然而不知从什么地方，突然涌出了一群身强力壮膀大腰圆的健妇。她们扭动着屁股一拥而上，把那个早已激情鼓荡的薛怀义团团围住。她们高声调笑，欲擒故纵地挑逗着这个男人。她们拥着他，操着他，抚摸他，抓挠他，直到一点一点地把他按倒在地上。无数女人脑袋的攒动。应接不暇的撕扯。倒在地上的薛怀义不知道发生了什么。他大声喊叫着：“公主，公主救我，公主……”而健妇们根本不管薛怀义的乞求，她们不仅继续羞辱他，而且开始去撕扯他的衣服。她们高声笑着，说到底要看一看这个男人的阳物是不是真如传说般的伟岸……
薛怀义是被他自己的衣服捆缚起来的。他赤身裸体地躺在太平公主花园的冬日的阳光下，被照耀得白花花的。他什么也看不见。他只是觉得将他剥光又将他捆绑起来的健妇们早已一轰而散。花园里很静，静极了。僵硬而冰凉的土地上只剩下了滚来滚去的高喊着救命的那个确实伟岸的薛怀义。尽管他并不知道将要发生的还有什么，但有一点他是清醒的，那就是他被太平公主耍了。于是他高声骂着：“妈的你这个骚娘们儿！你们全是混蛋！不得好死！妈的！老子二十年后……”
“梆！”当头一棒。
猝不及防。怀义先是眼前一黑，待四散的金星冒尽，他便失去了知觉。紧接着一阵乱棒。然而接下来的无论怎样的痛打，怀义都不再有感觉。最初的那一棒是致命的。在那致命的一棒之后，事实上这个作恶多端的丢尽了当今女皇脸面的大花和尚便已经命归西天了。
具体执行将这个不听话的鄂国公送上西天任务的，是武氏亲族武攸宁和宗晋卿。待怀义最终不再抽搐，武攸宁和宗晋卿向太平公主禀报结果的时候，身穿大红衣裙的太平公主特意来到了被打得七窍出血而又一丝不挂的薛怀义的尸体边。冬日的阳光照耀着。太平公主让侍从把薛怀义趴着的身体翻丁过来。一股一股的鲜血流淌着。那血还温热，蒸腾着生命。太平公主审视着这个血迹斑斑的男人，审视着这个男人正在变得僵硬的身体。她知道这就是结果了，是母亲所要的结果了。这个她曾经亲近过的身体中再不会涌动欲望和激情，也再不会有任何女人可以从中获得欲望的满足和欢乐了。然后太平公主转身回到了她自己的房间。她的脸色很平静却很苍白，好像有种伤痛在啃咬着她坚硬的心。她突然觉得很恨她的母亲，她恨不能亲手杀了这个残暴的老女人。
周身僵硬的薛怀义被扔在了一辆破旧的马车上，那马车摇摇晃晃地把这位尊贵的白马寺主持的尸体拉回到他的宁静的寺院。这是怀义和女皇之间的命定的最后一次较量。从此，后宫中薛怀义的时代便宜告结束。而新的篇章在不久后自然也就会重新开始。女皇毕竟是女人，而一个女人的生活中怎么能没有男人呢？
不知道薛怀义的死所带给女皇的是一种怎样的心情。女儿轻描淡写地禀告了击杀这个母亲心头之患的过程。她当然隐去那些女皇不该知道的部分，还有那些刻骨的仇恨。女皇自然电没有多问。她不想知道得太多。她只要知道这个男人已经从这个世界上消失就足够了。她的目的达到丁。她只要这个结果。
在薛怀义悄然离世的十几天后，女皇也悄然废除了她冗长的“慈氏越古金轮圣神皇帝”尊号中“慈氏”与“越古”两个极致的词汇。她可能既不想再超越历史，也不想再做与薛怀义有涉的大慈大悲之人。这町能便是女皇的风格了。登基之前，她当然要攀附“弥勒转世”这架天梯。而一旦她易世成功，而且她的皇椅已经是越坐越牢，她当然就不必再仰仗那阶梯了。于是她便过河拆桥地…脚踢翻了那无用的梯子，连同尊号，连同她那个旧日的情人。
