秋去春来，斗转星移。
不觉小文忠已在马连山家住了大半年，他似乎已溶入这种生活。白天上山打猎、砍柴、挖草药；晚上在家里学着剥兽皮，腌制兽肉。马连山看在眼里，喜在心里，视他如同亲生子一样，有空还亲手教会他一套自编的斗兽拳；马连山之女马婉也待他如同亲生弟弟一样，两人天天形影不离。
日子就这么一天天的过去，似乎会一直这么过下去。
直到一天，平静被打破了。
每个月的初一和十五山里人都要去山下赶庙会，也就是赶集。马连山也不例外。那天他早早地带着山货下山了，不到晌午，所有的货物都卖光了。马连山心里一时欢喜，顺便去别的地方逛逛，去买上一些布料和盐巴还有一些可口的点心。逛到一处地方，见一老头带一小姑娘在说评书。讲的是“岳家将之智收陆文龙”
马连山正听到兴头上，忽有一伙人大大咧咧地来到台中间，他们直接轰散众听客。老头一看，连忙上前赔上笑脸，那伙人却不依不饶。
马连山找人一打听，才知道原由。原来那一伙人是县衙内捕头刘老虎的三儿子，人都叫他“刘三赖”，他仗着爹爹的势，强行在这一带收场子费。所有做小生意的，摆摊的，耍杂的，说书的，卖艺的都要每月交一次场子费。敢情这老儿是新来的，不懂规矩没有按时交费，按利滚利已经番了三倍。如今这伙泼皮找上门来是来是索要场子费的，扬言不交上，就要将小姑娘拿出卖为奴婢偿还。
听到这里，马连山气的脸通红。那刘三赖见得老头一个劲地求饶，越发放肆起来，横着眼睛放言如不现交出钱即刻就要砸场子抢人。正当他嘴里不干不净地说着一些狠话，后背被人拍了一下。
刘三赖回头一看，见一个皮肤黝黑的汉子站在身后，刘三赖一看就知道是附近山上的猎户，横着眼睛哼道：“乡巴佬，少在这里掺合爷的好事。还不滚一边去……”话没说完，嘴巴上挨了重重一巴掌，打的他眼直冒金星，两耳振的发麻，差点没当场倒下去，用手一抹，嘴角已有很多血溢出。
刘三赖大怒，不待他说话，一帮恶少早扑上来将马连山围在中间，马连山毫不在意，抓住俩人的手，用力一扭，两人就痛的像杀猪一样嚎叫起来；又上来两人都被马连山轻松放倒，紧接着又有两人脸上挂了彩。
刘三赖一看不妙，喝道：“你是什么人，报上名来？”
马连山答：“山野乡民马连山。你这无赖，怎敢在这光天化日之下欺负人家孤老弱少？天底下竟有你等不要脸之人？”
刘三赖恶狠狠道：“你小爷记住了，今天算你狠。改天再找你算帐……”一群人搀扶着灰溜溜地跑了。
旁边有好心人劝道：“你今天为我们乡邻出了一口气了。但你还有所不知啊，那刘三赖乃是县衙捕头刘老虎的儿子，这刘老虎明着是当官，暗着却是做强盗。他今天挨打，做老子忌能善罢干休？壮士，你还是去外乡躲一躲吧，等过了这风头再回来不迟。”
马连山道：“怕甚，我行事坦荡。人就是我打的，他老子来了尽管来找我。众乡亲莫怕，一切都有我坦着。”马连山并未再意，买齐了家当，仍像往常一样延着山路回家了。
回去后倒也平安无事，时间一长，马连山都快把这事给忘了。
一日傍晚，文忠还在山上取下猎物的套子没有回家。马婉正在生火做饭，马连山在劈柴。忽然猎狗一阵狂吠，马连山心里一惊知道有外人来了。
这山方圆一两里就马连山一家，最近的也就是山顶的青云观。而观里的人从不到他家里来，自从他几年前把家搬到这里来，基本就没有外人来过这里。马连山蓦地想起数月前在山下的那桩事，不由得心里一紧，赶紧叫马婉躲在柴草堆里莫要作生响，自已取出一根镔铁托天叉紧紧攥在手心。
那一伙人来到屋前，个个都一身皂服的衙役打扮，手里拿着铁链木枷之物。为首的是两个骑着马的中年大汉。两人都是一身异相，左边一人手拿铁尺，身着皂服，黑面黑须；右边一人手拿判官笔，身着锦服，却是白面白眉白须。两人一黑一白并肩而立，让人一看顿时就能想起阎罗王手下的勾人魂魄的黑白无常。
马连山心里明白，今天这一场恶战是少不了的。若是能胜，此地也不能久留，必然要亡命天涯；若是败了，恐怕一家性命难保。
