听得鱼姬说完桃隐刀的故事，所有的人都陷入了长久的沉默之中。鱼姬轻轻捻指，绑着三皮的捆龙索已经“倏”一声回到衣袖之中，三皮一个翻身落在地面，背对着鱼姬、明颜与龙涯，早已泪化倾盆……
“……三皮……”明颜上前一步，想要宽慰他几句，然而话到嘴边却又不知该如何出口。
三皮吸了吸鼻子，咬紧牙抹去脸上的泪水，鱼姬的故事结局很残酷，残酷到他无法接受，却又不得不相信。白琚飞升之后的倒行逆施他听族里的遗老说过，母亲白隐娘以炎刀天狐之名称霸一方的威名更是如雷贯耳，唯独那把赤色的桃隐刀的由来却没有几人说得清楚。鱼姬的故事就如同连贯那些支离破碎的讯息的一条线索，把所有的事都穿了起来。此时此刻，他完全可以体会当年母亲心头的悲愤，却不愿表露人前，只是抹抹泪沉声道：“我……后面还有活儿没干完……”说罢转身奔后院而去。
“三皮！”明颜心中担心，正要跟过去，却听得龙涯叹了口气：“就让他一个人静一静吧。”
明颜转眼看看鱼姬，见她也微微颔首，于是停下了脚步，闷闷的走到桌边坐下，许久方才喃喃言道：“既然那个天君都已经是至高无上了，又何苦搞那么多事出来？”
龙涯苦笑一声：“一个人掌控的权势越多，就越喜欢掌控更多的东西。说来说去也不过是一个贪字。看来高高在上的神也未能免俗。只是那些因为拂逆其心意而被踩在脚下的人可惜了。”
鱼姬一声轻叹：“的确如此，细细想来许多事，许多人的遭遇皆是由此而来。”她抬眼看看龙涯：“还记得媚十一娘吗？”
1.不速之客
金明池又名西池、教池，位于宋代东京顺天门外，本是皇家别苑，唯独是每年三月初一至四月初八开放，允许百姓进入游览。金明池沿岸垂杨蘸水，烟草铺堤，东岸临时搭盖彩棚，百姓在此看水戏。西岸环境幽静，游人多临岸垂钓。而大好春光里在此泛舟游历，更是怡然自得。
初三那天适逢衙门无事，龙涯去东市转转，本想又去鱼姬的倾城鱼馆叨扰叨扰，打发时间，不料到了鱼馆外，却见门扉关闭，门上贴了张红纸，上写“休业一日，烦请见谅”八字。
龙涯扑了个空个，自是有些失意，在街头溜达许久，忽然听得身后有人叫唤，转头一看却是时常在一起厮混的刑名知事査小乙。
查小乙一见龙涯，便眉飞色舞，上前言道：“小弟一早便过府寻你未果，不想却在这里碰上。”说罢便扯了龙涯要走。
龙涯一面寻思你小子莫不是又欠了赌债酒钱，一面将手探进怀里掏出钱袋来：“话说你这小子也老大不小了，就算不为以后打算，也得想想上有高堂要奉养吧。这次又要借多少？”
查小乙嬉笑道：“游阗兄过虑了，此番兄弟不是要借钱，是有好关照。”
龙涯心想今个太阳是打西边出来了，一路问询，那查小乙也是嘻嘻哈哈，只是不说。两人就这么拉拉扯扯的出得顺天门去，到得金明池的东堤上。
这天春光明媚，堤上垂柳依依，柳絮纷飞，更间插新雪也是的杨花，就连风中都带着怡人的甜味。一路上多是情侣夫妻把臂同游，越发显得龙涯和查小乙这两个拉拉扯扯的须眉男儿尤其突兀。
龙涯见查小乙停下脚步来左右张望，似乎是在找人，于是伸手摘开查小乙的手掌，开口言道：“折腾了许久，居然是来这里。光天化日的，两个大男人拉拉扯扯的做一路也不好看，究竟有什么事，你就直说吧。”
查小乙咧嘴笑道：“本来小弟还有些担心，听得游阗兄这么一说，倒是放心了。自打去年游阗兄去交趾国出得远差回来后，兄弟们相约去勾栏厮混，你却转了性也似的，不是托辞缺席，就是半路开溜，兄弟们见你能吃能睡且精力充沛，也不像那啥不行……”言至于此声如蚊鸣：“就纷纷担心你连胃口也变了，于是人人自危……”
