大将军啊，那可是袁绍没死之前，正不可一世的时候，跟曹操叫板儿才得来的。不过，这个职位是不能世袭的，可笑的袁家两兄弟，居然一直拿一份虚无缥缈的东西当宝贝。
袁谭一直对大将军这个位子耿耿于怀，加上郭图跟辛评从中撺掇，便马上下令攻打北海。
袁尚和审配知道跟袁谭翻脸是迟早的事，早有准备，兄弟俩在城外展开激烈对抗。可这打架得事出有因啊，你看人家马超，打架的时候还捏造了公孙康勾结外族祸乱冀州的由头儿，你俩是兄弟，啥也不说就开打，根本是谁都没有道理嘛，所以青州的各个郡县都保持中立。
最后的结果是袁谭兵少，根本打不过，只好撤退到南边的城阳郡。冀州别驾齐郡太守王修听说袁谭部队少，简直不像是袁绍的大儿子，就征集了一些兵马过来增援。袁谭一看手上又有兵了，又想去打他弟弟，王修劝阻道，兄弟打架，就像左右手互博，没有人会为一只手打残了另一只手而高兴的，只有两手恢复和睦，才有力量横行天下，因此应该把离间你们兄弟的人给杀了，你们团结起来才是呀！
可粗人袁谭哪里听得进去这个道理，仍然在城阳地区养精蓄锐，积极联合青州的部分郡县，组成反北海政府联盟，待时机成熟后准备决一雌雄。
这个让袁尚可不安心，在审配的建议下，他决定先发制人，通告青州各个郡县，大伙一块攻打城阳郡。恰好袁谭副将刘询阵前倒戈，加上不少郡县都响应袁尚的号召，袁谭根本打不过，被击退逃到城阳郡里的一座孤城里面困守。这下弟弟可不手软，决心把哥哥除掉，因为那样之后，自己就可以单干了，所以继续发动进攻！
袁谭这下急眼了，打又打不过，跑又跑不了，得赶紧找援军啊，可是老爹都死了哪里找呀！急病乱投医，居然想到敌人曹操，于是便想请他帮忙。
遂派了辛评的弟弟辛毗，跑去向曹操求救。
于是就出现了曹操正想对刘表发动进攻的时候，杀出了辛毗来搬救兵这么一出儿。
可这个时候，人家曹操都准备揍刘表了。就跟那啥一样，连裤子都脱了，你说要等等，先帮你撸上一把，你说曹操能答应吗？
事实上，曹操也为难，因为无论打那边儿，都是有利有弊，曹操一时也说不清楚，当下就召开紧急会议，就打刘表呢还是帮袁谭这个问题展开了讨论。
大部分将领都认为，现在荆州的形势是箭在弦上，一触即发，应该坚决执行，解决了刘表以后，再关照袁家兄弟。
但是荀彧有不同意见，他主张往北方打，为什么呢？因为刘表没有什么威胁，什么时候打都一样，这么多年来，别的诸侯都向外扩张，就刘表这个和平分子一直守着他的江汉之地，根本没有雄霸天下的野心。而北边现在那俩兄弟交恶，处于你死我活的时候，正是平定的好机会，机不可失。
对于荀彧的意见，曹操产生了更深入的想法，他想等袁氏兄弟内讧加深，斗出个你死我活的场面之后，再来收拾残局，一举消灭掉袁家势力，所以这下，曹操不主张马上出兵。
但是郭嘉觉得曹操的想法比较危险，任由让两兄弟这样搞下去，只有两种结果，一是袁谭被袁尚消灭，二是袁谭打不过，只好投降袁尚。这两个结果都会造成青州重新统一，这时候再想啃下来，那可就是硬碰硬，没有现在自相残杀的机会可利用了。
曹操同志挠着头，最后从南北大局衡量之后，决定听从这两个大参谋的意见，去助人为乐。
在这年十月，曹操率领军队又朝北海扑去，袁尚接到审配的报告，放弃对哥哥的进攻，回到北海防守。
此时袁尚的两个将领，镇守崇安的吕旷和高翔听说曹操要来，那叫一个积极主动，上来就投降了曹操，使得袁尚更加孤立，更加可怜。
袁谭这时候倒是过上好日子了，收复了城阳郡，安安稳稳坐在一边看戏，光看戏还不过瘾，还暗中勾结吕旷和高翔，把自己的将军印给他们，企图让他们当自己的卧底，期待到时候可以捞一大票。
可惜这俩哥们儿是真投降，所以便把官印交给了曹操。
曹操也早知道袁谭是个白眼狼，不过这时候还不是打狼的时候，所以就听从郭嘉的建议，和袁谭结了亲家关系，让自己的儿子曹整聘娶了袁谭的女儿。
不过，虽然这是政治手段，但曹操心里并不太舒服。因为曹操以前跟袁绍是发小儿，现在跟袁谭做了儿女亲家，一下跌了一辈儿。
可不管怎样，还是安抚好了袁谭，也就是离间两兄弟后，曹操就回许都了，让兄弟俩继续斗争吧。
那么过了一个月的时候，也就是这年的十一月，曹操开始进行长期北伐的准备，所谓兵马未动，粮草先行。曹操这位很注重粮草的军事家便下令让军士截断淇水，注入白沟，作为水上运粮通道。
这一月，袁尚留审配、苏由守北海，自己率领大军再去攻打袁谭的城阳郡，想把这颗牙先拔了。
这叫啥来着？攘外必先安内，对吧？
不过袁尚也算极品了，安的还真是内，是自己的哥哥，内到自己人身上了。
北海城里，审配是老大，苏由是副司令，但是这两人凑在一块不灵，老发生矛盾，苏由同志很受气。
有一天一冲动，决定不干了，跳槽！便给曹操密报，说自己准备投降，献城池给你，你们快点来接手吧。曹操一看，嘿，还有天上掉馅饼的好事儿啊。
这时候大军离北海城还有五十多里呢，曹操等不及，便马上叫前面的夏侯惇部队快速前进，接馅饼去。
不过好事多磨，不知怎么搞了，苏由同志想跳槽的消息提前暴露了，只好率领着自己人跟审配的部队在城里打了起来。可苏由这孩子本事不大，又没人家审配那么聪明，再加上人马太少，根本打不过，只好狼狈逃出城来，先投奔了曹军。曹操没吃着馅饼，那馅饼反而变成了硬骨头，气得曹同志是直跳脚，于是下令让三军全力猛啃，打算能啃它一块算一块！
可这命令刚发下去不久，曹操同志就又发了一道命令：别打了，咱们回许都了吧...
这是个什么情况？
这是个什么情况！
要知道，在冷兵器时期，打仗靠得就是一股血勇之气，那为将者，必须要做到军令如山，可不能玩儿朝令夕改那一套，除非那将军是天生脑残患者！
曹操同志是那样的人吗？当然不是。
那谁能告诉曹军，究竟是怎么个情况，让一向英明无比的曹操犯下如此低级的错误？
想想吧，为了打袁尚，曹操是准备了再准备，还挖沟弄粮道的，费了不少劲儿，就算没吃到馅饼，也不至于半途而废啊！
好吧，事实是，在曹操进军的时候，马超也在进军...
你想想，现在都十一月份了，马超打辽东，也只是用了两个月的时间，十月份的时候就回来了。
而在辛毗向曹操求救之后的不久，审配也派人往邺城的马超那里走了一遭...
