沈英一行抵达华阳城，正是春光明媚好时候。
由是出发前也未与家里通过信，沈夫人得知他们到了则是惊喜非常，匆匆忙忙出门相迎。沈夫人顾不得沈英，一心全在孟景春身上，瞧她又瘦了便絮絮叨叨说了许久。直到沈英将阿树从马车中抱出来，沈夫人的目光才移了过去。
她按耐住喜悦之情，看了一眼沈英。沈英又看看孟景春，这才将阿树给她抱过去。
沈夫人一时慨然，沈时苓成婚已久一直无后，沈英则是一直拖到快而立之年才成了婚，府中冷冷清清多年，已太久未听过小孩子的声音。阿树刚醒来，一双眼朦朦胧胧望着沈夫人。
沈夫人低头看着阿树愣了神，仿若看到当年还在襁褓中的沈英。直到沈代悦从府中出来，她这才回了神，将阿树又递给孟景春抱着，笑道：“进去罢，别站在门口了。”
沈英自然惦记着父亲的身体，便不由提起，沈夫人未多说，只领着他们往后边走。一行人到了沈老爷卧房外，沈夫人停住步子，道：“他还不知道你们回来，我先去说一声。”
沈英站在原地，脸上神情落在孟景春眼中竟有一丝难揣。她不清楚他年少时是怎样与父亲翻的脸，亦不知这些年这对父子之间到底有什么样的来往，到现下这情形，他是何样心境，她并不能琢磨透。
孟景春腾出一只手握了握他的手。沈英反握之，平和有力，示意妻子不用担心自己。
沈夫人未再出来，只一侍女走了出来，低头道：“老爷请少爷少夫人进去。”
沈英携孟景春一道进了屋，只见沈老爷半躺着，指着案上漆盘道：“我要吃粥，让他喂我。”
他的手微微抖着，像是中风后的症状。沈英默不作声走过去，端过案上粥碗，在床边坐下来，挖了一小勺粥递过去。沈老爷看着他，一直微黯的眸子里有了一些亮色，然他吃着吃着，嘴角总有粥淌下来，沈英便腾出手取过帕子，耐心替他擦掉。
沈夫人在旁看着，心中百感交集。
好不容易喂完了一碗粥，沈英将空碗搁回案上，回头示意孟景春过来。孟景春喊了沈老爷一声，沈老爷“诶”地应了一声，目光已是移到了孟景春怀中抱着的阿树身上。
他颤抖地抬了手，轻轻地招了招。孟景春走近了，将阿树抱到他面前。小家伙尚不会喊人，却一个劲地笑着，一双眼睛伶俐非常。沈老爷微微眯了眼，唇角亦不自觉地微微上扬，半天才问：“叫什么？”
孟景春温声回：“名字还未起，小名唤作阿树。”
沈老爷凝神看了一会儿，哑着嗓子说：“阿树挺好。”过了会儿又说：“名字就叫沈树罢。”
沈英坐在一旁一言不发，孟景春看了他一眼，他方说了一句：“儿子知道了。”
“这会儿是饭点，别在这儿耽搁了，去吃饭罢。”沈老爷说完已示意那侍女过来扶他躺下，一副觉得倦了，不愿再搭理他们的模样。
沈夫人站在沈英身后轻扯了一下他衣裳，沈英这才起了身，待孟景春沈夫人都出去了，这才跟了出去。
回府后的第一餐并未提前准备，吃得甚是简单，素餐淡饭，很是俭省。沈夫人道：“我是吃斋念佛的人，素食也惯了。代悦这丫头回来后竟也吃得简单，荤腥竟是碰也不碰了，还找府上厨工琢磨新的斋菜样式。只是委屈你们了。”
孟景春忙道无妨，路途中吃得乱七八糟，正好吃得清淡些养一养。沈英闻言却问道：“代悦如何不来吃饭？”
沈夫人看了一眼旁边的空位置：“兴许又回去看书了，不必管她。”
沈英有些忧心，孟景春自然知道他忧什么，代悦如今荤腥均是不碰，不知是不是因为陈庭方的关系。
餐桌上沈夫人忽提了一句，说如今楚地南边疫情严重，已然成灾，不知朝廷有没有重视起来。她说着叹了口气：“如今南边的生意全都停了，也不知这疫灾何时能过去。华阳城城门口应是守得死死罢？听说流民都不让进的。你们今日进城时，可被为难了？”
沈英却道还好，他离京前尚不知此事，也是临近楚地了，才听闻南边爆发了疫灾。
沈夫人不再多问，沈英便又问了一些关于沈老爷身体的事，沈夫人只道是去年突然中风，之后腿脚便不利索了，大夫说卧床静养最好，适时走走即可，他便在家中养到现在。
一顿饭吃得气氛略显沉重，草草收了场，孟景春便独自回房喂阿树。
