在战国时期以及秦末乱世之际，纵横家可以说是一个相当举足轻重的诸子百家十二派，这一点就不得不说一下合纵连横，因为正是这样的情况，才表明了纵横家在乱世当中的影响力。
合纵连横简称纵横，战国时期纵横家所宣扬并推行的外交和军事政策。
合纵的开端被认为是苏秦游说六国诸侯，要六国联合起来西向抗秦。秦在西方，六国土地南北相连，故称合纵。
但是在《战国纵横家书》当中提出了一点，那就是苏秦死于公元前284年，张仪却死于公元前310年，苏比张迟死26年。当张仪在秦国为相时，苏是个年轻的游说者，根本没有和张仪打过交道。所以可以肯定的是，张仪的对手是公孙衍，公孙衍才是合纵说的倡始者。
所谓的苏秦资助张仪入秦，更多是《史记》以讹传讹的一个典故而已。
而在这一点方面，公孙衍是何人？
公孙衍历仕秦国、魏国、韩国。战国时期纵横学派的代表人物之一，主张诸国合纵抗秦。
公孙衍于秦惠文王五年（公元前333年）在秦，为大良造，后居魏国。楚使者陈轸，也是一个纵横家，他经过魏国时，献计于公孙衍。他说“魏相田需约诸侯纵亲，楚王疑而未信。如果您请于魏王，说您与燕赵之王有交情，多次有使者来邀请相见。魏王如答应了您，给您车子，你也不必多要，有三十辆乘就可以了。您把车子陈列在庭中，公开宣称，要到燕国和赵国去。”公孙衍照办了，燕赵之王派使者迎公孙衍到他们的国中，楚王听说，大怒，以为田需欺负他，就全不听从田需的话了。齐国听说公孙衍要到燕赵去，也派人以国事相托。于是，公孙衍行三国相事，有了相当大的权力。
公孙衍主张合纵，张仪宣扬连横。他们在政治上和私人关系上都是对手。公元前322年（秦惠文王更元三年），张仪相魏。公孙衍设法取得韩国当权的支持，破坏了张仪联合秦魏的政策。公元前319年，张仪被迫去魏，公孙衍代张仪为魏相。公元前318年，魏、赵、韩、燕、楚合纵攻秦。这次进攻，没有取胜，五国联军至函谷关而还。但这次进攻，还是一次有名的对秦的进攻。
西戎义渠跟魏有往来。有一次，义渠君朝魏。公孙衍就趁这个机会，劝告义渠君加强对秦的警惕。他说，如中原无事，秦就要对你们烧杀掠夺；如果中原有事，秦将轻使重币去同你们交好。后来，五国攻秦。恰巧这个时候，秦以文绣千纯，美女百人，遗义渠君。义渠君集合群臣议论这件事。义渠君说，这就是公孙衍当年所说的那话了。于是起兵袭秦，大败秦人。
公孙衍一开始并不是仇视秦国的人，相反，其本身就是投奔秦国才被重用的纵横家之一。
商鞅死后，公孙衍被秦惠文王任命为大良造，积极谋划，向魏国发起攻击。
由于商鞅变法，秦国正日益强大。在此之前，齐国经过马陵之战，全歼魏国10万大军；秦国通过进攻河西，诱俘魏国主将公子昂。魏国屡战屡败，主力尽失。秦惠文王继位后虽然杀了商鞅，重用公孙衍，但商鞅制订法令仍在继续施行。
公元前333年，公孙衍任大良造后，很快率领秦军向魏国发起了进攻。此时的魏国既缺精兵，又缺良将，根本抵挡不住秦国的强大攻势，只好割地求和。他们所割让的阴晋（今陕西华阴东），位于魏国与秦国的交界之处，也是公孙衍的家乡。50多年前，魏国名将吴起正是在这里以区区7万武卒打败了秦国的50万大军，从而长期占据河西之地。
河西是秦国通向中原的门户。战国时期，各个国家对粮食的控制都很严，经常利用粮食问题来卡对方的脖子。魏国占据河西之地，死死地压制着秦国，卡死了秦国通往中原的道路，迫使秦国只能与魏国作生意。秦国不甘心受到魏国的盘剥，多次进攻河西，但都没有能够打通中原通道。