更不知道薛怀义的死是不是带给了女皇一点哪怕是些微的感伤。多年来毕竟是这个男人和她一道度过了无数不眠的长夜。薛怀义没有功劳也有苦劳。而整个事件发展之快之惊心动魄实在令满朝文武瞠目结舌。仅仅是四、五十天之前，薛怀义才把他苦心营造六年之久的佛堂和大佛送给了女皇。那时候女皇还为此而欣喜若狂大办无遮会且加封怀义为梁国公，转瞬之间，那堪称天下之奇观的殿宇便化为灰烬；仅仅是十几天后，修建这殿宇的功臣便也一命呜呼。又过了十几天，女皇愤然废除了与怀义血肉相联的“慈氏”，草率地割断了这一段可能是令她羞辱令她痛心疾旨的历史。她还流放遣散了白马寺的所有和尚，使得这座她曾亲自批钱扩建的名刹古寺顿时萧条凄凉了起来。冬去春来，白马寺空空葫蔼的庭院内长满），青青的杂草。杂草又由青转黄，荒凉衰败，也算是对这座前寺院主人的某种哀思吧。
此后的两年之间，女皇的武周帝国风风雨雨。
她先是以大周女皇帝的身份，亲率朝廷百官及皇室各族前往洛阳附近的嵩山进行封禅大典。祭天祭地，以延续武周的昌盛与发达。大凡举国出动祭祀，必是当朝者有了某种虚空，以至于非要乞求苍天，方可心安理得。此时正值隆冬，女皇却以七十高龄执意前往。封禅的队伍浩浩荡蔼，封禅的仪式也巍峨壮观，一如嵩岳气象。此时的大周王朝似还未见内忧外患的迹象。女皇依然沉浸于天命的骄傲和光荣中。她只是有那么点儿些微的心虚。毕竟她遇到了一场火。毕竟那火浩浩荡蔼掠走了她所有的与神界相联的殿宇。那是可怕的征兆。所以她必得更加虔诚地感天谢地。她不惜动用浩荡的朝廷以及她日薄西山的年龄。她唯有祈灵于天地。在肃杀的山林之间以灵歌感谢天地给予了她这个女人承揽天下的这如此之大的权力。她在寒冷的仪式中当然很诚恳。那一年她再度改元为“万岁登封”，足见武兆对各种形式的偏执。自然，她的年号也就十分忠实地记录了她政治生命以及心灵变迁的历程。
然后便是外患频仍。最初是西边吐蕃侵袭边境，紧接着东边契丹搔扰平州，而早已偃旗息鼓的突厥又趁势起兵，以精兵数万包围凉州，于是本已对大周称臣的朔北君王默啜便也突然反叛，进军灵州。可谓八面埋伏，四面楚歌，使得刚刚稳坐在皇椅上的女皇兵来将挡，应付不暇。
而朝廷之内，长久以来郁结下的积怨也开始暴发了出来。朝臣们一个个如恶狗般，恨不能我吃了你你吃了我。朝廷上下，动荡起伏，颇费女皇的心思。原先被流放的宠臣李昭德又被女皇召进宫内，但随之又被女皇精心豢养的酷吏来俊臣再度诬告入狱。女皇所谓的平衡术不仅未能保护忠臣，反而使屡屡得手的酷吏来俊臣更加如鱼得水，得意忘形。他甚至想入非非，竟把他下一个攻击的目标对准了武氏一族，连同太平公主。来俊臣就像是女皇身边的一条疯狗，他见谁咬谁。而一旦他把他鹰隼一样的目光投向谁，谁便只有死路一条。来俊臣之所以敢于向女皇的所谓亲族开刀，一是他可能实在无法忍受武氏一族们在他面前飞扬跋扈颐指气使的样子，不把他这条疯狗放在眼中，二是他也察颜观色地看出了满朝文武对武氏于嗣的轻蔑和反感，看出了他若过问武氏一族，定然会赢来众官喝采。至于女皇，如果人证俱在，她便也无话可说。如此，依靠着惯性一路疯咬下去的来俊臣便开始精心策划，拚力罗织武承嗣等企图谋求皇位的罪名。但毕竟其残酷天性待人以恶使他失道寡助，最终竟然有他的亲信将他的密谋告知了他将要攻击的对象武承嗣。大约是这位告密者也是看出了武氏一族在女皇心目中并非轻易便可撼倒的地位吧。
