第十章 凤鸣生死
如国丈死于非命，至今，查不出死因。
让百官称奇的是皇帝在这个节骨眼，三番五次派人搜查如府，犹如抄家般不留情面，不像寻找破案的蛛丝马迹，反而像是……找寻什么物件？皇太后为了这件事，多次找楚冬卿理论，问他到底在做什么，却得不到任何回答。
所有人都察觉到皇帝变了，变得沉默冷峻，脾气难以捉摸，上朝时，几个喜欢讨宠的臣子，拍没拍好，被扒掉官服当庭杖脊。下朝后，有宫女在花园里嬉笑打闹，被他一怒之下削了头发送到尼姑庵去清修。
太上皇不吭气，皇太后不敢问，皇后仍在为父亲的死伤痛。
一时之间人人自危。
这些无不看在凤朝露的眼里，她想出宫查，偏偏他不放人，每夜看着楚冬卿的寝宫，长灯不灭，熟悉的人影走来走去，内心也如火焚。
怎么办才好？难道真要她眼睁睁地看着他死？
她做不到……
凤朝露已偷偷地修书，让翔鸟捎给远在边陲的两位兄长，那两人虽然为了牵制定远侯和骠骑将军，暂时协助楚冬卿口中的“贼婆”和“财神”，无法回京，但对于国丈爷的死，也许会有见解，毕竟，当年跟着长老学艺时，她爱偷懒，诸多草药性都是一知半解，想帮忙也不知从何处入手。
否则，她不会不清楚，自己为何莫名其妙发寒。
“朝露？”
凤朝露听到他的呼唤，赶紧入殿，“皇上？”
楚冬卿的龙袍被随手丢在龙榻上，而他的衣着则是普通老百姓的服饰。
“皇上要出宫？”她记得梆子敲过两次了。
“嗯，跟我去仙乐坊一趟。”
“现在？”凤朝露犹豫道，“这么晚了，怕是会惊动守门的侍卫。”
“所以我才叫你。”他挽了挽袖子，“在宫里闷了多日，我想出去走走，茕娘那里最合适。”
“皇上是不是想从茕娘那里探探消息？”她已不抵触茕娘，也不介意她是哪门子的红颜知己，作为皇帝，楚冬卿真算得上清心寡欲，只立皇后，又相敬如宾，每日除了政务就是与她单独相处，他答应不立她为妃，不和城主正面冲突，就偶尔会亲她，抱她，也没更深的要求，让她欣慰又动容，“朝露愿代为传话，唔，国丈爷的乍死，京畿上下无人不晓，茕娘知道其中的厉害，若有消息，一定会主动通知皇上。”
楚冬卿平静地说：“有些事，我要当面跟她说。”
今夜的他，与这几天暴躁的他又不大相同，仿佛回到国丈爷没死以前的楚冬卿，但……有那么简单吗？
“好。”想到他中的毒，实在不忍心再去拂逆，凤朝露迈前一步，“皇上要去哪里，朝露就带皇上到哪里去。”
握着她没有一丝温度的小手，他深深地抱住她的身子，“这么的冰，我就不必恼烦天热。”
“待到冬日，皇上要拒我于千里了。”没人抱着冷冰冰的雪人取暖。
他不以为然，“我何时拒你于千里，倒是有人想方设法在避我。”
“皇上，不走的话，天要亮啰。”
在夜幕的掩护下，凤朝露带着楚冬卿，躲过御林军守备，悄悄从皇宫出来，一路赶往灯红酒绿依旧的仙乐坊。因不方便露面，也没走正门，直接从楼上的窗子进入，来到茕娘的住处。
刚准备安歇的茕娘外衫才脱掉，听到细微动静，又披了上来，“谁？”
楚冬卿淡淡道：“是我。”
“四爷？”今时今日，她还是习惯称呼他为“四爷”。
楚冬卿打了个手势，然后对窗外房檐上的人说：“你先走，半个时辰之后来接我。”
“是。”
茕娘听得出那是凤朝露清冷的嗓音，待外面恢复岑寂，微笑道：“四爷，好久不见。”
“我的来意，你应是心知肚明。”他站在对边，也没有落座的意思，脸上看不出太多情绪。
茕娘点点头，“是为了国丈爷的死吧？”
“你还是这么了解我。”楚冬卿扬起轩眉。
茕娘微微一笑，“是啊，我太了解你，真不知道是好，还是不好。”
“此话怎讲？”他一副洗耳恭听的样子。
“知你必然为此不顾一切。”她叹口气，“在你心里，不会有人比凤家姑娘重要，而我又没法劝。”
“没法劝，你却有法挡？”他忽然说。
茕娘干笑道：“四爷，这话是什么意思？”
