玉蟾历三百七十二年，中土世界，东海道，南阳城，朱寰九曜山，青羊宫。
少年穿过长长的雕花岩石小径，再走过一道半月形的宽阔甬道，在甬道后的广场上停下脚步。张口扬声：“小子范蠡，受隆兴社‘池大掌柜’之命，运送米粮蔬果，请求赐见。”
连问几声，却无人相应，心中微感奇怪。
青羊宫是东海道着名道观，三百年来，一向香火鼎盛，每值一年斋戒之时，必有信众不远千里从东海各地到此‘朝拜’，宫中道正‘青羊真人’道法精深，年纪不过五旬，却精研道藏经典，每月初一、十五，定时向道众讲法布道，深受信众爱戴。
少年从八岁时跟随隆兴社伙计，以半月为期，定时向青羊宫运送一批米粮，到了十二岁，身体逐渐健壮，加上行事稳妥，池大掌柜才着他单独押送，往日至此处之时，必定时有宫中的火居道士前来接应，交割账目，厘清钱物，自今日少年十五岁，七年间风雨无阻，从无例外。
像今日从大门到此间，一路都没见到其他人，少年还是第一次碰到。
范蠡枯等片刻，见日影西斜，渐有些不耐：“青羊宫的臭道士在搞什么鬼，往日米粮蔬果到了之后，这些道士无不两眼冒光，只差欢呼雀跃，难不成半个月不见，这些臭道士练就了仙家‘辟谷’之术，已经不食人间烟火？”
又等了片刻，终于忍无可忍，再次扬声叫道：“小子范蠡，奉‘隆兴社’池大掌柜之命，押送米粮，请求赐见。”
连叫几声，依然无人应和，心下微微作恼，将马车拉至一旁，径直朝院内行去。
青羊宫在东海境内地位尊崇，他没敢直接朝里头闯，而是走到道观入口处，隔着向内眺望，青羊宫的主体建筑沿山而建，屋瓦连绵，外侧以高墙格挡，入口的门房是从山下三里处的王家村聘请的庄稼汉，就住在大门一侧，领‘青羊宫’的薪饷，代为看管门户。
范蠡快步到了屋外，提气叫唤：“守门大叔，有事相询，烦请出来一见。”叫了几声，大门处却无甚动静。心里不由更是作恼：“观中之人，今日一个个都聋了不成？”
再不犹豫，循着偏厅回廊，掉头往后进行去。
青羊宫建于三百年前白马王朝中期，传说在兴建之前，时值白马王朝‘光秀帝’白玄铘在位，白玄铘文成武德，乃白马王朝皇帝之最，即位之后，一手生生将风雨飘摇的白马王朝扭转过来，乃是白马王朝名符其实的“中兴之主”，此人崇信道教，三十五岁之后开始励求长生不死之道，光秀二十三年年初一，白玄铘于午夜之时见青羊入梦，于是亲自下旨，拨银三十万两在东海选址修建道观，耗时三年方建成，后更亲自提字命名：“青羊宫”，因此建筑群规模之宏大，远超东海一般道殿，足足占据了三分之一个九曜朱城山。
范蠡从偏厅回廊入了宫前广场，拾阶而上，尽头处，是一列红铜裹木的朱漆大门，大门高达五丈，沉重之极。
大门虚掩，范蠡伸手一推，咯吱声响，大门缓缓向内推开。
一个宽阔的大殿出现在少年眼前，殿内一片黝黑，借助殿外的微光，少年依稀看到殿内用青石铺就的地面，少年深吸了一口气，却并不踏入，试着发声：“有人吗？”
声音仿佛跌入谷地，一路下沉，直直落入谷底不可测度的冰寒深潭。
少年心里涌起一股莫名的寒意，今日青羊宫内的一切都有股诡异之气，心下思忖，不由萌生退意，不过想到若完不成押送米粮任务后‘隆兴社’大掌柜池大胖子的刻薄嘴脸，心下一横，鼓起勇气，朝殿内行去。
大殿宽广幽远，脚步声回荡在空荡荡的空间内，更显出一股怕人的静，不过少年年纪虽幼，下定决心之事却从不轻易动摇，心里害怕，脚下却丝毫不惧，坚定的朝内行去。
向前行了大约数十步，少年突然脚步一顿，却是脖项处一阵冰凉，少年虽不知是何物，但可以想见，必是刀剑一类的物事，刃冷、锋薄。
“你是何人？怎会到此？”
