“啊！”他大叫，“我无法再找到一块和你做的相媲美的地毯了。那是我最欣赏的地毯。”
我微笑了。他如此熟练地运用礼貌语言在外国人里是很少见的。但我很喜欢。近距离地看他，让我觉得他长得很奇特。他的蓝眼睛就像猫眼一样是半透明的，他的动作也是捉摸不定的。
“我一直在找一些好地毯去荷兰卖。”他说。
“那么，也许你会有兴趣看看我刚刚织完的地毯？”
“当然，我很乐意。”
“我可以邀请您来看看吗？”
“如果你送来给我看，我会很感激，”他回答，“我的妻子就要来了，我想让她也看看。”
“我很荣幸。”我说。
“如果你允许的话，我会派一个男孩去你府上，他可以把地毯拿到我们住的地方。”
“请让你的男孩直接找我，而不要找其他任何人。”我说。
荷兰人想了一会儿：“难道你的家人不愿意接待他吗？”
我犹豫了一会儿，回答：“我想给我的家人一个惊喜。”
他的眼中露出急切的眼神。“真是好主意，”他说，“我可以今天派那个男孩过去吗？”
我很惊讶他如此急躁，但我想最好如此：“我随时为您效劳。”
荷兰人鞠了一躬便走了。他支付了我所听过的最高的价格。如果他中意我的地毯的话，我可以获得丰厚的利润。
当我到家时，荷兰人的男孩已经在等我了。我希望能很快卖掉地毯，所以便把地毯取给他，并且给了他丰厚的小费，希望他在我需要的时候能帮助我。
我十分自信很快就能从荷兰人那里赚一荷包的钱，于是，我继续进行我的计划。我穿上外出服，严严实实地遮住我的脸，我去巴扎寻找一个抄写员。我在聚礼日清真寺找到一个抄写员，我要求他用最好的纸、最清晰的笔迹，写了一封信给费雷东。我吩咐他在信中写，他是代表戈斯塔罕——他的雇主——写这封信的；而且他必须用自己所掌握的最优雅的语言解释说，戈斯塔罕还有他的家人郑重地感谢费雷东的提议，但是由于我自己拒绝了，所以这无法由家人决定，而应该由我自己决定。
“你的家人今天在哪儿？”这个胡子散乱、鼻子旁边还有一颗痣的抄写员问。
“在家。”
“他们让你一个人出来，多奇怪啊，”他说，“尤其是做这么重要的事情。”
“他们今天不舒服。”
“全都不舒服？”
看见我没有回答，他把我叫过去，小声地说：“我会帮你做的，但是你要付三倍的价钱。”
我要怎么办？他能判断出客户有多困窘，从而赚得好价钱。
“我会付的。”我说。
“而且，如果你泄露说我是你的抄写员，我会用神圣的《古兰经》发誓，是别人干的。”
抄写员写完信后，小声地读，以便只有我能听得到。虽然这封信里都是华丽、奉承的词句，但却不像费雷东或者戈斯塔罕写得那么流畅。我很困惑，因为我无法说出其中的区别。但是由于我十分匆忙，所以觉得应该可以。
我把信拿回家，等戈斯塔罕出门之后，我走进他的工作室，拿出他的印章。我知道他经常很不在意，不会把印章锁上，因为他从来没有想过有人敢冒充他。我把一些融化了的红蜡抹在信的背面，然后迅速盖上印章。现在这封信毫无疑问是来自戈斯塔罕家了。
做完之后，这么多个月来，我第一次感到内心透彻。无论惩罚会有多严重，我也无法继续忍受临时婚姻了。我知道戈迪亚和戈斯塔罕会非常生气，也知道自己会受惩罚，但是我以为他们会像从前一样原谅我。
下午，我开始做最艰难的事。我独自坐在小房间里，开始写信给娜希德。我的字就像孩子的笔迹一样，很不优美，但我想让她收到我亲笔写的信，告诉她我心里真正所想。而且，她教会了我写字，我也想让她看到我从她身上收获了多少，我多么珍惜她的教导、知识和友情。我知道娜希德会明白我这些笨拙的字迹后面的真实感受。
亲爱的娜希德，我最亲爱的朋友：