“国丈爷死的那晚，我在他尸体旁闻到熟悉的香味，那是十年前，他给朝露下毒时所用的叶枯花，这个期间，国丈曾跟我提及，这种‘毒香’从叶枯花上提取，对男人无用，对女人委实有效，而且只在最浓的一时三刻有效，潜伏长达十年，才会发作……茕娘，我和你相遇就在十年前吧？当时你跟我说，国丈爷看中你的能耐，为了利用，也给你下了毒，待辅助我登基后，你自然也能拿到解药，是不是？”
“没错。”她美丽的面庞有些黯然，“但他已死了。”
“国丈爷死了，你一点都不着急吗？”他死死地盯着她，“还是说，你的毒已解？”
被他抓住手腕，茕娘眼里泛起水光，“我和你十年相交，你怀疑我？”
“事实让我不得不说——你、骗、我！”他一个字一字地说，森然怒意涌现，力道十足，恨不得捏碎那只皓玉般的手腕，“中毒的人，在十年之后毒发前会出现浑身冰冷的迹象，而你，根本没有！”
“我——”她一下子哽住。
“朝露饱受寒气入体之苦，而你就像没事的人一样。”他咬着牙，眯起眼问道：“十年之交，能好好跟我解释吗？”
“你已认定事实，我没什么好说的。”茕娘倔强地转过头。
“说！”他用了更大的力，“喀”一声，她的手腕脱臼。
茕娘自诩功夫比楚冬卿好，但不知怎的，这会儿全身上下像在不知不觉中被点了穴，痛得身子一颤，汗如雨下。
“你是他派来的？接近我到底是什么目的？”帮他，助他，又害死一个有解药的国丈爷，那只能说明幕后主使不是国丈爷，而另有其人！
“我是为了救你！”无法忍受他的冷酷，茕娘吼。
“救我？”他冷笑不止，“知我在京畿忍辱十年，为了就是换取朝露的一包解药，你却一朝断了我的念头，毁了我的挚爱，茕娘啊茕娘，你好狠，为何不直接杀了我？你这做法跟杀我有何区别？”说着，甩出一把匕首，放在她的手心，“我成全你，怎么样？”
“不——不要——”她瞪着手里的匕首往他胸前接近，却无力阻止，满脸都是仓皇，“你不要这样！”
为什么她会被点住穴？为什么还冲不开穴道？
“我亲生父母是日月双城护法，也许我功夫不及你和朝露，但这独门的点穴功夫，没四个时辰，绝无法冲开。”他直接打断她的念头，“你还是不肯说吗？我是不介意玉石俱焚的啊……哈……哈哈……”
听着他近似疯狂的笑，茕娘潸然泪下，“够了，够了！你不用伤害自己来折磨我！如果你死了，不是让别人称心如意？”
“果然有人在幕后操纵？”楚冬卿手腕一抬，把匕首收入套内。
茕娘紧紧抿着唇，“是，你、我、如国丈，都是那个人的棋子。”
楚冬卿灵思一划，沉声道：“那个人，是当今太上皇吧？”
“你……”茕娘怎么也料不到他会一语道破那人的身份。
“哈，看来我没说错。”楚冬卿闭了闭眼，“老狐狸就是老狐狸，让别人折腾得半死，他却坐收渔人之利，怎么，利用我这个假皇子，把老二老三逐渐势大的两派镇压下去，再除我，他重掌大局的日子指日可待，没错吧？”
“太上皇的两子专权跋扈，他本意栽培四皇子，可惜幼子意外夭折，上任三个日月双城护卫见过幼年的你，无意中吐露你和四皇子相貌无二，他才秘密命如国丈戴罪立功，把四皇子的死讯隐瞒下去，让你顶替‘楚冬卿’这个身份住在京畿。”茕娘垂着脸不敢看他，“太上皇另有骨肉在民间，他，最终是要那个孩子来继承皇位的。”
楚冬卿猛然一掐她的脖颈，“说！你的毒如何解？”
“是——是——”茕娘面露难堪之色，“是太上皇告知，此毒与人行房可解，但，寒气会转移到那个人身上，数个时辰过后七窍流血而死。”
“国丈不知除了解药，尚有其他解法，结果糊里糊涂做了花下鬼啊。”他哼着。
“如果你愿意让凤朝露跟其他——”
“住口！”他打断她的话。
茕娘的泪更是汹涌，“我也是受害之人，难道把身子给不爱的人，我会高兴到哪里？”眼前的男人，心究竟偏到了哪种地步？只知晓凤朝露受苦，却没看到她也饱受煎熬，如果，不是不愿害无关之人，不愿他步上国丈的后路，她完全可以换个法子。
