23.患难真情
妫翟淋雨又受惊吓，未能与息侯行大礼就卧病不起，整整躺了三天三夜才有些精气神。一场暴雨不仅泡坏了嫁妆，也让她错过成婚大礼的吉时。因此，息国的宗亲们认定妫翟不祥，私下商量要息侯另娶侧室。御寇身负重伤还未醒来，诸将疲敝，无人做主。星辰听了这消息一下慌了手脚，连连感叹：小主子为何如此命苦，好容易挨到出嫁，难倒反不如老死在陈国么？
星辰终究不敢隐瞒事实，只能将听来的消息一五一十地告诉了妫翟。
妫翟听罢，沉默不语，只暗自思量：这事要是处理不得当，不仅她在息国没有出头之日，恐怕更累及御寇无法交差。
“主子，咱们非得找宗亲理论理论。他们凭什么认定您是不祥之身！息侯自个儿病着了，难不成也要赖在咱们头上吗？”星辰抱怨不已。
“不可胡来！”妫翟劝道，“俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水，我们只能既来之则安之。我想，我是以六礼聘与息侯，且已入息国城门，虽未成礼，也是名正言顺的息夫人，即使再娶妾室，我仍居主位。到了此处，所有的事便不是他人的事，而是我们自个儿的事。如果不拿出主子的态度来，岂不是自甘末位？我求的不是荣华富贵，而是不想再过陈国那般不能自主的日子。既然来到这里，定当好生图谋。”
星辰点头道：“主子能这样想，我也就放心了。只是宗亲如此放肆，岂能不与之理论？”
妫翟摇头：“一国宗亲，累及世代荣耀，势力庞大非旁人可比。他们既能拱卫息侯荣尊，也能使之一文不名。卫朔的前车之鉴尚未消却啊！”
星辰听罢茫然道：“那该如何是好？总不能听之任之呀！”
妫翟眉头一皱，心里有了主意，吩咐星辰道：“你去探听一下息侯的寝宫在何处？”
星辰疑惑不已：“您这是？”
妫翟镇定从容说道：“我要亲自服侍息侯直到病愈为止！”
星辰连连摆手，道：“主子，不可！您未与息侯行礼就去侍候他，恐有伤颜面，到时……”
妫翟打断道：“齐姜只是被郑世子退婚就招惹了一堆闲话，何况我今日已经到了息国。即便完璧之身，只要我出了息国，背负的依然是改嫁的名分。既然如此，还有什么好忌讳的？我要告诉宗亲们，息夫人可与息侯共患难。”
星辰劝阻不了，只能依计行事。天黑后，星辰与妫翟溜进了息侯的寝宫内。妫翟揭下斗篷，细细察看着息侯寝殿的环境。
“主子，咱们真的要去伺候吗？我瞧这里比西陆行馆还荒僻，不像是好地方。听说息侯得了恶疾，咱们要是沾染上了，麻烦可就大了。”
妫翟笑道：“你素日胆大，怎今日倒怕了？”
星辰道：“主子无惧，星辰何所惧？”
主仆二人相视一笑，走进了内殿。行不多久，一股腥臭便传来，让人掩鼻。二人摸索到了寝殿，模模糊糊地瞧见床榻躺着一个人，正蠕动着发出窸窸窣窣的动响。
主仆二人纳罕不已，举灯继续前行，到了榻前才瞧个分明。无助的息侯正倔强地闭紧唇瓣，小心翼翼地挪着身体，锦被上半干半湿的一大摊黄绿的痕迹，骚臭味弥漫室内。妫翟仔细一看，才明白过来：息侯失禁了！看来她的夫婿日子也不好过呢。妫翟见状，忙将宫灯放下，弯腰预备搀起息侯。不料，息侯双手乱舞，低声嘶吼道：“走开！”星辰愣在原地不知如何是好，这毕竟不是一般的男人而是息国的国主。妫翟见因挣扎躲避而气喘吁吁的息侯，没有生气，反倒温柔一笑停手，轻声宽慰起来：“殿下若是不想更多人知晓，就乖乖听话，让我替你换下衣裳。”
息侯听着温柔的话语，气还未定，心却跳了起来。他仰头瞧着灯火阑珊中那出尘美丽的脸庞，傻眼了，愣愣问道：“你，你是何人？”
星辰机警，赶紧跪下行礼：“回禀国主，这便是您……”
