当时，五大湖区周边有9至10家造船厂，每家船厂分布在不同的位置。它们彼此独立，相互之间竞争激烈。这些船厂还没有从1893年的大萧条中恢复过来，没有全面投入生产，步履维艰；那时是秋天，许多员工都面临着严酷的冬天。在计划应该建造多少艘船时，考虑到了这一点，我们决定他们能够建多少我们就要多少，这样可以为五大湖区的闲置劳动力提供就业机会。于是我们让马塞先生给每家造船厂写信，确定在明天春天航运开始时，他们能够建造多少艘船舶。结果，有些船厂能够造1艘，有些2艘，都加起来一共有12艘。于是，我们决定造12艘轮船，所有船舶都用钢铁制造，具有适用于五大湖区的最大承载量。有些建成汽船，有些建成用来牵引的引艇。但所有这些船设计了大体相同的样式，后来它们风靡五大湖区，成为矿石的最佳水上运输工具。
当然，这些船造价很高。而它们的价格本来应该更高，如果马塞先生一始就宣布他准备建造12艘船，让各家公司投标的话，肯定会出现这种情况。至于他如何来处理这件事情，也是在很久以后，我才知道了事情始末。虽然这个故事现在已成为五大湖区的历史，但对许多人来说或许还是个新闻，所以在这里我简单地说一下。马塞先生对自己要建造的船只数量只字不提。他给每家船厂递送了完全一样的计划书和说明书，让所有造船厂根据自己的情况投标1艘或2艘船。所有人自然都认为马塞先生最多只准备造2艘船，每家船厂都急切地想拿到订单，至少争取到2艘船中的1艘。
在签订合同前的那天，所有投标人都应马塞先生之邀来到了克利夫兰。他们一个个轮流被带到马塞先生的私人办公室，密谈最终投标前的所有细节问题。投标人在指定的时间内进去。所有的投标者都等待着最终的揭晓。马塞先生的态度让每个人都觉得自己是最有可能的竞标者，每个人从马塞先生办公室出来时，都红光满面，看上去信心十足，这让很多人的心都悬了起来，事态变得更加扑朔迷离。
最扣人心弦的时刻到了，在场的所有绅士几乎同时收到了马塞先生的便条，恭喜他竞标成功，他将会和他们签订一项达到其工厂最大承建能力的合同。当大家兴冲冲地拥向平时会面的宾馆休息室，准备展示自己的便条，安慰失败的对手时，却发现每个人都拿到了想要的合同。实际上，除了自己，他们根本没有任何竞争对手。他们见面后，比较了便条，相视一笑，此时的快乐远超过了懊恼。所有人都很快乐，也很满意，可谓皆大欢喜。顺便提一句，由于之后的企业合并，这些友好的绅士后来成为了一个公司的同事，都担任了令人满意的职位。合并之后，我们后来购买船舶的价格更加统一了。
从未出过海的船务经理
随着这些船舶的投产建造，我们也正式开始进入了矿石业。我们意识到首先必须对船舶运营的问题作一些安排。于是我们再次向竞争对手马塞先生求助，希望他能助我们一臂之力。然而，由于他还承担其他重要责任，无法脱身。有一天，我问盖茨先生：
“我们怎么管理定做的船只？哪个公司在这方面拥有丰富的经验，你了解吗？”
“我不了解，”盖茨先生说，“我不知道此时该推荐哪个公司，不过我们为什么不尝试下自己去管理呢？”
“你不了解船舶运营的事情，不是吗？”
“确实是，”他承认，“但我想起一个人来，他能胜任这项工作，只是我担心你可能觉得他不是最合适的人选。我个人认为，他具有做好此项工作的基本品质。他可能分不清船头船尾，也分不清海锚和通风帽，对航海也并不熟悉，但是他拥有较强的判断力、诚实、上进、敏锐、节俭，能够快速掌握新的技能，即使是有一定难度的工作，他也能很快上手。这些船还有几个月才能完工，如果我们现在就聘请他，等船建好时，他可能工作起来已经游刃有余了。”
“好吧！”我说，“我们就请他。”
这个人就是L．M．鲍尔斯先生(L．M．Bowers)，他来自纽约的布鲁恩郡(BroomeCounty)。鲍尔斯先生前往五大湖区的每一个船厂，详细地进行实地考察，仔细地研究，很快便对船舶建造提出了有价值的建议，之后得到设计师的认可，并被采纳。从这些船建成并首次扬帆起航，他便开始负责船舶的管理，他的技术和能力获得了湖区所有海员的赞赏。他甚至发明了一种锚固装置，先是在我们自己的船队中使用，后来被其他船舶采用，现在我听说美国海军也使用这种装置了。在我们出售这一部分业务之前，他一直负责船舶的管理工作。我们退出湖区交易后，又给鲍尔斯先生安排了各种各样困难的任务，每次他都能够顺利完成。后来，由于他家人健康欠佳，他搬到了科罗拉多常住，而今，他已经是科罗拉多州能源及钢铁公司能力超群、工作高效的副总裁。
大型船舶和铁路让我们拥有了最有利的设施。从一开始，公司的运营就非常成功。我们大规模地开展贸易，开采矿石，将产品源源不断地运往克利夫兰以及其他港口。我们继续造船，不断发展，最后船队共拥有了56艘大型钢铁船舶。和其他许多我所感兴趣的重要行业一样，这家公司并没有花费我个人太多的精力，因为我有幸拥有这么多积极活跃、能力超群、忠诚可信的助手，他们承担了大部分的管理责任。我很高兴，这些与我合作的优秀商人，从来没有让我失望过。