“哈，哈哈……”楚冬卿倒退两步，“好个太上皇，知我不会让别人碰凤朝露，那么救了一个凤朝露，就是我的死期，他名正言顺收回大权，不费吹灰之力，不是吗？”
“你不要乱来！”茕娘又惊又急地道，“不要乱来啊——你不死，大权在握，有凤氏在边陲坐镇，太上皇就不能把你怎样！找到药女，会有转机的。”
“我的脑子再没有那么清醒过。”他可以等那个不知身在何处的药女，朝露没法子等。
楚冬卿冷冽的目光扫过茕娘，“从今以后，你我老死不相往来。”
他该杀她。
可是，没了意义，他不愿意死后再遇到她。
哈。
回到皇宫寝殿的楚冬卿一言不发。
凤朝露也不敢打扰他静思，直到他叫她过去，才慢慢靠近，不料被他一下子搂在怀里，用力地亲吻着。
她，没有反抗，微微张开嘴唇，让他肆虐地吮吸着她齿内的芬芳，无力地靠在他的胸前喘息。
“同情将死之人？”他俯身将她压倒在龙榻上，“从没见你如此温顺。”
她睁开迷蒙的眼，双手环住他的脖颈，“不是。”
“那是什么？”对她的动作，他又是欢喜又是惆怅。
如果，一切都如常，他很快就能拿到她的解药，而她也接受了他，那该是多完美。
“哥哥们或许已有牵挂。”她仰起头，嘴唇贴着他的喉结，“我不同，不管解不解得成那毒，上天下地，我都陪着皇上。”
“你没牵挂吗？”他拉下她的五指与之交握，“生死相随，还是你决定不再惦记那个梧桐坠的前任拥有者？”
满脑子都是他与她的点滴，那条坠子，牵绊的是什么？
烛光下，凤朝露凝视着他，赫然发现，不知何时在他的鬓间，白了一绺长发，才二十多岁，竟一夕生出这么多白发？！
她心痛难当，手指缠绕白发，不顾一切道：“我不想再失去一次……”
再失去？
不管是他，还是她，都是一震！
不等她深思，他热烈的吻再次侵袭她的唇，轻解彼此衣衫，“不会，我不会再让你失去什么……”深切的吻与交缠的四肢俘获了她所有的意识，冰冷的娇躯被男人的温暖所吸引，下意识前去攀附，当****被攻陷时，落在眉睫上的柔吻，使凤朝露睁开双眼，看清了与她一样在承受痛苦的他，节奏共通的呼吸和心跳，掀起心湖的波澜，理智溃堤，她抛开所有迎上他，笨拙地回应。
拭去她眼角的水汽，他呢喃道：“没事的，以后都不会有事。”
她是他的，就算只有一夜，而他会永远都是她的，到死都是。
残烛如泪，不止的喘息缭绕在耳边，她雪白的肌肤泛着红光，伴随一波又一波的律动，渐渐有了暖意。
疲倦不已的她靠在他****的怀里，眼皮发沉。
“朝露。”
“嗯……”她好困。
“明日你回日月双城去。”他爱怜地吻她光泽的肌肤，大手抚摸着那带着铃铛的脚踝。
激情四溢时，小小的铃铛一直在响，清脆，悦耳。
瞌睡虫去了一半，她倦倦地揉着眼，“为什么？”
楚冬卿让她趴在他的胸口，一下又一下抚着她的背脊，“我答应过要告诉你关于那个姓萧的情况，你回去日月双城，到白鹭洲那棵大树下，顺着树皮有疤的地方往下挖，会有一封信，那里交待得清楚。”
“为什么你不能直接告诉我？”她狐疑地问。
“那是他留给你的信，我怎么说得清？”他吻她的眉眼，“当年对不起你的人是他，大概有太多的话，也没有办法当面说清，如果看了那封信，你可原谅他，那是最好，不能原谅的话，也没有关系，你已今非昔比。”
凤朝露皱起眉，“这个时候我不离开你。”
他拍了拍她的翘臀，“你不是希望我能向城主求救？我拉不下面子，你帮我去问。”
她盯着他。
“怎么？”他扬起眉，“你不肯帮我去见城主？”
“明明之前一直不肯的。”怎么忽然转了念？
“事到如今我还有路可走吗？”他笑得苍凉，“还有一个半月，你去去回回足够。”
听到这个，凤朝露努力爬起身，双腿却有些发软，毅然地说：“我，我现在就走，可以早去早回。”
