除了玄武门之变在很大程度上挑战了传统的继承制度，烛影斧声这个主要流传在野史当中的说法，应该是仅次于玄武门之变，对于传统继承制度的挑战事迹。
烛影斧声，也称斧声烛影，是指宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义议事（另有记载说，是召太祖第四子赵德芳进宫商议后事，被晋王知晓后未召进宫），左右不得闻。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。后晋王光义继位，史称太宗。
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烛影斧声在历史上有诸多说法的基础，主要就在于两点，一点是宋太祖赵匡胤的突然重病，第二点是赵光义为何能够绕开宋太祖已经成年的儿子，直接继承帝位。
赵光义即位皇帝之后，史称宋太宗，而其在即位之前，据《宋史》的描述，是基于“金匮之盟”所能够得到的莫大好处。
金匮之盟，又称之为“金匮遗诏”。
“金匮”一事首次在朝廷中正式公开是在太宗即位的第六年，即太平兴国六年九月。此次为赵普所献，并为太宗发现和公开的“金匮之约”正为“独传约”。
其内容则是即传位于弟赵光义，北宋官方文献中《实录》、《国史》等所记录和承认的“金匮之约”也只是“独传约”。此即金匮之盟的由来。
另一方面，北宋时期的私史稗乘对金匮之盟多有“三传约”的记录，即“太宗传之廷美，而廷美复传之德昭”，
尽管亦同样为世人所知，但没有一条材料记载是由赵普献与太宗的，也没有任何官方材料记录和承认过它。
《宋史?杜太后传》里面记叙：“建隆二年，太后不豫，太祖侍乐饵不离左右。疾亟，召赵普入受遗命。
太后因问太祖曰：“汝知所以得天下乎？”太祖呜噎不能对。太后固问之，太祖曰：“臣所以得天下者，皆祖考及太后之积庆也。”
太后曰：“不然，正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。
四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。”太祖顿首泣曰：“敢不如教。”太后顾谓赵普曰：“尔同记吾言，不可违也。”命普于榻前为约誓书，普于纸尾书“臣普书”。藏之金匮，命谨密宫人掌之。”
《宋史?魏王廷美传》云：“初，昭宪太后不豫，命太祖传位太宗，因顾谓赵普曰：“尔同记吾言，不可违也。”命普于榻前为约誓书，普于纸尾书云“臣普书”，藏之金匮，命谨密宫人掌之。
或谓昭宪及太祖本意，盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。故太宗既立，即令廷美尹开封，德昭实称皇子。”
在司马光《涑水记闻》、王禹偁《建隆遗事》、李焘《续资治通鉴长编》等史著中对于两种说法都有大致类似的记载。
而有一点很有意思的是，司马光固然是在《涑水记闻》当中描述了这些说法，但是其在影响力更大的《资治通鉴》当中，却没有相应的说法。
而正式流传“金匮之盟”的说法的典籍正是《宋史》。
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《宋史》是二十四史之一，收录于《四库全书》史部正史类。其于元末至正三年（1343年）开始，由丞相脱脱和阿鲁图先后主持修撰，《宋史》与《辽史》、《金史》同时修撰，是二十四史中篇幅最庞大的一部官修史书。
全书《本纪》四十七卷，《志》一百六十二卷，《表》三十二卷，《列传》二百五十五卷，共四百九十六卷，是中国二十四史中最庞大的一部史书。《宋史》卷帙浩繁，共两千多人的列传，比《旧唐书》列传多出一倍。
《周三臣传》将韩通、李筠、李重进同列，横跨五代至宋初，弥补过去新旧五代史之不足。《志》共有十五志（天文、五行、律历、地理、河渠、礼、乐、仪卫、舆服、选举、职官、食货、兵、刑、艺文），约占全书三分之一，仅次于《列传》，份量在二十四史中也是独一无二的，《职官志》详细地记述了宋朝从中央到地方各级官僚机构的组织情况，《食货志》、《兵志》亦编得好，叙述之详，为二十四史中所仅见。
《食货志》十四卷，相当于《旧唐书?食货志》的七倍。根据宋朝的情况，《宋史》还有《奸臣》四卷、《叛臣》三卷，为蔡京、黄潜善、秦桧、张邦昌、刘豫等所作的传记；另有《道学》四卷，为周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹等道学人物所作的传记。
只不过从《宋史》的创作时间来看，当其时元朝已经逐渐处于风雨飘摇当中，
元朝末年，土地高度集中，蒙古贵族已完全成为封建的大地主，各自占有大量的田土。元泰定帝孛儿只斤?也孙铁木儿在其即位以前，曾献给朝廷七千顷土地，元顺帝时，公主奴伦陪嫁的土地由朝廷转拨给大臣伯颜的也有五千顷。
献纳和拨给的土地尚如此之多，占田的实际数量当然更多。元朝皇帝为了笼络蒙古王公，一登帝位，就把金银和田土分赐给他们。
元世祖时，政府赐给大臣田一次不过百顷，以后增至千顷、万顷。以前赐田多在北方，后来更转向江南大部分如苏州等膏腴之区了。蒙古贵族把从农民那里收夺来的土地，再以苛刻的条件租给农民，用租佃的方法进行剥削。
元武宗时，“近幸”为人请田一千二百三十顷，每年收租五十万石，平均每亩要收四石，这样苛重的剥削，必然要陷农民于死地。淮南王的家人也在扬州广占田土，时常派人纵骑至各乡“索债征租，驱迫农民，剽掠麦禾”。
