氏璧到了秦王、穰侯手中，十五城不过是秦王、穰侯描绘的镜中花、水中月罢了，有谁会相信秦王、穰侯会真心实意拿十五城换一块和氏璧呢？除非秦王、穰侯昏了头、发了疯，哎！就是这发了疯的猛虎恶狼更凶残恶毒啊。宫中一群后妃、宫娥、宦官、太医团团围着赵王，小心翼翼地伺候着，然而这些人再怎么尽心卖力，也只能是隔靴搔痒。赵王躺在床上，翻来覆去，也理不出个头绪。这天上午，他吩咐缪贤去把平原君、平阳君、乐毅全都叫到卧榻前，君臣们商议该如何应对秦王、穰侯出的这个难题。
秦国不是楚国，说不定这楚国来讨也就是秦王、穰侯的鬼主意。明说不理睬，肯定不行，这点连刚毅的乐毅也深知，秦王、穰侯是绝不肯善罢甘休的。当初韩王不答应给穰侯辟出连接定陶的旅舍，穰侯马上就调动十万大军，出函谷关，兵戈直指韩国，吓得韩王连忙遣使同意。现在为和氏璧秦国已经调动了楚国来围攻赵国，连燕国、齐国也都知道秦王要用十五城换和氏璧。如果不答应，秦王、穰侯满可以此为借口，挑起战端，若引来秦国的虎狼雄兵，实在是不值得冒的风险。谁也不愿看到秦赵两国关系因此而闹得兵戎相见。要知道，秦国刚刚取得了楚国五十余城，又占了赵国三城，气势咄咄逼人啊！若答应，又如何能取来秦王的十五城，又不被秦王、穰侯所欺骗呢？这谁心里也没个底，就连派谁去，也是一件难以决定的事情。乐毅见赵王一副忧心忡忡、病骨支离的样子，心里很是难过，毅然请求道：“大王，臣愿只身去秦国，面见秦王，戳穿他的诡计。”
“相国不能去，相国若去，必被秦国扣留，对付秦兵，还得相国领军。”赵王不无担忧地说道。
平阳君见赵王不同意乐毅去，自告奋勇地请求道：“大王，那就让臣弟去。”
赵王用感激的眼神看着他和平原君说道：“你、平原君也都不能去。去了秦王必扣作人质，只怕事情更糟。”这虽不是明摆着的事情，但以秦王扣留楚怀王、孟尝君的一贯手段，确是不能不防的事。
“那，平原君兄，您府中卿客逾千，可有合适的人么？”平阳君忽地问道。
平原君正暗自沉思，被平阳君这一问，怔了一下。其实他也问过府中的谋士们，公孙龙当即表示，愿意去秦国面见秦王，并且说他不需要带和氏璧去，就能说动秦王，放弃索要。平原君问他如何劝说秦王，他道，和氏璧不过是一块玉璧，普天之下，谁也不会相信秦王会拿十五城来换，一块玉璧有什么值得秦王对赵国大动干戈的，岂不伤了两国的和气？公孙龙轻描淡写的说辞当即被颜轸驳回道：“公孙兄此言，恐难说服秦王，秦王若反问既然和氏璧不过是一块玉璧，赵王又何必如此舍不得，将它送给或卖给秦王也就行了嘛，兄又何以为对？”当下谋士们你一言我一语地争论起来，平原君听他们讲，大致是谁都知道秦王、穰侯的十五城肯定是不可能来换和氏璧的，和氏璧也决不能拿去给秦王，否则一定会被他坑骗了去。至于如何应对，都说不出好的主意，到最后大家一致认为不理他，若秦兵来犯，大不了打上一仗，让秦王、穰侯彻底地死心。有几个人更是义愤填膺，激动地说道，让赵王派他们去把秦王、穰侯痛骂一顿，也不能让秦王阴谋得逞。
