连日来的沙尘暴天气，让萨洛克郡人苦不堪言。一直在大城市住惯了的人们忽然来到这个漫天风沙的世界，全都显得极不适应。如非必要，基本上没人外出。就算迫不得已要出门，也要用布把脑袋包的严严实实，只留下两颗眼睛在外面。乍一眼，还以为来到了另一个世界的中东。
这样的天气对城堡里的人来说是个灾难，但是对城堡外的士兵来说，早已是家常便饭。恶劣的天气不是军纪涣散的借口，哨兵们换防反而变得越来越勤。平日里藏在帐篷里的军械全都架在工地上，十几个孔武有力的士兵光着膀子，将零散的部件拼装各种军械，整齐的矗立在风沙中，巍峨不动。
漫天的风沙里，突然冲出一个穿着索恩帝国|军队服饰的骑兵。一进军营，这个骑兵立刻从马上翻滚下来，将跨在腰间的一支竹筒交给了匆匆赶来的雷蒙德。
雷蒙德仔细的辨认了一下竹筒上的封条，发现没有破绽，这才将竹筒拧开，从里面抽出一个羊皮卷。
羊皮卷上的文字不算多，内容却触目惊心。雷蒙德深吸了一口气，转头朝城堡望去。虽说黄沙漫天，视线严重受阻。但是雷蒙德却知道，此时城堡最中间的那个窗户后面，肯定有一双美丽的眼睛，正在注视着自己。
凯瑟琳同样感受到了对方的存在，微微有些恍惚，继而将窗帘放了下来，看起来像是在掩耳盗铃。
劳拉将一只冒着热气的茶杯放在窗前的书桌上，便毕恭毕敬的退到一旁。此时的劳拉，对外的身份是萨洛克郡首席魔法师兼男爵府女官，可实际上，她干的却是女仆才干的工作。把魔法师当女仆来使唤，已经不能用暴殄天物来形容，可是双方的当事人对此毫不介意，其他人也不好多说什么。
凯瑟琳端起茶杯，微微的晃动了两下，黑色的液体很快便形成了一个浅浅的漏斗，把嘴唇凑到茶杯的边缘轻轻的吹一口气，一股奇异的香气立刻四散飘溢。
咖啡已经成了领主大人的最爱，虽然受不了咖啡的苦味，却很享受喝咖啡的过程。将富含咖啡因的水蒸气吸进鼻腔，大脑立刻就会变得清醒无比。虽说直接喝效果会更好，但是领主大人一直坚持认为，只有用鼻子吸，才符合贵族的身份。
微眯着双眼陶醉了一会儿，凯瑟琳将茶杯还给劳拉。
劳拉笑眯眯的把茶杯捧在手里，一饮而尽。吃口水饭这种事绝不符合魔法师的身份，但是劳拉一直坚持的认为自己只是一个女仆，别说是吃口水饭，就算是喝洗脚水也无所谓。当然，洗脚水也得是咖啡。
用袖子抹了一下嘴唇，劳拉飞快的逃离了房间。此时的大脑正处于最亢奋的阶段，打坐冥想效果自然最好。来到萨洛克郡已经一月有余，当初威廉采下来咖啡豆已经大半进了劳拉的肚皮。虽然提神的效果一次不如一次，但劳拉已经成功的拿到了5级魔法师的徽章。17岁的5级魔法师在荒古大陆或许算不上绝后，但绝对空前。就连亲手为劳拉佩戴徽章的那位白胡子老头，也一个劲的献媚，说是想收劳拉为学生。
白胡子老头最终还是没能收到学生，但是他却非常凑巧的听到了一个传闻，说是劳拉能够在17岁就能成为5级魔法师并非偶然，而是喝了一种叫做“奇迹药剂”的魔法药水。于是在一系列的巧合下，白胡子老头拿到了“奇迹药剂”的独家代理权，并且成为了“奇迹药剂”的第二个受益者。
所谓的奇迹药剂，说白了就是咖啡。只不过为了掩人耳目，威廉指示劳拉，在里面又加了好几种药性相互不冲突的魔法药剂。不但将咖啡原本的黑色变成了奇怪的乳黄色，同时也把单纯的苦味，变成了酸甜苦辣咸俱全的大杂烩。如果这样还能被破解出来，威廉也只能认栽。
一阵急促的脚步声从门外传来，刚刚离去的劳拉再次出现在门口。小姑娘来不及擦拭额头的汗珠，大喊了一声：“大人，雷蒙德将军来访！”便又匆匆离开。
雷蒙德这时候来干什么？
凯瑟琳微微皱眉，立刻想到或许与草原人有关，于是低头将原本就很整齐的衣服又重新整理了一遍，这才迈着优雅的步伐来到门外，微微欠身行了个淑女礼。等到一身戎装的雷蒙德风风火火的进了房间，凯瑟琳这才直起身，缓步跟了过去。
