“袁大人，您来了，鄙人已经恭候许久了。”一见面，高平把腰弯成个大直角。袁世凯已经习惯了日本人的虚情假意，回了个礼，便开门见山：“这几天一直忙着家里的事，没有和高平公使好好谈谈。昨天鄙人面谒国王，国王说，我国的防军撤了，贵国的军队也回国了，现在王城内外遍布散兵游勇，危害极大，请求出兵征剿。鄙人此来，就是要和贵公使商议此事。国王说，俄国方面已经答应代为征剿土匪。”听了翻译的话，高平眼珠转了三转，答：“袁大人是怎么想的呢？鄙公使很想知道您的想法。”袁世凯笑了一下说：“鄙人以为，俄国人如果出兵，麻烦将会很大。只要贵国无异议，鄙人可以派遣现有得力弁勇，统带韩兵，尽力清剿之。”高平忙问：“不从国内调兵吗？鄙人听说，韩兵都是不济事的。”袁世凯摇头：“杀鸡焉用牛刀！不过是几个土匪，又不是正规军。”一听不从国内调兵，高平急忙说：“既然不从国内调兵，您想怎么办就怎么办吧。但有一点鄙人需提前声明：如果贵国从国内调兵进韩，务必知会我国。”袁世凯一笑：“这是自然。”临别，高平说：“剿匪这件事，鄙人怕帮不了什么忙。敝使馆人少啊。”日本人从不做利人不利己的事。
征得了日本人的同意，袁世凯当天就开始布置剿匪的事。他把经自己手训练出的四营韩军调出两营，由刘永庆统一指挥。为了加强战斗力，袁世凯电请李鸿章紧急从淮军各营抽调了一批枪械送到汉城。战斗整整进行了一个月，终将部分匪首缉拿正法，部众尽被资遣回籍。笼罩在汉城上空的一大片乌云说散就散了。国王喜悦，连连颁奖。闵妃无话说，俄国人亦无话说。治安好转，袁世凯开始整顿朝鲜商务。当时，朝鲜的商务大多被日本商人垄断，华人在韩经商者寥寥无几。这是李鸿章最不愿看到的情形，也是李鸿章交给袁世凯的任务之一。
临行前，李鸿章对袁世凯说：“朝鲜是我大清属国，无论商务、外交，都应由我说了算。你到任之后，要格外注意这两点，不可稍涉大意，让日本和俄国钻空子。现在，朝鲜各码头停靠最多的是日本船，而非我大清的船，这种局面必须扭转。”
环境改善了，袁世凯认为整顿商务的时机成熟了，决定大刀阔斧地干上一场。他把唐绍仪传到办事房，说：“少川，有件事你得办一办。你看现在汉城乃至仁川等口岸，到处都是日本商人，仿佛朝鲜是日本属国，和我大清没甚干系。这样不行啊！你认识的商人多，招些过来吧。”唐绍仪想了想说：“这件事可以办，但招多少合适呢？少了，怕不济事；多了，又容易惹是生非。”袁世凯说：“这件事我计议已定，先在汉城设立香山会馆，你出面办理一切。人多了以后，我们再设立别的会馆。按地域划分，免得生是非。你意如何？”“这件事要不要向傅相大人禀请一下？”“你先把粤商招过来再说吧。和倭人及别国商人争利，傅相无有不准之理。”临别，袁世凯又特别嘱咐唐绍仪：“这件事万不要声张，尤其不能让日本人、俄国人、美国人知道。”
唐绍仪按照袁世凯的吩咐开始函招同乡东渡经商。不久，唐绍仪在袁世凯的保举下，出任龙山理事官。唐绍仪此时已经不是普通的官员，是中国在朝鲜的二把手，是袁世凯最得力的助手。为了扩大中国对朝鲜的影响，唐绍仪上任不久，袁世凯本人也带着亲兵营开始赶赴龙山、仁川、釜山、元山等口岸，以旅游之名行考察商务之实。袁世凯走这一趟不打紧，竟然密访出一场风波来。
商业兴才能万事兴