平原君听了，既感动又有些失望，只得安慰他们，容他见过赵王再说。其实他心里也清楚，如果派去的人莽撞行事，不但于事无补，还会给赵国惹来更大的麻烦。这一来，不但见罪于赵王，还会损害自己的贤名，所以平原君打定主意，不愿让自己府中的人来承接这个烫手的山芋。现在平阳君这一问，他只得微蹙眉道：“大王，此事我已问过府中的卿客，他们全都说秦王、穰侯不可信，吾王决不能将和氏璧给他，如若秦兵来犯，他们全都愿战死保全和氏璧，也决不让秦王欺侮吾国。但臣弟以为，此事操之过急，也于事无益，故觉得他们也不合适出使秦国。”说完眼看着赵王、平阳君、乐毅。是呀，事情虽说严重，但毕竟还不到与秦王、穰侯去拼个你死我活的地步，若派个愣头青去，梗着脖子把秦王、穰侯痛骂一顿，或做出什么无礼之举，虽则痛快，但事情闹得大了，对赵国更不利。赵王点点头，表示赞同。
乐毅也道：“臣将此事与大臣们商议，大多也如此。老臣肥舍、触龙更是义愤填膺，廉颇将军更请求道，他愿领兵抗秦，决不让秦王得到和氏璧。”
听了这话，赵王眼里流露出失望。咳，人到难处之时，求死容易求活难啊。赵王叹口气道：“这泾阳君当着楚国、齐国、燕国使者说，毫无顾忌，寡人如果轻易将和氏璧送给秦王，这赵国还有何颜面？十五城？有谁相信秦王愿意出十五城？哎，寡人得块和氏璧，怎么就让全天下都知道了呢？谁能替寡人出使秦国啊。”赵王的眼睛在众人身上转了一轮，不知为何忽地落在站在一旁的缪贤脸上，分明带着一丝怨恨盯着他。
缪贤被赵王的目光盯得浑身如针扎一般难受。听赵王的意思，如果当初泾阳君不明目张胆地当着那么多国的使者说这事，尤其是楚国的春申君的面，也许赵王就会苟且同意；再一层意思就是如果自己当初悄无声息地将和氏璧献给赵王，那么秦国、楚国都不知道，也就不会引来这些个麻烦，弄到眼下连选个派去秦国的人都这么难！自己成了罪魁祸首了。想到这，缪贤不由得打了个寒战，低头苦思冥想：哎，自己府中的蔺相如倒是个机灵的人，这样想着，他抬头看一眼赵王，正好与赵王的目光相碰，缪贤嗫嚅道：“大王，臣有……”
“嗯，”赵王似乎很不满意他。
缪贤心里更急了，慌张地说道：“大王，臣有罪，当初臣得了和氏璧主动献给大王也就没这些事了。不过，臣倒有一人，觉得挺合适派去见秦王。”
众人都看着他，平阳君话快，问道：“哦，是何人？”
“臣府中的舍人蔺相如。”缪贤说出来，有种如释重负的感觉，“相如虽为臣府中的舍人，但他祖籍中牟，出自经士之后，父、兄皆为秦兵所杀，此人通晓经书，足智多谋，胆识过人。平原君见过此人，那晚陪下臣去君侯府上拜见的就是他。”说完，看着平原君。
那天晚上，缪贤拉着蔺相如去见平原君，缪贤当时是惊慌得前言不搭后语，哪说得什么清楚，多亏相如在一旁不慌不忙地恳切陈词，将事情说得滴水不漏，平原君对相如那晚从容不迫的言谈举止印象很深，此人颇有才华，却落在缪贤府中作舍人，当时还深为相如惋惜。今日听缪贤这么提起，虽不说是个最佳人选，但总比从自己府中派人好吧。见赵王、平阳君、乐毅都将目光转向自己，答道：“嗯，此人依那晚的言谈来看，确是不错，可毕竟只见其一面，不是很了解。缪卿，你既举荐他，可有何缘由？”
缪贤认真地说道：“那日打猎，大王走后，微臣因羞愧害怕，意欲出逃燕国，亏得蔺相如阐明大义，说微臣如果出逃，不但背离大王的知遇之恩，也必被燕王所弃，并说大王不会加罪于在下。果然，大王原谅了微臣过错，故臣以为这蔺相如能见微知着，料事如神。平时在府里，相如将府里府外之事料理得清清楚楚、有条不紊，办事胆大心细，机灵过人，大王如出使秦国之人难觅，此人可为使者。”
平阳君有些怀疑，说道：“一个舍人，怎能担此重任。”
乐毅说道：“缪卿既推荐他，定有其中道理，大王何妨见见他。如合适，就派他去；如不行，再找别人也行。平阳君可有合适之人？”