他仰卧在绣着龙凤纹理的枕头上，微笑着摸摸她的脸蛋，“我等你。”
这一次，换他来等她。
他知道这辈子是等不到她回来了，就算她回来，也是见到一具和国丈爷死状大同小异的冰躯。
不过无妨，一报还一报，当年他也没有如约回到她身边。
很好，老天公平。
凤朝露前脚离开京畿，后脚就察觉到不对劲！
策马在驿道上徘徊，仰望着天空盘旋的大翔鸟，立时惊出冷汗——这次看到的不是大哥和二哥的翔鸟，而是日月双城城主的翔鸟！
大翔鸟从不离开城主半步，这也就意味着城主在京畿？
忆起楚冬卿与城主之间悬而未决的矛盾，她掉头就往京畿的方向赶，可没走多远，就在路当中遇到两个人。
“大哥、二哥？”
那两个男子一左一右，身穿族服，正是许久不见的凤大哥与凤二哥。
“跟我们回日月双城。”凤大哥面色凝重地说。
“大哥，你们怎么可以丢下边陲重地回到京畿？”她惊愕道，“万一定远侯和骠骑将军趁机反扑，京畿不是危险？”
凤二哥仍在咬他最喜欢的豆子，“那又怎么样？”
“哥，你们忘记所发的誓言吗？”她怒道，“我们三个要永远听命于楚冬卿的。”
“前提那个人是‘楚冬卿’。”凤二哥特意加重最后四个字。
“什么意思？”凤朝露不明所以。
凤大哥瞥她一眼，“数日前，日月双城下游闹水患，泥土冲垮白鹭洲，露出埋藏在下面的锦盒，里面是十年前某个姓萧的人留给你的一封信，上面交待得清楚，他代替真正的‘楚冬卿’入京畿，换取你被人所下毒的解药，若无全身而退，就会在死前，差人取出锦盒交到你手里——”
一番话如晴天霹雳，将久远的时空拉至眼前，让被湮没的记忆重新回到脑海之中……
萧家哥哥，楚冬卿，楚冬卿，萧家哥哥……交织，徘徊，原来他就是那个她喜欢到等不到他，宁可忘了他，也无法忍受背约痛苦的少年。
“毒？”她握紧缰绳，“我哪有中毒？中毒的不是他吗？”
凤二哥哼笑道：“他对你也算用尽心机，妹妹，中毒的人不是他，而是你本人，只不过，这种毒罕见，潜伏期长，我们都没有发现而已……最近，有没有什么特殊的事发生？”
国丈死？他放她回日月双城？
“他说国丈爷有解药，但国丈死了，他同意让我去找城主求药……”她已不知该相信什么，但一想到城主，当即道：“二哥，城主是不是来了？他到京畿做什么？”
“城主已知今日是你最后的药限，赶来带你走的。”凤大哥看看她，“不过你的毒已解，我们也放了心，咱们走吧。”
“为什么我的毒会被解？”她敏感地仰起脸，“是不是和楚冬卿有关？”
“他不是楚冬卿，只是一个彻头彻尾的骗子，十年前城主念在他父母曾为护法，放他一条生路，可他拐你出日月双城，未果，现今又以虚假身份玩弄天下人，让我们兄妹三人为他劳力。”凤二哥皱起眉，“城主自是来执刑的。”
她一听，魂都飞了，双腿加紧马腹就往回奔。
凤大哥和凤二哥一左一右牵住她的缰绳，“你不能走！跟我们回去！”
“不要，我不能让城主杀他，他不该死，他都是为了我——”凤朝露的嗓子喊哑，“你们放开我，大哥，二哥，算小妹求求你们！”
“妹妹，你疯了，难道你要为他对城主不敬？”凤大哥吼道。
“大哥，二哥，我不能负他，我欠他太多，他对我的好……”凤朝露泪如雨下，“小妹一辈子都无法还清……不守约是为我，冒着天下大不韪是为我，放我离开也是为我，他解了我的毒，却不告诉我，一定是他要付出巨大的代价，你们让我走，好不好？”
从没见她哭得这么伤心过，凤大哥和凤二哥都被愕住。
见他们的手有些松，凤朝露趁机就要夺马回京，未料，一道凛然寒光迎面而来，她手里抓着缰绳无法抽剑抵挡，躲得慢，剑来得快，面颊划出血痕，由冷到热，血液迅速滴落。
“凤朝露，随本城主回日月双城。”
城主？
闻声不见其人，这本是日月双城主的特质，凤大哥一把将妹妹拉下马，然后按着她下拜。
