经过这一场持续两年的战争，咸阳的气氛也像老秦王一样，一副大病初愈地景象。战争同样也给秦国百姓们的生活带来了极大的破坏。在战争中失去的亲人，被征去的粮草、骡马，腐烂在雪地里的粮食，以及服徭役付出的牺牲和时间，这一切都无法挽回了。现在终于停止了，街上的行人虽然不再步履匆匆，可人人脸上的凝重之色，并没有消退，为何呢？看看咸阳城外四周的庄稼就知道了，撂荒的本就不少，那些勉强种下去的庄稼，也同样由于缺少人手和照料，不是荒草同庄稼长得一样高，就是被天旱、水渍、缺少肥料或是没有除虫而变得良莠不齐，一副营养不良的样子。眼看秋收在望，突然地一场大雪，不知又有多少粮黍就这样眼睁睁地看着烂在了地里！百姓们是哭天叫地，痛心疾首啊！战争比什么天灾都要更具破坏性、更加可怕啊。各地报来的消息，没有一处不是如此：李冰来报说今年稍没注意，西蜀的洪水又闹得很厉害，百姓损失惨重，明年不可能像这样输送粮食了；楚地郡守也来报，说楚国自考烈王登位以来，春申君权力更大，这些年的休养生息，楚国变得又强大起来，对被秦国占领的故地，又虎视眈眈的，时或不时有人过来宣扬楚王的威仪，这更不能不提高警惕。所有这些令人揪心的消息，从秦国四面八方汇集到咸阳范睢处，使他感到一点也没有轻松。而白起来报，他正在加紧训练军士，要求咸阳继续每月按时送去军粮。虽然所需的数量少了大半，可筹办起来，一点也不亚于当初的烦难。秦王一生病，太子安国君整天都在宫里照料，筹粮的事情也就全都落在范睢身上了。范睢一天忙得昏天黑地，也还是常常感到精力不够。当年被魏齐毒打而落下的气喘病也出来折磨他，使得他更加不堪重负。这天晚上，时近掌灯时分，他才从宫里回来，不及进门，一个人从里面出来，冲他拱手示礼：“范相国，别来无恙？”
范睢打量着那人，一身皙白的衣服，腰间系着一块墨玉带钩，小眼睛笑眯成缝，一头青发，细高的个子，光线也暗，一时间没有认出来。“不记得了？在下苏代。”“哟，是苏先生，请进请进。”范睢反应过来，拉住苏代的手进屋来。自从颜轸死后，东方六国的人士无不视范睢为士林败类，一个个再也不愿同他来往，唯有这苏代，仍然来与他交往，因而，范睢对苏代的到来是格外的高兴。“苏先生是越发年轻了，我都认不出来了。”范睢拉苏代落座，客气地说道。“哪里，相国这么操劳，百事繁杂，不记得在下的样子，也很正常嘛。转眼我们也四年没见面，相国更见年长了。”苏代注视着范睢那副老态龙钟的样子，直接说道。“是呀，老了，不中用了。”范睢感慨道。“这次相国立下大功，按理应当晋爵称君了吧。我一到秦国，就听见百姓们都如此议论呢。”“边鄙小民如何懂这些！在秦国外族没有军功，是不能晋封君侯的。我这样只能在后面操办粮草之辈，永无指望称君侯的，不过是为他人瞎忙乎吧。”范睢很随便地说道。“唉！秦国这就不合理，谁不知这仗全赖相国运筹帷幄，为秦王出谋划策！听说这次赵括兵败，都是因为相国的计谋，论功应当排第一呀。”苏代打抱不平道。
“区区小事，何足挂齿，大家不骂我断子绝孙也就不错了。”想到白起在长平关坑杀三十万降俘的事情，范睢心里就感到一股无形的巨大压力向他逼来。人们在诅咒白起的时候，一定也会连自己一同骂进去的。这一次，比起杀颜轸、迫魏齐更加不可饶恕。