大约是受南边疫情影响，华阳城看起来也略是萧条，全然不复前年的繁华景象。孟景春见沈夫人兴致不高，想起芙蓉楼的八格点心来，这日一早安顿好了阿树，与沈英打了一声招呼，便独自出了门。
她记性好，竟自己摸到了芙蓉楼门口，进店买了他们家的八格点心，又尝了些新式的，包了些好吃的，便拎着出了门往回走。
温度渐高，走了长段的路她竟觉着有些口渴，便拐进街边一间茶楼，要了一壶清茶。
因只短暂小憩，她便也没心思去听台上那人在说什么。那说书人正在兴头上，引得哄堂大笑，孟景春无意间偏过头，一道熟悉的身影却从人群中走过，虽只有个背影，但那深褐色海青袍她却一眼认了出来。
孟景春抓了桌上点心包，立时绕过人群追了出去，然那人却走得飞快，很快便消失在了街道拐角处。孟景春迅速追到那拐角，从窄巷中穿过去，再看时，却根本不见了那人人影。
兴许是认错了罢，陈庭方又如何会在这个地方。
她在原地又站了会儿，这才拎着点心回了府。
孟景春猜沈夫人这时候应当会在佛堂，便径自过去了。刚要敲门，却听得里面传出了轻微的争执声。
沈夫人道：“你不能去，南边那地方现下危险得很，四座城门，每日送往郊外烧埋的尸体上百近千，那病朝染夕亡，全家全亡的数不胜数，排门逐户没有一家保全的。”
沈英没有答话。
沈夫人又甚为不满道：“那皇帝如何能这样？你是告假回乡，怎么昨日刚到，今日一早便来了诏令？难不成是算好的吗？你这一去，简直是往火坑里跳，可有想过——”
“母亲。”沈英很是冷静地打断了她，“您昨日还问朝廷是否重视此事，为何今日却又是一副全然不顾南边百姓死活的姿态呢……。”
“能一样吗？！”沈夫人不免有些激动，语声都有些发抖，似是怕极了他会出事一般：“那地方十室九空啊！城中大夫束手无策，染上病就是等死，能侥幸活的不过千百中一二，你这番去，我怎么晓得你还能不能回来！阿树方在襁褓中，你的妻尚还蒙在鼓里，左右你是要拜表辞官的人，你还在乎这一纸诏令么？”
沈夫人一时气急，倏地坐下来，捂着心口喘了一口气。此时心境，与送儿上战场又有何异。
沈英此时眸色黯淡，他找不到更多的话去反驳她。站在母亲的立场上，她没有错。然他却冷冷静静回道：“京城医官及救济药材也快到了，我自己会多注意，母亲不必担心。何况——南边瘟疫一日不结束，连华阳城也惶惶不可终日。担心流民窜进来，不敢往南走一步，这样的日子，没有人愿意过。”
他话虽这般说，但他又岂能不知那边疫情之严重。连一县长官都已经吓得跑了，恐怕已是快到了望不见希望的境地。
城中诸医束手，无方亦缺药，这般下去，南边早晚成一座死城。他为官到今日，虽是头一回遇见这般严重的灾情，但却能想象其中惨状。死亡枕藉，家户尽绝，一人染病，则祸至全家，甚至阖门同尽。
他不担心吗？自己亦是凡人，有七情六欲，有红尘牵挂，怎会不忧自己性命？
沈英没有再说，拿起案上那纸诏令便要开门。孟景春在外已听得愣了，竟一时未来得及反应，那门却是开了。
沈英步子忽然顿住了，搭在门框上的手亦是不知不觉垂了下来。
孟景春微抬头看着他，面上是强撑的平静无波，下一瞬，却又低了头，将手上点心递了过去。
沈英半天没接，她却已是进了屋，到了沈夫人面前，语声平稳：“昨日忘了买芙蓉楼的点心，今日出去转转，顺道买了一些。芙蓉楼新出了些旁的小食，我亦是买了一些，母亲可以尝尝。”将点心放下后，孟景春又道：“阿树这会儿恐是快醒了，我过去看看，就失陪了。”
沈夫人一时语塞，只望着孟景春发愣。
孟景春转身出了门，一句多余的话也未说。其实她也没有什么好说，沈英不是神仙，并没有十足的把握确信此去性命无虞。只是——太多的担心都只是空担心，预先做了一番死别生离的模样，其实对事情本身，一点帮助也没有。
沈英跟了出去，孟景春倏地回头，望着他神色平静地问道：“相爷何时出发？”
“明日下午。”
孟景春略思忖：“恩，时间尚足够。我虽无什么神方，但能做些散剂给相爷带着也好。”