妫翟打断星辰的话，自报家门：“我便是陈氏宗女妫翟，还未来得及与您行礼的正妻。”
息侯早听闻妫翟才貌双全，但没料到这般出众。如今相逢初见便是这般狼狈，息候羞得满脸通红，只恨不能躲进地洞。他侧过脸去，指着门外，慌忙说道：“快，快快出去！寡人现在病了，改日再见你……”
妫翟屈身上前，扳正息侯的身躯，用力按住了息侯的手。扭头吩咐星辰：“星辰，去打水，再找找柜子里可换洗的床褥。”
“不可，不可，快快出去……”息侯想让妫翟走，却又不想大声呼叫，生怕惊醒殿外贪睡的奴才。
“殿下，其实我与您一样，都是狼狈不堪的人。”妫翟吐气如兰。
息侯脸上的红晕褪下，露出苍白的面色，自怜地感叹：“你如何有我狼狈？”
妫翟听到息候自称是“我”而不是冷漠的自称“寡人”，心中一暖，对这个孱弱俊秀的未婚夫好感顿生。她劝道：“殿下可知，那一日我与长兄赶往都城，想在吉时与殿下结百年之好。岂知暴雨骤降，如天河倾倒，马车困在泥沼中怎么也出不来。我与侍婢不慎掉下马车落入泥坑，好容易才挣扎着能进宫殿。原本要风光大嫁的女儿家，却满面污泥，形同乞丐，你说，狼狈还是不狼狈？我受凉又受惊，睡了三日才下床。幸好殿下也病了，不然怎么举行婚礼？想来这也是与殿下的缘分吧，等我们的身体都好了再拜堂不迟。”
息侯看着眼前瘦弱娇美的女子，说：“我也断续听闻了一些。那是天气所致，如何能有我这难堪？看我现在，你，不嫌弃吗？”
妫翟看了看殿外睡得东倒西歪的奴仆，释然一笑：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我为什么要嫌弃自己的丈夫？殿下若信得过我，待你病愈之后，且让我调教调教那些没有把殿下照顾好的奴才。”
息侯羞涩地点了点头。妫翟粲然一笑，替息侯解开衣裳。外袍褪尽，只剩里衣。
星辰打来一盆水，端着铜盆，对于屋内的情形，羞得进退两难。想到妫翟也是未经人事，星辰只能硬着头皮低着头把铜盆送了过来。
其实呢，妫翟比任何人都要紧张。此刻，她的心都快跳出嗓子眼。但她不能慌乱，更不能退却。她闭着眼红着脸把息侯的里衣脱掉，慌得气也不敢喘。
“星辰，你，你去找被褥吧，待会儿我叫你。”
星辰尴尬，勉强放下铜盆，不放心地看着妫翟，颇为犹豫。妫翟点点头，星辰这才放下手慌慌张张地跑开。妫翟深呼吸了一下，暗自鼓励自己：这个男人是你的丈夫，你要好好照顾他。她把手伸进铜盆，绞起锦帕，替息侯擦拭身体。但是遇到关键的地方，她仍然羞得眼睛都不敢张。还好灯火昏黄，初经人事的青涩男女不需要面面相对得那么清晰。
妫翟将息侯扶起身欲给他穿好衣裳，却见息侯脸色红如石榴，眼神闪耀如星。息侯羞涩的模样更让妫翟的心变得分外柔软，心头生出一些疼惜。一种微妙的情愫漾开在两人心间。
妫翟惯于劳作的人，又练过几手拳脚，很快就给息侯穿好了衣裳，星辰这才敢进来铺床整理衣物。
息侯腼腆地看着妫翟，声如蚊蝇：“你将我侍弄得这样妥帖，待会要再‘那样’反复，岂不又要害苦你？”
妫翟抹了抹额头细汗，粲然一笑道：“但我不能抛下殿下不管呀？殿下不要担心，也不要想别的，调养好身子才是最要紧。”
妫翟看了看息侯泛白的脸色，摸了摸息侯的手，想了一会儿，道：“《易》云：艮其背不获其身，行其庭不见其人，无咎。在我看来，殿下之病非恶疾，许是腹部着凉，寒气入内，加之料理不慎，天长日久形成肠疾，只要腹部着凉或者吃了生冷不净食物，就会外泄不止。往常我们若有这样的遭遇，都是泡上一个滚水脚，从根驱除。此法简便，极有效用，殿下不妨一试。”
息侯讶异，赞道：“卿博闻广见，颖慧聪敏，是寡人之福，就依你所言。”
