在魏晋时期，由于天师道在东晋的盛行，外丹术的发展也可以说是相当蓬勃。
其中，作为东晋的著名道士葛洪所著作的《抱朴子》，就有一篇相当著名的外丹术典籍《金丹篇》。
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抱朴子日：余考览养性之书，鸠集久视之方，曾所披涉篇卷，以千计矣，莫不以还丹金液为大要焉。然此二事，盖仙道之极也。服此不仙，则古无仙矣。往者国土丧乱，莫不奔播四出。余周旋徐豫荆湘江广数州之问，阅见流移道士数百人矣。或有素闻其名，乃在云日之表者，然率相似如一，其所知见深浅有无，不足以相倾也。各各有数十卷经书，亦未必能悉解之也，为写畜之耳。时有知行气断谷，服诸草木药法，所有方书，略为同文，无一人不有《道机经》，唯以此为至秘，乃云是尹喜所撰。
余告之日：此是近世魏军督王图所撰耳，非古人也。图了不知大药，正欲行气入室求仙，此道机为道，毕於此，此复是误人之甚。余问诸道士以神丹金液之事，及《三皇内文》，召天地神只之法，了无一人知之。其夸诞自誉，及欺人云：已久寿，及言曾与仙人共游者，将太半矣。足学尽微者甚缈。或有颇闻有金丹，而不谓今世复有得之者，皆言唯上古已度仙人，乃当晓之。或有得丹方外说，不得其真经。或得杂碎丹方，便谓丹法尽於此矣。
昔左元放於天柱山中精思，而神人受之以金丹仙经。会汉末大乱，不遑合作，避地来江束，志欲投之於名山，以修斯道。余从祖仙公，又从元放受之。凡受《太清丹经》三卷，及《九鼎丹经》一卷，《金液丹经》一卷。余师郑君，余从祖仙公之弟子也。又於从祖受之，而家贫无用置药。余亲事之，洒扫积久，乃於马边山中，立坛盟受之，并口诀不书者。江束先无此书，此书出左元放授余从祖，从祖以授郑君，郑君授余。故他道士了无知者。
然余受已二十余年矣。资无饭石，无以为之，但有长叹耳。有积金盈柜，聚钱若山者，复不知有此不死之法。就令问之，亦万无一言。如何。夫饮玉粕则知浆蒋之薄味，睹昆仑则觉丘埋之至卑。既览金丹之道，则使人不欲复视小小之方。然大药卒难得办为当，且御小者，以自支持耳。然服他药百斛，为能小小益，而终不能使人长生也。
故《老君口诀》云：子不得还丹金液，虚自苦耳。夫五谷犹能活人，得之则生，绝之则死，又死於上品之神药，其益人岂不万倍於五谷耶。夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不销，埋之毕天不朽。服此二药，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假借外物，以自坚固。有如脂之养火，而可以不灭耳。铜青涂脚，入水不腐。此是借铜之劲，以抒其肉也。金丹入身中，沾洽荣卫，非但铜青之外传矣。世问多不信至道者，则悠悠者皆是耳。然万一时偶有好事者，而复不见此法，不值明师，无由闻天下之有斯妙事也。
余今略抄金丹之都较，以示后人同志者，勤求之，不可守浅近之方，而谓之足，以办度世也。遂不遇之者，直当息意於无穷之冀耳，想见其说，必如出演污而浮沧海，背萤磷而向日月，闻雷霆而觉布鼓之陋，见巨鲸而知寸纱之细也，其喽喽无所先入。欲以弊药，必规升腾者，何异策赛驴而欲寻迅风，棹舰舟而欲济大川乎。又诸小饵丹方甚多，然法有深浅，力势不同，其优劣转不相及，犹一酸之酒，不可以方九酝之醇耳。然小丹之下者，犹自远胜草木之上者也。凡草木之物，烧即糜烂。而丹砂烧之，则成水银，积变又还成丹，其去凡药亦远矣。故能令人长生，而神人独见此理矣。其去俗人，一何缅邈之无垠乎。
