莫非——他也想早日看到胜负？
陈吉心中一动，望向陈康。
陈康似是感应到他目光，回望过来，唇角微抿，目光极尽柔和。
柔和到，让他生出了……
慈父望着儿子的……错觉。
怎么可能！
陈吉心中有些慌乱。从小到大，他从未得到半分父爱，唯一敬重的，仅为亦兄亦父的陈祥！
即便陈康现在才想到做好父亲，也是为时已晚！
待到退朝，陈吉将陈祥拉到一边，忧心忡忡道：“父皇情形有些不对。”
陈祥冷笑。“有何不对，他还是如从前一般荒唐！”
对于陈祥这个正经皇储而言，陈康为君为父，竟然鼓励陈齐与他争皇位，便是荒唐至极。
陈康大病一场，或许行事不如以前暴戾，骨子里的东西却变不了。
他，仍然是以荒唐之名立世的厚德帝！
陈吉颔首，将陈康的目光埋葬于心，道：“父皇似乎想早日让皇储之争收场，我所备下的杀招，是否该使出来？”
陈祥沉吟片刻，他也隐隐察觉到了陈康的打算，踌躇道：“但是……逼宫兼谋害亲弟若是做到台面上，便为大不敬，即便事成，名声亦有损耗。我们还是……再观望些时日罢。”
“也好。说来我于五弟营中布下的那枚暗棋，近日并未收集到五弟动向。若是假意时日，说不定能掌握到五弟把柄。”
“噢？暗棋？”陈祥饶有兴致望着他，思索片刻，恍然大悟。“是了，你曾说过，趁着五弟赶赴安康城的时候，安插了一名细作进行伍中。对了，那人叫什么名字？”
“赵壮。”
“此人是否可靠？”
“他是我养的死士，一家老小性命皆在我掌握中，自然可靠。”
“好。三弟须命此人多加活动，即便败露也不要紧。”
“败露也不要紧？”陈吉不解。
陈祥面上闪过一抹狠戾。“若五弟知道他靡下有你的人，必然会慌乱，便会想与我早日决出胜负。他一乱，则容易露出马脚。他对付二弟的手段，我如法炮制还给他！”
“大哥聪慧。”陈吉恍然大悟，却也有些不安。
陈祥如此做，也是在将决胜负之日提前。
陈祥与陈吉兄弟同心，如何不知他心中忧虑？他微微一笑，道：“三弟，我顶着‘仁慈无能’的名声，已整整七年有余！窝囊废我已做够了！如今，该让天下人明白我的本事！”
孙成虎身为地方上的武将，本是不必上朝的。但陈齐以“感念孙将军拼死护送的恩情”为名，为他求得随同上朝的资格。
这一举动，将孙成虎为陈齐幕僚的事实曝于台前。
孙成虎曾为此而得意。然而，如今他已得知孙成燕却做下了与杨玉坤私通的丑事，深知今日风光，明日便可能凄凉收场。因此早朝间一直混混噩噩。
好不容易等到退朝，他匆匆步出金銮殿，正要回营中与孙成燕、阿当罕薛禅就杨玉坤“小产”一事，商议是否还应潜入宫中，陈齐叫住了他。
“孙将军，今日父皇所言所行，你如何看待？”
“啊？这……陛下圣裁自有他的道理，末将……”
孙成虎今日心思未在朝政上，自然答不出个所以然。
陈齐强压下失望，眸色一暗，道：“听说小孙将军昨日便已入了安康城，你怎不知会一声？”
“这……殿下已知晓？”孙成虎大惊：“何人告知于你？”
“绢儿。”
“原来如此……”孙成虎额上冷汗淋漓。
昨夜他已听孙成燕言明，绢儿也随他一同来了安康城，入城后便失踪。那么绢儿去到皇宫，见了陈齐，告诉他孙成燕入城之事，也在情理之中。
“孙将军，你打算如何向孤解释？”
陈齐似笑非笑地望着孙成虎，让孙成虎慌乱不已。
难道他已尽数知晓？
孙成虎却不敢认罪，强行压下恐惧与愧疚，咬牙道：“殿下……我不知为何成燕来得这样快。然而如今看来，他于朝内有自己的消息渠道，连我这大哥也瞒过了……我定会让他好好交代。”
陈齐叹息一声。
“孙将军，孤视你为栋梁之材，你若是忠心跟随孤，孤自然不会亏待你。坐镇一方，绝非诳语。”
时至今日，陈齐仍记得他在宜营城内给出的许诺，坐镇一方，成为封疆大吏。孙成虎却已看不到未来风光的景象，心中对陈齐愧疚更甚，也因此言，拿不准陈齐到底是否知晓孙成燕与杨玉坤的私通。
他只得应付道：“末将自然对殿下忠心耿耿。”
陈齐暗暗握紧拳，孙成燕为了什么来安康城，他很清楚。没想到杨玉坤这般的贱人，亦有人肯为她出生入死。
孙成燕与杨玉坤私通，于情于理绝不能放过，陈齐却不打算将孙成虎牵扯进去。但如今看来，孙成虎将胞弟看得比他这主子重要。虽然此为人情常理，然而陈齐自忖已给孙成虎机会，他却仍要叫他失望。
看来，须得下一剂猛药。
“明晚你与小孙将军一同入宫，孤打算为他办一场接风宴。”
陈齐轻笑着，抛下这一句，拂袖而去。