“城主见谅，我和二弟这就带朝露回城。”
“城主，楚冬卿他——”她用尽全力摆脱兄长的束缚，“他在哪里？你不要伤他，若要惩罚，就罚我一人！”
“朝露，你敢违背本城主的话？”
“凤非梧桐不栖，我今生今世只跟随他一人！”凤朝露用力地叩拜，“城主真要杀他，朝露绝不独活。”
“你在威胁本城主？”那话音隐含肃杀之气。
“朝露！”凤二哥一个劲儿给她使眼色。
城主年纪轻轻已把日月双城治理得井井有条，是历任城主以来，最年轻有为的一个，但也正是如此，他严苛到了难以想象的地步。
小妹再不识好歹，怕是下场堪虞。
“凤朝露，这个‘楚冬卿’用阴阳调配之法救你，毒便转移到他的身上，无须本城主动手，他也活不多时，你可以放心离开他。”
凤朝露抽剑就往脖子上刎。
凤二哥手疾眼快，赤手握住剑刃，也不管血流如注，硬是将她的动作给生生止住，“妹妹你疯了！为他，命不要，大哥、二哥也不要了吗？”
“小妹，多年以前你就打算随他走，现在，你又要重蹈覆辙？”凤大哥痛心疾首道，“我们所有人，加在一起，都比不上一个‘他’？”
凤朝露凄然笑道：“大哥、二哥，这些日子你们也都找到了挚爱，如果立场调换，两位嫂嫂为你们遭遇不测，你们会苟且存活吗？”
将心比心，不难的。
凤二哥的手没有松开，但，双眼已湿，凤大哥皆然。
凤凰高傲。
一旦是命里选中的那个人，为其生，为其死，又算什么？
他们当然明白。
“本城主再说一次，你们三兄妹立即回城，也许你命不该绝，你非要留下殉死，不止楚冬卿和你，你的两个兄长，本城主一并诛除！”
那是城主的令？
三兄妹面面相觑，都以为是错觉，难以置信，熹微的曙光就在指缝之间静静流淌。
尾声
日月双城的城主生性清冷，作风雷厉风行，从无所谓的怜悯之心，只遵双城传承下来的规矩办事。
这次却让所有人都吃惊——
第一件事，他废除了历任日月双城派出护族三大高手守护板荡国君主的制度，理由是板荡国君主违约在先，用假皇子沽名钓誉。
第二件事，日月双城在这一年封城，凭借地理优势独善其身，直到三年后的除夕才又开城，而板荡国因边陲两员大将反扑，陷入混乱，皇帝楚冬卿下落不明，楚夏渊与楚秋霜夺权，老皇帝被绞死在皇宫，最终形成两个征战不休的诸侯小国。
若干年后，两国皆被觊觎已久的强国吞并。
第三件事，愿收难民入城，用日月双城珍贵的甘露治疗那些疑难杂症。
至于原因……
应是那位十八岁就满头白发的药女，改变了城主，也改变了诸多人的命运，就是不知药女和城主之间，是做了怎样的协定。凤朝露听二嫂嫂透露一个消息，说是药女的血很宝贵，可治疗百病，但一人的血有限，怎么救得了那么多人呢？
药女曾跟她说，楚冬卿是她平生仅见的痴情人，她不会让他死。
不会死……不会死……只要不死她会等他等到死。
只是，为什么这么久都没有他的消息？
她守候在白鹭洲已是三年，这地方被土石冲得满目疮痍，不再是当年那个春花烂漫的地方。
可在她眼里如昔，然而，少了最重要的那个人。
等啊等。
又不知过去多少岁月，这日午后，天气晴好，她坐在树下晒太阳，暖暖的阳光照在身上，如同回到那个人的怀抱。
不知不觉她坠入梦乡，倏地，一阵熟悉的木叶声响起，由远及尽，令她骤然睁眼。
高山木叶起堆堆，可惜阿哥不会吹。
哪时吹得木叶叫，只用木叶不用媒。
她不敢去看，只哽咽着问：“这位会吹木叶的阿哥，是萧家少年，还是楚公子？”
只听那人温柔地笑道：“美姑娘，你喜欢萧家少年，还是楚家王爷？”
她依旧背对着来人，直到被搂入久违的怀抱，方才破涕为笑着将头埋入其中，又哭又笑地说：“这个姑娘好贪心怎么办？”
那人吻上她的眉心。
“好办，两个都归你。”
（完）
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