就在八十助感到茫然不知所措之时，棺桶突然发出“哐当” 一声响，好像沉到底不动了。紧接着他又听到了“咕隆咕隆”的 声音，棺桶开始横向移动。那感觉就像棺桶搁在手推车之类的东 西上，要被强行拉到什么地方去似的。这一切活动都是在黑暗中 进行的，偶尔会有灰白色的光线射进棺桶，那应该不是太阳光， 而是电灯发出的光亮。如果八十助没有戴防毒面具的话，这时应 该会闻到一股钻入地下隧道时候特有的土味儿。
八十助听到有人在轻声说话，但他完全听不懂那些人在讨论 什么。看样子棺桶是被人用肩膀抬着，运到了一个不知名的地 方。没过多久，他又听到了一阵“咻咻”的声音由远至近，接着 一道道蓝色的光芒射入棺桶的缝隙间。
“嗤嗤嗤。”
“哈哈哈。”
从棺桶外传来像傻瓜似的大笑声。八十助蜷缩着身子，突然 感到自己冷汗直流。外面的人似乎在对棺桶进行X光线照射。经 过X光线照射，棺桶里的情形就能看得一清二楚吧。在外面那些 人的眼中，自己挣扎的样子就像是骷髅在跳舞一样，怪不得他们会大笑不止。
“喂，甲野君。你能听见我说话吗？”
是鼠谷那嘶哑的声音。
八十助像只石龟那样沉默不语，但他那伸缩不止的心脏却无 法停止跳动。到头来八十助只能继续忍受鼠谷的嘲笑。
“……不用说，你肯定是听到了。再辛苦一阵，你忍忍吧。”
忍什么忍！听到鼠谷这么说，八十助火冒三丈。
要杀要剐随你！
他抛弃了一切反抗和努力。他知道事到如今越是抵抗越是痛 苦，所以干脆放弃抵抗，这样想时，一阵疲劳感突然向他袭来。
“哐当，哐当”，棺桶又开始摇晃，好像被搬上了别的交通 工具。这次外面响起了“突突突”的巨大声响。那声响就像摇篮 曲似的，将八十助拉入了沉沉的梦乡。半梦半醒中的他，感觉一 会儿“噗”的一下往上升，一会儿又“咚”的一下坠入底层。这 种激烈的上下运动，就像摇篮一样对他起到了催眠的效果。
大概过了十个钟头吧？或许十个钟头也不止。八十助所处的 棺桶终于到达目的地。周围吵吵嚷嚷的，有汽笛，还有音乐的响 声。“砰啪”一声响，像是有人在放烟花，外面到底是在举行什 么活动？
从潮水般的欢呼声中穿过，最后棺桶被搬入一个非常安静的 房间。
这时八十助又听见外面有窃窃私语的说话声。
“终于到了出来的时候啦。”
“唔，是该出来了。”
“那么一宫先生，可以开始了吗？”
“唔，开始吧……”
先是解开网子的声音，然后又响起了拔钉子的声响。看来自 己终于要从棺桶里出来啦。不过这里是什么地方？而且刚才谈话 里提到的那个“一宫先生”，这名字好像在哪里听见过。八十助 在棺桶里频频摇头。
火葬国
当棺桶（这果然就是一只棺桶）的盖子被打开的时候。那种 奇妙的感觉以及当时的震惊，八十助恐怕一辈子也无法忘记。但 更让他吃惊的是棺桶外的景色。
棺桶外站着几个男女，这其中有两个人他认得。一个不用 说，就是鼠谷仙四郎。是这个螳螂一样的怪人把自己带到这里来 的，而另一个……
好像在哪里见过？
有关此人的记忆在脑海中忽隐忽现，明明见过，为什么就是 想不起来呢？那是个身形肥大，红脸膛的巨汉，鼻子下面蓄有大 约十公分长的美髯。
自己身处的这个房间又该怎么形容呢？天花板和地板以及室 内整体的基色都是近乎于深灰的绿色。其中一面墙上开着一扇巨 大的玻璃窗。这房间的海拔一定很高，所以从窗子望出去，可以 看见广阔的洋面和黄褐色的陆地。临海的地方有悬崖绝壁像被刀 切过似的峭立于岸边。陆地上则有一些大型的建筑。那些建筑的 风格和我们平时所见的完全不一样，并不是方方正正的，边缘全 部由曲线围绕而成。这种建筑风格有种说不出来的感受，让人一 眼看上去就觉得寒气逼人。建筑物的外墙也是黄褐色，塔形尖端 被涂成如血一般的鲜红色。眼见这般景色，仿佛有一股不可思议 的力量正在触摸着八十助的心脏，给予其鼓动的动力。
这里……这里到底是什么地方？
