黑子在毛泽东逝世的那个秋天，经受了一场洪灾的洗礼。毛主席的逝世，让曲柳村的人感到奇怪。黑子想，毛主席怎么会死呢？可毛主席真的去世了，像一颗夜空中的巨星陨落了。死是一样的，那就是进入巨大的黑洞，永远不会复生。谁又能逃脱得了死亡？谁又能拒绝死神的邀请？死神是最公平的，他不会因为你的伟大而让你永远地活在人间。黑子知道死亡的力量，那是谁也无法与之抗衡的力量。
黑子在漫长的苦难岁月里成长为一个大小伙子，他觉得全身充满了用不完的力气，他的骨骼正脆生生地生长着，他对青春充满了幻想和激情。高中毕业之后，他就和撑船佬一起在渡口撑船。
他有一段时间十分迷惘和失落。大队文书王松国发现了他的迷惘和失落。他找到了黑子。
王松国问：“黑子，你感到自己的书白读了吗？”
黑子点了点头。
王松国深沉地说：“你要相信朱碧涛老师的话，会改变的，一定会改变的！要有信心等待那一天的到来。”
黑子问：“那一天会到来吗？”
王松国坚定地说：“会的，一定会。”
王松国的眼中充满了希望，他已经结婚生子了还对未来充满希望，努力地学习着。黑子被他的精神感染了，只要一有空，他们就会在一起谈论未来。
未来在他们的希望中绚烂多彩。
黑子在王松国的启发下，对未来充满了信心，但他还得面对曲柳村的苦难生活，未来毕竟还没有到来，他们还有一段艰辛的路要走。
撑船佬已经不如从前，在大河的流逝中渐渐地老了，坚硬的肌肉开始松弛，鬓角出现了花白的头发。他的目光渐渐柔和起来，不像以前那么凶锐。他撑起船来也有点儿力不从心了，经常喘粗气。
黑子母亲始终没有给他生儿育女，这也许是他自身的问题。他已经不再考虑这个问题，他已经真切地想把黑子当成自己的亲生儿子，尽管他没有听见过黑子叫他一声爹，他也很少把对黑子的父爱表现出来。撑船佬渐渐地对黑子母亲好起来，打骂的事情基本上没有了。这么多年来，他看清了，黑子母亲是个好人，是个可以一生相守的女人，他也没有什么想法了，能和这样贤惠的女人相伴到老已经相当不错。有时在夜里，撑船佬搂着老婆时，会充满渴望地说：“黑子能改口叫我爹那该多好。”黑子母亲也在想着这个问题，她也希望儿子能叫撑船佬一声爹，他们俩能和平相处是黑子母亲的心愿。她很尊重儿子，从来没有正面用逼迫的语气和儿子谈过这个问题，她只是旁敲侧击地提醒黑子。黑子清楚母亲的意思，但实在没法叫撑船佬一声爹。既然儿子不愿意叫，母亲也不能强求，只要他们相安无事，她就满足了。
撑船佬的改变，黑子心知肚明，他也千方百计地让自己和撑船佬和睦相处，但他看到那张丑陋的脸，心里的许多隐痛就会被勾起来。他会想起童年时候的一件事。那是黑子刚到撑船佬家后不久，给撑船佬送饭的一个正午。黑子被撑船佬叫到了船舱里。撑船佬努力地睁大他那双细小的眼睛，把脸挤出了一个难看的笑容，“小子，你该叫我爹了，你懂吗？”黑子惊恐极了，他喃喃地说：“你……你不是我爹。”黑子永远记得爹的模样，爹是个英俊的男人，不像这个丑八怪那么让人厌恶。撑船佬一听黑子的话，马上火了，他的眼中露出凶光，他一把将黑子拎了起来，那时候的黑子是一只小麻雀，而撑船佬是一只凶猛的老鹰。他把黑子拎起来，恶狠狠地说：“臭小子，你要不叫，我就把你扔到河里去喂鱼！”黑子惊惧，真的被撑船佬扔到河里去是很危险的。就在这时，岸上响起了脚步声，有人来了，撑船佬就放了黑子。从那以后，黑子每次把饭送到撑船佬手中之后，就躲在岸上，远远地看着撑船佬吃饭，撑船佬吃完饭把东西放在船头，黑子再跑过去，提起竹篮子逃也似的走了。直到他渐渐长大，才不再抗拒撑船佬。
