在中国或者是有着一定汉文化渊源的国家体系当中，龙的故事非常多。
但是有关于龙的传说当中，基本都是记载在“志异”这种体裁的书籍当中。其中在这方面而言，《山海经》算是最为著名的志异书籍。
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《海外南经》云：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。云：“北方禺彊，人面鸟身，践两青蛇。云：“北方禺疆，黑身手足，乘两龙。”
《海外西经》云：“大乐之野，夏后启，于此舞九代；乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜。”在大运山北，一曰：“大遗之野”。
《海外西经》云：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙”。
《海外东经》云：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙”。
《海内北经》云：“纵极之渊，……冰夷人面，乘两龙。
《大荒西经》云：“西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰：“夏后开”。
这里的“祝融”、“启”、“蓐收”、“句芒”、“冰夷”、“开”、“禺疆”，都没有例入三皇五帝中，大多在中国历史上的名气不大；但他们都曾是中国上古时代的一代皇帝或诸侯。他们异于常人的最大特点是出门“乘龙”。因为“龙”是上古历史赋予古帝身份的特殊坐骑，及其标志。所以不少文献都有关于古帝“乘龙”的记载。
除《山海经》之外，《大戴礼?五帝德》中也有相同意义的记载。文献云：“黄帝乘龙戾云，顺天地之德；颛顼乘龙而至四海，北至于幽陵，南至于交趾。西至于流沙，东至于蟠木。帝喾春夏乘龙，秋冬乘马。执中而获天下”。
这段记载又介绍了“黄帝”、“颛顼”、“帝喾”乘龙而游世界的事情。其次，关于古帝“乘龙”的史料，还在《韩非子》、《史记》、《列仙传》等古籍中有所记载。
特别是《列仙传》把古人养龙乘龙的方法都告诉了我们。
文献说：“骑龙者，于池中求得龙子，状如守宫，十余头，结庐而守养之，龙大稍去。后五十余年，水坏其庐。一旦，骑龙来。陵阳子明者，好钓。钓得白龙，子明服食。……三年，白龙来迎。马师皇，黄帝马医。有龙下，垂耳张口，师皇针其唇，饮以甘草汤而愈。后一旦负皇而去。陶安公者，六安铸冶师也。一日……朱雀止冶上曰：‘安公冶与天通，七月七日迎汝以赤龙。’至期，赤龙来，安公骑之，大雨东南，上而去。呼子先者，汉中关下卜师也，老寿有余年，……子先持一妪，妪得而俱骑，骑乃龙也，上华阴山”。
《史记?封禅书》又云：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣後宫从上者七十馀人，龙乃上去。馀小臣不得上，乃悉持龙髯，龙髯拔，堕，堕黄帝之弓。百姓仰望黄帝既上天，乃抱其弓与胡髯号，故後世因名其处曰鼎湖，其弓曰乌号……”
而远古的时候夏族的代表就正是以后流传数千年，神性越来越强的龙。
据说当年鲧奉天帝之命治水，他看到了当时地面上的人们受到洪水的侵逼，四处逃窜，无法打猎耕种，几乎快要生存不下去了。但是鲧对于这样大规模的洪水所能想出来的办法就只有围堵。
眼看着这些洪水不断的突破他的堤防和水坝，鲧再也不能忍受眼睁睁看着凡人受苦却无能为力的无力感了，于是他决定盗取天庭的宝物“息壤”——这是一种会不断生长的土壤，能够使得鲧的围堵不会再失效。在“息壤”的帮助下，凡人们脱离了洪水的灾难，开始离开的贫瘠的山丘和洞穴，在地面上重新开始生活。鲧看着这些凡人能够因为他的帮助而开始安居乐业，感到十分的欣慰。
