中国的历史上，有这样一些名臣，他们在国破家亡的紧急关头，铁肩担道义，担负起挽救国家的历史重任，但是往往这副担子已沉重得无法担起，历史就选择他们做了“烈士”。他们不屈服于新的王朝，宁可舍弃唾手可得的荣华富贵，甘愿做旧王朝的殉道者。所谓“舍生取义”。他们的这种“义”往往和忠君的观念密切相关。中国的儒家思想，灌输给古代的这些名臣们的忠孝思想是根深蒂固的。因此，他们在危急关头，常常以忠于旧王朝为荣，这就是他们“舍生取义”的思想基础。但他们的这种“忠义”往往和民族大义结合在一起，这就使他们的行为多了一些壮烈的色彩。尤其在反抗外族入侵的斗争中，这些捍卫旧王朝的名臣，在人们的眼里就成了民族英雄，他们的那种“宁为玉碎，不为瓦全”的精神就成为一个民族千秋万代的精神财富。如南宋的文天祥，他的著名诗句“留取丹心照汗青”广为传颂。但是，如果他面对的不是一个异族王朝，而是本民族的一个新王朝，如汉取代秦，唐取代隋那样，他的这一片“丹心”也许就没有如此的光彩了。总而言之，人们敬重的是那些为了国家和民族大义而“玉碎”的人们，而不是为了维护一个封建旧王朝愚忠而死的臣子。在当今这个尊重生命的时代里，不是所有的“宁死不屈”都值得人们赞赏，但这种“气节”令人凭添一份敬意。
文天祥：中国历史上最著名的“烈士”
文天祥是南宋末年抗金的民族英雄。宋理宗时任右丞相，恭宗时任工部尚书。吉州庐陵（今江西吉安）人。宋理宗宝枯四年（1256）进士，官至右丞相兼枢密使。宋恭帝德祐元年（1275），元军南下。第二年，元军逼近临安（今浙江杭州）时，出使元营议和时被扣留。后逃脱，组织义军抗元。祥兴元年（1278）兵败被俘，关押在大都（今北京）狱中三年。元朝多次劝降，均被毅然回绝，宁死不屈，后被杀害。文天祥是中国历史上最著名的“烈士”。他在狱中写下的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”诗句传颂千古。
文天祥出生于吉州庐陵的一个平民家庭，他老爸很喜欢读书，在他的影响下，文天祥少年时就读了大量诗书，尤其对经史的钻研用心更大。18岁那年，文天祥参加了庐陵全县学子的考试，得第一名。此时，蒙古军队正大举攻宋，南宋正面临着严重威胁。一直为国家的命运感到忧虑的文天祥，在去庐陵考试时怀着沉重的心情信步走进了吉州学宫。学宫中祭祀着欧阳修、杨邦义、胡铨等本朝名臣志士的塑像，文天祥不禁暗下决心：“我死了以后一定要和这些人并列在一起。”两年后，文天祥和弟弟文璧一起进入吉州白鹭洲书院。
几个月后，兄弟俩都考中吉州的贡士，取得了应考进士的资格。在礼部的考试中，文天祥得到了主考官的器重。接下来在皇帝主持的殿试上，皇帝提出了四个问题：为什么天灾人祸频繁？为什么人才匮乏、士习浮华？为什么国用殆尽、兵力薄弱？为什么边患危重、虏寇入侵？文天祥直言论证，针砭时弊，笔走龙蛇，洋洋洒洒近万字，一挥而就。
他在文中一针见血地指出：天灾不断是因为民怨太多，从上到下，各级官吏中有很多腐败分子，人民怎能不怨愤？人才匮乏、士习浮华是因为士风败坏，士人只追逐个人名利，对国家的荣辱和百姓的疾苦漠不关心，视而不见；国用殆尽、兵力薄弱，是因为国家缺乏好的财政政策和优秀的管理人才。国家财政都被皇室、大臣和寺观私自占有和挥霍浪费，如果把国家的财政收入全部用在军需上，兵力就不会如此薄弱。考卷呈上后，姓名、籍贯都被密封了起来，答卷另有人誊抄一遍。理宗皇帝御览完考卷，最欣赏第七名考生的答卷，就擢为第一。