我写信给你，请求你的原谅。我爱你胜过任何朋友，但是我却伤害了你。起初，在我知道你的婚约之前，这个临时婚姻只伤害了我一个人。但是，续约的时候我没有阻止。我对你背信弃义了。我希望我曾经作出正确的决定，在你结婚前告诉你一切。我希望你会原谅我错误的判断。我永远爱你；但是我明白你不会再爱我了。所以，我决定不再烦扰你和费雷东。我已经拒绝了他第二次续约的提议。所以，我们的临时婚姻结束了。祝你生活快乐，希望有一天你能想起我，和我对你的爱。
接着，我从脖子上取下我那缕七彩线，一一解开七个结，每解一个结，我都喃喃地祝福着。这些结都解完之后，我把线放进信里。娜希德一定不明白这扭曲的线是什么意思，但是她会明白我放弃了一个符咒，而且已经尽我所能地放弃了她的丈夫。
第二天，母亲和我正在去枣核，戈斯塔罕的叫喊声从外堂传来。他的声音越来越大，我听到了“地毯”和“临时婚姻”两个词。我擦了擦手，让自己做好准备。
“妈妈，我的临时婚姻结束了。”我说，尽量让自己的声音平稳。
“愿主保佑我们！”母亲说罢继续从那黏乎乎的水果里挑出果核。我发现她的手在颤抖。
戈斯塔罕冲进院子，手上拿着一封信。戈迪亚跟在后面，想知道发生了什么事。他的头巾歪了，紫色的罩衫被汗水浸透了。虽然我知道这次我做对了，但是想起我把地毯从织布机上扯下时他们对我大叫的模样，我开始浑身发热，身上冒出了许多汗。我站起来面对他们。
戈斯塔罕把信扔在我的脚下。“这封信是怎么来的？”
我假装不知道那是什么。“我不会读也不会写。”我说。
戈斯塔罕气得满脸通红。“我今天去费雷东家了，想要讨回他欠我们的钱，”他说，仿佛没有听到我刚才说的话，“他告诉我，我曾经写了一封拒绝续签临时婚姻的信。天知道那时候我有多惊讶！”
“什么？”戈迪亚困惑地问。
“当我看到信上盖有我的印章时，我已经无法否认。我告诉费雷东，我雇佣了一个新的书记员，而且我会马上把他赶走。我请求他原谅这封信的无礼，并且赞扬他的慷慨和他的声名。”
戈迪亚捂拄脸，仿佛觉得这是无法忍受的羞愧之事。
我害怕得直发抖。虽然我在把信送出去之前就听过信的内容了，但是我不知道这个抄写员写得这么糟糕。我的沉默和通红的脸让我的罪行显而易见。
“我家里的女眷怎么敢如此大胆，让我遭受如此大的耻辱！”
他抓起我的罩衫，把我拖到面前。“你不要找借口。”他说。他在我的太阳穴上打了一掌，又在我的下巴揍了一拳。我摔在地上。
母亲用身子挡着我。“打我吧！”她哭喊道，“不要再打我的孩子了。”
“我想费雷东没有把钱付给你。”戈迪亚对丈夫说。
“付钱？”戈斯塔罕自嘲地哼出声，“他没有叫人把我抓起来就很幸运了。我能祈求他原谅的唯一方法就是编更多故事。我告诉他，我们为她订了一桩永久的婚姻。由于她还年轻，这对她来说是最好不过了，除非他也想这么做。”
“他说什么？”母亲问，无法掩饰声音中的期望。我用手捂着脸，想减轻下巴上热辣辣的疼痛。流出来的血尝起来就像铁一样。
“他说‘她已经是二手货了，我已经用过她了’。接着，他擦了擦手，仿佛要擦掉手上的泥土。”
这是我预料之中的。我可能会再让费雷东满意一段时间，但是总有一天，他会因为厌倦而摆脱我。
戈迪亚低头看着我的时候，那张脸仿佛已经皱成几个绾结了。“你的脚步是邪恶的！”她说，“如果不是的话，你父亲就不会英年早逝。娜希德就不会发现临时婚姻，我们的朋友就不会取消那些订单。”
世上并没有办法驱除邪恶的脚步。它会一直给家里带来不幸，毁坏所接触的任何东西，至少在她的眼中是这样的。
