陈七老爷去年就满了孝，按说当时就该上京谋起复的事，却迟迟不上来，说要在家里料理一下家事，陈大老爷又连写几封信去催，总算过了年他才动身。曼娘不由笑道：“七叔在家里过的逍遥，这回啊总算是肯上京来了。”
冬雪把信送上：“听送信的人说，这回是一家子来呢，七太太还托奶奶您把那宅子让人重新打扫一下，毕竟许多年没住人了。”这么说来，是要谋个京职了，曼娘打开信看了，信上和冬雪说的差不多，又把送信的人叫进来问问，算着时日，差不多有二十来日陈七老爷一家也就到京了。
曼娘也就安排人打扫那边宅子这些事，安排好了陈二奶奶才笑着道：“三婶子又要忙了，本来呢，我还想请三婶子做你侄儿的媒人呢，今儿瞧着是不用了。”曼娘笑着望她一眼：“算你有几分良心心疼我，等侄媳妇进门，我再给侄媳妇一个大红封，算谢你。”
陈二奶奶抿唇一笑，正待笑言几句，秋霜已经进来：“三奶奶，五奶奶那边来人说九少爷又发烧了，五奶奶让去请太医。”曼娘点头称知道了，陈二奶奶已经叹气：“五婶子看小九，看的也太仔细了些，这都四岁的孩子了，还三天两头地不是发烧就是腹泻，身边奶娘丫鬟换了一批又一批，换的人人都怕去小九身边服侍。”
曼娘用手抚下额头：“你倒提醒我了，这回只怕又要换小九身边的丫鬟了，我得让她们预备好。”说着曼娘就忍不住叹气，这家里十来个孩子里面，包括赵氏的长子在内，全加一块也没有九少爷难伺候，连太医都已知道，只要陈家去寻，十有八、九就是这位九少爷又生病了。
再叹气赵氏现在也是怀了八个月身孕的人，曼娘和陈二奶奶相对一叹就往赵氏住的院子去，走到院门口就见院子里跪了两个人，一个是奶娘，另一个是九少爷身边的丫鬟。赵氏的声音恨恨地从屋子里传出：“不过因我身子重了，没有多问一句，你们就不精心，就抱着孩子去风口上站着，还和二门上的小厮说说笑笑，知道你年纪到了，想配人，可也没有这样的。”
曼娘和陈二奶奶的脸顿时都一沉，虽然丫鬟是赵氏屋里的，可这二门外的小厮可是曼娘照管的，这话不是实在指着曼娘管束不严，让小厮连个内外都不分了？那丫鬟被责骂，也不敢分辨，只是老实跪在那里。
那奶娘可是在心里嘀咕不休，知道九少爷难伺候，可没想到这么难伺候，每日那样精心照看，可还是动不动就生病，也不晓得那些好的，都吃到什么地方去了。
赵氏还在那骂着，曼娘和陈二奶奶站了许久，也没有一个人出来，曼娘只得开口：“五婶子在屋里吗？”这一声传到赵氏耳里，赵氏登时就停了骂，毕竟那几句话里面，也有指曼娘管家时候管束不严，把一个个眼里没有主人的下人给挑到自己屋里来的。怎么也没想到曼娘就在屋外站着，不由瞪丫鬟一眼。
丫鬟心里也在叫屈，是奶奶您吩咐不许出去，也不许为丫鬟奶娘说情，才让这屋外没人，但丫鬟还是急忙掀起帘子走出来相迎：“二奶奶、三奶奶快往里面进，我们奶奶在里面呢，九少爷又病了，这会儿我们奶奶正让人拿凉毛巾给他捂着额头呢。”
曼娘和陈二奶奶也只做一个不知，走进屋子赵氏扶了旁边站起来相迎：“二嫂三嫂快请坐，小九又病了，我身子重，就忘了多叮嘱一句，结果他们又不尽心，我这才气急攻心，骂他们几句。”
这避重就轻的法子谁都会，曼娘伸手扶赵氏坐下：“五婶子你身子重，婆婆都免了你行礼，快坐下罢。这些丫鬟们，我瞧着有几个也很不小了，人大心大也是有的，不如好好瞧瞧，择个名单出来，把她们配了人，到时再给小九挑好的来使。”
赵氏接过丫鬟送上的茶亲自奉给曼娘和陈二奶奶，叹一声：“就知道三嫂你疼我，我常说，要换在别的人家，小九这样三灾八难的，别说换身边服侍的人，就是请太医，当家奶奶只怕都烦了。”
说着赵氏眼里就滚泪下来，陈二奶奶已往床上瞧了瞧九少爷，伸手一摸额头烫的吓人，那小嘴唇也是干的，丫鬟正拿着小勺一勺勺地往他嘴里送水进去。陈二奶奶不由叹道：“这样子怪心疼的，若医不好，不如去买几个替身。”
买替身出家，这也是富贵人家常见的事，赵氏眼里的泪又滚下来：“原本我也想买几个替身呢，可你们五叔说，生死有命富贵在天，人家孩子也是娘生爹养的，何苦为了自己孩子去糟蹋别人孩子，到底是求福呢还是招祸呢，我拗不过他，也只得没做。可怜我的小九。”