正准备要回去天庭交差的时候，天界的主人尧对于“息壤”被盗，感到十分的震怒。于是收回“息壤”，让洪水重新肆虐地面，原先安居乐业的景象又成为一片汪洋。鲧束手无策，不但无法拯救这些凡人，自己也被尧用雷电殛死。
治水失败的鲧怀着满腹的怨恨，被雷电殛死了之后，不但死不瞑目，尸身经过了三年都不腐坏。尧唯恐鲧的尸身会产生什么异变，于是派出勇士用锋利的吴刀将鲧的尸身剖开，但是没有料到鲧的怨气酝积在腹中，变成了一只黄龙，这只黄龙也就是鲧的儿子禹。
长江三峡中的“斩龙台”和“错开峡”据说是当年禹斩掉一只乱开水道，险些误了大事的孽龙的地方。接着建立的夏王朝，既是中国史上的第一个王朝，也是一个以龙为图腾的氏族。
而《汉书?宣帝纪》载：“甘露元年夏四月，黄龙见新丰。三年诏曰：凤凰集新蔡，群鸟四面行列，皆向凤凰立，以万数”、“神爵二年春二月诏曰：正月乙丑，凤凰、甘露降集京师，群鸟从以万数。四年冬十月，凤凰十一，集杜陵。十二月，凤凰集上林”。
《汉书?成帝纪》载：“鸿嘉元年冬，黄龙见真定。永始二年二月，诏书曰龙见于东莱，日有蚀，天著变异，朕甚惧矣”。
《后汉书.五行志》载：灵帝光和元年六月丁丑，有黑气堕北宫温明殿东庭中，黑如车盖，起奋迅，身五色，有头，体长十余丈，形貌似龙。东汉建安二十四年，黄龙出现在武阳赤水，逗留九天后离去，当时曾为此建庙立碑。
在《史记?封禅书》中记载，龙帝，亦即天帝，也叫玉皇大帝，传说就是华夏民族的始祖——黄帝的化身。在《史记?封禅书》中记载，黄帝和老百姓在首山采掘铜矿，把开采出来的铜铸成一只很大的铜鼎，放在荆山脚下。铜鼎铸成时，有龙垂胡髯下迎黄帝升天。黄帝就骑到龙背上去，他手下的群臣还有妻儿也都纷纷往上爬，一共上了七十多人。这时，龙升上天去，剩下的小臣挤不上，一个个都抓着龙的胡须。龙髯受不了重量而断了，黄帝带著的弓也被拉落下来，臣僚们只得抱著龙髯和弓号哭。黄帝升了天后便成为了天帝。
在《史记?天官书》，就是说黄帝就是黄龙的化身。黄龙即是龙帝，五行属土，位居中央，是龙族之首，也是道教的宗教观中天庭的主宰。
在汉代的典籍中亦有提及：“黄龙者，四方之长，四方之正色，神灵之精也。能巨，能细，能幽，能明，能短，能长，乍存，乍亡。王者不滤池而渔，德达深渊，则应和气而游于池沼。”
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而作为中国的宗教代表之一的道教，龙也有着一定的地位。
《太上洞渊神咒经》中有“龙王品”，列有以方位为区分的“五帝龙王”，以海洋为区分的“四海龙王”，以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。唐玄宗时，诎祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之制。宋徽宗大观二年（1108年）诎天下五龙皆封王爵。封青龙神为广仁王，赤龙神为嘉泽王，黄龙神为孚应王，白龙神为义济王，黑龙神为灵泽王。清同治二年又封运河龙神为“延庥显应分水龙王之神”，令河道总督以时致祭。
由此，龙王之职就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，龙王治水成了民间普遍的信仰。
《太上洞渊神咒经》中的“龙王品”就称：“国土炎旱，五榖不收，三三两两莫知何计时”，元始天尊乘五色云来临国土，与诸天龙王等宣扬正法，普渡众生，大雨洪流，应时甘润。
在《西游记》中：东海敖广、南海敖钦、西海敖闰、北海敖顺。青脸红须为东，白发须为西，橘黄发须是南，黑发须者为北
龙分为天龙、地龙、海龙；所谓的四海龙王，实质上为四海龙王爷，并非真正龙王，只是其所在海域之主而已。
