兵祸泛滥成灾，斡罗斯大地在入侵者的淫威下战栗，绵羊般的众亡国奴强颜欢笑，咽泪苦熬华年。三万驻兵足以巩固乱局，有条不紊刺探并收集西域各国情报，速不台暗暗做好发兵马扎儿的准备。
春花秋月转眼即逝，又是一年好春光，沃伦城王宫内，商讨出兵事宜的最高军事会议热闹非凡。凭借不俗战功，以高级将领身份列席，周文龙照例沉默寡言。名为副帅，实则代领主帅之职，老将速不台谨慎发言，“一年休养生息，我西征大军已确保后方无虞，关于何时发兵马扎儿以及如何协同作战，还须主帅和诸王共同商讨决策，有请主帅大人——”
面子工作不仅得做，而且要做得有模有样，还得让诸王心服口服，尤其恃宠而骄的长太子。轻咳一声，暗示诸王提高精神，拔都爽朗大笑，“轻松拿下斡罗斯，诸王室军功不可没，当然，副帅大人和周将军也居功至伟。至于何时发兵和如何发兵，还须诸王群策群力。副帅大人年纪最长，经验也最丰富，不如由大人先提出作战策略，诸王再商谈如何？”
“这个自然，有些人即便在，也形同不在……”冷冷开腔，贵由话有所指，“什么都要他人先提建议，自己再修修补补，还不如……”
“你……”好心情一下子被破坏，恼羞成怒的拔都作势拍案，“从谏如流乃本帅一贯作风，如若太子殿下看不顺眼，也行。不如这样，如何出兵由殿下一个人做主好了，我等洗耳恭听。”
又开始争权，头痛欲裂，速不台无奈灭火，“末将身为副帅，自当倾力配合，还请主帅和殿下体谅一二……”求助目光投向缄默不语的爱将，“周将军同样熟知马扎儿军情，你先说说，也让诸王和主帅多考虑考虑。”
“行！”同时开腔，对视一眼，二王悻悻作罢。相互不服，各自寻找帮手，冷战气氛令全场为之紧张。
无奈离座，冲神色各异的诸王拱手施礼，周文龙放缓声音，“末将位卑权弱，根本没资格开口，但出于对我西征大军忠诚，故而斗胆进言……”舔舔嘴唇，歉然一笑，“尽管敌方人数众多，尽管我军兵力不足，若想顺利进入马扎儿平原，非分兵不可。南北两翼均有数倍于我的敌军，但，我方必须扫平南北威胁，兵分三路方能与敌酋所部决战于佩斯城下。”
喘口气，环视众王子，端起茶杯一口喝下。抹水渍，继续解惑，“敌军虽多，但编制颇杂，且大部为重装骑兵。只要确保我大军以往之速度，不被敌方合围和偷袭，理应无恙。我方任何一支军团，其兵力不得少于三万，尽全力掩护中路军顺利挺进马扎尔平原。一旦成功会师，胜利近在眼前。”
看看一脸微笑的年长副帅，及时打住话语，“攻下斡罗斯虽轻轻松松，但马扎儿绝非斡罗斯，敌军必拼死抵抗，请诸王做好思想准备……”缓缓坐下，“面对重装骑兵，硬碰硬或许会付出巨大代价，望主副二帅及众殿下斟酌。”
“好，将军果真快人快语……”默契起身，速不台不忘弯腰施礼，“观目前态势，敌方早已做好迎击我西征大军一切准备，万万不可轻敌。我兵力只有十二万，且必须分兵，所以末将大胆建议。南路军以合丹殿下为统帅，率三个图曼绕过喀尔巴阡山脉，自南扫荡一切对我大军右翼之威胁。”
看看斗鸡般的二王，暗自摇头，“三万北路军由拜答儿殿下指挥，其任务更为艰巨，一定要摧毁马札儿外援波兰抵抗军。对于波希米亚和西里西亚两国，即便无法确保彻底解决，也要重创对方，让其无力参与马扎儿战事，力保我中路军左翼太平。”
喝口茶润润嗓子，“末将和主帅大人统领六万军团，自中路并头杀入，我们会师于马扎儿大平原。长太子殿下协同我中路军作战，至于原因不言而喻，我们要保证殿下的绝对安全。另外，为加强北路军的作战力量，周将军及麾下探马先军担任北军先锋，由拜答儿殿下全权指挥。”
看一眼正欲开口的爱将，缓缓压手，速不台言简意赅，“末将赞同主帅意见，征调一部分最精悍的罗斯降兵充入探马先军，为我们冲锋陷阵……”对罗斯公主是否参战含糊其辞，以防诸王作梗，“降部主将由周将军指定，要求只有一点，绝对忠诚即可。”
“也行，但本王要求随副帅大人作战，以免天天日日看着同一张嚣张嘴脸气出病……”对其他漠不关心，只在乎感受的贵由愤愤开腔，“什么指挥，什么作战，本王总算领教了。”
“好，独立作战最好不过，周将军，我们去喝酒……”愤然离席，拔都大步入后殿，“一切依副帅大人所言，本帅自当尽力，哼！”
索然对坐，小酌淡酒，两人有一搭没一搭闲聊。心情极度郁闷，一口紧接一口，拔都愤愤开腔，“什么东西？倚仗长太子身份，对本王指手画脚，视堂堂西征军主帅于无物，是可忍孰不可忍……”
“王兄莫生气，不知是否还记得末将当日之言？”小饮一口，周文龙淡淡一笑，“独守西域旖旎美景，何必在意东方瑰丽风月，以目前状况，回蒙古绝对没好果子吃。或许，只要王兄离开驻地，一切可就……”