平阳君摇摇头，在他眼里，舍人家仆只知驾车洒扫，做些粗笨之事。他也不养卿客，平时结交的人也都是些宗亲贵族，尽是些只能安享荣华富贵的酒囊饭袋之徒。
“嗯，”赵王有气无力地点头，“缪卿去召他来见寡人。”
缪贤答应一声，去接相如来见。趁这空当，太医们将煎好的汤药呈进来。赵王后也亲自出来持匙，喂赵王服下。乐毅、平原君、平阳君也都陪在那里，赵王的这碗汤药不但多，而且苦涩难咽，赵王皱着眉头，一口一口慢慢地喝。刚刚喝完，缪贤就将蔺相如带了来。赵王因服了汤药，身子有些发热，赵王后扶他坐了起来，这样正好可以仔细地打量一下跪在地上的相如。只见相如细高身材，鼻直口方，卧蚕眉下一双眼睛，虽是单眼皮，看似不大，却神采奕奕，一身灰布衣衫，收拾得干净利索，长胳膊长腿的，只腰间系着的那块白玉璧略嫌小了些，看上去一点都不像个粗鲁莽汉，倒像个微服出访归来的士大夫。
相如见赵王坐起来，伏身叩头施礼道：“草民拜见大王，祝大王安康，王后安康。”语气平静似水，全无卑琐畏缩。
“平身。”赵王用威严挑剔的目光仔细地审视着相如，他要好好掂量掂量眼前这个布衣舍人，“蔺相如，你可知寡人为何召你来？”
“回大王，”相如丝毫不见慌乱，用他那特有的平缓语调，朗声回奏道：“来时路上，缪贤大人已跟小的说了。草民认为，秦王历来视寸土为命根，并不重视珍玉玩器，此事必因穰侯所起。然则如今天下，秦国攻破楚国郢都，锋芒正炽，秦强赵弱，穰候又把持秦国朝政，当以不得罪秦王、穰侯为好。一块和氏璧如何能抵得上十五城，然秦王、穰侯故意说如此，其意不过是使吾国不可回绝。”
“那依你之见，这和氏璧就拱手相送不成？”平阳君听相如这么说，颇有气道。
相如看了一眼平阳君，又朝平原君、乐毅都扫视一遍，仍旧从容地说道：“大王、诸位卿侯，前些年，楚太子在秦国为人质，与人争市利，失手将人杀死，按理也不过是一件寻常之事，而秦王、穰侯就点起二十万兵马攻讨楚国；去年韩国边民杀了一头从秦国跑过来的牛，秦王、穰侯也立即发兵五万，攻占韩国三城这才罢休。依如今秦王凶猛似虎、穰侯贪婪如狼，这次向吾国索要和氏璧，却是提出一个用十五城这样的天价来换，这当中颇耐人思量。”说到这，相如轻咳了一下，停住了，众人听他说到这，也都被吸引住了，目光全都齐刷刷地看着他，急着要听他的下文，“大王，秦王之所以没有派兵来围城攻战要挟吾国，草民以为一则秦王看在先王助他回国登基之恩，秦赵两国三十余年来基本相安无事，故秦王也不愿赤裸裸地来讹诈吾王，失理于天下；再则吾国自先王胡服骑射、并吞中山，北降匈奴，东破齐国，战将如云，军士能征善战，故秦王穰侯再凶猛贪婪，也不敢轻举妄动，这才提出用十五城来换的幌子。这当中，看似不可为，实则有可为之处。当年晋献公欲伐虢，大臣荀息提议用垂棘之璧向虞国借道，虞国君见璧眼开，同意借道，其大臣宫之奇用‘唇亡齿寒’的比喻谏劝。可虞公不听，借道给晋献公，晋国大军灭掉虢国，回头又灭了虞国，重新夺回垂棘之璧。晋献公舍小利而得大利，虞君贪玉璧而招来亡国之祸。今天秦赵情势虽然完全不同，但若因此而招来两国战争，也是因小失大。在下以为此事不可同秦王、穰候硬顶，当以智取为上。”相如这番分析，可谓精辟独到。众人先前都只是在答应与否之间抉择，又兼赵王病着，又担心秦国发兵来攻，都一时紧张得不及细想了。真个是当局者迷，旁观者清啊。当然，这旁观者还得有如蔺相如这么高的智慧才行。听了相如这番话，赵王及一班卿侯，全都觉得眼前一亮，此人见识确非常人所及。