苏代注意着范睢表情细微的变化，徐徐说道：“武安君这次可扬名了，如今天下再无人能出其右。”范睢脸色不自然，气喘着咳嗽了几声。“听说武安君还要攻打赵国，看来他这次又要像攻占楚国郢郡一样，不攻占邯郸不会罢休，那样的话，他的功劳秦国再无人能比了啊。”“苏先生，你这是从哪里来？”范睢不愿谈论这些事情，随口问道。“在下当然从燕国来，不过路过邯郸，顺便去拜访了一下平原君。”苏代并不回避，直言相告。“你？”范睢警惕地盯着他，“平原君派你来干什么？”“相国，不必这么说嘛。是非之地，若是别人请我去，我也不会去的；非常之地，别人请我来。我也不愿来，我这个人，你还不知？喜好一个人云游天下，交朋结友为上，游说政事，从不沾边。兄长的际遇教训深刻啊。”
他的兄长不是别人，就是当年赫赫有名的合纵高人苏秦。苏代没有他兄长那样的名气，一半原因也就是他看透了天下诸侯的分分合合，那些君王没有一个不是见你有用时就利用一下，一旦觉得你碍手碍脚、不喜欢了，就将你一脚踢出去。所以他一直不愿出山为官，只是四处云游，名义上从不沾染政事，实际上，仍然是充当着说客游士。
范睢听他这么说，心里已经在猜想着，这个苏代一定是奉了平原君的指派或请求，来秦国做说客了。“你呀，就别转弯抹角了，直说吧，平原君派你来可是为了求和？”范睢笑着戳穿他的来意。
“相国的话只说对了一半。平原君是愿意求和，但他不会派我来，就是请我来，我也不会来你这非常之地。”苏代意味深长地说道。
“哦。”范睢揣摩着苏代话里的含义。
“过两日，平原君的使者就要来了，我在这里，人家岂不要疑心我在这里做说客？所以在下明日就离开秦国，要去楚国陈寿走访。”苏代解释道。
范睢想笑，你这不是此地无银三百两吗？但他接着苏代的话意说道：“先生见外了，我可从来不把你当作赵王的说客。咱们多年的交情，你就多住些日子再走嘛，这么急着去楚国干什么？”
苏代叹息一声，悠悠地说道：“想当年，楚顷襄王比秦王晚继位近十年，年纪也小，如今也下世了，赵惠王、齐襄王也都去做了伴，唯独秦王尚在。听说秦王身体欠安，在下心里有些不踏实，君子不立危墙之下，所以还是快些走吧。”
范睢听到这，变了脸色，伏身拜道：“先生有何指教，请直说，即便不对，在下也一定不怨先生。”
苏代忙起身扶起范睢，说道：“相国何等聪明，在下哪有什么指教？这秦国从来不是客卿终老之地。张仪功劳多大，最终仍只得回魏国，死得不明不白的。不过眼下只要秦王春秋健在，相国仍可无忧。武安君素好功名，相国当以保重为上啊。”
范睢已经明白了苏代的意思：“先生之意在下已经明了，只是谋事在人，成事在天，我等也只有听天由命了。”
苏代听了呵呵一笑：“那就好，那就好啊。在下明日去楚国也就心安了。”
第二天，范睢一大早来到秦王静养的深宫。秦王刚刚起来，在近宦的搀扶下正在宫殿里踱步，太子安国君也陪着。
“臣恭祝大王早日康泰。”范睢跪地施礼道。
“是相国。”秦王坐回床上，含笑道，“相国这些天也把你累坏了吧，寡人这一病，连安国君也不能到外视事，宫里宫外，全都压在相国一人身上了。”
范睢听了，心里感动：“大王知遇之恩，在下就是磨成齑粉也难报答，这点烦难算得了什么。”
“相国来，是不是有什么大事？”秦王问道。
范睢应道：“这些天，各地把秋收的情况都报来了，情形不太好啊。”
“哦？”秦王示意范睢接着说。范睢看一眼安国君，接着说道：“自攻韩国以来，前后兴兵不下百万，再加上服徭役、送粮等，民力耗费浩大，农事大受影响；西蜀今年又遭洪水，歉收得更厉害，就是保住的田地，可大多是杂草与粮一样高，有些草比粮还要长得好；突然的这场大雪，又不知毁了多少粮黍啊！如今战事虽然结束了，大量百姓得以返回，可地里已无粮可收了，因而各地都来请求减交粮赋。臣虽然一一批驳了他们，但还是要来报告大王。”