武氏一族大为惊慌，他们想不到可怕的来俊臣竟把目光盯向了他们。在惊慌中他们不约而同地汇集到太平公主的宅邸，他们知道他们中唯有太平公主是女皇最信任的亲人。这里隔着洛河与女皇的宫殿遥遥相对。而一旦来俊臣罗织的罪名成立，他们便在劫难逃。于是他们慌了手脚，在与女皇的遥遥相对中商量他们得以存活下去的对策。
他们先是周身颤抖，以为大难临头，必死无疑了。他们之所以如此悲观地估计他们的前途和命运，是因为他们长年以来亲眼看到姑母是怎样与来俊臣这样的酷吏沆瀣一气，成功地将无数忠良一个一个推上刑台。女皇并且不断地使来俊臣升迁，不断地使他一言九鼎，说一不二。她对来俊臣的各种不实之辞，从来是言听计从。因为她信任他，需要他，在不断清肃异己的斗争中，恐怕唯有来俊臣是她最得力最顺手的助手了。如此的来俊臣一旦诬告了武氏一族，他们能逃脱罗网吗？女皇为了武周政权的纯洁，是连她的儿子都肯杀掉的，何况外甥乎？想到此他们于是更加地紧张惊惧，一个个脸色腊黄，仿佛鬼魔缠身。
在如此不堪一击的一群人中，唯一能挺直腰站出来鼓舞士气的竟是女流之辈太平公主。太平公主不愧是女皇的女儿，她先是大骂这群被吓得屁滚尿流的男人窝囊无能，紧接着，她稍作沉思，便英勇地提出了先下手为强的战略方针。“我们何不反告他来俊臣呢？数年来这个酷吏贪赃枉法，收受贿赂，这在朝野上下有目共睹，我们一旦告了这酷吏，文武百官也会一呼百应。如果上下呼声一致，想皇上也不会太违背民意。怎么样？干还是不干？山穷水复。我们已别无他途。只有进攻，才有生路。”
太平公主字字铿锵。
唯一的太平公主，唯一的女人！
于是魏王武承嗣当即实施太平战略。他先是联合武氏干将及朝廷诸官以迅雷不及掩耳之势先发制人，把恶贯满盈的酷吏来俊臣首先投进死牢，然后才联名指控这个插翅难逃的死牢犯的诸多罪行。
如此的一番狗咬狗的生死搏斗可谓惊心动魄。而面对如此惊心动魄相互倾轧的场面，这一次最为难堪的是女皇。唯有这一次，她没有旁观鹬蚌相争的渔翁的快乐。尽管，以她多年政治斗争的经验，她知道这就是势力争斗的现状与本质，但这一次，她还是心生悲哀，而且举棋不定。关键是她无论权衡哪一方，都觉得丢不下，舍不得。这争斗的两方无论谁受损，也都会殃及她，所谓一损俱损，一伤俱伤。她既离不开武姓的那些嫡系的人们，又舍不下为她清肃异己立下汗马功劳的来俊臣。然而，就是这种必得舍弃一方的现实毫不留情地摆在了她的面前。没有万全之计，这便是天理之于她的不公平。自来俊臣不由分说地被押进死牢，武兆便既不见原告一方的武氏诸王，也不见被告一方的狱中囚犯。每每上朝，在文武百官的面前，她也从不提及此事。她是不想有任何人来干扰自己独立的思考。她审时度势，颇费推敲。她是了然来俊臣的诸多罪恶的，然而多年来她就是离不开他；她也是了然她的这一群武姓子嗣的，她确信他们即或是今天没有造反，但绝不能保证他们日后的哪一天不会把她赶下皇座。