主考官王应麟把答卷拿过去细读了一遍，高兴地对皇帝说：“恭喜皇上，得了这么一位难得的人才！”就这样，新科状元的桂冠落在了20岁的文天祥头上，而弟弟文璧却名落孙山。
在新科状元文天祥出宫回住所的路上，前有四名卫士呼喊清道，后有七名卫士跟随，很是威风。道路两旁，挤满了前来观看的人。紧接着，及第的进士们参加了理宗皇帝亲临的“闻喜宴”。“闻喜宴”上，文天祥怀着激动的心情为宋理宗献上了一首诗：于皇天子自成龙，三十三年此道中。悠远直参天地化，升平奚羡帝王功？但坚圣志持常久，须使生民见泰通。第一胪传新渥重，报恩唯有厉清忠。
按理，天文祥接下来还要参加一系列活动，直到皇帝最后册封官职。可是，就在文天祥中状元的第四天，他42岁的老爸不幸病逝，他不得不与弟弟一起回家奔丧。按封建礼教，文天祥要在家中为老爸守丧三年。就因为这样，天文祥虽然中了状元第一，却没有做上官，但他并不感到惋惜。宝枯六年（1258）八月，守孝期结束，朋友们让文天祥给宰相丁大全写信，争取出去做官，他却说：“不急，何必把做官看得这么重呢？”一些地方官要代他申请，也被他婉言拒绝了。
开庆元年（1259），文天祥陪弟弟文壁进京应试。文璧中了这科的进士。文天祥也在到了临安后，被任命为承事郎，签书宁海军节度判官厅公事，从此开始了艰难的仕途生涯。
就在文天祥刚刚就任官职的时候，蒙古军队开始大规模的进攻南宋。开庆元年（1259）九月，由忽必烈率领的蒙古军队突破了长江天险，进而包围了鄂州。南宋朝廷上下震动，惶恐不安。宋理宗慌乱中罢免了奸相丁大全，起用贾贵妃之弟贾似道为相，督军迎战。但当时在朝中掌权的董宋臣等人主张以退为守，提出了逃跑的主张，建议迁都四明（今浙江宁波）。
许多官员都反对这一可耻的主张，但迫于权势不敢说话。滞留京师的文天祥认为皇帝一逃，对江山社稷十分不利，人心会因此动摇，国都临安难以保全。于是，天文祥毅然上奏宋理宗，请求斩董宋臣以安民心。可惜他的奏疏呈上去后，却没一点回音。十二月初，蒙古兵因内部出现权力之争突然北撤，临安城内一片欢呼，宋理宗下诏改元“景定”，王公贵族们重又过起了纸醉金迷的生活。
景定元年（1260）二月，朝廷任命文天祥为签书镇南军（今江西南昌）节度判官厅公事。但文天祥不接受任命，而是申请担任“祠禄”。这是一种闲职，虽是主管某地某观（道教寺庙）的官，实际上却不管事，只拿俸禄而已，是优待那些退休、罢官的官员的职位。文天祥申请做这类官，分明是不想和那些贪官污吏同流合污。他的申请得到了批准，派他出任建昌军（今江西南城）的仙都观。第二年十月，朝廷又任命他为秘书省正字兼太子府教授。按惯例，这一职务应由前科状元担任，他再三推辞不下，于第二年就职。至此，文天祥才正式走上仕途。
景定四年（1263）十二月，做了一年京官的文天祥又出知瑞州（今江西瑞安）。文天祥出知瑞州之前，皇帝重新起用奸臣董宋臣，文天祥极力劝阻起用这个奸佞之人，但未得到皇帝的允许，文天祥想愤然辞职，经朋友劝慰，他才出知瑞州。
瑞州三年前，曾遭一股蒙古兵的烧杀掠夺，此时依然城垣萧然，民不聊生。地方上的一些恶霸、流氓乘机敲诈勒索残害百姓。郡兵也目无法纪，骄纵成性。文天祥到任后，抓了一批罪大恶极的处以重刑，并公布了很多法令，秩序很快安定了下来。在一年的任期内，文天祥为当地百姓做了很多实事，深受百姓爱戴，老百姓一提起文天祥都竖起大拇指说：“好官啊！”
