怕沐采韵将她拉去报官，又慌忙为她解释：“绀香将连理枝偷走是她不对，只是她身世着实可怜，又是思念亲人心切，还望沐姑娘开恩。”
沐采韵莞尔一笑：“我看着她长大，怎会怪罪于她，绀香既在贵府，还望小哥儿多加照顾。”
长随这才长长舒了一口气：“这是自然的。”
一旁的莺儿又不满了，急道：“小姐，你就这么便宜了那贱丫头吗？”
金千邑悠长的声音从身后飘来：“身为女子，如果心肠太坏，命运可是会很凄凉的！”
“你……”莺儿气极，又想大吵，被沐采韵及时阻止了下来：“莺儿，我有话与掌柜的说，你到门外候着。”
莺儿撅了嘴，不情不愿地走了出去，金千邑揉了揉耳朵，感叹道：“唉，这两天耳根子总不清净，总有些个鸟儿在院子里乱叫，烦死了。”
沐采韵表情有些难堪：“莺儿不懂事，扰了掌柜的清静，我替她赔不是了。”
金千邑凑近沐采韵，语气轻柔：“世间女子都该像沐姑娘这般，让男子觉得如沐春风，那恩爱夫妻也会多些了，沐姑娘觉得千邑说得对么？”
他二人近在咫尺，金千邑的鼻息扑面，沐采韵脸上立刻火烧了起来，长随觉得气氛忽然间便怪异了，咳嗽了几声，提醒道：“掌柜的，沐姑娘来是为了洞光珠的事情。”
金千邑重又坐了回去，单手支额，深不见底的眸子定定注视着沐采韵：“怎么样，沐姑娘考虑得如何了？”
沐采韵拿出一个精致的方形雕花木盒，放在了金千邑面前：“这是洞光珠。”
长随将盒子打开，递到金千邑面前，金千邑漫不经心地瞟了一眼，木盒里一颗通体透明的浑圆宝珠，宝珠内好似仙云飘渺，时有暗影飞过，却看不清楚模样，金千邑的脸倒映在宝珠上，仿若仙人出尘，美艳绝伦。
金千邑抬手将盒盖按上了，吩咐长随：“长随，把洞光珠收好了，去将连理枝给沐姑娘拿来。”
长随应声去了后院，金千邑把玩着手中的白玉美人儿，笑看着她：“沐姑娘来得比我预计的要早些。”
沐采韵很是惊讶：“掌柜的知道我今日会来？”
金千邑又凑近了些：“因为千邑懂情。”
沐采韵向后退了退：“采韵不明白掌柜的在说什么。”
金千邑抚过白玉美人儿模糊的面目，问道：“不知沐姑娘的未婚夫婿是哪位公子？”
说到未婚夫婿，沐采韵的脸红了，十分不好意思，小声道：“是顾家公子。”
“千邑只认识一位顾家公子，便是顾里安顾公子，不知沐姑娘说的顾公子与千邑认识的是不是同一人？”
沐采韵更羞了：“正是顾里安公子。”
金千邑点头赞叹：“顾公子一表人才，与沐姑娘真是郎才女貌，天生一对呢！”
沐采韵羞得低下了头：“掌柜的过奖了。”
金千邑低头抿了口茶，随意道：“洞光珠是罕见的宝贝，若被令尊发现洞光珠不见了，不知该有多心疼呢。”
沐采韵的身子震了震，结结巴巴地道：“家父，家父同意让我将洞光珠拿来交换连理枝的。”
“哦？是这样啊！”金千邑恍然：“看来令尊真的很疼沐姑娘，希望沐姑娘和顾公子能白头到老呢，你说是吗？”
沐采韵的脸色变得有些苍白：“自然，自然是这样的。”
金千邑的笑容变得意味深长了：“相信有了连理枝，沐姑娘与顾公子定能相携一生。”
金千邑的笑容让沐采韵突然间感到了莫名的心慌，天字间里的气氛变得越发诡异，微弱的灯火映着金千邑白皙的面庞，犹如鬼魅，沐采韵几乎就想立刻奔出门去了。
随着一声门开的声响，长随抱着檀木长盒走了回来，阴森的气氛瞬间消匿了，长随披着温润的火光，将盒子打开来递给了沐采韵。
“这是连理枝，沐姑娘请确认一下。”
沐采韵抱着盒子看了半晌，见里面的确是连理枝无疑，忙道了谢，迫不及待便要离开。
“沐姑娘。”正要走时，金千邑的声音在身后又悠悠地响了起来。
沐采韵战战兢兢地回过头来，见金千邑懒洋洋地靠在椅子上，静静注视着她。
“掌柜的还有事？”
“有句话要告诉沐姑娘，传说有时只是传说而已，不能当真的！”
沐采韵不懂他说的是什么意思，出于礼貌，仍是谢过了金千邑，抱着连理枝离开了。
金千邑望着她离去的背影，唇边的淡笑越发邪魅了。
长随亦被金千邑那句话搞得莫名其妙，忍不住问他：“掌柜哥哥，你给沐姑娘说的这句话是什么意思，长随怎么听不懂呢？”
金千邑只专注地看着自己手中的白玉美人儿，头也没抬：“你不懂没关系，沐姑娘懂了就行，怕就怕在她非但听不懂，还执迷不悟呢。”
长随心里隐隐感到有些害怕：“是不好的事情吗？”
金千邑摇了摇头：“我也不知打，我说那句话只不过是未雨绸缪，也不知她听不听得进去，她若听不进去，我一点办法都没有。”
“先生告诫沐姑娘，是不是和那个连理枝有关？连理枝不是可以使相爱的人长相厮守吗？”