世人少所识，多所怪。或不知水银出於丹砂，告之终不肯信。云丹砂本赤物，从何得成此白物。又云丹砂是石耳，今烧诸石皆成灰，而丹砂何得独尔。此近易之事，犹不可喻。其闻神仙之道而大笑之，不亦宜乎。上古真人，愍念将来之可教者，为作方法委曲，欲使其免死亡之祸，可谓至矣。然而俗民不肯信，谓为虚文。若是虚文者，焉得九转九变，日数所成，皆如方耶。真人所以知此者，诚不可以庸夫近思求也。
余好方术，负涉请问，不惮睑远，每有异闻，则以为喜。虽见毁笑，不以为恶。焉知来者不如今，是以着此，以示识者，岂苟尚奇怪，而崇饰空言。欲令书行於世，信结流俗哉。盛阳不能荣枯朽，上．智不能移下愚。书为信者传，事为识者贵。农夫得彤弓以驱乌，南夷得一表衣以负薪。夫不知者，复何可强哉。世人饱食终日，复未必能勤儒墨之业，治进德之务。但其逍遥游遨，以尽年月。其所营也，非荣则利。或飞苍走黄，或流连梧觞，或以美女荒沈丝竹，或耽沦绮执，或控弦以疲筋骨，或博弈以弃功夫。闻至道之言而如醉，睹道论而昼睡，有身不恪，动之死地，不肯求问养生之法，自欲割削之，一烈熬之，憔悴之，洒吃之。而有道者自宝，秘其所知，无求於人，亦安肯强行语之乎。
世人常言，咸以长生，若可求得者，古之圣人以之富贵者，当得之，而无得者，是无此道也。而不知古之富贵者，亦今之富贵，正同耳。俱不信不求，而皆以目前之所欲者为急，亦安能得之耶。假令不能次意信命之，可延仙之可得，亦何惜於试之。试之小效，但得二三百岁不已，愈於凡人之多乎。天下之事万端，而道术尤难明於他事，何可以中才之心，而断世问必无长生之道哉。若正以世人皆不信之，便谓无，则世人之智者又何太多乎。今若有识道意，而独修求之者，诅必便是至愚，而皆不及世人耶。又或虑於求长生，傥其不得，恐人笑之，以为间惑。若已心所断，万有一失，而天下果自有不死之道者，不亦当复为得之者所笑乎。日月有所，不能周照人心，以安足孤信哉。
余案《黄帝九鼎神丹经》曰：黄帝服之遂升仙。又云：虽呼嗡导引，及服草木之药，可得延年，不免於死也。服神丹令人寿无穷，与天地相毕，乘云驾鹤，上下太清。黄帝以传涓子，戒之日：此道至重，必以授贤。苟非其人，虽积金如山，勿以此道告也。受之者，以金鱼投之於东流水中，以为约，欢血为盟，无神仙之骨者，亦不得闻见此道也。
合丹当於名山中，无人之地，结伴不过三人。先斋百日，沐浴五香，致加精洁，勿经秽污，及与人往来，又勿令不信道者知之，谤毁神药，药则不成。可以举家皆仙，不但一身。世人不合神丹，反信草木之药。草木之药，埋之则腐，煮之则烂，烧之则焦，不能自全，何能生人乎。九丹者，长生之要，非凡人所能见闻也。万兆蠢蠢，唯知贪富贵而已，岂非行尸者乎。合之，又当祭。祭有图法一卷，在《太清经》末卷内具载。所有下卷神丹法，第一丹名丹华，当先作玄黄，用雄黄等细法，标列之下卷耳。
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《抱朴子?金丹篇》的药方大致有以下几种：
第一之丹名丹华。当先作玄黄，用雄黄水、矾石、汞、戎盥、卤咸、誉石、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉，各数十斤．'以为六一泥，泥火之三十六日成，服之七日仙。又以玄膏丸此丹，置猛火中，须臾成黄金。又以二百二十铢，合水银百斤，火亦三十六日，成黄金。金成者，药成也。金不成，更封药而火之，日数如前，无不成也。