次年，宋理宗驾崩，宋度宗即位，改元咸淳。文天祥被提升为江西提刑，主管司法、刑狱、监察，兼司农桑。但在任江西提刑时，他因仗义平反了一起冤案，遭人诬陷被弹劾罢官。文天祥一时心灰意冷，决意遁隐山林，居于文山。两年后，即咸淳二年（1267）九月，朝廷又起用文天祥为吏部尚书左郎官，他几次推辞没有获准，于十二月就职。但文天祥仅上任一个多月，就由于刚直不阿被小人诬陷，罢职再回文山隐居。这年冬天，朝廷刚任命他为福建提刑，马上又有人站出来反对，朝廷又收回了成命。
咸淳五年（1270）三月，著名诗人江万里出任左丞相，他一直很器重文天祥，便于四月启用文天祥出知宁国府，一年后又调任军器监兼崇政殿说书、学士院权直、玉牒所检讨官。文天祥再次步入仕途，但等待他的仍是打击、诽谤。他每做一次官，都有人在想方设法找他的毛病。就在他被提任几个月后，因为在为皇帝起草诰词时不小心触犯了权奸贾似道，被亲贾的御史弹劾罢官。
但是，咸淳九年（1273）正月，任命他为湖南提刑的诏令又下来了，他只得打点行装重新上路。这时，江万里任湖南安抚大使，知潭州（今湖南长沙）。天文祥去潭州拜见他，两人见面后非常高兴，但都深为国事忧虑。此时江万里已经76岁，他感叹道：“我老了，干不了什么大事了，挽救国家的重担就落在你身上了，任重而道远啊。”老成练达的江万里慧眼识人，看出只有文天祥这样的人能够担当起挽救国家的重任。这年冬天，文天祥申请调回江西本省，以便照顾祖母和母亲。获准令下来后，他便回到了江西，为赣州（今属江西）知州。
四次遭受诬陷、排挤、弹劾，三次布衣还乡，文天祥十多年的仕途之路一直坎坷不顺。在他回到江西不到一年，元军又大举进攻南宋，气势汹汹扑向东南，严重威胁着后方的安宁，这也意味着天文祥将结束他15年沉浮不定、坎坷多灾的仕途之路，开始戎马生涯。
文天祥到赣州任上没多久，宋度宗驾崩，年仅四岁的赵显（xian）即位，他就是宋恭帝。这年九月，忽必烈大汗命伯颜以丞相身份率20万大军从襄阴（今属湖北）兵分三路出发，势如破竹。到十二月，元军突破长江天险，攻占了鄂州。十二月二十日，太皇太后下了《哀痛诏》，号召各路军民起兵勤王，保卫京师临安。由于南宋政治的腐败，政权已经摇摇欲坠，各地文官武将惧怕元军的强大攻势，不敢前去抵抗，只有文天祥和张世杰两人响应号召。紧接着，文天祥又接到担任江西提刑的任命书，要他速率兵赴临安勤王。
文天祥是第二年（1275）正月十三接到《哀痛诏》的，捧着诏书，他泣不成声，决心应召誓死勤王，挽救南宋江山。南宋人民原本就饱受了元军的烧杀掠夺之苦，文天祥一号召，就有成千上万的人参加了勤王军。三天时间，就募集了一万多人。他发布文告，在江西省征集义士粮饷，并率先将祖母和母亲送往惠州交弟弟奉养，把家中的全部财产充当义军费用。四月，义军已全部集中在吉安整装待发。
丞相王熵知道后，非常高兴，立即建议召这支军队前往临安。可是，由于知枢密院兼参知政事陈宜中从中作梗，说文天祥这人太“猖狂”，做的是“儿戏”，要他继续留守隆兴府（今江西南昌），王熵一气之下，离职出京走了。七月，朝廷才因为临安空虚，催促文天祥率兵入京。八月中旬，任命文天祥为工部尚书，兼都督府参赞军事。
八月下旬，勤王军抵达临安。但由于常州告急，平江（今江苏苏州）受到威胁，文天祥又赶紧率兵赴平江前线作战。赴平江之前，文天祥曾上书，请求斩首叛将吕文焕的哥哥吕文德及其侄儿吕师孟，以明抗元决心，鼓舞士气。但朝廷不仅没批准，反而追封这两人分别为义郡王和兵部尚书，以此讨好叛将。