“那依先生之见，这和氏璧当如何处置呢？”平原君开口问道。
蔺相如深吸一口气，说道：“若不答应，秦王、穰侯恼羞成怒，天下人也皆认为吾王重玉而轻社稷，吾国不但输理，还会带来后患无穷，这正中了秦王、穰侯的诡计；如答应，十五城能否得到，确让人颇费思量。”相如眉头紧锁，神情专注严肃，觉得喉咙里又发痒，用手掩着咳嗽了数声，接着说道，“大王、君侯，吾父兄皆为抗击秦军，战死蔺城，草民虽为布衣，然而国家有难，相如愿以身许国，出使秦国，设法不让秦王阴谋得逞。”
乐毅一直在仔细地看着相如，见他举止若定，神似一人，禁不住问道：“蔺先生既是中牟蔺姓人，可认得中牟的老经师蔺真子？”
相如闻言，心头一颤，动情地应道：“相国说的是草民先父，五年前，秦兵攻陷蔺城，家父与兄长都战死在那里了。”
乐毅神情激动，深情回忆道：“当年先王首倡胡服骑射，乐毅与蔺老经师同在晋阳，为第一批由车兵改为骑射之军。乐毅为中军校尉，蔺经师为副使，共同切磋骑艺射术，训练士卒，交情契深。老先生又通经史，在下受益颇多。打中山前，我被先王选入精骑之旅，此后再无消息。想不到老先生已为国捐躯了。”
蔺相如神情凄然，“家父身子骨薄，打中山时又负了伤，便回到蔺城，没想到五年前秦兵偷袭了蔺、离石、祁三城……”
乐毅发现赵王、平原君等都望着自己同蔺相如说话，便回到正题上，问道：“若先生出使秦国，需要以何为助？”
相如沉吟片刻道：“吾对秦国的情况虽道听途说了解些，但终究从未去过，道路交通等多有不熟，相国能否派一两个熟悉秦国道路交通、民俗风情之人与在下一同前往。”
“这容易，当年先王曾率一帮子弟兵化装成胡人难民，深入秦国考察地理山川关隘，军中斥候也多有熟悉秦国交通关隘之人，老臣为你选派两位忠诚志士一同出使。”乐毅表态道。
看来，这出使秦国的人还就是他了。赵王心情虽不像先前那样郁闷难解，但压力仍未全消，担心地问道：“先生出使秦国，若秦王得了和氏璧，不给十五城又怎么办？”
蔺相如忍不住又咳嗽一声，诚恳说道：“大王，在下也在苦苦思索，以求万全之策。但在下以为，此事难有意料，唯有见机行事，或许能逢凶化吉。在下一片忠心，决不愧对大王的胜任，决不让秦王、穰侯阴谋得逞。如果秦王没将十五城给大王，在下一定设法完璧归赵！”
赵王盯视相如片刻，似信又不信，叹口气道，“寡人与众卿商议这么些天，也无良策，看来也只能如此了。”又似心有不甘，下地来背着手踱了几步，喃喃自语道：“哎，和氏璧呀和氏璧，没想到竟然会引来秦王的十五城，不就是一块玉璧嘛。”走到相如面前停住脚步说道：“好吧，寡人就将和氏璧托付给你，义士不可负举国之望啊。”
“是。在下一定不负大王重托。”蔺相如伏身在地朗声应道。
“好吧，你们都下去再好好商议一下。”赵王站着，对众人说道。
“是。”乐毅、平原君一齐答应道。
赵王望着他们簇拥着相如离去，忽然觉得腹中空空如也，饿得难受，这三天都只是喝些米汤粟羹，怎经得起打熬，此时觉得手脚都有些发抖了，一屁股坐在床沿上，长透一口气道：“传膳，寡人饿了。”
立刻，宫里传来宦官们拉长的嗓音喊道：“大王传膳了。”
相如回到缪贤府里，正在自己的屋里收拾衣服，舍人张佐进来。“相如兄，听缪大人讲，你代赵王出使秦国，可是真的？”
“呵，这么快就知道了，是呀。”相如将一件衣服卷起来，抬头看张佐一眼，仍低头整理他的衣服。
“那太好了，相如兄，你一定要带我去呀。”张佐恳求道。