首先这里肯定不是日本，但也不会是很遥远的地方。
“怎么样？你发觉了吧？”
那个肥身美髯的巨汉问八十助。
“啊……”八十助看着他的脸。
就在八十助望着巨汉那张仿佛肥香肠一般肤色油亮的面孔 时，他心中的谜团解开了。他惊恐地大叫起来：
“啊！！！”
“甲野君，让我为你引荐。”
鼠谷仙四郎冷不防从旁蹿了出来。
“这位是一宫将军。”
“果然是你！”
八十助在新宿大街上的橱窗里见过一宫将军的黑框照片，但 眼前这位不正是那位已经“永眠”的将军吗？说起来，将军那一 缕美髯可是出了名的，而那一缕美髯的确长在眼前这位老先生的 脸上。
“但一宫将军不是去世了吗？”
“哈哈哈！”将军捧着肚子，仰天大笑，“正因为死了才会 到这里来。这位鼠谷君也是如此，你也不例外啊。”
“我没有死啊，我不记得自己死了。”
“不管你记不记得，总之你是死了才会在这里。不信你看， 你不是从棺桶里出来的吗？”
将军用手指着八十助一直身处的棺桶。现在那只棺桶被草草 地搁置在房间的角落。
“啊，那么说……那么说，这里就是阴间啦！”
“那倒不是。”
“哎？”
八十助满脸疑惑。将军盯着他看了好一会儿才缓缓地开口道：
“这里是火葬国。”
奇谈怪论
“火葬国？”
八十助遮掩不住惊异的神色，在一宫将军的面前高声反问道。
“对，火葬国。这么说你就明白了。”一宫将军转身对鼠谷 说，“鼠谷君，不如你先把这个国家对他进行一番说明如何？你 应该是最清楚的人。”
“好吧，看来要让甲野君开开眼界了。”说完鼠谷瞟了八十 助一眼，“不过在说明前，有件事我有言在先。”
“有话快说。”八十助在心里想。
“既然已经把你带到这里来了，我希望你放弃回日本生活的 念头。首先你已经举行过葬礼，户籍上已经是个死人了。就算你 现在回日本，那情况就和你刚遇见我的时候一样，除了能把别人 吓得半死以外，根本无法过普通人的生活。”
“你说已经为我举行过葬礼？”
“是啊，你不记得了吧，在新宿的酒吧里醉倒的事。那时候 我在你的酒杯里偷偷放进了魔药，让你处于假死状态。就算再高 明的医生来诊断，也会认为你已经归西了。你的亲戚们接回你的 ‘尸体’，停放在你住的公寓里，并且为你举办了一场葬礼。你 的双亲和友人都到场了，而且他们深信你的‘尸体’会在那座花 山火葬场的火化炉里化成骨灰。”
“居然有这种混账事……”
“你的家人也把盛放着骨灰的罐子拿回了家，没有任何 疑问。”
“那这骨灰是谁的？”
“这你就别管了，反正不是马骨头烧成的就是陌生人的。 这你不知道吧，现在这世道只要有钱有渠道，要找人骨头还不 容易。”
“你！你这家伙！你这个恶毒的烧火官！”
“哈哈，恶毒的烧火官，这你还真说对了。你好好想想我 小的时候是什么样的吧。无论遇到多倒霉的事情，我都坦然处 之，我可不是那种对自己能力没有自信的男人。之所以我会在火 葬场工作，是有我的理由的。我为什么会选择这个工作，你想象 不出吧！”
“……”这理由现在八十助应该想象得到了。鼠谷是个令人 猜不透的男人，他要做什么从来都不明言，总是在不知不觉中就 把事给办好了。
“我要将看上去不可能的事化为可能，在这个世界上建立一 个可以悠闲度日的美丽新世界。你应该没有体会过那种在大年夜 前几天，顿时觉得日子很舒坦很开心的感觉吧。反正今年就剩这 么两三天了，做什么也于事无补，不如优哉游哉地过个年。就是 这两三天，我要将这两三天内的悠闲化为永远。要这样做就只有 一种方法，那就是从人间的户籍上彻底消失！”
“咕噜。”八十助不禁吞了一口唾沫。
“换句话说，就是发出自己的死亡通知书，将自己划入鬼 籍。这样做的话，就可以和这个世界划清界限，摆脱各种令人厌烦的羁绊。不会再有债主上门，也不用照料一堆小孩，即使变 老，也不会被人蔑称为老家伙。只要划入鬼籍，就可以尽情使用 自己剩余的生命，世上还有比这更愉快的事吗？这就是这个火葬 国的起源！”