文天祥到平江后，勤王军在初次作战中英勇奋战，除守卫平江外，文天祥还派出3000人赶去支援常州，由朱华和尹玉率领，结果在五木与元军遭遇。此时，南宋朝廷也派兵2000人增援常州，由张全率领，但此人无心抗战，没与勤王军好好配合，临阵逃脱。由朱华、尹玉率领的义军在杀敌无数后，终因寡不敌众，除了4人突围外，其余将士全部壮烈牺牲。尹玉身受多处重伤，仍浴血拼杀，最后，元军不敢和他靠近搏斗，就拿4根长枪架住他的脖颈，用棍击死。文天祥后来上书，请斩临阵逃脱的张全，但朝廷充耳不闻，姑息了事。五木一战，虽伤亡较重，却使江西义军威名大振。
就在这时，元军留下少数兵力看守江北扬州等地，其余主力兵分三路，直扑临安。临安防御空虚，元军三路攻来，使朝廷大为震惊，急令文天祥率兵赶赴独松关，把守元军通往临安的咽喉要道。谁料义军还没到，独松关就已经失陷。在伯颜攻下常州后，全城上万人被杀害，只有几个人藏于桥坎下才幸免于难。在这种情况之下，文天祥只好退兵到临安防守。
此时的临安城里早已是一片混乱的景象，左丞相留梦炎已经溜出城去，后来投降了元军。右丞相陈宜中与太皇太后想请降苟安，以求保存小朝廷。召集大臣议事，前来上朝的官员只有6人。到了这个时候，太皇太后才任命文天祥为右丞相兼枢密使，督促各路兵马，维持残局。已年老懦弱的吴坚则被任命为左丞相。
文天祥发现，要保住临安已经不可能，便建议南迁。因为三路元军已经开始包围临安。文天祥想，闽广两地平安无事，江西和湖南还有很多地方在宋朝手中，他率领的勤王军有三四万人，京师义民可组织20万，因此他和张世杰商议，可以背城一战，以战为守。如守不住，再退居到江西等地继续斗争。然而，即便文天祥再怎么努力，也无济于事。太皇太后和陈宜中已经加紧了议和行动，派人给伯颜送去了传国玺和降表。张世杰不愿投降，扬帆出海，向南而去。
景炎元年（1276）正月十九，丞相陈宜中害怕被扣留，不敢去与元军议降，加之元军一股兵力进驻到临安城外的教场，他仓皇逃到了占城（今越南境内）。但元军又坚持非丞相亲自来请降不可。最后，这场非同一般的谈判不得不落在了文天祥身上。正月二十，太皇太后命他和吴坚、谢堂、贾余庆等人，前去伯颜营中议和。吴坚胆小怕事，一直不敢抗争；谢堂遇事一点主意都没有，只会低三下四、唯唯诺诺；贾余庆是一个迎合元军的下流小人，对新朝官位心怀幻想。文天祥意识到，只有自己想办法取得主动权了。
文天祥昂首阔步走入伯颜设在临安城外皋亭山明因寺的大营，伯颜自以为是地问道：“丞相是来谈投降的事吧？”文天祥义正辞严地说：“我不是来投降，我是来谈判的。投降是前任丞相的事，我这个人的词典里是没有投降二字的。太皇太后命我任丞相，我今天就前来营中商量两国之事。”文天祥态度强硬，慷慨陈辞，伯颜等人都很佩服。
21日，经过一夜密谋的伯颜等人扣留了文天祥，派降将程鹏飞同吴坚等人去临安劝太皇太后投降。就在文天祥被扣留之时，奸臣贾余庆代替文天祥做了右丞相，并和吴坚等人准备了降表送往伯颜营中。得了降表，伯颜立即请文天祥进帐并进行劝降，伯颜说：“文先生，现在全天下都知道你是宋朝最大的忠臣了。可是宋朝肯定不行了，你归顺我们元朝算了。你想做什么官都行，让我听你的都行。只要你投降，什么都好说。”
文天祥说：“好啊，那你们先把兵撤了吧，别总想着抢人家的地盘，做人还是厚道一些好。”