龙涯闻言不由得桥舌难下，重重的在查小乙头上敲了一记：“胡说八道些什么？我龙精虎猛正当盛年，何来的不行？就算我转了口味，也不会找上你们这群贼厮鸟，凭地这般无事生非，莫不是要讨打？”
查小乙呼痛抱头，左闪右避之余见得远远来了个着红背子，戴紫幕首的老妇人，便挥手高声叫道：“老娘！这里，在这里！”
龙涯转过脸去，识得来人正是查小乙的老娘查大娘，也不好再当着查大娘的面胖揍查小乙，于是收回手来拱手一礼，心里却在犯嘀咕，心想这查大娘本是户部点的官媒，保媒拉纤乃是汴京一绝，这个时间出现在这里倒是应景儿，说不得又在为什么人家奔走牵线。
思虑之间，查大娘已然到了近处，风干橘子皮一般的老脸上满是笑容：“哎呦呦，龙捕头怎生这个时候才到？人家都已经久等。”说罢也不避忌，一把拉住龙涯就朝堤下去。
龙涯登时一头雾水：“大娘，大娘，什么人家？什么久等。”
查小乙也贴上身来拉住龙涯另一只臂膀朝堤下引，口里言道：“前些时候小弟不是拿了许多花笺草帖给你么，你自己选的朱员外家的小姐。”
“我什么时候选过什么朱家小姐了？”龙涯奇道，一时间不察已经被查小乙母子拉上一艘小艇。
“不就是初一那天兄弟几个射字花，游阗兄自己抽的兰花花笺么？”查小乙坏笑道：“既然都已经来了，也叫缘分啊，见上一面又何妨？”
龙涯不由一慌，急道：“那是射字花，哪里做的了准？要见你自己见去！”说罢便要下船，不料身后的查大娘上来一把拖住：“那臭小子倒是想，人家还看不上他那货色呢。哎呀呀……”言语之间，只觉得船身一阵晃动，却是船家已然将船撑离了堤岸。
查大娘站立不稳，龙涯忙一把将她扶住，再转过身去只见查小乙已在岸上，而船已然离岸两丈，快如离弦之箭。而后便听得查小乙喊道：“老娘，游阗兄可就交给你了！”
“你个混蛋！”龙涯见得查小乙言语，心想此番倒是让这家伙给坑了，想要甩开查大娘飞身跃上岸去，却是迟了。转眼看看一脸笑意的查大娘，苦笑道：“此番我倒是着了你们娘儿俩的道儿了。”说罢也只好就桌边坐下。
查大娘笑道：“龙捕头说哪里话，那朱家小姐论家世论样貌都是一等一的人才，和龙捕头你便是那天造地设的一对儿。反正龙捕头也已而立之年，也应该考虑一下成家立室之事。朱夫人来我官媒衙门奔走了许久，都未能相中一个合心意的女婿，结果一听说是你，便急急忙忙的催着‘过眼’，而今龙捕头你是当帮我这老婆子也好，是为自己考量也好，且去见一见，若是不中意，咱也不是非得做成这事不可。”
龙涯心想反正这会儿也下不了船了，也只好硬着头皮撑过这一段，反正这事也得来两厢情愿，终不成硬给绑了去做人家女婿，姑且走走过场，等回去再找查小乙那个混蛋算账，于是假笑一下，不置可否，转眼看去，只见小艇划过水面，朝那状如飞虹的拱桥下穿去。
这金明池周长九里三十步，池形方整，四周有围墙，设门多座，西北角为进水口，池北后门外，即汴河西水门。池中本有不少大大小小的画舫小艇，如片片银叶散落在这方方正正的偌大水面上。过了拱桥，便见得一只颇为精致的画舫停靠在池水中央，青纱婉垂，显出几个影影绰绰的人影。
小艇径直奔画舫而去，紧贴停靠一旁，只见画舫纱帘一开，走出一个五十出头的妇人来，但见穿戴颇为贵气，想来就是查大娘所说的朱夫人，目光一对上，便上上下下仔细打量，没有丝毫避忌。