这场风波是袁世凯在釜山歇息时访闻到的。釜山是当时朝鲜仅次于汉城的口岸，西临洛东（NAKTONG）江，与日本对马（TSUSHIMA）岛相对峙。该口岸兴建于清光绪二年（1876年），到光绪十二年（1886年），短短十年时间，已经变成一个拥有人口近二十万的繁华都市。商贾如云，日本商人为多。从十五世纪早期开始，这里便被朝鲜指定为商贸港口，并与日本开展贸易往来，允许日本人在此定居。1592年后，釜山被日本人强行侵占，沦为日本殖民地。后来又回归朝鲜，但日本却对釜山有了某种特殊情结，很多日本商人都喜欢到这里经商赚钱，甚至开妓院。朝鲜国惹不起日本人，只能睁只眼闭只眼。无形之中，釜山码头成了日本商人的大本营。袁世凯决定把釜山从日本商人的手里夺回来，变成中国商人赚钱的基地。日本商人在这里经营日久，几乎把这里当成了第二家园。袁世凯要打破这种垄断。船抵釜山时天空落有小雨，四周潮乎乎的，搞得袁世凯心情很糟糕。亲兵管带吴凤岭为了讨主子欢心，住店不久，就打发翻译官花钱从附近妓院招了名妓女来哄袁世凯欢心。这对二十七岁的袁世凯来说是常有的事，何况玩妓听歌是当时达官贵人的时尚，没人认为丢脸。吴凤岭从小就跟着袁世凯，最懂主子的心。这名花枝招展的妓女名叫白牡丹，不仅会玩，还能讲汉话。她和袁世凯在床榻之上寻欢作乐的时候，也不知哪根神经被触动了，竟然喘息着向袁世凯透露了一个天大的秘密：“金玉均从日本借兵五千由釜山驰往汉城，欲将韩王李熙劫持到江华，以此摆脱中国对朝鲜的控制。”白牡丹讲完这话，袁世凯一骨碌从她的身上爬起来，急促地问：“这等机密事，你是从哪里听说的？你说实话，本官重金赏你。”白牡丹却道：“大人只要答应把小贱人送回中国老家，我把知道的全告诉大人。”袁世凯愈发吃惊：“你说你不是当地人，是中国人？你怎么跑到釜山卖身？”白牡丹说：“大人容禀，小贱人本是直隶大连湾人，三年前随夫来这里贩卖毛皮，不期遇到强盗。丈夫被丢进了海里，皮货和我被掠走。后来强盗被打散，我无家可归，被当地寻欢院收留，苟且偷生至今。”“是谁告诉你金玉均要劫掠韩王？这种话是不准乱说的。”“寻欢院里有个姓朴的姐妹，据说是反贼金玉均逃走时留下的眼线，是她对我说的。”“这个姓朴的叫什么名字？花名是什么？”“她叫朴玉姬，花名叫小红杏。”
袁世凯马上把亲兵管带吴凤岭叫进来，吩咐道：“你带着翻译官和几名亲兵再到寻欢院走一趟，把一个叫小红杏的给本官请来。这件事不要声张，尤其不能让日本人知道。”吴凤岭刚出去，袁世凯又把一名贴身侍卫叫进来，命其从速安排船只，等小红杏一到，马上上船回返。
吴凤岭带着小红杏赶回来时，袁世凯带着白牡丹及部分亲兵已在船上等候多时。小红杏被领到袁世凯面前时，袁世凯只看一眼，便大喝一声：“给本官捆了！”
小红杏再次跪到袁世凯面前时，已经是在汉城中国驻扎朝鲜总理交涉通商大臣公署里了。袁世凯让人把她松了绑，趁她迷迷瞪瞪神志不太清醒时问道：“你这个臭婊子，你和反贼金玉均是什么关系？从实招来，免得皮肉受苦！”
翻译一句一句把话翻译出来，小红杏的双眼一下子睁大了，好半天不言语。或许是事情来得太突然了，她被吓蒙了。袁世凯把两个亲兵叫进来，命他们把小红杏的衣服剥下来，然后架到后面马棚里吊起来打；如果还不说，就把她大卸八块，先吊到城楼之上示众三天，然后装到布袋里沉江喂鱼。袁世凯让翻译把自己的意思说给对方听，看她的反应如何。别看袁世凯身材矮小、貌不出众，一旦问起案子来，两眼圆睁，面部肌肉打横，分明就是一尊凶神恶煞，几乎是人见人怕。
小红杏吓得果然尖叫起来。显然，表面刚强的朝鲜女孩也是惧怕酷刑的。她尤其知道袁世凯在朝鲜的地位，想弄死她，简直比弄死一只蚂蚁还容易。她扛不住了，把自己知道的和盘道出。翻译把她讲的话一句句说给袁世凯听。据小红杏讲，在金玉均逃跑之前，她并不认识他。后来金玉均暗中回来过几次，都躲在寻欢院里，据说是想回汉城的，但因戒备太严，没敢轻易冒险。金玉均是朝鲜出了名的花花公子，不管走到哪儿，都要有女人给他暖被窝。
小红杏未把话讲完，袁世凯已经愣住了：“这就是说，金玉均睡过的女人，不止小红杏一个？白牡丹肯定也为他暖过被窝。以此推断，知道金玉均欲带日兵把韩王劫持到江华的消息白牡丹也一定知道。这既然已经不是秘密，白牡丹为什么还要把小红杏牵扯进来？白牡丹到底是何居心？可惜白牡丹已经被他放走，这一切都成了难解之谜。门房来报，金允植来访。袁世凯心一动，着人把金先请进签押房喝茶，他则快速更衣，然后来见金允植。”
