而在历史上，作为一个宗室体系，一开始相对而言人丁单薄的例子也不算是少数。
而在中国历史上，宋朝开国之后的情况可以说相当符合这个描述。
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但是有一点是很有意思的，那就是赵家并非是“孤家寡人”，因为赵家本是一个地区的望族代表。
赵弘殷家族本贯为涿郡赵氏，又称河间赵氏，为战国时期赵幽缪王迁的后人。
由于宋朝皇室的影响力，涿郡赵氏的声望超过了同是望族的天水赵氏。涿郡赵氏与颍川赵氏有关联。涿郡赵氏的赵广汉曾任颍川太守，他的支派子孙后迁居颍川，又衍生出颍川赵氏。唐之后，人口广众多，也是望族。
但是赵弘殷一脉有可能是人丁单薄的范畴，因为根据宋史的部分描述，赵匡胤并没有分封近支宗亲为王的记载：
宋宣祖武昭皇帝赵弘殷，涿郡人(今河北省保定涿州市)，后迁居洛阳，是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤和继任者宋太宗赵光义的父亲。官拜后汉护圣军都指挥使，据闻「少时骁勇异常，擅长骑马、弓箭」。
后来因其次子赵匡胤投靠郭威幕府，赵弘殷被派护驾出征，在儿子劝说之下倒戈，又在郭威和周世宗柴荣手下效力，先后任铁骑第一军都指挥使助周太祖郭威起兵推翻后汉，建立后周。从而出任检校司徒，统率禁兵，封天水县男。
赵弘殷之次子赵匡胤受周世宗柴荣临终托孤，在周世宗柴荣驾崩后，辅佐幼主后周恭帝柴宗训。受部下拥立，在陈桥兵变中黄袍加身，称帝，是为宋太祖。建宋。柴氏后人并未遭不测，而是获得宋室厚待。赵匡胤南征北讨，先后灭后蜀、南汉和南唐等国，再次建立了相对统一中原王朝。
但是也许是宗亲较少的原因，宋朝初期出现的两个著名历史事件，很有可能就是这个前提所导致的。
一个是“杯酒释兵权”，另外一个则是“金匮之盟”。
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在五代十国时期，臣强君弱成为了一个国家灭亡的相当重要因素。
比如是后晋，在后晋建立之前，李从珂继位以后。虽然石敬瑭帮他除掉了李从厚这个后患，但并没有信任他，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，想尽办法要将他调离河东这块根据地。
石敬瑭认为我不兴乱，朝廷发之，安能束手于道路？遂决意谋反。大将刘知远，掌书记桑维翰也有此意。于是，石敬瑭上表指责后唐末帝是明宗养子，不应承祀，要求让位于许王李从益。后唐末帝撕裂其表，削其官爵，并以建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，将兵三万筑长围以攻太原。
石敬瑭在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此石敬瑭决定求助于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州给契丹，并对辽太宗耶律德光自称“儿”。
于是，辽太宗决定帮助石敬瑭。但后唐君臣对契丹的来援却毫无戒备，没有及早截断雁门诸通道，致使契丹主耶律德光所率的军队顺利度过险要，进抵太原，大败后唐军队，将后唐五万大军包围于晋安寨。
被围于晋安寨的后唐军队内无粮草，外无救兵，军心已乱，副使杨光远、大将安审琦劝主帅张敬达投降，遭到拒绝，索性将他杀害，举全军投降了石敬瑭。契丹主作册书封石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号大晋，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭遂即位于柳林。不久石敬瑭攻入洛阳，后唐灭亡。