矿石业持续发展，呈现出欣欣向荣的势头，直到美国钢铁公司(theUnitedStatesSteelCorporation)成立。该公司的一位代表约我们会谈，表示出想购买我们的土地、矿区以及船队的意愿。当时，我们的生意进展顺利，没有在这个时候出手的必要。然而这家新公司的组建者认为我们的矿井、铁路和船舶是他们战略规划必不可少的组成部分，于是我们表示愿意促成这一伟大事业的成功。我觉得，当时他们已经说服卡内基先生出售他的一些产业的事宜。经过多次谈判，我们接受了他们的出价，而我们的整个工厂，包括矿井、船舶和铁路等成为了美国钢铁公司的一部分。
考虑到这些产业目前的价值以及未来增值的空间，我认为这个价格还是保守的。
多年来，这场交易为美国钢铁公司带来了丰厚的利润，由于这次出售大部分用该公司的股票支付，我们也从公司的发展繁荣中获得了好处。就这样，经过7年的奋斗之后，我彻底地离开了矿石开采、运输和贸易的行业。
遵从商业法则
当时，投资采矿业时，看起来多少有点前途渺茫。不过，回首这段经历，我更加深刻地体会到我经常提及的一个商业原则的重要性。如果年轻人能够耐心地将我的回忆录读到这里，并能够理解这一点，我会感到心满意足，也希望他可以从中获益。
在商业经营中，获得成功最基本的要素便是遵守已经建立起来的商业法则。确定正确的方向，研究并坚持他们认为正确的运营模式。不要满足于眼前的利益，不要妄想一夜成功。如果你不满足于获得小小的成功，就不要把精力浪费在一些不会取得大成就的小事上。在投入一项事业之前，要先看清这条路能否通往成功。要有远见。很多聪明的商人在赌上全部身家，投身某一行业之前，对这一事业的前景研究甚少，甚至没有任何研究，这一点让人十分惊异。
认真研究你的资金需求，增强应对各种风险的可能，因为风险不可避免的。任何时候都不要自欺欺人，要面对现实。只抱着要赚钱念头的人是不会获得成功的，要拥有更大的雄心。商业领域的成功并不神秘。伟大的商业领袖曾反复告诉我们一个简单而明显的事实：即不诚信经营，就无法获得广泛的信任，也就无法获得永久的成功，这才是我们所珍视并为之奋斗的真正资本。如果你圆满地完成每天的任务，忠实地按照我所提及的这些商业法则做事，保持清醒的头脑，你便能获得成功，或许你也会体谅我这番老套的说教。能够冷静读这样一本书的年轻人，相信能做到“胜不骄、败不馁”，我也就没有必要来劝诫他了。
大萧条的经历
19世纪90年代初期，我便想退出商界。我很小就开始工作，快到50岁了，我觉得自己也该从繁忙的商业事务中解脱出来，享受生活中其他的乐趣，而不是一味地赚钱。从我开始经商，赚钱就一直是我生活的一部分，现在该改变一下了。然而1891年和1892年的经济形势很糟糕。1893年，风暴来临了，正如我前面所提到的，我有很多投资需要继续经营。这一年和接下来的一年，每个人都深陷焦虑，步履维艰。在这个时候，没有人可以安心地退休。不过，在经济大萧条的这些年里，标准石油公司由于奉行保守的财务管理，拥有大量的现金储备，总是能够维持着健康的发展状态。1894年和1895年，形势好转，我终于能够从公司的管理事务中脱身了。我已经说过，从那时起，我几乎再也没有参与公司的具体事务了。
我清楚地记得自1857年以来，所有的大萧条时期，但我认为1907年大恐慌是最艰难的一次。不论大小企业都受到波及，无一能够幸免。人们深陷于混乱与恐慌中，在这样紧急的情况下，必须支持和保证一些重要企业渡过难关，否则后果不堪设想。摩根先生真诚地伸出了援助之手，我和其他商人都从中受惠，对此我们表示深深的感激。他的权威地位毋庸置疑。他雷厉风行、做事果断、反应迅速、行动果敢，让人们重拾信心。在他的带领下，国内许多有能力和有实力的金融家纷纷支持他，大家团结合作，鼓励人们重建国家的信心，有效地推动了经济的复苏。有人曾问我是否能快速地从1907年10月的经济大恐慌中恢复过来。我不愿意就这个话题表态，因为我不是预言家，也不是预言家的儿子；当然，正如最终的结果所显示的，这一暂时的挫折会让日后的企业经营者采取更为谨慎和保守的措施，而这正是我们所需要的。大萧条不会长期压抑我们的勇于创新的积极性。这个国家的资源也没有因为金融风暴而削弱或毁坏。从萧条中恢复过来了，未来的经济基础将会更加稳固，不论在商业领域还是在其他领域，耐心都是一种美德。
这里我想再次提醒一下生意人，要认清自己的现实状况，面对事实，而不要选择逃避。如果管理方法上有问题，就要清楚地认识到这个事实，然后及时改正。违背自然法则是不会成功的，忽略自然法则的存在是愚蠢的行为。对于像美国这样一个思维敏捷、想象力丰富的民族来说，要想背离毫不平淡、严酷的现实条件并不是一件容易的事儿，然而，我们仍然应该自尊自强，屹立于世界市场。