龙涯不由自主的吞了一口唾沫，心想这回自己也成任人挑拣的大白菜，幸好明颜三皮那两个家伙不在这里，不然还不成了天大的笑话。就在此间，那朱夫人也顾不得船身摇晃不定，三步并作两步跨上小艇来，查大娘早一脸堆笑的迎了上去，两个女人摇头接耳窃窃私语一阵，却同时笑将起来，四只眼睛都朝龙涯身上齐刷刷的投射过来。龙涯见得那两人走将过来，不由得手足无措，接着便是查大娘上前介绍，双方见礼各自坐定。那朱夫人见得龙涯本人，倒是格外喜欢。
查大娘也是个伶俐人，见得这般情状自是口里噼里啪啦的说个没完没了，不外乎便是夸耀朱家家世，闺女美貌贤惠之类，口若悬河之余也不忘奉承龙涯如何英雄了得，如何受官家倚重之类。那朱夫人却是眉开眼笑，与查大娘一搭一档，从闺女能工擅绣到龙涯祖上八代都一一探讨了一番，甚至话题扩展到了礼金文定之类……
龙涯心里焦躁，坐如针毡，哪里听得进去，心想此番被这两个婆子缠定，当真是失策，倘若再不离去，只怕连何时拜堂，如何洞房，生男生女都要教人摆上台面来。只是此刻船在池心，四面都是水，除非是生出那通天彻地的本事，才可从这小艇之上逃了开去。左顾右盼，见远远也有一些画舫小舟，自是远水救不了近火……
这厢惴惴不安，而对面的朱夫人和打横的查大娘却越发说得热络起来，四片不停上下翻飞的干瘪嘴唇口沫飞溅，两张皱得像菊花一样的老脸惊悚的越贴越近，就差没有直接贴在龙涯的鼻子上。虽龙涯依旧坐定，但此时此刻，只觉得汗流浃背，就连手心也全都汗湿，想来往日遇上何等棘手的对头，大战数百回合，也不比的眼前这般难缠。就在此时，忽而听得湖面上传来一阵琵琶声。龙涯虽不擅音律，但以往与查小乙等人一起去教坊里厮混时，也听过不少。这曲调很是应景，正是这《金明池》。只因隔着池心的五殿和那状如飞虹的仙桥，难以看到对面的景致，唯独一缕清音应着叮咚琵琶声传将过来：
西池早暖，临镜琼楼，
翦翦燕子戏兰舟。
堤尽绿，芊草曼染，
且顾妖娆舞烟柳。
鱼自游，银鳞逐波，
懒眷顾、垂钓蓑翁蓬头。
咫尺行宫近，仙桥落虹，
遥闻宫乐箜篌。
霓裳羽衣调如故，
唯云鬓花颜，凭谁留住？
一曲罢，金缕莫惜，
杯酒尽，悔觅封侯。
苦营营，百舸争流，
恰江湖渐老，白发难抒。
未若趁春在，簪花满头，
寻芳不羁风流。
龙涯心想，好个“一曲罢，金缕莫惜，杯酒尽，悔觅封侯。”这唱曲的姑娘倒是一把好嗓子。倘若此刻不是被眼前这两个难缠的婆子缠住，少不得要去看看是何等的人物。一曲终了，琵琶声尤在，只是刚才的寥寥清音却换成了另一个调调，一个男声扯开破铜锣嗓子直嚎：“啊啊啊……不羁……嗷嗷嗷……风流……”
听得这般煞风景的歌声，龙涯却不由得眉头一展，心想这不是三皮的声音么？三皮在这里，那么之前唱曲的自然不是鱼姬便是明颜，先前遍寻不着，此刻居然在这金明池遇上，莫不是老天见我被困此处，特地降下的救星。于是扬声唤道：“三皮三皮，且来相见！”他内力雄浑，声如洪钟，在水面上远远的传播开去，不多时，远处的拱桥下转出一只不大不小的彩船来，惊破原本如镜面般平静的水面，快如鱼游，直奔此处而来。到得近处，龙涯果然见得三皮立在船头，手执长蒿在水中疾点，虽还是那一身不合时宜的滚毛白袍，但头上倒是真个儿簪花满头，除碗口大一朵芍药外，还夹带若干杏花桃花，就如同长了手脚的花瓶一般，看来莫名的喜庆。
三皮身后的船舱纱幔轻挽，但见几案上摆了不少酒食，明颜坐在左首，对面便是手抱琵琶的鱼姬。