息侯泡了个热水脚，吃了一碗暖暖的小米粥，果真觉得舒适许多。他临睡前勇敢地握住妫翟的手，少了犹豫羞怯，感动说道：“卿不顾非议，诚心待我，我定不负卿此生。”
妫翟被息侯清澈纯真的眼睛打动了，道：“殿下安危关乎国运，能与殿下共患难，已是我莫大福分。只是怕明日奴仆们进殿，对我有所质疑。殿下稍有痊愈之相，我不想使您为我分心，然若就此离去，又心有牵念，难以安定。”
星辰见状，连忙俯身叩求：“大王，主子一心想着您的安危，如受人非议中伤实在委屈。”
息侯听罢，拿出随身符节，交与妫翟，说道：“你我之间不必外道。我认定你是我的妻，你便是后宫之主。这群奴才行事怠慢，早该好生发落，谁敢对夫人不敬，寡人决不轻饶。”
妫翟泪光盈盈安抚息侯：“殿下待我之心铭感不已。夜已深，殿下且休息吧。”
息侯慢慢睡下，妫翟这才与星辰轻轻退出。妫翟长吁一口气，将符节收在怀里，叹道：“怨不得蔡姬日夜酿计，想不到我如今也要处处留着心眼，才能得一夕安稳。”
星辰听了，说：“主子不必哀叹，奴婢看那息侯是真诚良善之人。你能如此对他，他当然该知投桃报李。”
妫翟面上一红，心如鹿撞。
翌日，星辰将殿外侍候的奴仆都召集起来。奴仆们面面相觑，不知这个容颜姝丽的女人是谁。星辰亮出符节，摆开了架势“大胆，夫人在此，还不跪下！”
奴仆们见到符节，又见到妫翟从容镇定，威严赫赫，吓得赶紧跪下。
妫翟将奴仆们左右瞧了个仔细，将他们的面容记下。奴仆们跪了好阵子也不见她发号施令，都吓得大气不敢出。
妫翟柔声问道：“大王身侧，该何人伺候？”
跪在前排的一个小厮颤颤地举起手，回道：“禀夫人，是奴才！”
妫翟没有斥责，依旧温和问道：“你叫什么名字？”
“奴才，奴才修明。”小厮吓得头也不敢抬。
妫翟起身，踏着细碎的步子，站在修明跟前，语调柔和但话语却多了内容：“很好，答得倒也干脆。只是你的名字虽然叫修明，眼却一点儿不亮也不心明，倒尽做些折损主人寿限的阴毒之事！”
修明浑身发抖，磕头如捣蒜：“夫人，奴才冤枉。奴才侍奉大王，尽心尽责，夜以继日，丝毫不敢掉以轻心！夫人明鉴！” “尽心尽责？”妫翟轻笑，而后严厉斥责道，“修明，你当本夫人是乡野田舍出来的村妇么？你们这群人，本夫人最是清楚。高着攀，低着踩，见着三病两痛的人就打歪主意，想着不该想的事！大王三日滴水未尽，他不想吃，你们就不去做吗？床褥无人换洗，垫了一层又一层，这便是你的尽心尽责？”
修明无话可回，抬头怯怯瞧见妫翟犀利的眼睛，吓得瘫坐在地。
“来人，把他架下去，乱棍打死，丢到乱坟堆里去！”妫翟下令，然后问跪在修明身边的奴婢，“你说，本夫人处置得可还公道？”
那奴婢哪里还敢反驳，只能战战兢兢回道：“公，公道。”
修明扯破嗓子求饶，妫翟岿然不动。直到修明快出了角门，妫翟才叫：“回来！”
修明仿佛鬼门关里走了一遭，再不敢乱说话。
妫翟退回到座上，语重心长说道：“尔等侍疾月余，不仅不恪尽职守，还令大王身子一日不如一日。大王若有不测，大宗岂能饶过尔等！”
众奴仆听闻此言，赶紧俯身请罪。妫翟话锋一转，又道：“人非草木，孰能无私？息侯乃一国之主，生病了当用心侍侯，岂能怕麻烦而以逸待劳？尔等若能将功赎罪，用心侍候大王痊愈，本夫人不仅不苛责你们，还要重赏！”
奴仆们听说能逃离苛责，自然纷纷叩谢，哪里还敢反对。
星辰轻微一笑，说：“大王有令，病需静养，任何人不得对外提及夫人到此之事。还有，从今日起，你们都在外间侍候，不必入内殿，若再有懈怠，严惩不贷。”