身后一个声音蓦然响起，十分冷峻，又充满逼人的威仪，范蠡生平方是第一遭被人用刀剑之物架在脖子上，心里骇惧，几乎呼吸也止，口上却回的飞快：“小子乃是‘青照怀远城’内‘隆兴社’米粮店的伙计，平日里为青羊宫运送米粮，今日送货到此，宫中却无一人前来接应米粮，不得已之下想寻人询问，方误入此处。”
身后的人默不作声，半响，突然‘哼’了一声，声音冷薄如冰：“我知道了，你是范蠡。”
“认识我，那么定是观中的道人。”后背冰凉刺骨的感觉消去，范蠡心中一喜，放下心来，慢慢转过身。
不知道何时，在范蠡的身后，悄无声息地站了一个身穿大红朱袍的道人，身材高大，面色黝黑，髭须似铁，黑炭似的脸充满威仪，范蠡瞧了一眼，蓦地想起一人，心里一惊，躬身恭敬地道：“小子范蠡，见过鹿灵笃鹿真人？”
黑髻道人眸光落在范蠡身上，倏然转厉：“你认识我？”
“这臭道士的眼睛好怪！”范蠡被道人的眼睛扫过，只觉浑身一冷，道人的眸光形如实质，利如刀刃，心里又惊又愕，暗忖这么多年，也不见这臭道士眼珠子这般厉害，赶紧颔首：“小子曾远远见过真人一次。”
他为青羊宫押送米粮，虽然因身份所限，不得和宫中道人平辈论交，可次数多了，对宫中道人却大多熟悉，眼前这位黑髻道人名叫鹿灵笃，乃是观中的祭正，专司信众祭祀献礼之事，虽面相有些凶恶，但言辞温润，也是观中难得的真人。
鹿灵笃扫了范蠡两眼，眸中厉芒忽然消去，神色大见缓和，摆手道：“罢了，不必多礼。”
他久居上位，此刻温声说话，语气中自有一种特殊的感染力，范蠡的心莫名平静下来，小心翼翼地观察着鹿灵笃脸色，躬身道：“鹿真人，小子斗胆询问，不知宫中发生了何事？”
鹿灵笃不答反问，口中嘿然一笑，黝黑的面容在殿中晦暗的光芒下显得有些狞恶：“你没闻到么？”
“闻到什么？”
范蠡反问，心下微愕，鼻子却不由自主深深吸了口气，一股腥甜、溽热的气味就如突然苏醒，以饿虎出闸之势，凶猛无匹地冲入鼻端，直灌脑门，即使屏息也难以抑制。
少年面色骤变，惊道：“鹿真人，这是什么臭味？”
脸上的表情惊讶之极，且恰到好处的露出了一股嫌恶之态。
其实少年知道臭味的来源。
七年前，当他还住在东海道戌山镇黄泥窝子的时候，家里有九个兄弟姐妹，连吃饭都要争抢，隔壁邻居‘阿姊’可怜他一个娃儿争不过，不时带进自家的灶房，塞半张麦饼、剩俩饽饽什么的。
这样的生活，持续到范蠡八岁，有一天，范蠡从山里打柴回来，夜半偷偷溜到阿姊家，却发现‘阿姊’家后门洞开，阿姊浑身赤。。裸着躺在后屋的炕上，双腿张开，一条条白色的蛆虫在阿姊身体上不住蠕动，空气中流淌着逼人的恶臭。
村里隐隐约约有着传闻，却无人敢大声说出来：镇上刘大户的儿子看上了阿姊，不愿意三媒六聘迎娶，只是整日价的带着家奴纠缠，阿姊抵死不丛，终致酿成惨祸。
少年默不做声地听着村里的传闻，好久好久没有说话，小脑袋里一个念头却翻来覆去，如波涛巨浪，始终回响：杀害‘阿姊’的是镇里刘大户的儿子‘刘福昌’。
一个月后，范蠡趁入夜之时，潜入‘刘大户’的家中，在唯一的一口水井中，投下了足足一公斤的‘砒霜’。
第二天，刘大户的儿子刘福昌就因误服‘砒霜’暴毙，随同一起的还有刘府三个丫鬟，十一个仆人，包括刘大户在内，刘大户的‘正妻’‘小妾’‘儿女’合计二十五人，全部中毒身亡。
‘刘府’灭门之后，范蠡一个人静悄悄地从后门进入‘刘府’，躲在花园畔的一株大槐树上，一个劲的看着‘刘福昌’的尸体，直到尸体慢慢腐烂，流出脓水，
爬满白色的蛆虫，范蠡在树上使劲吐了两口口水，方才悄悄离去。
刘家被灭了门，三日后才被人发现，县城里官衙的捕快妆模作样地验了验尸体，封存档案，然后离开了村子。
很快就传来消息，刘府灭门凶案告破，作案的是镇上的闲汉伍三，因觊觎刘家财产，深夜潜入镇中‘平安堂’药店，盗取砒霜足足一公斤，之后以砒霜投入刘府水井之中，毒杀了刘氏全家。
从头至尾，没有人怀疑他这个小孩。