龙王神诞之日，各种文献记载和各地民间传说均有差异。旧时专门供奉龙王之庙宇几乎与城隍、土地之庙宇同样普遍。每逢风雨失调，久旱不雨，或久雨不止时，民众都要到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，风调雨顺。
龙是中国传说中的一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，为众鳞虫之长，四灵之首。古籍记述其形象多不一。一说为细长有四足，马首蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须角，五爪。
《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角名多它，无角名虬。小者名蛟，大者称龙。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。
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而在汉朝时期，几乎是可以说是龙文化的一个崛起阶段。
除了在史记之外，大量后世的有关龙的成语典故都出自这个时候。其中叶公好龙与车水马龙算是其中的代表。
叶公好龙：从前有个叫叶公的人非常喜欢龙。在他的家里，墙上画着龙，柱子上雕着龙，穿的盖的上面都绣着龙。天上的真龙听说叶公喜欢龙，就来到叶公家拜访他，长长的尾巴伸在堂上，把头探进窗户里张望。叶公看到天上的真龙后，吓得魂飞胆破，脸色都变色了，急忙躲起来。
原来，叶公喜欢的不是真龙，而是那些画的、绣的、刻的假龙。
车水马龙：东汉名将马援的小女儿马氏，由于父母早亡，年纪很小时就操办家中的事情，把家务料理得井然有序，亲朋们都称赞她是个能干的人。十三岁那年，马氏被选进宫内。她先是侍候汉光武帝的皇后，很受宠爱。光武帝去世后，太子刘庄即位，就是汉明帝，马氏被封为贵人。由于她一直没有生育，便收养了贾氏的一个儿子，取名为刘旭。公元60年，由于皇太后对她非常宠爱，她被立为明帝的皇后。
马氏当了皇后，生活还是非常俭朴。她常穿粗布衣服，裙子也不镶边。一些嫔妃朝见她时，还以为她穿了特别好的料子制成的衣服。走到近前，才知道是极普通的衣料，从此对她更尊敬了。
马皇后知书识理，时常认真地阅读《春秋》、《楚辞》等著作。有一次，明帝故意把大臣的奏章给她看，并问她应如何处理，她看后当场提出中肯的意见。但她并不因此而干预朝政，此后再也不主动去谈论朝廷的事。
明帝死后，刘旭即位，这就是汉章帝。马皇后被尊为皇太后。不久，章帝根据一些大臣的建议，打算对皇太后的弟兄封爵。马太后遵照已去世的光武帝有关后把家族不得封侯的规定，明确地反对这样做，因此这件事没有办。
第二年夏天，发生了大旱灾。一些大臣又一上奏说，今年所以大旱，是因为去年不封外戚的缘故。他们再次要求分封马氏舅父。
马太后还是不同意，并且为此专门发了诏书，诏书上说：“凡是提出要对外戚封爵的人，都是想献媚于我，都是要从中取得好处。天大旱跟封爵有什么关系?要记住前朝的教训，宠贵外戚会招来倾覆的大祸。先帝不让外戚担任重要的职务，防备的就是这个。今后，怎能再让马氏走者路呢?”
诏书接着说：“马家的舅父，个个都很富贵。我身为太后，还是食不求甘，穿着简朴。左右宫妃也尽量俭朴。我这样做的目的，是为下边做个样子，让外亲见了好反省自己。可是，他们不反躬自责，反而笑话我太俭省。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前，见从外面到舅舅家拜候、请安的，车子像流水那样不停地驶去，马匹往来不绝，好像一条游龙，招摇得很。他们家的佣人，穿得整整齐齐，衣服绿色，领和袖雪白;看看我们的车上，比他们差远了。我当时竭力控制自己，没有责备他们。他们只知道自己享乐，根本不为国家忧愁，我怎么能同意给他们加官进爵呢?”
