智慧之书的第一章，也是最后一章，就是天下没有白吃的午餐。
涉足石油业
当我刚刚步入成年时，克拉克一洛克菲勒的农产品贸易已经发展得红红火火，一派繁荣了。60年代初期，我们组建了一个公司，经营石油加工和销售生意，初步步入了石油行业。它的创始人有梅塞尔·詹姆斯(Messrs．James)、理查德·克拉克(RichardClark)、塞缪尔·安德鲁斯(SamuelAndrews)，以及克拉克一洛克菲勒公司。这是我与石油行业的第一次密切接触。随着公司业务的发展，急需克拉克一洛克菲勒公司提供一笔巨大的专用资金。塞缪尔·安德鲁斯先生在公司中主要负责石油生产，他已经学会了用硫酸净化原油的工艺。
1865年，公司解散了，我们决定清收现金资产，还清债务，但工厂以及公司的品牌这一无形资产还有待处理。有人建议采用竞标的形式来决定所有者，谁出价高就归谁。在我看来，这是一种公平的解决方式，问题关键是什么时候竞标以及由谁来主持竞标。当时，我的合伙人的律师恰好在场，由他负责组织这件事，而我从未考虑过聘请法律代表；我觉得自己能够处理这样一个简单的交易。于是，我们当即决定进行拍卖，由律师担当拍卖人。大家一致同意，拍卖开始了。
当时，我已经下定决心进入石油行业，不仅是充当一个特殊合伙人，将它当作自己的副业，而是想大规模地进行投资。安德鲁斯先生与我不谋而合，也想购买这个公司。我觉得石油炼制业前景无限，但没有想到当时会有这么多人也涌入石油业。不过，我信心十足，准备了足够的资金，足以买下整个工厂及商标。我还打算放弃克拉克一洛克菲勒公司的农产品贸易方面的业务，准备将资产处置掉。后来，我的老搭档克拉克先生接管了这方面的业务。
我记得当时的起拍价是500美元。我出价1000美元；他们出价是2000美元；就这样，价格一路上涨，谁都不愿意先放弃，后来价格逐渐上升到5万美元，而这个价格已经远远超出了我们对公司的预估价值。最后，价格又涨到了6万美元，然后小额缓慢增长至7万美元！我开始担心自己能否承受得了这个价格。最终，对方出价72000美元。“725001”我毫不犹豫地喊道。接着，克拉克先生对我说：
“约翰，我不会再叫价了，这个公司全都归你了。”
“我现在就给你支票吗？”我问道。
“不用，”克拉克先生说，“我相信你，方便时给我就行。”
于是，洛克菲勒一安德鲁斯公司成立了，我开始正式涉足石油行业。自这个时候开始，一直到我56岁退休，在这40年里，我一直在这个行业中摸索着。
大家对石油行业早期的历史已经十分了解了，在此我就不赘述了。原油净化工艺简单、易操作，开始时利润非常高，自然而然的，各个行业的人都趋之若，肉商、面包师、烛台制造商等等都纷纷开始炼油。不久，投入市场的成品油便供过于求。于是，油价不断下跌，这一行业面临着崩溃。看来必需向海外拓展市场，才能挽救颓势，而这是一个漫长而艰苦的过程；另外，需要不断改进炼制工艺，以节约成本，保证在降低售价的同时，也能获得可观的利润。还要充分利用所有原料的副产品，不能像一些工艺水平较低的炼油厂，将这些材料当作废品扔掉。
我们的事业刚刚起步就遇到了这些问题。当时正值经济大萧条，我们努力向邻居和朋友推销我们的石油产品，希望能在混乱的局势挽回些损失，让一切步入正常的轨道中。我们要拓展市场，提高生产工艺，在当时，这些任务是任何一家公司也无法独自承担的。最后，通过调研分析，我们得出结论，只能靠增加资金投入，吸纳优秀的人才以及先进的经验，形成规模效应，才能解决上面的问题。
本着这样的指导思想，我们开始购买最大型、最好的炼油厂，对其实行集中管理，以保证公司更加经济高效地运营。果真，公司发展迅速，超出了我们的预期。
我们的企业，在实践经验丰富、能力卓越和管理者和一些有技术能力的工人共同努力下，很快取得了成效。不久，公司在生产工艺、运输条件、金融状况、市场拓展等方面都取得了领先地位。我们也曾遭遇困难与挫折；我们曾在火灾中损失惨重；原油的供应也一直不稳定。随着外部环境的一再改变，我们也跟着不断调整着自己的计划。我们在石油中心建立了大型设施，建起储油罐，连接了石油运输管道。之后石油枯竭，我们的工作都白费了。石油行业只算得上一个投机的行业，但令我惊奇的是，我们总能够渡过难关；而在这当中，我们也逐渐学会了如何经营这一最为艰难的行业。
海外市场
