追兵？怎么可能？密函提示附近并无乃蛮兵踪影，这支骑兵又从何而来？情报失误？若有所悟，小将处变不惊，沉声下令，“耶律迪烈带五名勇士出村西侦探，其余兵将退出空地，藏入附近树林。百姓分散驻守各个村口，观其兵力多寡，五百人以下予以全歼，超过五百，我们提前撤离。”
“遵令！”训练有素，不慌不忙的将士纷纷奔赴随机选定的地点，挽强弓，箭上弦，一个个绷紧神经。空地中眨眼只剩下几名百姓和儒者，当然还有直挺挺跪下的壮汉和一脸淡定的周文龙。
被猎户团的迅猛举动惊呆，在远处跪倒的一百多平民大眼瞪小眼，机灵的暗暗垂下弓箭，更多的人呆立当场。人群中冒出一声轻叹，“嗐，大家别傻跪了，这帮人是来帮我们的，赶紧去布防！”
“都不要慌乱，按我平时教你们的做，男人收妥刀具利箭，分别值守村庄四周，妇孺老幼呆在家中……”眺望尘烟腾起的方向，儒者指指抬头窥望的中年男人，“你留在村口应付乃蛮人，想方设法阻止其入村，哦，多准备兽皮和羊群。”
跳下座椅，微微鞠躬，儒者低声请示，“驸马爷，估计情报有误，或许跟敌兵的频繁调动有关？以小民之见，不管这支骑兵所为何来，不宜惊动。先让百姓应付一阵，大部勇士退入民居后的树林，只留下少数面孔类似的兵将。混入人群，以备不测，不知驸马爷觉得如何？”
沉思一会，周文龙默默点头，“且依仙师之策，但将士不宜全部退守，不如让他们隐入村口附近的密林，一旦被察觉，装哑巴由此人随口解释？”
“也罢，乃蛮兵残暴凶狠，抢掠倒不怕，只怕其滥杀无辜……”默默环视破败的村庄，儒者悲愤不已，“偌大的村落，只因靠近乌什城，一再被烧杀掳掠，这帮畜生，畜生——”
天空上又飘出熟悉的天籁之音，一只红喙白羽绿腿的小鸟徘徊不前，围绕古树缓缓盘旋。窥探剑拔弩张的人群，犹犹豫豫上下滑翔，想飞近主人，又忌惮兵器，急促悦耳的鸣叫仿佛一声声探询，让人倍感揪心。
“红儿，别怕，下来！”抿嘴发出类似的鸣叫，儒者伸出手掌。
应声飞下，停歇于大拇指上，鸟儿胆怯不安。东张张西望望，神情举止犹如一个闯入禁地的顽童，既好奇又恐惧。鸟眼看人，锁定右侧俊雅小将，目不转睛窥望。
伸手靠近扇动的翅膀，周文龙动作缓慢，唯恐惊飞颇通灵性的小精灵。模仿儒者抚摸，还没近前，掌心遭受闪电般袭击。狠啄一口，飞离拇指，急转弯站上主人左肩，模样却惹人发笑。小小身躯左右晃动，如荡秋千一般，悠然自得做起躲猫猫的游戏。
反手抓住小家伙，儒者飞速取下捆绑于腿部的密函，亲吻一口，“火儿，速去！”
没得到奖赏，小家伙绕着两人头顶反复盘旋，啾啾啾的鸣叫一声比一声高亢，一声比一声急促。隐含不满，期待的目光不离主人左右，浑似一名撒娇的小儿。
“仙师，火儿要吃蜜汁，不如让我来……”看出端倪，小将微微一乐，“为我们来回奔波，不能让火儿空腹而返？”
“哦！”掏出瓷瓶，儒者无暇回顾，轻轻摊开密函，瞪大眼睛细读。
得意一笑，倒汁于掌，周文龙同样发出鸟鸣。不伦不类的音调惹出一阵阵笑声，跪下的壮汉绷著脸，想笑不敢笑，神情滑稽。
迟疑片刻，最终被香气成功诱惑，机警的火儿飞上主人右肩。窥望一脸温和的陌生男子，等手掌靠近，啄一口看一眼。前后左右跳跃，不时发出惬意的鸣声，音调婉转，举止顽皮，活似一撒娇得逞的小顽童。
叽叽喳喳的叫声缓解了空地中的紧张情绪，众兵将先后闪入附近的密林和灌木丛，全体猎户涌入撤离空地的人群，保留弯刀，将弓箭塞入就近的树洞或者民居前的草堆。
啄食干净蜜汁，歪着脑袋盯视一眼殷勤小将，火儿展翅飞跃。鸟鸣渐行渐远，连续爬升，很快融入蓝天白云。
