乔姚氏急忙上前去摸摸女儿的额头，“怎么这么烫？这可怎么办才好？”
乔芽却是勉强睁开眼，含糊不清地喊了句，“娘……”
“你这孩子，要吓死娘了啊你，早知道你是来讨债的，我当初就该生下你时一把将你掐死，也不用现在来剜我的心……”乔姚氏当即哭骂起来。
乔老夫人上前听到这声音，本就满是皱纹的脸皱得更紧，看了眼孙女苍白的脸色，威严道：“我严厉地教导你，也是为了你好，你倒好，居然投湖来要胁我这祖母？芽姐儿，祖母倒看不出你居然是这般的狠角色……”
“祖母……你冤……枉我……了……”乔芽急忙挣扎起来解释，“您跟我说了……那么多道理，我焉能还不懂事？是……是有人……推我……下水的……”
乔老夫人的脸上闪过一抹恶色，对于这个孙女说的话她并不全盘接受，由侍女扶着坐到搬来的椅子里，睥睨着仍躺在床上的孙女，“那是何人推你的？”
乔芽一脸惊惧，两手抓紧母亲的衣襟，摇着头哭道：“我不知道……我真的什么都……不知道……祖母……请您信……我……”
乔蓁皱紧眉头紧盯乔芽的神色，确实不太像说谎的样子。
“婆母，您就别再逼她了，要问也得先问她身边的侍女才是，听雨、听霜，你们说这是怎么一回事？”乔姚氏竖眉看向那两上仓忙间下跪的侍女。
听雨首先哭出来，“夫人，八姑娘落水时，奴婢正在附近给她拾风筝，回头一看，姑娘……就已经跌进水里，奴婢与听霜赶紧叫人来救姑娘……”
听霜哭着急忙点头。
乔老夫人的神情已是十分严肃，“我们府里何时出了这等歹毒的人……”
二夫人乔朱氏却站出来道：“婆母，您还记得蓁姐儿跌落假山那次吗？”
“二弟妹，你这话是什么意思？”大夫人乔陈氏立即出声，这家好歹现在是她当的，二房说这话岂不是说她管家不严，出了专门害人的玩意儿。
“大嫂，你不用对号入座，而且现在就事论事，那次的事情蓁姐儿都记得多少？”二夫人看向乔蓁。
顿时，所有人的目光都看向了一直沉默不语的乔蓁。
乔蓁在心里骂娘，眼眉微垂，咬着唇一副老实的样子道：“回二伯母的话，我……我不记得了……”
二夫人却像打了鸡血一般，“婆母，您听听蓁姐儿的话，当时儿媳就觉得不对劲，只是蓁姐儿没事了，再追究就是乱了人心，所以只好委屈了蓁姐儿，这人啊怕是专门对三房的人记恨在心。”故意瞟了眼大夫人。
“婆母，您可得救救我们三房啊，害了一个又害一个，这还有完没完？将来我到了地下，如何有颜面见夫君与大姐？”乔姚氏又唱作俱佳地哭喊着。
乔芽一脸的虚弱，身子直发抖，很快又晕了过去。
乔姚氏哭天喊地扑向女儿。
乔老夫人想要发作，一时竟找不到名目，只能沉默着看乔姚氏的唱作俱佳。
大夫诊断后道：“水入肺中，姑娘的身子受了损，老夫先开几副药服了，看看情况再说，这几日都要严密照顾，怕是夜里会烧起来……”
乔蓁对于各房的明争暗斗都不太在意，这家谁当对她都没有明面上的好处，如果能力够了，她第一个要离的就是这牢笼一般的乔府。现在与她密切相关的只有乔姚氏与乔芽母女俩，所以她的注意力只摆在她们身上，还有一旁未再吭声的永嬷嬷，后者似没有存在感一样。
大夫人的脸色越发难看，现在与三房矛盾最大的就是大房，为了女儿的婚事，她可是先后将三房的两个女儿都算计了，二房的目的怕是想从她手里夺去管家权，一想明白，心中是又恨又怒。
“婆母，这事我必定会严查，无论如何要给三房一个交代。”她咬咬牙道。
乔老夫人一直未发话，倒是二夫人乔朱氏道：“大嫂是管家的，就务必让大家都过得安心才对。”话锋一转，“只是这花帖再过两日就要到我们府上，当天就得送姑娘出门入宫选秀，美人都安排妥当了，可您看，现在芽姐儿这样，还如何入宫选秀？”
如果身体有别的问题，乔美人还能用钱买通太监弄进宫去，病得半生不死的，是没法踏进宫门，这是犯皇家忌讳的。
乔老夫人沉思了一会儿道：“宫里的花帖，我们不得不接，到时候再选一个送进宫吧，三儿媳妇，把芽姐儿带回你院子里去。”对于这样的孙女，她都不想多看一眼。
乔姚氏等了半天终于等到了赦令，赶紧应声，这让乔老夫人更是不满，只是现在她的女儿在她这儿出事，再发作也说不过去，遂道乏了，起身由侍女扶着下去。
乔朱氏与乔姚氏暗中对视一眼，然后各自移开目光，一个忙着扮好儿媳，一个则是慈母，忙着给女儿收拾衣装。
乔蓁并没有忽略掉她们的“眉目传情”，心中的警戒不禁提高，低垂着头眼珠子转了转，回头看到乔维精神不济，刚要开口说送弟弟回去。
“蓁姐儿，你留下，让人送维哥儿回去，芽姐儿现在病得重，你是长姐，留在这儿有个照应。”乔姚氏立即吩咐道。
乔蓁看了那母女俩一眼，低低地应了声，“我送了维哥儿出门就回转。”
乔姚氏点点头。
乔蓁送乔维出门时，顺带给墨砚及听露使了个眼色，嘴里道：“仔细送哥儿回去，路上可别出了差错，若是有个冬瓜豆腐，我必定唯你们是问。”
奴仆都应“是”后，她这才重新挑帘子进去，身后是乔维的低语声，“姐，你放心，有我看着。”
她没有回头，只是心中安定不少。
屋里的乔芽似乎真的发了烧，一直呓语不断，她与乔姚氏合力扶着乔芽上骡车，然后就是大包小包地提上车，赶回秋华院。
一路上，她都留意到永嬷嬷那老婆子并不在，嘴角嘲讽地一勾，回头看了眼脸色发红的乔芽，这事情看来她猜得八九不离十，乔姚氏为了女儿果然下了重本，这乔芽八成还真是被推落水的，不然岂会半点破绽也没露？这不科学。