龙涯心想认识这鱼姬姑娘许久，还不知道她有这手绝活，欣喜之余挥手喊道：“鱼姬姑娘，明颜妹子，我在此……”话没说完，忽而脸色一变高声喊道：“停住！停住！快撞上了！”只见三皮手里的长蒿点得像捣米也似的，那彩船如同离弦之箭一般乘风破浪而来！彩船大小和龙涯所乘的小艇相若，只是这般急速的撞上前来，小艇自是不敌，猛的一震，若非龙涯立时使出千斤坠的功夫稳住船身，只怕是撞击之下已然倾覆水中！
只听噗通一声，原本立在小艇尾划桨的船夫已然“阿也”一声摔下水去，一时间水花四溅。查大娘和那朱夫人俱是弱质女流，哪里还坐得稳？若非龙涯眼明手快一手挽住一个，只怕此刻如落汤鸡一般的，又多出两个人来。龙涯一边将两个婆子扶定，一边转头看去，只见三皮死蛇烂鳝一般杵着长蒿，一脸坏笑：“哟，龙捕头，真是人生何处不相逢啊，走哪儿都会遇上。”
龙涯正要呵斥于他，却觉着腰间一沉，转头只见那朱夫人双臂抱紧自己腰间，面无人色惨声唤道：“好女婿，若非你在，此番非吓死老娘不可！”言语之间口沫飞溅，喷了龙涯一脸。
三皮见得龙涯面容抽搐，不由得哈哈大笑，若非船头窄小，只怕要就地滚上两滚才算惬意：“好女婿啊好女婿，快快备下彩礼接新嫁娘去。”
“给我闭嘴！”明颜掐了三皮一把，眼睛瞟瞟呆若木鸡的龙涯，又看看旁边画舫低垂的纱幔：“也不知道是谁家的姑娘这般不开眼，怎么看上这废材也似的货。”
三皮嬉笑道：“颜妹老说我是废材，而今总算后继有人，摘掉这顶帽子了。”
明颜翻翻白眼：“他是废材，你便是废材中的废材，撑你的船吧，多事！”
鱼姬探头看清眼前的状况，眉毛微扬曼声说道：“对不住，对不住，原本是来看看何人招呼三皮，不想惊扰了龙捕头……改日再以酒水赔罪，今个……就不在此间妨碍龙捕头的终身大事了，告辞！”言毕将手里的琵琶放在座椅之侧，索性转身而坐，也不再看龙涯一眼，只是扬声对三皮喝道：“开船，咱们回东面去！”
龙涯听得鱼姬说要开船，心想好不容易盼来这么个救星，此时不走，难道还留在此间被那两个婆子罗唣？眼见三皮探出长蒿撑船，也顾不得许多，慌忙掰开朱夫人环在腰间的双臂，高声喊道：“姑且带上我！”
三皮有心刁难于他，权当没听见一般，长蒿猛地一点，彩船已然滑出两丈有余。龙涯见状哪里顾得上许多，将身一纵，朝彩船上扑去，“啪嗒”一声，双臂环住三皮双腿，匍匐在彩船船头，两腿贴在船舷两侧，虽不曾蘸水，但整个人看去就好比悬在船外的大青蛙一般，说不出的狼狈。只听得身后小艇上那朱夫人犹自呼唤：“好女婿，好女婿，哪里去？”只是彩船滑行速度极快，转瞬之间已然将小艇抛在七八丈外。
鱼姬原本心中莫名焦躁，而今见得龙涯这般行径，也忍不住好笑，早把刚才忽然冒出来的满腹不快抛到九霄云外，招呼三皮将龙涯拉上船来，待到踏上船板，龙涯总算松了口气，站起身来将手臂搭在三皮肩膀之上，含怒笑道：“你小子倒是越发能耐了，越叫越走，是不是骨头太紧想我帮你松一松？”虽是在寻三皮晦气，却在偷望鱼姬的神情，见她笑逐颜开，不再是之前别扭摸样，总算舒了口气。这次虽是上了査小乙母子的恶当才出了这场闹剧，若是因此落下嫌隙，也只好回去揪了査小乙那个臭小子陪他去大相国寺做和尚，才算了了此劫数三皮也知好汉不吃眼前亏，于是咧嘴陪笑道：“不是我越叫越走，无奈掌柜的发了话，便是不想走也得马上走，你知道的，三皮的日子不好过啊……”话没说完，忽然指着那小艇旁的画舫惊叫道：“不好了，你未来娘子追上来了！”