孙成虎心惊胆颤，回到营中，与孙成燕一同等到了阿当罕薛禅，将杨玉坤“小产”与陈齐已知道孙成燕入城之事告知两人。
饶是如此，孙成燕仍想去见杨玉坤。
虽然，假若陈齐不知孙成燕与杨玉坤私通，他们只须默不作声，将此事瞒过，便须的安然大吉。
孙成燕却仍是想去见杨玉坤。
“大哥……今日听殿下的意思，分明很是器重你。我与长生可汗一同入宫，若是出事，你与长生可汗一口咬定不知情。你们两人异口同声，殿下便不能怪罪长生可汗，明面上亦不会怪罪于你……”
经过一夜休整，孙成燕似是又恢复了些理智，又能为孙成虎打算，却将自己的生死放逐。
一切只因，一生中唯有一次的恋慕，来得这样疯狂，叫他无法放下。
孙成虎怔了许久。
他一直觉得自己了解孙成燕，以为这个弟弟比自己冷静，不想他也有如此冲动的一面。
然而，事到如今，他再无法置孙成燕唯一的心愿不顾。
经过一夜的愤怒与惧怕，他想了许多。如今再看到弟弟为一个女子不顾一切的模样，除却恨铁不成钢之外，竟有些羡慕。
昨日，他已因自己的怯懦与自私，失去了紫荆。
人活一世，纵然不能随心所欲，他也不能忍心再毁掉孙成燕的恋情。
尽管，他已看到，孙成燕走的是一条绝路。
“事到如今，还说这些做什么。”孙成虎眉也不抬：“你我一母同胞，理应同生入死。”
阿当罕薛禅看着这对兄弟，心中微微笑了。
他总觉得中原人想太多，用各种条条框框约束了自己。但如今看来，中原人如若不肯为对方做某些事，并非因天性胆小，而是——对方还不够重要。
孙成虎不肯为紫荆许下一生一世的誓言，却愿意为弟弟赌上身家性命。
因为紫荆与孙成虎相识并不久。紫荆于他虽有男女间最本质的吸引，但他们的相处方式更像是君子之交，平淡如水。
而孙成燕与孙成虎相互依持，出生入死。
故而，对孙成虎来说，弟弟比心上人更重要。
兄弟之情，则是一直养于后陈，少年时代才回到北狄，与兄长们情分淡薄的阿当罕薛禅极为羡慕的。
阿当罕薛禅已趁着早朝之际“拜访”明霞公主——昨日他将萨仁格日乐“借”给陈齐，今日有拜会理所当然。明霞公主少不得遮遮掩掩地说了些事，却不知阿当罕薛禅前去，只为探测栖霞宫地形。
此刻他也不多言，寻来笔墨，绘制了皇宫地图。
“两位将军打算何时入宫？”
孙成虎思索片刻。“明晚殿下邀我与成燕赴宴，应是最好时机。”
“不……”阿当罕薛禅微微摇头：“若是享王殿下已知情，明晚即便不是鸿门宴，也应为试探。届时栖霞宫必然已加强戒备。因而，唯一的时机……”
他一边说道，骨节分明的手指于地图上栖霞宫所在之处敲了一敲。
“是今晚！”
陈齐思虑重重地去了乾泰宫。此时应是紫荆为陈康治疗的时候，寝室之内却空无一人。他一怔，唤来宫人询问两人去向，转身向着御花园行去。
御花园的一处小凉亭中，陈康与紫荆正在下棋。
陈康但笑不语，紫荆执子沉思。
一眼看去，依稀是一副父慈女孝的好景致。
陈齐暗自冷笑。真正的儿子们正争得你死我活，陈康却冷眼看着。
他上前唤道：“父皇……”
陈康抬手，示意他不用做声。
“朕与冠人最后一盘棋，且让我们下完再说。”
最后一盘棋？
陈齐生出了不安，心烦意乱地等到紫荆咬着唇认输，陈康抚须而笑。
“庆儿，冠人要告辞，你替朕好好送她。”
陈齐滞了许久。“冠人要走？”
紫荆站起身来，福了一福。
“是的，殿下。殿下已病愈，娘娘那边，我亦尽力。如今殿下已无用得着我的地方，我也该告辞。”
“的确如此……”
陈齐呆呆站着，嘴唇微微蠕动，最后只得一句。
他一早就明白的，紫荆是道门中人，两人萍水相逢，缘起缘灭，仅在弹指之间。他并无半分理由，认定紫荆会一直待在他身边，于紧要关头出手相助。
但进入安康城后，他却从未考虑过，紫荆亦会离去。
或许是没时间去想，又或许是根本不愿去想。
但此刻，听闻紫荆要走，他脑海中瞬间一片空白。而后，心中气了巨浪，又仿佛听得“哐当”一声，棋盘落地。
他的棋局便乱了。
然而，紫荆作为棋子的用处，便在陈康病愈之时，便已结束。那么，为何他还会觉得，紫荆仍在他的棋盘中？
这般形态，落到陈康眼中，让他心念一动。
“庆儿。”陈康唤道：“相逢有时，别离有时。人的缘分，皆有定量。况且冠人是道门中人，比我们更为讲究万事随缘的道理。故而，朕虽是感念冠人的恩情，也舍不得冠人离去，仍是想，我们与冠人的缘分已尽，强行挽留也是不好。你便替朕好好尽一尽心意。”
陈齐浑浑噩噩地应下，与紫荆共同告退。
行至无人的小径深处，陈齐终是开口。
“冠人，你打算何时走？”
“今日。”