“娜希德是因为考布拉才发现的。”我声辩，嘴里流出血来。母亲解下头巾，灰白的长发随之披散在肩上。她为我擦去嘴角的鲜血，“我所做的就是承认这个事实。”
“你应该撒谎的。”戈迪亚说。
“我再也无法忍受了！”虽然我张开嘴就会感到剧痛，但是我还是忍不住大叫。“每三个月就要担心你的丈夫是否还会再要你，你知道这是什么感觉吗？你的朋友威胁要伤害你的孩子，你知道这又是什么感觉吗？”
“愿主永远庇护我的女儿。”戈迪亚回答，无视我的问题。
我捡起戈斯塔罕扔在我脚下的信。我为此而感到羞愧。没有人比他教会我更多东西；虽然他没有像父亲一样保护我，但是他是一个慈爱的老师。
“我盗用了你的印章，这无可否认，”我对他说，“但是我没有其他办法结束这个临时婚姻。”
“你应该告诉我你有的烦扰！”戈斯塔罕暴跳如雷。“我会把你的决定告诉他，向他表达歉意，感谢他的慷慨。他当然会很生气，因为他从来没有想过自己会被这样拒绝，如此粗野的方式，如此糟糕的语言。”
我叹了口气。我又犯了急躁的错误，但是这次我有充足的理由。“但是戈迪亚告诉我，我必须说‘同意’。”
“如果你告诉我你的计划，我会发现潜在的危险，而且会找到更好的方法。”
我不相信他，因为他从来不敢违背妻子的意愿。然而，我说：“我为我的过失感到深深的抱歉。我知道我做事的方法总是不对，因为我不属于伊斯法罕。我亲吻你的双脚，阿木。”
戈斯塔罕向天张开双手，看着天空，仿佛上天会赐予他宽恕之心。
“难道她们制造的麻烦还不够多吗？”戈迪亚说，“由于她，我们失去了好几块地毯的订单。她们不应该再留在这儿了。”
我必须再尝试一次，我已经一无所有了。“我祈求您的允许，让我们继续留在您的羽翼之下，”我对他说，“我会像奴隶一样帮您织地毯。我们住在这儿不会让您多花一枚金币，我会毫无怨言地做你所说的一切。”
“她上次也这么说。”戈迪亚说。
戈斯塔罕保持沉默。然后他说：“是的。这很糟糕，实在太糟糕了。”
这就是戈迪亚所需要的，在她说出几个星期来一直想说的话之前，所需要的。“你们被赶出这间屋子了。明天，你们就必须离开。”
戈斯塔罕退缩了一下，但没有阻止她。他走开了，戈迪亚跟在身后，留下正在流血的我。母亲仰起我的头，用头巾擦净我擦伤的脸颊。我疼得缩了回去。
很快我们就听到戈迪亚回荡在屋子里的呻吟声。这是戈斯塔罕让她随心所愿的奖赏。
“真丑恶的声音。”我低声说。
母亲没有说话。我喃喃地说，“妈妈，”因为我几乎张不开嘴，“我很抱歉我这么做。”
母亲的脸变得十分冷酷。她猛地站起来，走去厨房，留下我一个人。“再不要她来了。”我听到厨子说。我躺在地上，任由伤口流着血，心里感到十分困惑。我慢慢站起来，爬上床，痛苦地呻吟着。
沙姆丝、佐拉和母亲把午饭用的枣核剔完。椰枣炖羊肉浓浓的香味弥漫在空气中，我听到所有的仆人都在吃午饭。我仍然躺在床上，时不时瞌睡一会儿，或者摸着下巴减轻疼痛。母亲进来睡觉的时候，没有问我感觉怎么样。午夜，我起身上厕所，然后跑去沙姆丝房里。她看到我时，睁大了双眼。我把手放在脸上，发现我的脸颊已经肿得像个球。
第二天早上，我无法张开嘴吃东西，我的下嘴唇也已经失去了知觉。十分了解马和羊的阿里阿什加，认为我的下巴已经骨折了。“我不相信是断了。”他说，但是为了以防万一，他在我的下巴裹了一块布，然后绑在头顶。吩咐我一直绑着，直到不再感觉疼痛为止。
“要多久？”我咬着牙问。
“至少一周。”他回答，他的眼中露出可怜的眼神。
“你理应受罚，”他说，“但不用这样。都不忍心像他对待我对一只恶狗，你这般残忍。”