说到这里，鼠谷仙四郎那丑陋的脸上升起一抹红晕。
尘归尘，土归土
鼠谷仙四郎继续他那饶舌的说明。
“我在花山火葬场工作了很长一段时间。在此期间，我想到 了在火化炉里安装特殊装置的法子来制造假死效果。说白了就是 安排一场假火葬。我想任谁看见棺桶被放进火化炉里封起来，都 不会担心尸体会再跳出来吧。实际上火化炉只有进出口的地方是 封死的，其余上下左右，以及最里面一面总共五面都没有被封 死。粗看上去火化炉里好像都是耐火砖，棺桶放进去就无路可退 了，其实这里面有不少讲究。我想也没有人会爬进火化炉里仔细 检查那五面墙壁吧，我就看中了这点，才敢大胆地设计了这样一 道机关。等火化炉的入口一旦关上，安装在侧面墙壁上的冷却装 置就会启动，源源不断地喷出冷水浇在棺桶上，防止棺桶被烈火 烧化。同时棺桶下面的地板开始下沉，将棺桶运往地下室。这时 候另一道机关也启动了，将准备好的假骨灰和人骨撒在耐火砖铺 成的地板上。如此一来，大功告成。死者的亲属对于这偷天换日 之计没有任何怀疑。”
“啊，你这个恶魔！我妻子的尸体也被你调包了吗！”
“慢着！听我说完。等我完成这套机关后，紧接着就开始研 究能让人类陷入假死状态的药物。没过多久，这种药物就研制成 功了。这种药真是太神奇了，一旦溶解，就会变成无色无味的药 剂，无论是谁服下也不会有所察觉。喝下这种药，人还没搞清楚是怎么回事就昏死过去了，身体的各项机能也随之进入假死状 态。这种假死状态与真正的死亡非常接近，即便让医生来诊断， 他们也会认为这些服药的人是真的死了。这两项发明是为了建设 我理想中的火葬国而开发的，为我的事业铺平了道路。
“再来说假死之后的计划。那些希望脱离社会的人，在我的 引导下进入假死状态，然后搭乘飞机被运到了火葬国。接下来的 事你也知道了，他们在这个房间里苏醒、复生。无论是卓越出众 的男性还是闭月羞花的美女，凡是我认可的人，我都会将他们带 到这里来。刚才我介绍你认识的一宫将军也是我带来的，他是担 任火葬国建设指挥的最佳人选。将军非常赞赏我的理想，并将他 所有的财产都投入到火葬国的建设之中。”
“说了半天这里到底是哪里？不是日本吗？”
“是啊，这里是比小笠原群岛还要靠南的无人岛。”
“那露子在哪里？快让我见她！”
“你说露子小姐啊。”
鼠谷突然流露出为难的神色。
“让你见露子小姐也可以，但在此之前，你要发誓。”
“发誓？”
“发誓成为火葬国的国民，并且在文化部任职。”
“文化部？”
“没错，我希望你能用你的力量来振兴这个火葬国的文化。”
“振兴火葬国的文化？”
一提到文化八十助突然一惊，接着他便从疑惑和惊慌中寻回 了自我。虽然自己是个稿子时常卖不出去的三流作家，但写作就是自己生活下去的意义。而自己想写的和想要表达的东西，只有 在那种喧嚣至极的穷街陋巷中才能找到灵感。要在这种如同乌托 邦一样的无人岛上写作，写出来的东西大概就像在嚼蜡一样能淡 出鸟来。更何况侦探小说这种类型的小说恐怕无法在乌托邦定 居。他还是怀念在陋巷徘徊，当个三流作家的日子，甚至为此而 感到自豪。八十助一想到这些，一股突如其来的思乡之情就像箭 一样被搭在弓弦上。
“我拒绝。我想回东京。”
“你说什么？回东京……你不想见露子啦？”
“唔，突然不想见了。我觉得自己没这个福分享受这种失而 复得的幸福。还是让我回到那个破破烂烂的东京，当一个失魂落 魄的鳏夫小说家吧。这比较合我的性格，我要回去！”
“你真的要走吗？”鼠谷不无遗憾地问道。
“嗯！回去！”
“好吧，就如你所愿。”
鼠谷咬着牙，向后退了两三步。
砰！
一声枪响，徐徐白烟在八十助的面前扩散。随后，八十助便失 去了知觉……于是，再也没有人知道这世界上还有一个火葬国。
[1]译注：法语“断 头台”的意思。