公孙衍当然明白河西之地的战略地位。中原是当时各地的商品集散地，控制着各国的粮食命脉。只有走向中原，才能拥有充足的粮食补给，才能在战略上处于主动。但是，对于秦国来说，只有占据河西之地，才有可能走向中原。
魏国被迫割阴晋与秦国修好，秦国东进中原的一颗钉子被拔除了。秦惠王掩饰不住内心的喜悦，立即把“阴晋”这个魏国意味的名字，改为了带有秦国色彩的“宁秦”。
此后，公孙衍再度率军进攻河西要塞，俘虏魏国主将龙贾，斩首八万。经此一役，秦国已实际占据了河西之地。魏惠王便顺水推舟，把河西地区割让给秦国，向秦国求和。
而后来因为公孙衍以功自傲，并且收受魏国贿赂，被秦国君臣排斥，然后才不得不离开秦国，返回魏国：
魏惠王割让河西之后，派人重金贿赂公孙衍。于是公孙衍向秦惠王提出，趁秦魏暂时和好之机，进攻别的国家。
就在这时，张仪来到了秦国。他告诉秦惠王，魏国四面受敌，正是伐魏的良机。公孙衍顾私利而忘公义，让秦国进攻西面的游牧民族，实属误国之举。魏国有霸主的根基，如果它缓过劲来全力攻秦，秦国恐怕就很难对付了。
秦惠王被说得如梦初醒，立即起用张仪为客卿。公孙衍遭到排斥，不得不离开秦国，到魏国做了将军。
此时，魏国已经千疮百孔，国力衰退。于是，公孙衍就想拉拢别的国家，靠联合出击取胜。他首先找到齐国名将田朌，动员他出兵一起进攻赵国，还说只要出兵五万人，就可以很快打败赵国。田朌认为他说得太容易了，恐怕以后会带来大麻烦。公孙衍说，如果说得太难了，两国的国君就不同意出了。等出兵之后，两国国君见有危险，肯定会派兵增援的。后来果然如此，秦国被联军打得大败。
合纵首尝胜果，引起了秦国的高度警觉。为防止齐楚魏合纵对秦国带来的威胁，张仪软硬兼施，极力破坏公孙衍的合纵策略。他亲自率兵攻打魏国，迫使魏国依附秦国，又与齐楚两国大臣相会，拉拢齐楚，成功地破解了三国合纵。
当时，魏国宰相的惠施也主张合纵，多次陪同魏惠王朝见齐威王。魏惠王与齐威王互相推尊为王，又派太子出使齐国为人质，与齐国结盟。但是，由于张仪的破坏，合纵策略暂时遭到失败。在这种形势下，公孙衍开始拉拢韩、赵、燕、中山四国，发起了历史上著名的“五国相王”事件。
所谓的“五国相王”，就是说，这五国一起互相承认对方称王。由于魏国早已经称王，韩国也在此前称王，这样就等于抬高了另外三国的君主身份，达到合纵的目的。
公孙衍发起“五国相王”，目的当然是联合各国，与秦国对抗。此做法遭到了齐、楚国等国的反对，秦国更是极力破坏。为了拉拢魏国，楚国打算废掉魏国现任太子，立在楚国的魏公子为太子，还派兵攻打魏国，占领8个城邑。
在各大国的反对下，“五国相王”以失败而告终。
公孙衍的合纵策略的巅峰，是其在公元前319年担任魏国丞相之后，所发起的第一次五国合纵伐秦：
公元前319年，魏国把张仪逐回到秦国。公孙衍主张合纵，而且得到了东方各国的支持，被任命为魏国宰相。
公孙衍登上魏国相位，标志着东方各国的合纵联盟再次形成。公孙衍说服诸侯，组织起魏、赵、韩、燕、楚五个国家的兵马，联合出兵攻打秦国。但由于各国利害不同，各国君主各有打算，实际出兵进攻秦国的只有韩、赵、魏三国。
联军气势汹汹攻到函谷关，遭到秦国出兵反击，结果竟不堪一击，一战而溃。魏国遭受损失较大，转而向秦国请求讲和，于是五国纷纷退兵。秦国乘胜追击，攻打没有求和的赵国。齐国也落井下石，趁机进攻赵国。赵国连遭惨败，大将几乎丧尽，损兵8万多人。“五国伐秦”宣告失败。