几年前，有人曾问我，我们的公司是怎么发展到这么大规模的，我回答说，我们公司最初只是俄亥俄州一个合伙企业，后来发展成集团公司。对于一家本地炼油公司来说，我们已算经发展得很不错的了。但是，如果仅仅依靠当地市场的话，我们早就破产了。我们必须把市场拓展至世界的每个角落。沿海城市在发展海外市场方面拥有得天独厚的优势，我们很快便发现了这一点，便开始在这些地方建造工厂，这样就能把石油更加便利和经济地运输到海外；于是我们在布鲁克林、巴约纳、费城、巴尔的摩建立了炼油厂，并在各州成立了配套的分公司。
很快，我们又发现，随着业务发展，原来所采用的用油桶运输的方法已经无法满足当前业务发展的需求了。包装的成本经常比石油的价格还高，长此以往，我们国家的森林也无法再提供那么多价格低廉的原材料。于是我们开始尝试采用其他的运输方式，首次运用了输油管道系统，并筹集到建设管道所需的资金。
建设输油管道必须得到当地政府的授权，建立分公司也一样，就像途经各个州的铁路必须遵守各个州的法律一样。管道系统的完善需要几百万美元的巨额资金。整个石油行业都依赖于这些输油管道。如果没有这些管道，到达消费者手中的成本将会增加，所有油井的价值都将大打折扣，每一个国内外市场都将难以维持。毫不夸张地说，没有这种运输方式，整个石油行业的发展将会受阻。
输油管道系统还需要其他方面的改进，例如，铁路系统上使用的油槽车，以及后来的用蒸汽引擎推进的油轮。所有这些都需要资金，以及相应地运营机构。
企业要想稳步发展，就必须采取这些措施，我们正是这样一步步走过来的。只有通过设施的不断改善，资本的不断积累，今天的美国才得以享用从她的土地里源源不断倾吐而出的财富，并且为世界带来光明。
标准石油公司的创建
1867年，威廉·洛克菲勒公司、洛克菲勒一安德鲁斯公司、洛克菲勒公司、S．V哈克内斯和亨利·莫里森·弗莱格勒共同组建了洛克菲勒一安德鲁斯一弗莱格勒公司。
成立这家公司的初衷是希望联合我们的技术和资金，采用更加经济高效的经营方式，实现大规模经营，取代之前分散的小规模经营，形成更具有市场竞争力企业。随着时间的推移，合作的潜力越来越明显，我们发现有必要进一步加大投入；于是我们又说服其他人，再次筹资100万美元，创建了标准石油公司。后来我们找到了更多可以利用的资金，以及对此行业感兴趣的投资者，到1872年，公司的资本增到250万美元。之后，到1874年，增加到350万美元。随着公司的发展以及国内外市场的开拓和发展，吸引了更多的人才和资金，也创建了更多的新公司，但我们的目标始终如一，那就是通过提供最优质、最便宜的产品，推动企业发展壮大。
我觉得标准石油公司的成功应归功于我们自始至终坚持的一种理念，即通过提供质优价廉的产品扩大客户群。我们不惜花费巨资采用最先进、最高效的制造工艺：我们广纳贤士，提供最丰厚的薪酬，吸引最优秀的管理人员及工匠；我们果断地弃用旧机器和旧工厂，建立新工厂，采用新设施；我们悉心考虑工厂的选址，将成本控制在最低；我们不仅开发主要产品的市场，而且也寻找所有可利用的副产品市场，竭尽全力地将它们推向世界各地；我们不惜花费数百万美元，建造输油管道、油槽车、油罐汽船和托罐车，降低石油采集和运输的成本；我们在全国各地的中心铁路线旁建设补给站，节约石油储存和运输的费用：我们对美国石油充满信心，汇集大量的资金，壮大美国石油行业，成就了美国石油行业的成功，抑制了来自俄国及其他所有石油产出国的竞争。
安全保障方案
下面有一个例子，讲的是我们节约成本、获得收益并取得优势的一种方法。根据以往的经验教训，我们知道火灾是石油炼制和储存的大敌，如果将工厂分散到全国各地，我们所承受的风险和可能会造成的损失便大大减少了。没有火灾可以将我们毁灭，因为我们能够建立起一套风险防御体系，用于安全保障的储备基金不会一瞬间便用完，那些将工厂建造在同一个地方或附近区域的企业则有可能出现这种情况。我们研究并完善我们的管理制度，预防火灾，年年改进设备，调整计划，最终，这一安全保障方案所带来的收益成了标准石油利润的重要组成部分。
我们的安全保障措施成效显着，火灾造成的损失得到了有效控制，而且，这些都间接转化成收益。这样做，不仅让炼油公司的收益，许多其他相关的企业也受益，包括副产品的生产商，油罐、油罐汽船、油泵的生产商，等等。