一见面，未及寒暄，金允植开言便道：“袁大人，祸事来了。听说您去釜山抓了个人过来？下职希望是谣传啊。”
袁世凯二次一愣：“金大人，本官到釜山一行，不过是奉李中堂之命例行公事。您到底听到了什么？”金允植从袖中掏出一件公文说：“我家王妃今晨接到密报，说反贼金玉均重金收买日本军兵三千，将乘火轮船直扑王城，要把王爷与王妃接到江华去。王爷、王妃焦躁，不知如何避难，一早就把下职宣进王宫，命与大人商议。现在王宫内外人心惶惶，大家都在收拾东西寻求后路。大人，这可怎么办呐？”袁世凯问：“金大人，您说实话，王妃是怎么打算的？”金允植小声说：“已说服王爷，请俄国公使韦贝派兵护驾。王妃早有叛离天朝之心，此乃天赐良机，她岂肯错过？说不定，韦贝此时已被王妃请进王宫，正在商量护驾的事。”
袁世凯嚯地站起身，当机立断：“车驾伺候，马上进宫面见王爷！”心里想的却是：“狗娘养的李熙，我不信弄不住你！”
袁世凯此次入朝大别于前，以前有吴长庆顶在前面，吴长庆之后又有吴兆有；大清国所面对的敌手也只限于日本一国，但此次，袁世凯虽然地位高了，但面临的敌手也多了。不仅是日本一国，还多了个俄国，而美国、英国、法国、德国也想在中朝之间插上一脚，而朝鲜统治集团内部又不团结，一会儿把头摆向日本，一会儿又把头摆向俄国，还有一些人对美国、英国、法国、德国心存好感。袁世凯此时就像一个踩在刀尖上的舞者，稍一不慎，不是身败名裂，就是命丧黄泉，很是危险。他必须把所有不利于大清国的事情全部消灭掉，不留死角和后患。坐进马车里，袁世凯忽然有种不祥的感觉涌上心头：他派人送走的白牡丹，会不会是个隐藏在釜山妓院的俄国人？如果她当真是中国人，金玉均勾结日军欲劫持李熙的消息为什么这么快在汉城传扬开来？袁世凯用脑海细细回忆白牡丹的面目，越想越觉着她和俄国人长得有些相近：俄国女人的鼻梁都高，白牡丹的鼻梁也高；俄国人普遍皮肤白嫩，白牡丹的皮肤也同样白嫩。想到这里，袁世凯忽然又有个疑问：俄国人的头发都是黄的，眼珠都是蓝的，但白牡丹的头发却是黑的，眼球却是黑白分明的。这到底是怎么回事？袁世凯的思维有些乱了。车抵宫门口，不用宫门侍卫通报，袁世凯便带上五名侍卫同着金允植大步走进去。这是袁世凯作为上国使者为自己争取到的特殊权利。一见袁世凯和金允植走进来，李熙马上有些惊慌失措，闵妃却冷着脸子说：“袁大人从釜山抓人，是奉上国朝廷旨意还是中堂大人之命？据可靠消息，金玉均就要率兵入城劫王，不知天朝有何措施？”
袁世凯笑着从腰里把短火枪拔出来，举在眼前欣赏了一下，然后往桌上一放，说：“世凯从釜山抓人了吗？世凯不过是从釜山把一个人请到了王城，估计午后她就能回到釜山。至于世凯请的是什么人，要做什么事，日后我肯定要向王爷、王妃禀告。还有，我已将反贼劫王的事电告了北洋李中堂。中堂大人已传下大令，调丁军门亲率军舰五艘，往来巡阅，若发现贼踪，马上缉捕。但中堂大人也有话交代：若发现宫内有人通敌，或与俄国韦贝等人勾搭，将一起抓进大狱，替王爷清理掉身边叛匪。”话毕，袁世凯命令身后站着的吴凤岭：“你亲自到各房搜一搜，看看白牡丹是否藏匿在此。”见袁世凯公然命人搜查，李熙和闵妃都惊讶地瞪大了眼睛。
吴凤岭走出去，袁世凯又道：“王爷，世凯来得急，有些口渴了，让人送杯茶吧。这里没什么事了，王妃娘娘可以到里面去歇息了。”袁世凯说完，特意拿起枪向里面指了指。闵妃满脸淌汗，勉强站起身，哆嗦着身子向里屋走去。李熙喊人给袁世凯端了杯茶水摆上。
吴凤岭走进来，冲着袁世凯摇了摇头。