在这一次失败之后，公孙衍最终在合纵策略方面，最终宣告失败。
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而在公孙衍之后，则是轮到了苏秦的出现，成为纵横家在合纵方面的又一个巅峰人物。
但是，对于苏秦的一些事情，在《史记》当中的描述相当不靠谱，而张嘉师则是更加倾向于《战国纵横家书》关于苏秦在合纵方面的描述：
苏秦自赵献书燕王章：
自赵献书燕王曰：始臣甚恶事，恐赵足臣之所恶也，故冒赵而欲说丹与得，事非人为，所出遣臣也。今奉阳君之使与封秦也，任秦也，比燕于赵。令秦与莌宋不可信，若持我其从徐制事，齐必不信赵矣。王毋夏事，务自乐也。臣闻王之不安，臣甚愿之中重齐欲如齐，秦毋恶燕、梁以自持也。今与臣约，五和，入秦使，使齐、韩、梁、燕约?军之日，无伐齐、外齐焉。事之上，齐赵大恶；中，五和，不外燕；下，赵循合齐、秦以谋燕。今臣欲以齐大恶而去赵，胃齐王，赵之禾也，阴外齐、谋齐，齐赵必大恶矣。奉阳君、徐为不信臣，甚不欲臣之之齐也，有不欲臣之之韩、梁也。燕事小大之诤，必且美矣。臣甚患赵之不出臣也。知能免国，未能免身，愿王之为臣故，此也。使田伐若使使孙疾召臣，因辞于臣也。为予赵甲因在梁者。
苏秦使韩山献书燕王章：
使韩山献书燕王曰：臣使庆报之后，徐为之与臣言甚恶，死亦大物已，不快于心而死，臣甚难之。故臣使辛谒大之。王使庆谓臣：“不利于国，且我夏之。”臣为此未敢去之。王之赐使使孙与弘来，甚善已。言臣之后，奉阳君、徐为之视臣益善，有遣臣之语矣。今齐王使李终之勺，怒于勺之止臣也。且告奉阳君相桥于宋，与宋通关。奉阳君甚怒于齐，使勺足问之臣，臣对以弗知也。臣之所患，齐勺之恶日益，奉阳君尽以为臣罪，恐久而后不可□救也。齐王之言臣，反不如已。愿王之使人反复言臣，必毋使臣久于勺也。
苏秦使盛庆献书于燕王章：
使盛庆献书于燕王曰：虽未功齐，事必美者，以齐之任臣，以不功宋，欲从韩、梁取秦以谨勺，勺以用薛公、徐为之谋谨齐，故齐赵相倍也。今齐王使宋窍谓臣曰：“奉阳君使周纳告寡人曰：‘燕王请毋任苏秦以事’，信奉阳君使周纳言之，曰：‘欲谋齐’，寡人弗信也，周纳言：燕勺循善矣，皆不任子以事。奉阳君□□丹若得也，曰：笥毋任子，讲，请以齐为上交。天下有谋齐者请功之。”苏修在齐，使予齐、勺矣。今齐王使宋窍诏臣曰：“鱼将与子□有谋也。”臣之所不功齐，全于介，所见于薛公、徐为，其功齐益疾。王必勺之功齐，若以天下焉。外齐于禾，必不合齐、秦以谋燕，则臣请为免于齐而归矣。为赵择必赵之不合齐、秦以谋燕也，齐王虽归臣，臣将不归。诸可以恶齐勺者将之。以恶可也，以蓐可也，以与勺为大仇可也。今王曰：“必善勺，利于国。”臣与不知其故。奉阳君之所欲，循善齐、秦以定其封，此其上计也。次循善齐以安其国。齐勺循善，燕之大过。将养勺而美之齐乎，害于燕，恶之齐乎，奉阳君怨臣，臣将何处焉。臣以齐善勺，必容焉，以为不利国故也。勺非可与功齐也，无所用。勺毋恶于齐为上。齐勺不恶，国不可得而安，功不可得而成也。齐赵之恶从已，愿王之定虑而羽?臣也。勺止臣而它人取齐，必害于燕。臣止于勺而侍其鱼肉，臣□不利于身。
……
从这三部分内容而言，苏秦虽然是以合纵名闻天下，但是其一开始，并没有坚定站在合纵方面，而是在合纵连横两者之间左右摇摆。
在张嘉师的心中，这样的苏秦用一个词语就能够很明白的形容对方，那就是——墙头草。