元文宗时，大臣燕帖木儿请求皇帝把苏州一带的官田包租给他的兄弟和女婿，再由他们转租给农民。汉族地主兼并之风与日俱增。福建崇安县有田税人户共四百五十家，纳粮六千石，其中五十大家即纳粮五千石，占全县纳税户九分之一的地主大户，竟占有六分之五的土地。
在江南地区，田主除向佃户征租外，还随意向佃户征收丝料，勒派附加粮，甚至迫使佃户代服差徭。有的地主还用飞洒、诡寄等办法躲避差役，赋役不均的现象非常严重，其结果是“大家收谷岁至数百万斛，而小民皆无葢藏”。在北方地区，由于赋役不均，也是“富者愈富，贫者愈贫”。
在泰定二年（1325年），河南息州赵丑厮、郭菩萨的起义，提出了“弥勒佛当有天下”的口号，揭开了元末农民起义的序幕。
顺帝至元三年（1337年），又有广东朱光卿、聂秀卿的起义，称“定光佛出世”。同年又有河南棒胡的起义，棒胡烧香聚众，起义者“举弥勒小旗”。至元四年（1338年），彭和尚、周子旺在袁州起义，起义农民五千余人，“背心皆书佛字”。到了至正初，小规模起义、暴动已遍及全国，仅京南一带的起义即达三百余起。
举行起义的农民多是汉人、南人，因此蒙古统治者对汉人、南人更加仇视。元丞相伯颜等人曾提出了要杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓的主张，同时又重申汉人不得执兵器，不得执寸铁，并且下今北人殴打南人不许还报等。这些禁令的实施，更激发了反抗的火焰。反抗蒙古统治者的各种各样的民谣到处传播。
刘福通以“贫极江南，富跨塞北”为号召。当时有人说：“塔儿白，北人是主南是客。塔儿红，南人来做主人翁”。又说：“天雨线，民起怨，中原地，事必变”。
从这些情况来看，《宋史》采用“金匮之盟”的说法，事实上很有可能是有政治含义在内。
比如说元朝灭亡宋朝，是天命所归，而元朝正好是长生天所庇护的存在云云。
而更重要的一点，以元朝的情况来看，其在两百多年之后才正式修订《宋史》，其部分内容可信程度，实在有问题。
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而“金匮之盟”最大的疑点就在于为何在赵匡义在即位六年之后才公诸于众？
很有可能这是赵匡义其对自己臣民对于其登基已久，是否还有其他想法的一种试探。
在明面上，赵匡义得到的似乎是他想要的结果。
但是在暗地里，烛影斧声的说法却毫不间断。
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而赵光义原本的继承位置，应该是远逊于在杜太后死前就已经十岁的赵德昭。
建隆二年（961年），杜氏患病，宋太祖服侍杜氏用药进食不离左右。五月初一日，宋太祖因杜氏有病，特下诏赦免杂犯死罪以下囚犯。杜氏病情加重时，召丞相赵普来听取遗命。杜氏问宋太祖说：“你知道你得到天下的原因吗？”
宋太祖悲泣不能回答。杜氏再次问他，宋太祖说：“我所以能得天下，完全是父母积德所致！”杜氏说：“不对，只是由于后周世宗柴荣让小孩子主宰天下之故！如果周氏有年长德高的皇帝，天下难道会成为你的吗？你去世后应把皇位传给你的弟弟。天下太大，头绪太多，如能立长者为君，真是国家的福气！”
宋太祖叩头悲泣说：”我不敢不听你的教导。”杜氏对赵普说：“你一起记住我的话，不可违背。”命赵普在床榻前写下誓书，赵普在纸尾写上“臣普书”。把它藏在金匣里，命令谨慎小心的宫人掌管。
而有一点很是有意思的是，赵普在杜太后死前，并不是宰相：
建隆元年（960年）四月，勾结北汉刘钧起兵反宋。赵普看到形势可虑，力主太祖亲征并随同前往，宋太祖从其议，御驾亲征，命赵普和留守京师，赵普请求随军出征。宋太祖笑着说：“你能够胜任战事吗？”六月，石守信、高怀德攻陷保泽州（今山西晋城），李筠自焚死。
二李叛乱的平定，从献策亲征之意义上来说，赵普之功显著。遂迁以兵部侍郎、枢密副使之职。
建隆三年（962年），晋赵普为枢密使、检校太保。
乾德二年（964年），宋太祖部署中枢与地方政权既定，时机成熟，就尽罢留用后周的范质，王溥、魏仁浦三相，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。中书省没有宰相签署敕令，赵普以此为由上奏宋太祖，宋太祖说：“卿只管呈进敕令，朕为卿签署可以吗？”
赵普说：“这是有关部门官吏的职责而已，不是帝王做的事。”宋太祖命令翰林学士讲求旧制，窦仪说：“现在皇弟任开封尹、同平章事，正是宰相的职任。”宋太祖下令签署权赐给赵普。赵普任宰相后，皇上把他看作左右手，事情无论大小，都向他咨询以后决断。
当时，赵普兼任监修国史。太祖命令薛居正、吕余庆为参知政事以辅助赵普，不能宣布皇帝的诏谕，位次列在宰相之后，不掌印，不参预上奏议事，朝会时不领班，只是奉令制作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用内制，赵普任宰相后只有敕，不是原来的典章制度。
从这些记载可以看到的是，杜太后死于公元961年，而赵普在公元964年才被提升为宰相，这种职位上的差距不是一个严格的史官有可能出现的疏漏。
但是从“金匮之盟”流传的内容而言，赵普在这一方面并没有什么错误，因为无论是枢密副使还是宰相，都只不过只能够称臣。
历史上有一个记载同样很有意思，那就是赵德昭在死之前，很有可能根本不知道“金匮之盟”的内容。
而到底赵德昭是否是因为赵匡义的逼迫而自杀，最终成为了宋真宗登基的最重要前提……
赵德昭有可能顾虑到自己五个儿子，最终选择的是一条自尽的道路。