黑子高中毕业之后，来到了船上。
这让撑船佬心里有了安慰。
从心理上说，撑船佬不希望黑子高中毕业之后飞出曲柳村，因为他内心深处有种恐惧，他害怕黑子离开曲柳村之后，黑子母亲也会离开他。这是他由来已久的不安。
去年秋天，部队到曲柳村征兵，黑子报了名。撑船佬那几天就十分不舒服，他很担心。
黑子兴奋地参加体检。
王松国鼓励他：“去吧，你高中毕业，到了部队肯定有作为。”
黑子相信王松国的话。
黑子和乡村里的几个青年到镇上去体检。第一关是目测。接兵的干部走到他面前，从头到脚地看他，似乎要把他的灵魂看出窍。接兵干部脸上的表情十分古板，古板到让黑子透不过气，而且他的目光很锐利，像剑，寒光闪闪的剑。接兵干部审视了他足足有五分钟，结果，他目测过关了。
虽说目测过关，可到了体检的时候，他却被淘汰了，因为医生说他有肝肿大。他一个人悄悄地回到了曲柳村。
一回到家里，他就躲到屋里生闷气。
他在生闷气，撑船佬却心花怒放。
那天晚上，撑船佬还特地喝了酒，不知是庆贺自己胜利了，还是嘲笑黑子。黑子只好安慰自己，未来还是存在着的，希望还是在前面。他吃完饭就走到了王松国的家里，和他长谈到深夜。
撑船佬在黑子上船之后，心里平静极了。他要把撑船的技巧毫无保留地教给黑子。
毛泽东逝世之后，曲柳村下了三天三夜的暴雨。暴雨使大河的水位暴涨起来。撑船佬和黑子穿着蓑衣守在船上。他们听到了河水的咆哮声。
这种咆哮声和平常的呜咽声不一样。
水浑黄而有力，洪水的浪击打着风雨中的渡船，天骤然地阴冷下来。撑船佬有点抵御不住寒流，咳嗽起来。
黑子对撑船佬说：“叔，你回家去吧，我一个人盯在这里没问题。”
撑船佬的心里涌过一股暖流，他说：“没关系，不碍事。”
黑子说：“叔，你还是回去吧，要是病了就不好办了。”
撑船佬见黑子那么真诚，说：“那好吧，我先回去休息一会儿，你看着，实在不行了，你也回来，我看下这么大的暴雨，也不会有人过渡。”
黑子说：“哎——”
撑船佬就回去了。
撑船佬的身影在狂风暴雨中变得那么弱小。
黑子一阵心酸，说实话，撑船佬对他母子是有恩的！他的喉头一阵哽咽。暴雨抽打着船，发出密集的声响。黑子用一个瓢把流进船舱里的雨水一勺一勺地舀出去，水还在不停地涨着。
这时，河堤上已经集满了人。
水位越来越高，已经越过了警戒线。河堤上的人在加固堤岸。
突然，黑子看到一层浑黄的水浪从远处的水面上翻滚着涌过来。不好，山洪暴发了。童年对洪水的可怕记忆又要重现了，就是这样的山洪吞没了他的亲生父亲。他心里一阵伤痛。他眼睁睁地看着洪水把渡口淹没了，把河滩也淹没了。
他听到河堤上有人大声地朝他这边呼喊：“黑子，快上河堤上来，快上来！”河堤上的人的意思很明白，要他放弃这只渡船。他不想放弃，船是撑船佬的生命，船和黑子也结下了不解之缘，他怎么能放弃呢？船长人在。他没有理会。
黑子看着撑船佬淌着水朝渡船奔来。
他对撑船佬大声喊道：“叔，你快回去，快回去！”
撑船佬似乎没有听见黑子的喊叫，他朝船边摸过来，这时渡口岸上的水已经齐腰深了。撑船佬在水中把缆绳解下来扔到了船上，船在洪水中打着转。一个巨浪扑过来，船往下推出了一丈多远。
黑子惊叫道：“叔！”
他看到撑船佬被一个浪头打翻。
岸上河堤上的人也惊呼着。
撑船佬在水中把蓑衣脱掉了，他的水性是没得说的，他朝渡船游了过来。黑子用长篙撑着船，不让湍急的水流和一个接一个的巨浪把船冲到下游去。
撑船佬在风浪中靠近了船。