女皇为此而郁郁寡欢。因为郁郁寡欢，她才沉默不语。而这沉默不语所带给武氏一族及文武百官的，反而是比原先的恐惧更深一层的恐惧。他们深知，——旦女皇武兆宽恕了来俊臣，赦他无罪，那么这个酷吏走出死牢，便会更加残暴地反扑过来，疯狗乱咬人。但是，即或他们明知前途的不可预卜，却也不敢再向女皇谏言。如若逼得急了，往往适得其反。于是，他们只能在女皇的郁郁寡欢中心怀惴惴地耐心等待着，等待着女王最后的裁决，等待着女皇来决定他们和来俊臣的生与死。
女皇谁也不见。
女皇连她亲生的女儿太平公主都拒之门外。
这个决断至为关键。
自来俊臣被丢进死牢之日，第一天，第二天，第三天，第四人，第五天……
女王的决断很迟缓，足见这个女人是怎样地思绪万千。
终于，在第五天的下午，千呼万唤始出来的决断终于下达。女皇满怀悲哀地敕令将她的功臣来俊臣处以极刑。
此敕令一经下达，武氏一族及满朝文武暗自松了一口气，纷纷盛赞女皇英明伟大，为帝国除了一大害。
一个月后，来俊臣被押赴刑台当众问斩。与他同时行刑的还有经他诬陷而被处以极刑的李昭德。这两员大将本都是女皇倍加欣赏和重用的左膀右臂。如今女皇不得不砍断她的左膀右臂，女皇的疼痛可想而知。
来俊臣刑后，洛阳民众对这个酷吏的尸体百般凌辱。消息传到女皇处，女皇似乎才第一次了悟原来她的宠臣是如此地遭人仇恨。而一向体察民情的武兆当然知道她该怎样博取民心。来俊臣已经死了，女皇紧接着又追加了一道敕令，将来俊臣一家灭族。禁兵即刻浩浩荡荡开进来府，将他的家人统统杀尽，以平苍生之怨。
如此，女皇当然更加获得了民众的拥戴。然而在花团锦簇的拥戴之后，却是女皇的更深一层的孤独与悲哀。她很无奈，她已经不想再相信任何人了。
太平公主因此而在漫长的几个月中，一直被她的母亲拒之于门外。她很不安。她知道母亲迁怒于她，是因为她是诛杀来俊臣的始作俑者。她太了解母亲了。她还知道，其实母亲并不情愿杀死这个罪恶多端的宠臣，母亲的政治需要他。
反正，母女毕竟是母女，终会有时过境迁的那一天。大平公主这样自信地想着。她要给母亲时间，她要容母亲养好她心上的创痛。不过是一个来俊臣，再培养一个便是，这世上凶残的杀手有的是。于是，太平公主等待着，她的等待很积极。她虽然不能走进后宫见到母亲，但是她几乎每个时辰都在关注着皇宫的风吹草动，探听着母亲的身边琐事和她老人家的喜怒哀乐。
太平公主最先听说近来一直侍候在母亲床榻之上的那个宫庭御医沈南廖被赶出了后宫。于是太平公主即刻派人寻访这位回到民间的母亲的帏幄之人。不料这位御医出宫后不久便在极度的虚弱中如药渣般死去。被吸食殆尽的沈南谬的死使太平公主顿然了悟了母亲这样的女人所缺的是什么。尽管母亲已年过七十，但她绝非一般的女人。太平公主知道母亲急急渴渴的欲望从没有停止过。她生命所最最需要的就是男人。于是太平公主行动了起来。她发誓要找到能让母亲满意的那种男人，以填补母亲占稀之年枯寂的生活。
为此太平公主绞尽脑汁。她当然想到了当年姑母千金公主送给母亲的那位薛怀义。然而她要千方百计找到的那种男人，是应当既有薛怀义的伟岸，又有沈南谬的儒雅，而同时还要超越他们。要更加年轻，更加有韵味，更能博取女皇的欢心。