石敬瑭依靠契丹自藩帅而夺得帝位，所以每年除了向契丹贡奉大量的财物外，吉凶庆吊，从未遗忘，使者相望于道，奉表称臣，称契丹主为父皇帝，其实他比耶律德光还要大九岁，契丹太后、太子、诸王、元帅以及重要大臣韩延徽等，也都有贿赂相送。每有契丹使者至，必于别殿拜受诏敕，契丹使者小不如意，多出不逊之语。
对于这一切石敬瑭都忍受下来了，但朝野上下咸以为耻，有的大臣也因此而拒绝出使契丹。如兵部尚书王权就是如此，石敬瑭派他出使契丹，向其主献徽号，王权耻于向契丹主跪拜，宁愿丢官，也不愿充使。
但是即使是如此，也就是成为儿皇帝的石敬瑭，其位置都可以说相当不稳：
后晋的将帅们多有不服石敬瑭，他们想凭借自己的实力，夺取天子之位。
如成德节度使安重荣就是这样一个跋扈的武夫，他常对人说：“天子兵强马壮者当为之，宁有种耶！”此话虽出自安重荣之口，却反映了当时藩帅们普遍存在的思想。此人虽是野心勃勃的武夫，但比起石敬瑭来，多少还有些民族气节。
史书记载说：他每见契丹使者，必指着鼻子大声谩骂。他不服石敬瑭，遂收聚亡命，收市战马，屯积粮草，准备将来起事。又联合契丹境内的吐谷浑等族以为援，招纳吐谷浑首领白承福等率本族三万馀帐内迁，在一定程度上削弱了契丹的实力。他还公然上书，指斥石敬瑭向契丹奉表称臣，贡献中国珍异财宝，并将此书散发给朝中大臣及诸镇藩帅，使得石敬瑭十分恼火。契丹对大批吐谷浑人的内迁也十分不满，接连遣使责备石敬瑭。
石敬瑭内外交困，焦虑万分，亲自跑到邺都，连下诏书劝谕安重荣，却毫无效果。天福六年冬，安重荣大集境内军民，众至数万，向后晋的都城汴梁进军，由于石敬瑭收买了其部将，导致战败。安重荣兵败被杀后，石敬瑭为讨好契丹，竟将安重荣的头颅送给了契丹，表示自己的一片顺服之心。
早在安重荣起兵之前，后晋的天雄节度使范延光就已经举兵反叛，时在天福二年。当时义成节度使符彦饶、东都巡检使张从宾等，皆举兵响应。只是由于他们各自为战，相互协调不够，才被石敬瑭各个击破。在安重荣举兵的同时，山南东道节度使安从进利用后晋王朝全力对付安重荣之机，起兵于襄州，并进攻邓州，久攻不克，后来兵败身亡。
后晋诸镇藩帅的这种不稳定状态，使得石敬瑭十分不安。武力镇压，显然实力不足，于是只好采取姑息政策，以保住石氏家族的统治地位。因此在后晋统治时期，各地藩帅中骄恣残暴者有之，残酷克剥者有之，专横跋扈者有之，致使当时百姓生活在水深火热之中。
这一种例子有可能成为赵匡胤进行杯酒释兵权的前提之一，因为相对于本身有一定家族势力的石敬瑭家族，毫无疑问的是，赵弘殷一脉的力量相对而言太过薄弱。
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而相对于杯酒释兵权的情况，“金匮之盟”也有可能是赵匡胤一朝宗室力量相对薄弱，才有可能让赵光义有机可乘。
根据宋太宗的说法，他表示他母亲昭宪太后杜氏认为后周灭亡皆因幼主临朝，所以留下兄终弟及的遗言，要求赵匡胤立下金柜之盟，死后将帝位传给光义，宋太祖被迫接受。
后世历史学家邓广铭、张荫麟等论证「金柜之盟为虚构」，影响至今，成为最有影响力的说法：
建隆二年杜太后病重时，宋太祖只有三十五岁，赵光义二十三岁，而太祖长子赵德昭也已经十多岁了；当时太祖身体健康，没有短寿驾崩之象，即使太祖只能再活二十年，那时，赵德昭已三十多岁，不可能存在幼主之说。杜太后猜测赵匡胤早死，幼子继位，宋朝重蹈五代的覆辙，是没有依据的。
如果确如杜太后所预料，他的儿子赵匡胤会中年崩逝，杜太后所凭的经验或灵感，也未免太有超前的洞察力了。