妫翟降服了息侯身侧的奴才，也获得了与息侯单独相处的机会。星辰说：“小主子为何不向殿下说说宗亲们的举动？”妫翟说：“那是殿下要处理的事情，我眼下做的是我分内之事。”
经过妫翟的精心照料，息侯很快就好起来，脸色日渐红润，已经能下床走动。朝夕相处的日子里，妫翟的美貌、温柔、善良、细心和聪敏让息候无一不欢喜。
这天，息候握着妫翟的手深情地说：“上天待我真好，我何德何能，竟送这么个天仙一样的好女人给我。明日我就可以上朝堂了，我要和宗亲们好好商议一下，一定要给你一个最难忘的婚礼。”
息侯与妫翟拜堂仪式隆重举行，举国上下欢庆。虽有个别宗亲不悦，但谁能挡得住息侯决策？
翌日，御寇对妫翟说：“息侯待你如此深情亲厚，为兄极为欣慰。看息侯也是好人，把你交给他，我也能放心回国了。远离家门，你好生照顾自己，息、蔡相近，他日若归宁省亲，可以假道蔡国。蔡侯厚交于我，定会襄助，况雉儿是自家姐妹，相互来往照应是应该的。”
妫翟一一答应，依依不舍地送走了娘家的亲人。
24.她和息侯
息侯万料不到自己会娶到这样的宝贝女人，妫翟的真诚让他感动，妫翟的美貌让他迷恋，妫翟的温柔让他陶醉，妫翟的聪慧让他折服。新婚燕尔，息侯几乎什么都不想干了，每天带着妫翟游玩嬉闹。妫翟也没想到，息侯不顾宗亲们反对，为她办了如此隆重的婚礼和封典仪式，感激和爱怜让她极为满足，嫁人原来如此幸福。所以两人鸾凤和鸣，如胶似漆不在话下。一月下来，妫翟生得面红微丰，散发出成熟女人的魅力来。
日子就这样过了下来。妫翟与息侯相处越久，对于息侯的感情就增加越多。息侯和她一样双亲早逝，由祖父母养大，加之公室兄弟子嗣与他年龄相差过大，童年基本上是在孤单中度过。祖父母对他极尽宠爱，任其长于妇人之手，所以养成息侯宽厚和顺的性格。
一日，息侯又派人送来了很多珍奇礼物给妫翟，妫翟命奴仆们收拾存放，自己去院内侍弄花草，星辰见妫翟时尤为高兴，也开心地说：“看到小主子这样幸福，星辰打心眼儿里宽慰呢。”
妫翟羞赧一笑：“这兴许是我前世修来的福分吧，总比在陈国好。”妫翟听星辰这么一说，心想这息侯是不错，秉性宽厚和顺，我与他之间，有很多相似的东西，我们两人都爱恬淡，不喜喧闹，都爱垂怜苍生，心存善意，偶尔有些出世之想，又有些无争之念。能在这样茫茫的未知途径中，找到一个跟彼身相似的人，是极为珍贵的缘分，焉能不幸福？于是对星辰说：“我们终于熬出头了，往后便全是好日子了。”
同龄阶段的女人总比男人要成熟。妫翟与息侯虽有相似的根底，但也有太多相异的形态。息侯年少继位，优柔温和，大小事情都假于宗亲商议，自己对于国政要务多数处在看客的角度。他只管在妆奁、花鸟、文章诗赋之中寻找沉静的快乐，有时半夜的雷声都让他惊惧地搂着妫翟不放，他难以在繁冗的国事中找到人生的乐趣，对国事家政能躲则躲，能避则避。
这天，妫翟见息侯抓耳挠腮，苦闷不已，有些担心。她是他的元妃，理应为他分忧。于是妫翟忍不住问了情况。
“翟儿，你瞧瞧，这群没用的老东西。江国来个大夫拜会，便要问寡人备用什么宴礼，须臾小事也叨扰寡人。寡人实在不懂，人生短短几十年，红颜弹指老，为何要把有限的时间放在奉承迎合、虚与委蛇这些事情上面呢？平日里来一个使臣，要根据级别安排同等次的宴席，还要说一些虚伪的客套话，说一些让寡人别扭的说辞，群臣之间心意不同，寡人要各个权衡……比之更琐碎、更烦恼的事多着呢，让人烦不胜烦。”息侯气鼓鼓地说。
妫翟抿嘴一笑，瞪大眼睛瞧着息侯，紧挨着丈夫坐下，劝道：“大王不要心焦，宗亲们问您，是尊重您啊。大王若是不嫌臣妾多事……”
息侯立即接道：“对对对，翟儿，你最懂我，就帮帮我吧。”