如果是在平时，双方爵位相当，年纪又相仿，凯瑟琳根本不用给雷蒙德行礼。可是现在正值战争期间，一切以军事优先。在军中没有任何职务的凯瑟琳，见了有军职的雷蒙德，自然要矮上三分。
雷蒙德进了房间也不客气，找了把椅子坐下，立刻道明了来意。“就在昨日，2万草原铁骑突然南下，哈肯瑟郡已经从地图上彻底消失了……”
“啊！”凯瑟琳大惊，赶紧翻出一张地图，想要在上面找到哈肯瑟郡的位置。
雷蒙德看了一眼，发现凯瑟琳按在地图上的手指离哈肯瑟郡越来越远，于是上前两步，用手往地图上一点：“就在这！离我们这大约有600公里。”
在地图上找到哈肯瑟郡的方位，凯瑟琳的脸色变得越发的难看起来。
哈肯瑟郡在阿格尼斯城的东面，与萨洛克郡遥相呼应。但与萨洛克郡不同的是，哈肯瑟郡数千年来一直是索恩帝国的固有领土，虽然一直战火不断，但从未真正沦陷过。再加上历任郡守都为军方将领，早已将那里打造成了铜墙铁壁。可以毫不夸张的说，哈肯瑟郡是仅次于阿格尼斯城的一个边境重镇。
一个数千年从未沦陷过的重镇居然被2万铁骑从地图上生生抹平，草原人的战力，也太可怕了吧？
震惊过后，便是一连串的疑问。
第一：哈肯瑟郡有多少人？不多，常驻人口3万，流动人口加上奴隶大约有5万，也就是说，在草原人到来之前，哈肯瑟郡至少有8万人。2万草原骑兵就算再彪悍，也不可能把8万人杀的干干净净，甚至连地面上的所有建筑全都付之一炬。如果草原骑兵真的这么强悍，早就统一整个大陆了，又何必躲在北方苦寒之地苟延残喘？
第二：当地驻军在哪儿？哈肯瑟郡一直是由军人担任郡守，除了领主府限额的私兵外，至少还应该有一支军队驻扎在那里。草原人即将南下的消息早已通过各种渠道传遍了整个索恩帝国，哈肯瑟郡的郡守不可能不知情。那么从得到消息开始一直到草原人越境，当地的郡守到底在干什么？
凯瑟琳想了很多，越想越是不解，转头朝雷蒙德脸上望去，雷蒙德也是一脸死灰。如果所有的可能都可以被排除，那么剩下来的那个不可能，就有可能是最终答案。这个道理凯瑟琳懂，雷蒙德更懂，谁能想到在这紧要关头，居然会有人叛国投敌。
“雷蒙德将军，这……不可能吧？”凯瑟琳小心的试探着。
“我也希望不可能，但军报上就是这么写的。而且从草原人的种种迹象来看，似乎也能印证这一点。”雷蒙德苦笑。
“现在最让人担心的，不是哈肯瑟郡的郡守阿尔文子爵是否真的叛国了，而是哈肯瑟郡陷落后，那2万草原骑兵去哪儿了。现在帝国的军队全都在沿着边境线布防，如果这2万草原人真的从哈肯瑟郡进入了帝国腹地，那么他们就可以一路畅通无阻的杀到皇城迪亚拉。到那个时候，不管最终的结局如何，索恩帝国都会成为整个大陆的笑柄。”
雷蒙德说的只是猜测，但凯瑟琳却知道，这种可能性非常大。如果自己是草原人的指挥官，就会牺牲掉这支骑兵，让他们在索恩帝国腹地烧杀抢掠，毁掉所有能毁掉的一切。等到索恩帝国元气打伤的时候，再挥师南下，就算灭不掉这个国家，也至少要把北方的几座大城市抢到手。有了这几座大城市做保障，草原人的强大指日可待。
房间里的气氛很压抑，凯瑟琳和雷蒙德谁都没有继续说点什么的欲|望，粗重的呼吸声就像是铁匠在拉风箱一样，此起彼伏，似乎是在证明此时坐在房间里的，其实是两个大活人。
不知过了多久，凯瑟琳终于坚持不住了，活动了一下已经麻木的双腿，艰难的站了起来。
“雷蒙德将军，你觉得我们现在应该怎么做？”
凯瑟琳没有说你或者你们，而是说了我们，就等于是把自己也绑在了索恩帝国的战车上。把暴风军团拉过来做自己的挡箭牌，这是凯瑟琳与威廉共同商议的结果。但是现在战局急转直下，要想独善其身已是不可能。凯瑟琳虽说只是一介女子，但她同样也是一个武者。身为武者，岂能畏战！