但是，赵匡胤活了五十多岁，也并没有早逝，更没有面临幼子主政的局面。如果真有遗诏，赵匡胤临终前就应该命人打开金匮；即使是突然死亡，宋皇后也应该知道此事，掌管金匮的宫人同样也知道此事；但为什么要等到赵匡胤死后六年，才由赵普出来披露?既然公布遗诏，赵光义就应该把遗诏的全文都公布出来，而不是只公布一个大概的内容，而且内容还不完全一致。
更何况，赵匡胤并未按照杜太后的“金匮之盟”办事，亲自将皇位传给他的弟弟赵光义。按大孝子赵匡胤一贯的行事作风，不应该是这样的。
所谓“金匮之盟”，其实是利益当事人共同编造出来的弥天大谎。
有另外一种观点认为赵普和赵光义互相利用而伪造的。
他们分析了赵匡胤，赵光义和赵普三者之间的关系认为：
第一，赵匡胤与赵普的关系，赵匡胤创业之初与赵普君臣关系极好，赵普由建国初期枢密副使升至乾德二年的宰相。但后来赵匡胤对赵普逐渐厌恶，嫌隙也开始逐渐形成。譬如，赵普曾保荐某人，虽然赵匡胤撕碎了他的奏章，但赵普却糊好之后，第二天仍旧呈上，迫使赵匡胤接受。虽然一般认为这体现了赵普的宰相风度和赵匡胤的善于纳谏，但赵匡胤的不满也再所难免。
另外，赵普常提赵匡胤微贱时的小事，不免也会让已做了皇帝的赵匡胤觉得有损尊严。此外，赵普收受吴越进贡的瓜子金，陷害有隙官员等事件，也会令赵匡胤警觉到赵普的权柄太重。所以，赵匡胤晚期，赵普被罢相，已不再被重用，直至宋太祖驾崩时也没有再召见他。第二，赵光义和赵普的关系。赵光义和赵普原本都是陈桥兵变的重要策划者，在宋王朝建立之初，两人都得宠。
但是在建隆二年六月，杜太后去世后，赵光义处境就相当不妙了。
七月，赵匡胤解除赵光义禁军职务，只命他担任开封尹，权力大大减小。这时赵普却一再升官，到乾德二年已升至宰相，远远高过赵光义。随着时间推移，赵普渐渐专权朝政，赵光义则力图把以开封为中心的东京府经营成独立的小区域。
两人不可避免地产生了矛盾，渐渐展开了明争暗斗，冲突时有发生。后来，由于赵普的专权遭到赵匡胤猜忌，而开始失势，赵光义乘机利用“权谋之士“卢多逊攻倒赵普。
赵普以他从政多年的经验，以及他对赵氏家族的了解，深知要使他的命运出现转机，主要要为新皇帝赵光义献上一份厚礼，而且这份厚礼物要足以使他动心。于是，赵普献上了经过他精心打扮的“金匮之盟“的厚礼。
如果真有“金匮之盟”，为什么这么关键的东西谁也没见过？为什么赵普要在赵光义即位六年后才上奏？那个“谨密宫人”是什么人？为什么所有史书都避而不谈？
根据情理推测，此事的真相应该是：杜太后从后周倒台吸取了教训，为大宋江山考虑，可能说过类似的话，但并没形成所谓“金匮之盟”之类的文字。
正因为如此，赵光义才会在侄子赵德昭还没有成为太子之前，迫不及待地将哥哥赵匡胤害死，自己夺取皇位。而为了保住到手的皇位，他又必须尽快把哥哥赵匡胤的两个儿子都害死，甚至把弟弟赵光美也害死。
……
而按照《宋史》的记载，宋太祖当其时的宋朝宗室王爵人数有可能两只手都能数过来：
宋太祖分封其父亲五子为王，王长子封国公，拜节度使，後袭郡王名号。
然而这个记录缺乏的是一个事实描述，那就是作为老大的赵匡济，早薨，追赠太师、尚书令，追封曹王；老五赵光赞，早薨，追赠太师、尚书令，追封岐王。
而同理，作为被封王爵的赵匡胤诸子当中，滕王赵德秀，早亡；舒王赵德林，早亡。
这也就是说，若是将赵廷美，赵光义算进王爵当中，事实上册封的在世王爵只有四人……
而为了改变这个局面，后世宋朝君王进行了相应的诏令发布：
熙宁二年，诏宣祖、太祖、太宗之子，皆择其後一人为宗，世世封公，以奉其祀，不以服属尽故杀其恩礼。
熙宁三年，太常礼院言：「本朝近制，诸王之後，皆用本宫最长一人封公继袭。诏祖宗之子皆择其後一人为宗，世世封公，即与旧制有异。按礼文，诸王、公、侯、伯、子、男，皆子孙承嫡者传袭。若无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无同母弟，立庶孙。曾孙以下准此。合依礼令，传嫡承袭。」诏可。