第二之丹名神符，服之百日仙也。行大水，以此丹涂足下，即步行水上。服之三刀圭，三尸九虫皆即消坏，百病皆愈也。
第三之丹名神丹，服一刀圭，百日仙也。畜吞之口亦终木死也户又辟五兵。服之百日，仙人玉女，山川鬼神，皆来侍之，见形如人也。
第四之丹名还丹，服一刀圭，百日仙也。朱乌凤凰翔覆其上，玉女至傍。以一刀圭，合水银一斤，火之立成黄金。以此丹涂钱物上，用之即日自还。以此丹书凡人目上，百鬼皆走避之。
第五之丹名饵丹，服之三十日仙也。鬼神来侍，玉女至前。
第六之丹名炼丹，服之十日仙也。又合汞火之，成黄金。
第七之丹名柔丹，服一刀圭，百日仙也。以缺盆汗和服之，九十老翕皆有子。与铅合火之，即成黄金。
第八之丹名伏丹，服之百日仙也。以此丹如枣核许，持之行，百鬼避之。以丹书门户，万邪众精不敢近前，又辟盗贼及虎狼也。
第九之丹名寒丹，服一刀圭，百日仙也。仙童玉女来侍，飞行轻举，不用羽翼。
又九转之丹者，封涂内之於土釜中，糠火火之，先文后武。其一转至九转，迟速各有日数多少，以此知之耳。其转数少，则用日少，其药力未足，故服之用日多，得仙迟也。其转数多，其药盛也，故服之用了少，而得仙速也。
又有九光丹，与九转异，法大都相似耳。作之法，当先以诸药合，火之转五石。五石者，丹砂，雄黄，白誉，曾青，磁石。一石辄五转，而各成五色，五石合为二十五色，色各一两，而异器盛之。欲起死人未满三日者，取青丹一刀圭和之，以水浴死人之身，又以一刀圭发其口内之，而死人立生也。欲致行厨，取黑丹和水涂左手，其所求如口所道，皆自至，可致天下万物也。欲隐形，及先知未然方来之事，及住年不老，服黄华丹一刀圭，即便长生不复老。坐见千里之外，吉凶皆可知，如在目前，人生宿命，盛衰寿夭，富贵贫贱，皆知之矣。其法．俱在《太清》中卷。其次有《五灵丹经》一卷，有五法。用丹砂、雄黄、雌黄、石硫黄、曾青、誉石、磁石、戎盐、太一禹余根，亦用六一泥及神室，祭醮合之，火三十六日成。又用五帝符，以五色画之，亦令人不死，但不及太清与九鼎丹耳。又有岷山丹法，道士张盍蹋精思於岷山石室中，得此方也。其法鼓冷黄铜，以作方诸，以承取月水，以水银覆之，致日精火中，长服之不死。
又取丹，置雄黄铜燧中，覆以汞，暴之二十日，发而治之，以井华水服小豆许，百日盲者能视，百病即愈，发白还黑，齿落更生。
又有务成子丹夫，用巴砂求置八寸铜盘中，以土炉盛炭，倚三隅堑，以枝盘，以石硫黄水灌之，常令如泥，百日服之不死。
又有羡门子丹法，以酒和丹砂一斤，三斗酒渍暴之三十日。服之一日，三虫百病立去。服之三年，仙道乃成，必有玉女二人来侍之，可役使，立致行厨。此丹又可厌百鬼，及四方死人殃痉，害人舍宅，及起造土功妨人家者，悬向之，即无恙也。
又立成丹亦有九首，似九鼎而不及也。其要取雄黄烧下其中铜铸为器，以覆三岁淳苦酒上，百日，此器皆生赤乳，长数分，或有五色琅圩，取治之而服之，亦令人长生也。
又说和兔丝初生之根，其形似兔，掘取刻其汁，以和此丹，服之立变化，在意所作也。
又和以朱草，一服之，能乘虚而行云。朱草状似小桑枣我也，长三四尺，枝叶皆赤，茎如珊瑚，生名山岩石之下，刻之取汁流如血也。以玉及八石、金银投其中，立可丸之如泥，久则成水也。以金投中，则名为金浆。以玉石投之，则名玉醴。服之长生。