“驸马爷，早先的情报发生变故，这支骑兵的任务为侦探乌什城外动静。以防蒙古人混入，顺便警告附近村庄的百姓，不许收留任何不明身份的人员，否则屠村……”递密函，儒者忧心忡忡，“可怜的百姓又得遭殃，乃蛮兵蛮横无理，颠倒黑白乃其一贯作风……”
“人数多吗？”匆匆扫一眼，小将微微吃惊，“一千五百人同时出动，这动静未免大了点？难道已察觉我们潜入？”
“应该不会，即便成功劫走小民，但众兵将未曾暴露身份，况且人数也不多。据小民猜测，这群骑兵肯定为清剿小民余党而来，他们一定认为肇事者为猎户，忌惮勇士们的身手，故而派出大军……”一口气分析完，儒者低头深思。
少顷抬头，语气坚定，“为以防万一，由少数身强力壮的百姓分东南北三路出村，大声呐喊，语焉不详。想法设法吸引敌骑注意力，迫其分兵。能躲则躲，万一躲不开，只需一口咬定正在追赶一群猎户，其人数不多，三四十人左右……
愁眉不展，叹口气，“此事由小民去布置，你，快起来，赶紧带十人出村东。一路大叫大嚷，一旦乃蛮兵被成功吸引，使出全力疾驰，将这帮畜生拖得越远越好。”
大梦初醒，偷窥一眼连连点头的小将，壮汉如获大赦，起身，鞠躬，拔脚，动作矫健。烟尘出，人影飘，眨眼窜入村庄。少顷领十名壮汉和马匹去而复返，跪地叩头，上马沿兵团来路狂奔而去。
“行，请仙师切勿露面，村东空地由我率兵防守。万一事态危急，索性将敌兵一举射杀，以绝后患……”躬身施礼，周文龙淡定自若，“如果不怕暴露，区区一千五百名敌兵，保证让他们有来无回。”
“不到万不得已，切勿出此下策，请驸马爷三思而定，小民先去安排……”躬身点头，愁云笼罩下的清秀儒者轻声提醒，“杀敌固然痛快，但对我们以后的行动极为不利。而且，无辜百姓会为此颠沛流离，以人为本方为正途，望驸马爷谨记。”
“文龙明白，仙师且去！”挥挥手，周文龙四处寻找藏身地，左右梭巡，最后锁定高坡。伞盖状的大树遮挡住火辣的阳光，郁郁葱葱的枝叶密密匝匝，藏人绝对没问题。
看出年轻小将的意图，恭顺的中年男人抬抬手，“驸马爷，请上树，小民自会想尽一切办法送走瘟神……”抬头扫视，继续宽慰，“此树为先人所栽，距今已一百多年，树冠奇大，藏十个人都——”
听不懂话语，但明白手势，压压手，止住滔滔不绝的说辞。年轻小将捋衣袖，收弓箭，飞步跃上高地，手抓脚蹬，人转眼爬入树冠。视线被严严密密的枝叶遮挡，左侧出现一个晃动的人影，低声怒斥，“谁？敢擅自上树？”
“驸马爷，末将是兀曷赤……”惶恐出声，同样年轻无畏的兀曷赤尴尬不已，“不知道驸马爷也爬上大树，末将先下去，再找隐藏地点……”
“别，别下，你小子够快的，我咋没发现？神出鬼没，吓我一跳……”轻笑飘出，周文龙一面倾听响动，一面小声调侃，“当着本将的面都敢玩障眼术，难道你已尽得贵师真传？”
七窍玲珑之心，自然听出玩笑话，兀曷赤毕恭毕敬回话，“驸马爷也太高看末将，此树奇大，从背后攀爬，前方压根看不清。师父知识渊博，若能学得其中一二，已可笑傲西域，嘿嘿……”
半吹捧，半实情，“大师兄主攻奇门八卦，二师兄痴迷武学硬功。末将惭愧，虽为关门弟子，但对文韬武略均一知半解，样样入门，却一无所长。”
“谦虚，太谦虚，你的胆识谋略不会逊于……”仔细听辨越来越近的嘈杂声响，周文龙悄然报警，“嘘，敌兵迫临，之所以尚未崭露头角，盖因贵师压制。若给你机会，一定大放光彩，一会看我手势行事！”
左右挪步，找到一处小空当，站稳脚跟，取弓搭箭，周文龙摆出攻击姿态。依葫芦画瓢，兀曷赤飞速寻出空隙，张弓以待。两双眼睛一眨不眨，齐齐投向高坡下的空地。