说着赵氏眼里的泪落的越发急，曼娘对买替身挡灾这种事，也是两可之间，没有陈二奶奶她们信的这么深，只安慰了几句，丫鬟就来报太医来了，曼娘和陈二奶奶也就回避出去。
虽然陈五爷是这么说，赵氏还是上了心，等到晚间陈五爷回来，听说儿子又病了，也就匆匆往里面去瞧儿子，赵氏又和他说起这事，必要给九少爷买几个替身送进庙里去顶灾。若陈五爷不肯，那就是不拿他们娘俩的命当命，小九活不下来的话，自己也就不活了。
说着赵氏就大哭起来，这一哭可和中午时候那哭不一样。丫鬟们流水报给陈大太太，陈大太太也正好在和曼娘她们说这买替身的事，听了丫鬟来报陈五爷和赵氏吵起来，叹道：“小九也不晓得是撞了什么，这家里人人都好好的，怎么偏偏他这样？”
话虽这样说，陈大太太和曼娘还是带人往赵氏的院子里去。刚走进院子句听到赵氏的哭声，还有陈五爷的辩解。一行人也不用通报径自进屋，赵氏瞧见婆婆来了，顾不得肚子老大就跪到陈大太太面前：“婆婆，您可要给媳妇做主，他要不应我，就是不把小九的命当命。”
陈大太太吓的急忙去扶赵氏：“你都八个月了，这跪下怎么得了，快起来快起来。”赵氏泪涟涟地站起身。陈五爷已经道：“娘，这事不能怪我，我们家怎么也是读书人家，子不语怪语乱神，这种事，什么买替身挡灾都是那些贪婪之人骗无知妇孺的，小孩子家，也不能太娇惯了，我和你媳妇说了好多回，让她别这样娇惯小九，可她就是不听，说就这么几个孩子，又不是养不起。可娘您瞧瞧，这家里十来个孩子呢，哪个像小九了？特别是三哥家的谨慎哥俩，胡打海摔的，比谁都结实。前儿我见慎侄儿，都能开一石的弓了。”
陈五爷这样说，赵氏那泪又落下了：“小九是小九，慎侄儿是慎侄儿，慎侄儿从小就身子骨结实，一顿能吃三碗饭呢，可小九到现在也只能吃些软和的，多了就积食难受，还能禁得住去练武？你就是没带过孩子，不晓得孩子怎么带。”
陈五爷见事情又绕回来，急的额头都有汗，陈大太太拍拍儿子的手：“你媳妇还怀着身子呢，你说话和缓些，这买替身也用不了多少银子，就去挑一个八字合适的，送进庙里吧。”陈五爷见自己的娘也听媳妇的，急的瞪大眼睛：“娘，这种事……”
不等说完就见陈大太太闭眼，陈五爷只得偃旗息鼓，坐到儿子旁边，伸手去摸儿子的额头，烧已经退下一些，但还是有些烫。赵氏听到婆婆肯了，急忙叫人进来去办这件事，陈五爷已经又道：“你要办这事，不过是因娘心疼小九罢了。那些三姑六婆，可不许进我们家来，要我瞧见了，全给我掀出去。”
陈家女眷平日虽供佛，可除了办佛事之外，尼姑道人全都不许进陈家内宅，有些佛事也是往寺庙里去做，并不在家中。赵氏是晓得陈家这规矩的，急忙应道：“我晓得，这三姑六婆是不好进家里的，你放心，我出不去这内宅，也不会让他们进来，定不会惹了你的眼。”
陈五爷这才作罢，他们夫妻既然好了，陈大太太也就和曼娘走出院子，此时天色已晚，丫鬟在前打着灯笼，走了好长一截路陈大太太才道：“你不出声，是不是也不愿意。”曼娘轻声应是：“这买替身的，从没有本正经佛经上写过，多半也是那些寺庙要敛财才放出这样风声，只是五婶子信的紧，又为九侄儿着急，这才没说。”
陈大太太拍拍儿媳的手：“我晓得你是当家人，怕的是三姑六婆进了家门，闹出什么事来。你五婶这点也是有分寸的，不会让那些人进家门。”说着陈大太太长叹一声：“但愿这买了替身，小九就好起来。”
曼娘默然无语，买替身这事要真能挡灾，怎么少见这顺顺溜溜的，只有叮嘱好了管家娘子们，若有三姑六婆听到这事要来的，定不能放她们进门，免得惹出祸来。
过了几日，就是梁家到金家下聘的喜日子，曼娘着了吉服去做了一日的媒人，用过晚饭也就拿了金梁两家的谢礼回家。刚下车就见冬雪等在那里，不等曼娘相问，冬雪就对曼娘悄声道：“前儿五奶奶不是给九少爷买了个替身吗？九少爷的病果然好了些，五奶奶越发信了，又让管家把九少爷的八字再拿去算算，瞧是什么冲撞了。结果那人说九少爷的八字原本是顶好的，从小顺遂，长大富贵，可是被人咒了，才会这样病病歪歪的，五奶奶信了，要在这家里寻那咒九少爷的人呢。”