秦王听着，眉头皱了起来，看着范睢，又看看安国君。为筹备粮草，安国君可是深有体会，再加上这段时期，也得到了范睢不少帮助，他对范睢不再那么反感，甚至觉得范睢的确是个难得的人才，怪不得父王这么器重依赖他。心想范睢不是遇到很大的困难，不会来这么说的，就插话道：“相国说得也是。儿臣催办军粮时，地方郡守、县令也早这么说过。儿臣还看过不少田地，大都差不多如此。西蜀每年夏季都要征发大量民力筑堤，今年都用来转运粮食了，只好听任洪水泛滥，损失不少，李冰深感愧疚呢。”
秦王听了，也说道：“寡人亲临河东各郡，回来的路上也看到了些，可如今与赵国的战争并没有结束啊。相国做得对，各地赋税不能少！楚地怎么样？”心细的秦王问道。
范睢苦笑，回话道：“楼缓来报，楚国现今是考烈王继位，又有些不甘心的楚地人起来调唆造反。臣一直担心楚地出事，所以军粮无论如何困难，也没有要楚地征缴，可还是不能安抚好。”
秦王一听，就亢奋起来：“对付这些愚顽之徒，不能心慈手软。严令楼缓，凡有反抗之人，全都正法；牵连之人，都迁往西蜀。”
“是。臣听说平原君正不断遣使到楚国，与春申君往来日见密切。臣已派人严密注意着楚国的一举一动。”
“好！”秦王对楚国一直有一种担心，早晚楚国人会来寻他报仇的。现在，东边正与赵国决战，南边的楚国，难免不会乘机蠢蠢欲动，秦王担忧地问道：“相国，你看赵国、楚国会联合起来吗？”
范睢倒吸口气道：“大王，前次平原君合纵，只是为魏齐之事，天下人大多数觉得无关痛痒，所以大王稍加施压，不攻自散；现在倘若赵国面临灭亡，天下震动，这些诸侯会不会联合起来，可就难料。再说，臣想当初大王之策，是先取韩国这样弱小之国，天下不至于震动太大。没想到赵王、平原君这么不知死活地插进来，不得已与赵国大战一场。臣想，是不是还是应当从韩国下手，这赵国恐一时难以征服啊。”
秦王看着范睢，咦，自己真将这些忘记了。可长平关一战，赵国四十五万军队全部被歼，乘胜追击，赵国还能抵挡住秦军的攻击吗？他想到这，又有些不甘心，一时间想不清楚了，看着范睢、安国君陷入了沉思。
对这样重大的国策，安国君听了既兴奋，又有些着急，实在是他自己一点主意也没有。攻韩国，本身就是秦王与范睢定下的根本大计方针，可与赵国战成这样了，再回过头来攻韩国，这个弯的确不好转。他从心底里暗想，范睢不愧为相国，事到如今，还能如此冷静地想到这些。三人一时间都没有话，沉默良久，秦王说道：“这事往后再说吧，武安君有什么消息吗？”
“武安君正筹划攻长平关，他说现有的将士都很疲惫，希望能到秋收后再轮换一批军士。”范睢小声说道。
如果那样的话，秋收后又要征兵，安国君心里也为百姓们如此频繁地应征而叹息。秦王听了，也没了兴致。
内侍见是个时机，进来请示道：“大王，大夫王籍求见。”
“宣他进来。”
王籍进来，到秦王面前施礼，又冲范睢和安国君施礼，抑制不住兴奋的表情说道：“大王、相国、安国君，赵王派人来求和了。”
“赵王、平原君求和倒还挺快的。王籍，你带他到议事殿中等候，寡人要亲自见识一下，看赵王、平原君如何求和。”
“是。”王籍爽快地应道。
秦王穿戴整齐，腰佩错金镶玉宝剑，在范睢、安国君等簇拥下，细步来到议事殿。谁知才走了几步，突然一阵昏眩，使得老秦王站立不稳，身子往一旁歪倒，慌得安国君反应快，一把扶住了他：“父王，你？”
老秦王不得不示意回房里躺下，闭眼休息了好大会，这才吃力地睁开眼睛，对范睢和安国君说道：“传寡人命，准许赵王求和，晓谕武安君暂停进攻赵国。”
