宇文化及是隋末叛军首领，曾为隋炀帝太仆少卿、右屯卫将军。代郡武川（今内蒙古武川西）人。他老爸是隋左翊卫大将军宇文述。隋末，宇文化及见隋炀帝昏庸，隋朝必然灭亡，于是起兵谋反，另谋建立新朝。虽被剿灭，但也过了一把皇帝瘾，只不过没“爽”几天，脑袋就让别人摘下来了。
宇文化及少年的时候就是个浪荡公子，经常骑着快马在大街上肆无忌惮地奔驰如飞，长安人都称他是“轻薄公子”。他和当时还是太子的杨广关系挺好，用今天的话说就是太子党。做官之后由于总是发生腐败事，被“拿下”过好几次，可他后台硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官复原职了。
后来，宇文化及的弟弟娶南阳公主为妻，成了皇亲国戚的宇文化及更牛了，走路都望着天，和大臣们说话也很无礼。看到别人有什么好玩儿的东西，他一定要想办法据为己有才行。杨广当上皇帝以后，宇文化及被任命为太仆少卿。
一次宇文化及和弟弟违反国家的规定与突厥人做交易，隋炀帝杨广知道后，非常生气，不顾情面，将二人囚于大牢，一关就是几个月。后来还是公主出面，把这哥俩保了出来。宇文化及的老爸宇文述临死之前，乞求杨广看在过去的情分上照顾他的儿子，杨广还真就照办了，让宇文化及当上了右屯卫将军。
大业年间，李密占据洛口（今陕西洋县），隋炀帝非常害怕，躲在江都（今江苏扬州）不敢回京城，而随从禁卫军中大多数是关中人，这一路之上客居他乡，有媳妇的想媳妇，没媳妇的想老娘。看见炀帝一时半会儿没有西归的意思，就暗中准备谋反。
当时，统领禁卫军、屯兵东城的是武贲郎将司马德戡，他听说兵士要造反，他一边派校尉元武达暗地里打探情况，一边在将士中寻访。他无意中听到武贲郎将元礼与直阁裴虔通的对话。元理说：“听说陛下打算建丹阳官，看情况没有返京的意思。将士们都思念家乡，有的在暗中商量逃亡的事。我本想将此事告之陛下，但陛下一向最忌讳这类事，知道官兵有逃跑之意，就怕他们性命难保。如果知情不举，真要让陛下知道了，我一家老小又难逃族灭。我现在是进退两难呀？”
裴虔通听了元礼的话说道：“是呀，确实挺难的，我也想回家啊！”
司马德戡在这个时候走了过来。他对二人说：“你们两人说的话我都听见了。可我听说关中陷落时，据守华阴的李孝常发动了叛乱，陛下就将他的两个弟弟都杀了。我们的家属可都在西边，我们要反的话，他们怎么办？”
裴虔通就说：“是啊，所以我不能仅仅保全自己，这几天天天晚上做噩梦，正不知道该如何是好呢。”
司马德戡说：“你晚上做噩梦，我现在白天都做噩梦。如果将士们要逃亡，我们只能跟他们一起走！”
裴虔通等连忙答曰：“是啊，只有这么办了。”接着他们又联络了内史舍人元敏、鹰扬郎将孟秉、直长许弘仁、薜良、城门郎唐奉义、医正张恺等人，结为拜把兄弟，共商反叛之事。后经别人引荐，宇文智及也被拉拢入伙。司马德戡建议三月十五日举兵同反，抢劫禁卫军马和城中居民的财物以备之需。
宇文智及说：“如今老天要灭隋，普天之下英雄并起，造反起义的有几万人，应当趁机举大旗、谋大事，创立帝王大业。”大家听后，一致认为很有道理。薜良、行枢等人提议请宇文化及为主帅起兵。宇文化及刚一听到此事，脸色大变，冷汗直冒，过了好久才恢复常态，表示同意。
大业十四年（618）三月初一，司马德戡正欲将起事之事宣告出去，又怕人心不齐，于是想了个办法蛊惑将士们，他对张恺说：“你是良医，很有威望，由你出面，大家一定会深信不疑。你可以对将士们说，谁若逃跑，陛下会准备毒酒，设宴毒死他们。”张恺依计行事，将士们反叛的决心更加坚定了。
司马德戡于三月初十将旧部召集到一块儿，把起事之事全盘托出。大家都说：“我们都听将军您的，你就下令吧！”当夜，负责关闭城门的奉义和裴虔通悄悄下令，各城门都不要下锁。三更时分，司马德戡在东城集结数万军队，举着火把和城外叛军遥相呼应。隋炀帝杨广听到外面有响动，便问道：“外面怎么回事？”
裴虔通骗他说：“陛下，是草坊被烧，将士们正在救火，所以嘈杂喧闹。”炀帝信以为真。到了五更，司马德戡将皇城各门换上自己的卫兵，裴虔通打开城门，亲率几百骑兵，到了成象殿，杀死了将军独孤盛。在武贲郎将元礼的带领下进入内宫，此刻，守卫内宫的士兵早已没了踪影。裴虔通指挥骑兵驰入永巷，大声问道：“陛下在哪里？”
一名吓得面如死灰的美女哆哆嗦嗦地指着西阁说：“在那儿。”裴虔通快马加鞭强行闯入西阁，已明真相的炀帝指着裴虔通大声呵斥：“你这个家伙，我对你不薄呀，你为什么要造反呀？”裴虔通答道：“我也是没办法，关中的将士都想家了，所以用这个办法请陛下回京罢了。”炀帝听后只好说：“那好，我和你一起回去。”裴虔通于是派兵看守炀帝。