我们全心全意致力于石油及石油产品的经营。从未涉足经营其他行业，但我们坚持采取多种措施，不断完善现有的组织。我们培养自己的人才，许多人都是从少年时代便开始接受我们的训练；我们尽力为他们提供最大的发展空间，提高他们的个人能力，培养他们对企业的忠诚度；我们给予他们购买公司股票的机会，公司也会帮助他们管理股票。我们的年轻人不仅在美国，而且在世界各地，都拥有自我提升的机会；我们也欢迎从前的合作伙伴的子孙后代进入董事会，承担起管理责任。我敢说无论在过去还是现在，标准石油都是一个快乐而忙碌的大家庭。
曾经有人问我，现在的管理层是否会经常征询我的意见。我想说，如果他们需要的话，我个人很乐意提供我的建议。但现实情况是，自从退休以来，几乎没有人向我征求意见。但我仍然是大股东，实际上，我退出管理层后，我在公司的股份没有减少反而增加了。
标准石油公司怎么支付可观的分红？
让我解释一下这个问题，有些人对此感兴趣，但我确信有些人对此并不关心。标准石油公司每年有四次分红：第一次在3月，一年中最繁忙的季节在这时刚刚结束，因为比起其他季节，冬天石油的消耗量最多，其他的三次分红的周期相同，一般是一季度一次。目前公司的股本是1亿美元，红利达到了40％，但这并不意味着公司的收益是投资资金的40％。事实上，这是公司运营35年或40年来所有储蓄和盈余累加的结果。公司的股本已经增加了几倍，没有1分过剩资本或“水分”：这都是实际价值。如果把股本的增长算上，公司的股本翻几番，股东平均的红利也会相应提升6％至8％。
正常的发展
现在，让我们来了解一下这些年来公司的资产正常的增值幅度是多少。当年输油管道建造的时候，生产成本大约是现在的50％。大面积的油田刚买入时只是一片处女地，有待开发，后来我们在这些土地上获得了丰厚的产出。当时，公司购买了大量低品质原油，很多人认为这些毫无用处，但公司希望能够将其充分利用。事实证明，这个选择是明智的，因为随着炼油工艺的发明以及回收之前认为无用的残渣技术的发明，这些低品质原油的价值得到了大幅度提升。公司低价买入的码头经过开发和发展，成为珍贵的资源。在重要的商业中心附近，我们获得了大片未开垦的土地。我们把工厂迁到这些地方，充分利用当地的土地资源，不仅增加了自己的财产价值，也使附近的地价比原来增值了好多倍。无论在美国还是在其他的一些国家，我们在建造工厂的地方附近总会买下大片土地。我记得，有一次，我们以每英亩仅约1000美元的价格买下一些荒地用来建厂，经过不断开发，那些土地的价值在35年到40年间已经翻了四五十倍。
其他人的财产也和我们一样，得到了升值，但他们相应地将收益用于扩大投资，从而避开了我所受到的那种指责，而我们只是本着老式保守的观念，进行着资本的积累。
这些并不是什么奇怪或神秘的事情；一切都遵从了商业发展的自然法则。阿斯特家族和其他许多房地产巨头也是这样经营的。
假设一个人以1000美元的资本起家，然后把大部分的收入积蓄起来，用它们来增加其资产或进行投资，慢慢地，他的产业就会或值，当投资额增加到了10000美元，如果按照他起家的1000美元来计算它现在的收益的百分比，显然是愚蠢的。在这里，我想再次表明，标准石油公司的管理者不应该遭到指责，而应该受到表扬。在这个充满风险或者说在很大程度上不可避免充满投机性的行业里，他们始终采取最为保守的经营路线，小心谨慎地守住他们的阵地，为企业的发展奠定了扎实的基础。标准石油每年的分红从来没有令股东失望，并且，全国也有越来越多的人购买标准石油公司的股票。
资金的管理
我已经说过，我们从未尝试通过证券交易市场出售标准石油公司的股票。早期，石油行业的风险很大，假如股票在证券交易所上市的话，毫无疑问，其价格浮动一定很剧烈。我们更愿意让公司的所有者和管理者全心全意地关注公司的发展，而不是将清力用在股票的投机上。我们妥善地管理公司的收益。有人批评我们只将公司拥有的实际资产的一小部分进行分红欺骗投资者。如果我们将资本的价值增加到其实际价值，将股票在证券交易市场上市，又可能被批评为采用促销策略诱惑大众进行投资。我说过，我们公司基础扎实，经营模式保守，经过早期筹集充足资金的艰辛，再加上在商海沉浮的历练，我们决定采取自力更生的经营策略。从此之后，我们从未过分依赖金融界的帮助，而是依靠自己，稳妥地管理公司财务，寻求解决方法，不仅是为了保护自己的重大利益，也随时准备在危难时刻向其他人伸出援手。我相信，标准石油公司备受某些人的指责，只是因为这些人对事情的全部真相并不了解。很久之前，我便退出公司的管理层，但我还是想说，那些在与外国制造商的激烈竞争中，致力于将美国石油推向全世界的人，理应受到赞赏和鼓励。