秦王准许赵国求和的消息像这冬天里的一股暖风，立刻传遍了秦国、赵国，传遍了天下。秦赵这两个大国像两个争斗地盘的山中猛虎，彼此都斗得筋疲力尽、伤痕累累的了。几乎所有的人都松了一口气，然而，唯独白起心中十二分的不愿意。他不顾桓齮地劝告，气冲冲地赶回咸阳，向秦王当面谏言要大举进攻赵国。秦王在病榻上躺着接见了这位功高盖世的武安君。
“大王，赵国壮年男丁四十五万全都战死在长平关，国内已经空虚，毫无可战之兵。大王，此乃正是大举进攻赵国，攻占邯郸，一举灭亡赵国的大好时机，怎能就此停兵议和呢？”
陪在一旁的安国君不安地看着白起，心想：父王就是因为打仗，操劳过度，积劳成疾，才病倒不能起来。你不见秦王已经病成这样，还来口口声声地要继续打仗。这个白起，真不识时务。
秦王让人扶起靠在床头，眼皮抬了抬，吃力地说道：“武安君，当年赵国灭中山国，尚历时十年，苦战五次，才如愿以偿，赵国可要大得多啊。看看今年这场大雪，粮黍都烂在地里了，这是天意啊，寡人也不能有违天意啊。”
白起一听，心里老大不高兴：军中早有议论，说是我武安君杀俘引来了天怒，这才下雪的，想不到连秦王也这么想。想到这，委屈地说道：“大王，臣听朝中有人议论，说臣杀俘太多，引起天怒，招来这场大雪。臣打败赵括，不但没有功劳还有罪过了。”
秦王闭着眼，幽幽地说道：“武安君劳苦功高，寡人心中有数，不要听信他人之言。你好好训练将士，天下还仍然是七分八裂的，这仗还有的打。”
“大王，何不一鼓作气，攻下邯郸。只要相国能保证供应我粮草，臣一定打下邯郸，为大王争气。”白起认死理，又坚决地提议道。
安国君心想，你哪是为大王争气，存心就是要折腾死大王，忍不住说道：“武安君，大王病重，不能太操心，大王既已传命天下准许赵国求和，怎好再出尔反尔？再说吾国六十万大军苦战一年，死伤也不下二十万，国内粮黍耗尽，军粮早就难以为继。若不是相国运筹有方，只怕连长平关大捷也等不到了。今年秋收又遭此天灾，百姓苦不堪言，现在就是相国也无能为力的了。武安君，你看能不能等明年秋收后再作计议。”
白起最听不得说范睢功劳如何大，听安国君这么说，心里更不舒服，反驳道：“相国连军粮都不能筹办，有何能耐？大王何不另委人担任？”
安国君闻言吃惊地看着他：“你？你以为军粮好筹办吗？大王为保证君侯军粮，连宫里所有人都限量一人一日一斤，才节省下二十万石；西蜀的粮也调运殆尽，李冰郡守带头上山采摘野果充食。武安君，仗打到这份上，谁不想一鼓作气，可天下形势不容许啊。”
“哼，我听说相国说什么要停止攻赵国，转而攻韩国。是不是他想夺回这次失去的五城封地？”武安君仍不依不饶。
“你怎能这么说？相国为得上党十七郡，主动提议放弃其五城封地以安抚韩王。”安国君替范睢辩解道。
白起气呼呼的：“好，什么事相国都是对的，我就是错的。那大王，你派相国任统帅吧，臣不愿做这个怄气统帅。连粮食也供应不上，这个三军统帅还有何用？”
“你？”安国君也生气了，还想再说，秦王猛地喘息起来，把他吓了一跳，忙扶住秦王，“父王，您？”
秦王喘息匀些，对白起说道：“武安君，这次长平决战，你也辛苦了，寡人就准你所请，回咸阳休养调息，长平秦军仍归王龁统领吧。”说完又连连咳嗽起来，白起没想到会是这么个结果，赌气道：“大王，臣老了，不堪重用，臣请大王干脆免了臣的君侯爵称，臣愿解甲归田，回老家终老天年。”
安国君气道：“武安君，你没见大王病成这样，存心惹大王气吗？”
秦王躺下去，吃力说道：“好了，武安君你回去吧，寡人会给你赏赐的。”
白起还想再说，见秦王闭上眼睛躺下去了，也只得住口，胡乱叩了个头，气鼓鼓地走了。