“嗯，大有可能，本王的确曾发过誓，绝不踏入蒙古草原半步……”一口干掉杯中美酒，郁闷的西征军主帅咬牙切齿，“太嚣张，本王……本王真想……”
“千万别，再怎么说，长太子也是我大蒙古国储君……”好言相劝，周文龙推心置腹，“西征至今，已为王兄拓展出一片可大展拳脚的空间，一路征伐，斡罗斯全无抵抗能力，以此为契机一举创建汗国大有可能。”
“继续说，你呀，太了解本王，所以也最让人忌惮……”无奈苦笑，拔都索性放下酒杯，“是否想劝本王及时收手？实话告诉你，不踏平马扎儿，本王不会彻底安心。”
“王兄言重了，所谓料事于先，方能决胜千里。疆域乃先汗所赐，但，是否会被收回再重新分封，可说不准。想立足西域，实力方为根本，王兄之所以能坐上西征军主帅之位，不也靠实力？”把玩酒杯，周文龙缓缓起身，“一切还须王兄自行斟酌，末将先告辞。”
“好，本王记下了，也请你记住。无论飞多高，无论走多远，你家小的性命都由本王牢牢掌控……”低声警告，拔都暗暗冷笑，“无论何时，无论何地，只要本王一声令下，你照样得乖乖出现。”
“这个自然，谢王兄提醒……”淡淡拱手作别，周文龙转身离去。一路走，一路心惊，不知不觉，后背全然湿透。老狐狸虽狡猾，以为仅凭家小就能胁迫，但也太藐视东征西讨的堂堂驸马爷。悄步缓行，皱眉暗自琢磨，人一时愁肠百结。
返回公主府，派人请来老军师，周文龙急得不行，“仙师，若举事，如何顺利救出众家眷？”
“先下手为强，预先布局，一旦察觉机会来临，直接派人堂而皇之接应……”早有对策，儒者不慌不忙进言，“微臣已准备好相应公文，且毫无破绽。路线随机挑选，当然以来路为准，至于最佳人选，非蔑尔歹大人不可。但……驸马爷还须……”
低语商榷，主仆默契大笑，一切尽在不言中。回内房，看看嬉闹不休的母女，也不出声，站在一旁，周文龙默默凝望如花倩影。“亲爸爸，来玩呀……”伸手相邀，小天使兴高采烈，“我们一起玩，好不好？”
“狄安娜，若亲爸爸和亲妈妈携手出征，留下你一个人，你伤不伤心？”抱起活泼可爱的小女，腾出右手，周文龙细心梳理散乱的小辫子，“这里不再是你的家，会不会觉得难过？”
“我不……不要亲爸爸和亲妈妈出征，留下来陪狄安娜，好不好嘛……”揪耳挠痒撒娇，小天使一脸不相信，“小宝很乖的，绝不会惹亲爸爸生气，留下嘛……”
“乖，要学会听话，亲爸爸和亲妈妈必须出征，只因……”抱紧父女，伤感的公主拼力压抑上涌的酸楚，“我们无法抗拒，军令如山，不得不从。否则，只有死。”
“哇……小宝不要亲爸爸和亲妈妈死，不要……”嚎啕大哭，小天使一把搂住无语凝噎的父母，“我们不分开，永远也不分开，呜呜……”
“当然不分开，短暂别离只为以后活得更好。乖，别哭，又不是生离死别……”强颜欢笑，百感交集的周文龙一人亲一口，“唔……唔……都是我的乖乖，听话，要听话。”
使出百般本领，终于哄睡满脸泪痕的爱女，夫妇两人也累出一身汗。沐浴上床，相拥而卧，你看看我，我看看你，谁也不吭声。用默契动作交流，汗水又不知打湿床帏几几，罢兵息战，用温存相互慰藉，“唔……周郎，我打算把小宝送回拉瓦巴尔小村，小村庄四面环山，远离尘世纷扰，理应安全。当然，我会派最信任的内卫和侍女贴身保护。”
“唉，只怕……”欲言又止，周文龙默默摇头，“估计王兄不会罢手，必留小宝于王宫内，名为保护，实为人质。不过，也别担心，我和仙师早……”贴耳嘀咕，末了一再叮嘱，“对小宝一直隐瞒，谨言慎行，别让外人看出破绽。”
“明白，周郎真好，唔……”呢哝私语无止无休，暗自神伤的夫妇商谈半宿，直至困意上涌才相拥睡去。
接受军备，检查兵将状况，由安德烈推荐，周文龙亲自挑选罗斯勇士。时间在帮忙中转眼即逝，洒泪挥别哭成泪人的小女，夫妇率三千虎贲兵团随大军出击。按军令，北路军率先踏上征途，一路蹄声雷动，如云军团很快消失于山岭间。
沿途无人烟，众军飙风般疾行，蜿蜒的维斯多拉河展露峥嵘。喝令止步，拜答儿命亲卫请来无敌驸马爷，简短磋商一番，三万大军迅速分兵。无惊无险渡河，周文龙率先锋团一头钻入荒野，前锋直指桑多米尔城。
由徒单克宁领衔，主动请缨的安德烈带副将辅佐，三百死士分左中右三路先一步出击。另派出一百名熟悉当地地形的罗斯勇士，目送众将离去，周文龙不慌不忙。放缓行军步伐，左右出动各五百勇士防守两翼，以最佳状态迎战对手。
天色在谨慎奔行中渐渐暗下，左路军传回最新军情，“报，我们在前方平原发现一支疑似敌军，人数一万以上，重装骑兵过半，正严阵以待……”