耶律迪烈狂奔而至，十名勇士随之涌入，环视一圈，拱拱手，悄声询问中年男人，“周将军呢？哦，驸马爷在哪？”
没等尴尬的中年男出声，周文龙低喝一声，“迪烈，敌骑兵是否为一千五百名左右？带勇士们藏入附近树林，不得擅自做主，以树顶射出的箭支为号，狠狠歼灭羊群！”
摆摆手，示意赶紧撤，飞步退出空地，火急火燎的儒将吃惊不小，“将军……将军怎会知晓敌兵人数？仙师……仙师能未卜先知？”
“火鸟报信——”简短解惑，小将扭头叮嘱，“别发出声响，小心被乃蛮人察觉？”
暗暗点头，兀曷赤谨慎挪动，双脚交叉踩住枝桠，身体倚靠树干，眨眼示意已稳如泰山。
隆隆的蹄声打破宁静，村庄西口人吼马嘶，一名乃蛮将领趾高气扬冲出队列，挥舞兵器，“呔，给老子听清楚，你们可曾收留一群猎户？人数大约一百，从西方而来，其中还有一位瘦高瘦高的老家伙。其画像在此，好好辨认，一经查出隐匿此人，血洗全村！”
恭候已久，一名胆大的老人颤颤巍巍迎上，口吻谦卑，“容……容小民先辨认，好像……好像……”恍然大悟，指指村南和村北，“刚才有……有一群猎户模样的人绕过本村，分三路逃离，哦……”抖动的手指指向村东，“那个……那个方向的人最多，足有……三五十人……”
“兵分四路，一路留下监控此村，以防敌人折返。另三路穷追不舍，一定要全歼这帮混蛋……”也顾不上画像，乃蛮将领纵马跃出，“滚开，老叫花子——”
背后一名青年反应神速，一把将老人拽离原地，方避免惨剧的发生。既不敢怒更不敢言，暗暗咒骂，搀好吓白脸的长辈，低头恭送瘟神离去。
近四百名骑兵行动迅猛，分兵占领村庄四个出口，其余人涌入村居。一阵鸡飞狗跳，女人哭，小孩叫，羔羊咩咩朝天歌，所有女人不分老幼均被赶入空地，一个个惊恐不安。
看着拱手送上的战利品，张狂的乃蛮裨将不可一世，“发现不明猎户，居然隐瞒不报，其罪当诛。看尔等乖顺，老子放你们一马，死罪虽逃，活罪难免。派人烤羊，好好伺候大军，自行挑选出十名少女，入城充当将领们的侍妾……”
中年男人叫苦不迭，上前跪下，“请军爷谅解，村内并无少女，只因早让贵军……”咬咬牙，“让贵军抢光，只剩下一群……啊——”面门被狠狠踹中，人连续翻滚，惨叫伴血水纷飞。不顾口鼻淌血，勉强站起，喝令一旁的男人群，“快，去宰羊生火，犒劳大军！”
毫不理睬，不甘心的裨将斜睨胆战心惊的女人团，“都给老子摘下纱巾，抬起头，不准左右晃动。妈的，被迫吃剩馕，真……真……”一眼发现躲躲闪闪的高鼻碧眼女人，勾勾手指，“你，别躲了，出来让老子好好瞧瞧。还没变成肥婆，嗯，身段不错，眉眼也看得过去……”
一名狐假虎威的军士挥舞弯刀，“出来，要我亲自动手吗？还有你，也出来……”直指哭泣的小丫头，转头请示，“这丫头虽小，但模样俊俏，身材也凹凸有致，值得伺候您，何况还无人抢先？”
不置可否，阴冷的目光继续梭巡，骄狂裨将连续点人，“你，出来，对，穿花衣的，还有你旁边的那个小丫头，都站出来……”
弯刀开路，存心献媚的军士将点出的女人小孩拖出人群，喝令站好，屁颠屁颠奔近，“您看如何？需要一一查验吗？”
“查，问问她生过小孩没有？嗯，干脆剥衣当场验证……”回望躁动的男人帮，骄横裨将沉声下令，“谁敢妄动，集体射杀，一个活口都不要留，只要是男人，一律干掉！”
刀背贴上女人颤抖的腹部，锋利的刀刃瞬间割裂衣衫，围观的兽群哈哈大笑，“快，由下至上一刀割开，磨磨唧唧干啥，存心吗？妈的……”