天亮之后，孟秉派精骑迎来宇文化及。宇文化及还不知道事情进展如何，胆战心惊说不出一句话，凡有人来拜谒他时，他都低着头双手按着马鞍回答道：“罪过。”
此时，宇文士及住在公主府，还不知所发生的变故。宇文智及派家僮桃树去刺杀他，桃树有些不忍，把他绑到智及面前，智及犹豫再三，终念手足之情把他放了。宇文化及到了城门口，司马德戡上前迎拜，把他引入朝堂，拜为丞相。然后命人将炀帝带出江都门以示众将士，之后带回宫中杀掉，朝中的外戚和忠隋的大臣几十人无论长少一同被杀，只留下秦孝王的儿子杨浩，让他做了皇帝。
十多天后，叛军人马夺江都（今江苏扬州）人舟船，从水道西归。到了显福宫，隋将宿公麦孟才、折冲郎将沈光等想袭击宇文化及，不成想反受其害。宇文化及于是入据六宫，一切生活起居如同隋炀帝。每次坐在帐中面南背北，有人向他陈述事情时，他常常默然以对。只在下朝时，才收取奏折，让奉义、方裕等人商议回复。
船到徐州，因水路不通，只能停止前行。宇文化及即派人掠夺百姓牛车2000辆，装满宫人珍宝。而部队的盔甲武器等辎重物品却令士兵背着，道路漫长，士兵个个筋疲力尽，三军将士怨声载道。
司马德戡私下对部将行枢说：“当今天下大乱，我们必须投靠一个英明的贤主，这样才会有大的发展，宇文化及成不了大事，身边又有不少小人，我们不能跟着他干了！”
行枢说：“干脆，我们废了他算了！”
于是他们和李本、尹正卿等密谋，准备推司马德戡为主，率万余人袭击宇文化及。但不幸的是消息泄露，司马德戡及十余名党徒，被统统杀掉。
此时，东都群臣拥戴越王侗继位于洛阳，并招瓦岗军领袖李密为太尉，讨伐宇文化及。双方战于黎阳（今河南浚县北），宇文化及战败，北走魏县（今河北大名西南），将士多人叛归李密。宇文化及自知必败，叹息道：“人生固有一死，为什么不当一回皇帝呢？”于是毒杀了杨浩，即帝位于魏县，国号许，改元天寿。
武德二年（619），李世民派李神通进攻宇文化及，宇文化及不敌，跑到了聊城（今山东聊城东北）。当时窦建德已建立夏国，就以讨逆为名，进攻聊城。同年闰二月，窦建德攻陷聊城，生擒宇文化及，用囚车送往襄国（今河北邢台），宇文化及与他的两个儿子同时被处斩，许国一眨眼之间就灭亡了。
杨玄感：后院点火的“末路英雄”
杨玄感是隋朝末年的一个风云人物，他本是隋朝的一个官员。看到隋炀帝荒淫残暴，大隋气数已尽，于是他以为民请命的名义举兵反叛，但他毕竟不是一个高明的战略家，从一开始就走出了一步臭棋，结果很快就陷入了被动的局面，最后导致全线崩溃，穷途末路之下，命部下杀死了自己。
杨玄感是隋朝开国功臣杨素的儿子，从小书读得很好，且善于骑射。在朝中，为官正直，算是一个难得的好官。隋炀帝杨广即位后，荒淫无度，不顾老百姓的死活，广征税银，致使农民起义风起云涌。大业九年，隋炀帝第二次征战高丽时，命令杨玄感在黎阳督运粮草。杨玄感见炀帝率隋军主力远在辽东前线，后方兵力空虚，于是与虎贲郎将王仲伯、汲郡赞治赵怀义等人策划谋反。
他们故意不按时发运粮草等军需物资，并派人暗中召回其弟杨玄纵、杨石和在长安的好友蒲山公李密，约定时间举事。到了六月初三，杨玄感诈称在东莱（今山东掖县）海口的右骁卫大将军来护儿谋反，领兵占据黎阳，关闭城门，大量招募身强力壮的人入伍，并向附近各郡发送文书，以讨伐来护儿为名，命各郡发兵会集黎阳。杨玄感任命赵怀义为卫州刺史、东光县尉元务本为黎州刺史，河内郡主为怀州刺史。并选精壮运夫5000余人，船夫3000余人，杀三牲誓师，起兵反隋。
起兵之后，杨玄感就下了一步臭棋，他错误地认为只要打下东都，就能壮大声势，并可用文武百官的家属作为人质逼他们就范。于是命人烧掉黎阳的龙舟水殿，率兵向东都洛阳进发。同时，命他的弟弟杨玄挺率1000人进攻河内，隋将凭借坚城拒守，杨玄挺军久攻不克。
留守东都的越王杨侗和民部尚书樊子盖接到杨玄感起兵的消息，立即加强东都的防御，同时派快马传命驻守修武县（今河南武陟）的隋军，据守临清关（在今河南新乡东北），不让杨玄感过关，杨玄感不得不从汲郡（治卫县，今河南淇县东）南渡黄河，再向东都进军。
一路上受尽隋炀帝劳役之苦的百姓纷纷投奔杨玄感。起义军未遇任何抵抗，很快到达偃师（今河南偃师东）。杨玄感乃命令他的弟弟杨积善率兵3000从偃师以南沿洛水西进，杨玄挺自白司马坂（即白马山，在今河南洛阳北邙山北麓）越过邙山从南面向东都发起进攻，杨玄感自己率3000余人马紧随其后。东都方面派河南令达奚善意率精兵5000抵挡杨积善，将作监及河南赞治裴弘策率8000人迎战杨玄挺。