金千邑不置可否：“传说是这样说的，但连理枝世间只有一对，它的功效如何，无人知道。”
长随笑道：“这也无妨，我看沐姑娘对顾公子很是有意，只要他二人情投意合，不用连理枝也可以长相厮守，白头到老的。”
“是啊！”金千邑叹道：“若是情投意合还好，可若不是呢？”
长随很是惊讶：“掌柜哥哥，你是说……”
金千邑摇了摇头，笑道：“我也不知道，不过胡乱说说而已，情投意合也好，不情投意合也罢，都与你我没有关系了。沐姑娘已经为自己做出了选择，她要了连理枝，舍了洞光珠，结果时好时坏，都是她的事情，她种下什么样的因，便结出什么样的果。那是她的一生，你我干预不得的。”
长随叹了口气：“可是我还是希望她二人能有一个好结果，毕竟君子有成人之美不是吗？”
金千邑抚摸着手中的白玉美人儿，眼神有些疏远了：“君子有成人之美，可是我的白玉美人儿偏偏爱听凄凉的故事，不知这一回的故事合不合它的胃口？”
他低头沉思了片刻，又笑了：“以****之悲苦为食，你的胃口倒不小呢！”
外面的天开始明了，天字间里的烛火映着窗外的曙光，为金千邑披了一身璀璨，他白皙的面容缩进宽大的衣袍里，显得有些阴翳，长随头一次见他如此惆怅，心中为之颤动，竟隐隐觉得害怕起来。
金千邑一大早被吵醒，自是困倦不堪，送走了沐采韵后又回了房中补觉。长随见天已大明了，便吩咐外面的伙计开了铺子，自己则窝在天字间的柜台上打瞌睡。
不是他犯懒，实在是天字间的客人稀少，一个月也不见几个，不像地字间，客源不断，门槛都被踏破了几个。
长随叹了口气，这世上始终还是穷苦人多，富贵人家，若非突逢变故，穷困潦倒，也不会轻易踏入他的天字间。可是，在长随看来，地字间的客人典当的是物，而天字间的客人典当的，往往是一颗千金难换的心。
长随自在地打着瞌睡，绀香的小脑袋却从雕花木门后探了出来，怯生生地唤道：“长随？”
长随一个激灵，慌忙坐起，招呼绀香进来。
可绀香却摇了摇头，眼睛警惕地看着外面，小声问：“小姐可离开了？”
“嗯，”长随点头：“早就离开了。”
绀香长舒了一口气，这才跑到他身边：“吓死我了，我真怕她把我拉去报官。”
长随敲了一下她的脑袋：“这会儿倒害怕了，当初偷拿人家东西那会儿胆子不是挺大的么？”
绀香十分委屈，皱着小脸嚷道：“我从来不撒谎的，我没有偷小姐的东西！”
长随不信：“你说你没有偷，那连理枝怎么会跑到你那里的？”
绀香委屈得眼泪也掉了下来，用手背胡乱一抹，低声道：“是娘亲给我的，娘亲说，她若走了，没人照顾我，我肯定会被别人欺负的，所以，我得去找哥哥，天下这么大，也只有长生当铺的掌柜能帮我找到哥哥，所以，娘就私自拿走了小姐的连理枝。”
绀香一哭，长随也心疼了，轻拍着她的肩哄道：“你别哭，别哭啊，我不知道真实情况是这样的，我错了，好不好？”
绀香哭得更凶了，拼命捶打着他：“呜呜，你不相信我，呜呜，绀香从来不偷东西，呜呜……”
“我没有不信你，我只是，我只是，唉，我最怕女孩子掉眼泪了，好绀香，别哭了，我信你，真的信你！”
长随看着哭得梨花带雨的绀香，原本伶俐的嘴巴瞬间变得笨嘴拙舌了，好在绀香哭了一阵便止了泪，圆睁着眼睛瞪着他：“我饿了。”
长随“扑哧”笑了，敲了敲她的脑袋：“想吃什么，我让他们给你弄去。”
“我想吃昨天吃的那种桂花糕。”
“这倒好办。”
长随让伙计拿来了桂花糕，绀香左一口右一口地啃着，那模样，像是几天没有吃过饭，长随为她端来了茶水，心疼地道：“慢点吃，又没人跟你抢。”
见绀香满嘴碎屑，长随很自然地用自己的袖口替她抹去了，绀香小小的身子猛然一震，也不吃东西了，只盯着他看。
“怎么了？我有什么不对吗？”
绀香摇了摇头，咽下口中的食物，认真地道：“你要是我哥哥就好了。”
长随眼珠一转，坏笑道：“要不你就做我妹妹好了。”
绀香却一口给回绝了：“不行的，我哥哥会不高兴的。”
长随心中有些失落，怔怔地看着她出神儿，绀香又拿起一块糕点，万分神秘地道：“长随，你想不想知道小姐为什么一定要把连理枝要回去？”
“怎么，你知道？”
绀香得意洋洋地点头：“我当然知道了。”
长随很好奇：“那说来给我听听。”
绀香咽了口桂花糕，道：“是为了顾家的公子。”
长随笑了：“这个我也知道，沐小姐都说了，那连理枝是她的嫁妆。”
绀香挥舞着手中的桂花糕，急道：“这不是重点。”
“那重点是什么？”