又有取伏丹法，云天下诸水有名丹者，若南阳之丹水之属也。其中皆有丹鱼，常赤。以夏至十日夜伺之，丹鱼必浮於水侧，赤光生，上照赫如火也，网而取之可得。得之虽多，勿尽取也。割取其血，以涂足下，则可步行水上，长居渊中。
又有赤松子丹法，取之千岁蒙汁，及樊桃汁搔丹，着不津之器中，缣密盖其口，埋入地二尺，百日，绞梓木赤实取汁，和而服之j令人面目须发，皆赤长也。昔中黄仙人有赤须子者，岂非服此药乎。
又白石生丹法，取峻岩之上。千岁松叶，金菊花，狭苓，狭神，成散，华池水服之，能致神灵。
又以相叶阴乾百日，炼蜜丸散，服久得寿身轻。
又取乌毂之未生毛羽者，以真丹和牛肉，以吞之，至长，其毛羽皆赤。乃杀之，阴乾百日，并毛羽梼，服一刀圭，百日，得寿五百岁。
又康风子丹法，用羊乌鹳血，合少室天雄汁，和丹内鹄卵中，漆之，内云母水中，百日化为赤水，服一合辄益寿百岁，服一升寿千岁。
又崔文子丹法，内丹惊卵腹中蒸之，服延年，长服亦不死。
又刘子丹法，以丹内玄水液中百日，紫色，握之不污手。又和之以云母水，内管中漆之，投井中，百日化为赤水。服一合得百岁，久服长生。
又乐子长丹法，以曾青、铅丹合汞及丹砂，着铜莆中，用瓦滑石封之，白沙中蒸之，八十日。服如小豆子，三年内仙矣。
又李文丹法，以白素裹丹，以竹汁煮之，名曰红泉，乃浮汤上蒸之，合以玄水服之，一合一年仙也。
又尹子丹法，以云母水和丹，密封，置金华池中，一年出，服一刀圭，尽一斤，得五百岁。
又太一召魂丹法，所用用五石，及封之以六一泥，似九丹也。长於起卒、死，三日以还者，拆齿内一丸，与硫黄，俱以水送之，令入喉中，即活。活者皆见使者持节召之也。
又采女丹法，以兔血和丹，与蜜蒸之百日，服之如梧子者一丸，日三至百一日，有神女江人来侍之，乃可役使也。
又稷丘子丹法，以清酒、麻油、百华醴、龙膏和，封以六一泥，糠火媪之十日成。服如小豆，乃尽剂，得五百岁。
又墨子丹法，用汞及五色石之液，於铜器中火熬之，以铁匕搅之，十日还为丹。服之一刀圭，万病去身，长服不死。
又张子和丹法，用铅汞砂、曾青水合封之，蒸之於赤黍米中，八十日成。以枣膏和丸之，服如大豆，百日寿五百岁。
又绮里季丹法，先飞取五石玉尘，合以丹砂汞，内大铜管中，煮之百日，五色。服之仙飞。以铅百斤，以药百刀圭，合火之成白银。以雄黄水和而火之，百日成黄金。金或太刚者，以楮汁煮之，或太柔者，以白梅煮之，尽一剂得长生。
又王桂丹法一，以华池和丹，以曾青、吭黄末覆盖之，内莆中，以回於之五十日，服百日，玉女六甲六丁神女来侍之，可使，知天下之事。
又肘后丹法，以金华和丹，以莆盛之，乾瓦封之，蒸八十日，取如小豆，置盘中，向日和之，其光上与日连。服如小豆，长生矣。以投丹阳铜中，火之成金。
又一法，以柚汁和丹，服之百日，长生。
又李公丹法，用真丹及五石之水，各一升，和令如泥，釜中火之三十六日，出和以石硫黄液，服之十年，与天地相毕。
又刘生丹法，用白菊花汁、莲花汁、地血汁、地楮汁、棂汁和丹，蒸之三十日，研令服之一年，得五百岁，老筑服更少不可识，少服亦不老。
又王君丹法，用巴砂及汞，内鸡子中，漆合之，令鸡伏之三枚，以王相日服之，在．年不老。小儿不可服，不复长矣。与新生鸡犬食之，皆不复大，乌兽皆如此验。
又陈生丹法，用白蜜和丹，内铜器中，封之，沈井中。一期服之，经年不饥，尽一斤，寿百岁。
又韩众丹法，用漆蜜和合丹煎之，可延年久视。服之千日，日中无影。过此以往，尚数十法，不足论也。