“全都是为了他的妻子！”母亲说。
“他总是这样。”阿里阿什加说。他已经在这里做了许多年的仆人。“这永远都无法改变。”
我们把仅有的几件衣服收拾好之后，便在院子里等候戈迪亚和戈斯塔罕。
“你的地毯呢？”母亲问，担忧地看着我那小小的包裹。
“我想，荷兰人会买下的，”我回答，虽然我还没有收到他的消息。我十分苦闷，想知道为什么那个男孩没有带给我任何消息。
就在这时，戈迪亚穿着粉色的罩衫，戈斯塔罕穿着酒红色的罩衫走进院子。他们对我脸上缠着的布和红肿的脸都没有说什么。戈迪亚僵硬着脸和我吻别，然后坚决地看向别处。我想，阿里阿什加一定已经把我的伤势告诉了戈斯塔罕，因为他拿起我的手，趁戈迪亚不注意时，偷偷塞了一小袋硬币在我的袖子里。
“谢谢你们为我们所做的一切，”母亲对他们说，“我很抱歉，给你们带来了负担。”
“愿主永远与你们同在。”戈迪亚回答，话里暗示我们将需要别人的帮忙。
“愿主与你们同在。”母亲回答。她满怀希望地看着他们，仿佛他们会再起恻隐之心，但是他们转身走回了外堂。除了再见，我什么话都没说，因为我的脸被戈斯塔罕打得很疼，而我的心更疼。
阿里阿什加把我们送到街上，我们凝视着身后关着的大门。从外面看去，戈斯塔罕的房子看起来像一座堡垒，看不到里面的舒适，甚至连灯光都看不到。街上的其他房子也同样冷漠、严肃。
我们走到通往四花园的路口。那个乞丐仍然坐在那棵雪松的附近，行乞碗里空空如也。他在寒风中瑟瑟发抖，残肢被冻得发紫。看到他的时候，母亲弯下身子，从心底哭出来。
“善良的哈努姆，是什么让您这么难过？我能帮您什么吗？”乞丐挥了挥残断的手臂说。这么一个衣衫褴褛的人说要帮助我们，让母亲哭得更大声。我想抱着她，但是她躲开了。
“妈妈，我们会有办法的。”我咬着牙说，以免弄疼下巴。但是我并无法让她信服，因为我自己也几乎不相信。
“不，我们不会的，”她说，“你不明白自己做了什么。我们现在流落街头了，可能会死。”
“但是——”
“我们应该回到村子里，”母亲说，“至少在那儿我们还有一个遮风挡雨的屋檐。”
我想象着我们离开城市的样子，就像刚来时，我们会走过那座为国王而建的桥。但是，我知道我还没迈出脚步就会转过身看着这个城市，看着它沐浴在晨光中的翠蓝色和柠檬色穹顶。往前走几步，我就会驻足在桥的拱门里，看着城市的风景。我已经成为伊斯法罕这朵玫瑰的夜莺了，唱着永恒的情歌，赞颂它的美丽。
“我不想离开。”我说。
“不要再和我说话。”母亲对我大吼。她开始向前走，我跟在她的身后，而那个善良的乞丐在一旁祈求我们重归于好。
我跟着她走到世界景象。寒风在广场上吹起一阵尘土。一个男人走过我们身边，一边搓着手一边发抖。小贩们就像蚊子一样，在我们耳边嗡嗡直叫。一个卖刀的小贩一直在我们鼻子下挥着“和所罗门的一样锋利的刀”。
“走开——我没有钱。”我终于咆哮起来。说这么多话让我的下巴感到十分疼痛。
“说谎。”他一边走开一边粗鲁地说。
一阵寒风把尘土吹到我们脸上。母亲的喉咙里也吹进了一些灰尘，她开始咳嗽起来。我对一个卖咖啡的小男孩大叫，让他给我们两杯热腾腾的咖啡，并付给他一枚对我来说十分珍贵的银币。卖刀的小贩在广场另一头看到了我的银币，他把刀片对着阳光，把光线折射入我的眼里。
我就要愤慨地诅咒他时，母亲阻止了我：“希望你能克制你的喉咙，改变一下你的毛躁。”
我吸取教训，用几乎分不开的嘴唇啜着咖啡。我不知道接下来该怎么办，但我知道我必须在母亲找到驮夫带我们回村之前想到办法。
